Τι θα ήθελα να ήξερα πριν γκουγκλάρω τα «Νάνα Δάκρυα Μωρού»

Αγαπητή Σάρα της 14ης Νοεμβρίου, που αυτή τη στιγμή κάθεσαι στα κρύα πλακάκια του μπάνιου στις 3:17 τα ξημερώματα, φορώντας το χθεσινό, λερωμένο με γιαούρτι κολάν Lululemon.

Κρατάς το κινητό σου στο ένα χέρι και τον τεσσάρων μηνών Λίο που ουρλιάζει στο άλλο, και πληκτρολογείς απεγνωσμένα στο Google γιατί έχεις να κοιμηθείς τρεις μέρες. Ετοιμάζεσαι να ψάξεις για "νάνα δάκρυα μωρού" (dwarf baby tears) επειδή κάποια άγνωστη μαμά σε ένα γκρουπ στο Facebook με το όνομα "Εναλλακτικές Μαμάδες" το ανέφερε, και μέσα στη θολούρα της αϋπνίας σου, νομίζεις ότι είναι κάποιο σαμπουάν χωρίς δάκρυα. Ή ίσως κάποιο μαγικό ομοιοπαθητικό βάμμα που θα σταματήσει αμέσως τον πόνο της οδοντοφυΐας. Σταμάτα. Σταμάτα αμέσως.

Δεν είναι προϊόν βρεφικής φροντίδας. Δεν είναι σταγόνες για τα δόντια. Είναι ένα εξαιρετικά απαιτητικό, απίστευτα εκνευριστικό μικροσκοπικό υδρόβιο φυτό που χρησιμοποιούν οι επαγγελματίες του aquascaping (αρχιτεκτονικής ενυδρείων) για να δημιουργήσουν καταπράσινα χαλιά στον πυθμένα ενυδρείων γλυκού νερού. Και επειδή είσαι ένας παράφρων άνθρωπος που παθαίνει εμμονές στις 3 το πρωί, πρόκειται να αποφασίσεις ότι αυτό που πραγματικά χρειάζεται η οικογένειά μας αυτή τη στιγμή δεν είναι ύπνος, αλλά ένα εκπαιδευτικό, βιώσιμο οικοσύστημα για το σαλόνι. Θεέ μου.

Σου γράφω από το μέλλον για να σε γλιτώσω από τόσα πολλά έξοδα, τόσο πολύ κλάμα, και τόσους πολλούς καβγάδες με τον Μαρκ για το γιατί ο λογαριασμός του νερού ήρθε τόσο φουσκωμένος. Ορίστε όλα όσα πρέπει πραγματικά να ξέρεις πριν ξεκινήσεις αυτόν τον υδάτινο εφιάλτη, φιλτραρισμένα μέσα από τα πολύ ακριβά δικά μου λάθη.

Η μεγάλη μεταμεσονύχτια παρεξήγηση του Google

Να τι συμβαίνει, λοιπόν. Το ψάχνεις, συνειδητοποιείς ότι είναι ένα φυτό από τα βραχώδη ρυάκια της Κούβας (η πραγματική επιστημονική του ονομασία είναι Hemianthus callitrichoides, αλλά όλοι το λένε απλά HC ή Κούβα), και αμέσως αλλάζεις ρότα. Ο εγκέφαλός σου σκέφτεται: "Α, ένα οικογενειακό ενυδρείο! Η Μάγια είναι πλέον εφτά, πρέπει να μάθει για τη βιολογία, τα φυσικά ενδιαιτήματα και τον κύκλο του αζώτου!" Μην δίνεις σημασία στο γεγονός ότι με το ζόρι κρατάς ζωντανό ένα παχύφυτο στο περβάζι της κουζίνας.

Αντί να αγοράζεις περίεργα υδρόβια φυτά για να γαληνέψεις την ψυχή σου, ξέρεις τι πρέπει πραγματικά να αγοράσεις για τα δοντάκια του Λίο που βγαίνουν; Το Παιχνίδι Οδοντοφυΐας Κάκτος. Το αγόρασα μια εβδομάδα μετά το περιστατικό με το ενυδρείο και κυριολεκτικά έσωσε τη λογική μου. Είναι απλά ένας κάκτος από 100% σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, εντελώς χωρίς BPA, και τα μικρά ανάγλυφα εξογκώματα στα μπράτσα του είναι ακριβώς αυτό που ήθελε ο Λίο να δαγκώνει. Απλά καθόταν στο καρεκλάκι του, μασώντας νευρικά αυτόν τον μικρό πράσινο κάκτο, ενώ εγώ ήμουν χωμένη μέχρι τους αγκώνες στο νερό των ψαριών προσπαθώντας να φυτέψω μικροσκοπικά φυλλαράκια. Είναι εύκολο γι' αυτόν να το κρατήσει χάρη στη βάση σε σχήμα γλάστρας, και εγώ μπορούσα απλώς να το ρίξω στο πάνω ράφι του πλυντηρίου πιάτων όταν γέμιζε σάλια και θρυμματισμένα Cheerios. Τέλος πάντων, το θέμα είναι, αγόρασε τον κάκτο, όχι το υδρόβιο γρασίδι.

Γιατί ξαφνικά νομίζεις ότι χρειαζόμαστε ένα οικογενειακό ενυδρείο

Θα διαβάσεις για το πόσο ευεργετικό είναι ένα φυσικό ενυδρείο για τα παιδιά. Και ειλικρινά; Κάποια από αυτά ισχύουν. Ο τύπος στο τοπικό κατάστημα ενυδρείων μου εξήγησε ότι τα ζωντανά φυτά λειτουργούν ως φυσικό σύστημα φιλτραρίσματος. Απ' όσο καταλαβαίνω αμυδρά, τα κακά των ψαριών γίνονται νιτρικά άλατα, και τα φυτά τρώνε τα νιτρικά, και μετά διοχετεύουν καθαρό οξυγόνο πίσω στο νερό. Είναι ο κύκλος της ζωής μέσα σε ένα γυάλινο κουτί στο σαλόνι μας.

Επιπλέον, αυτό το συγκεκριμένο φυτό κάνει κάτι οπτικά εκπληκτικό που ονομάζεται "pearling" (μαργαριτάρισμα). Όταν ο φωτισμός είναι σωστός και το νερό τέλεια ισορροπημένο, τα φύλλα παράγουν αυτές τις μικροσκοπικές, λαμπερές φυσαλίδες οξυγόνου που μοιάζουν με διαμάντια πάνω στο γρασίδι. Η Μάγια είχε απόλυτα μαγευτεί από αυτό. Φαίνεται σαν τα φυτά να αναπνέουν. Είναι μαγικό. Είναι εκπαιδευτικό. Είναι επίσης σχεδόν αδύνατο να το πετύχεις χωρίς πτυχίο χημείας, αλλά θα φτάσουμε και εκεί.

Το πυκνό χαλί από φύλλα —τα οποία έχουν πλάτος ίσα με ένα χιλιοστό, είναι τόσο μικροσκοπικά— δημιουργεί επίσης αυτή την καταπληκτική κρυψώνα για μωρά ψαράκια και γαρίδες. Η Μάγια κατέληξε να ονομάσει όλες τις γαρίδες Cherry μας με τα ονόματα των πρώην αγοριών της Taylor Swift, οπότε αυτή τη στιγμή, η γαρίδα John Mayer κρύβεται μέσα στα νάνα δάκρυα μωρού. Είναι ένα ολόκληρο οικοσύστημα.

Η απόλυτη κόλαση του διοξειδίου του άνθρακα υπό πίεση

Εντάξει, πρέπει να ουρλιάξω γι' αυτό για ένα λεπτό, γιατί κανείς δεν σου λέει πόσο δύσκολο είναι. Το όνομα του φυτού είναι βασικά ένα αρρωστημένο αστείο στον κόσμο των ενυδρείων. Οι άνθρωποι κυριολεκτικά κλαίνε από απόγνωση που σπατάλησαν τα χρήματά τους σε αυτό. ΔΕΝ είναι για αρχάριους.

Νόμιζα ότι απλά βάζεις τα φυτά στο νερό και αυτά μεγαλώνουν. Δηλαδή, είναι φυτό. Σε νερό. Η φύση αναλαμβάνει, σωστά; ΟΧΙ. Σε καμία περίπτωση. Για να πετύχεις αυτή την πλούσια, πράσινη εμφάνιση χαλιού, πρέπει να εγχύσεις διοξείδιο του άνθρακα υπό πίεση στη δεξαμενή. Ναι, χρειάζεσαι κυριολεκτικά μια φιάλη αερίου στο σαλόνι σου, με ρυθμιστή, μετρητή φυσαλίδων και διαχύτη που εκτοξεύει μικροσκοπική ομίχλη CO2 στο νερό. Ο Μαρκ μπήκε στο σαλόνι, με είδε να συνδέω μια φιάλη αερίου δίπλα στο χαλάκι παιχνιδιού του Λίο, και απλώς έκανε σιγά-σιγά πίσω βγαίνοντας από το δωμάτιο κρατώντας τον καφέ του.

Και ο φωτισμός! Δεν μπορείς απλώς να χρησιμοποιήσεις το μικρό πλαστικό φωτάκι στο καπάκι που έρχεται με το βασικό σετ ενυδρείου του Pet Shop. Πρέπει να αγοράσεις αυτά τα υψηλής τεχνολογίας, πλήρους φάσματος φώτα LED και να "βομβαρδίζεις" το ενυδρείο για 10 με 12 ώρες την ημέρα. Αν δεν έχεις αρκετό φως, το φυτό μεγαλώνει κατευθείαν προς την επιφάνεια προσπαθώντας να βρει τον ήλιο αντί να απλωθεί στο πάτωμα. Αν έχεις υπερβολικό φως και όχι αρκετό CO2, εμφανίζεται αυτή η αηδιαστική, κολλώδης πράσινη άλγη (φύκια) που πνίγει τα πάντα. Είναι μια ακατόρθωτη άσκηση ισορροπίας.

Απέφυγε να βάλεις χρυσόψαρα εκεί μέσα, παρεμπιπτόντως, γιατί είναι βασικά υποβρύχιες μπουλντόζες και θα φάνε τα πάντα. Μείνε σε μικρά ψαράκια όπως Neon Tetras και Guppies. Προχωράμε.

Αν το διαβάζεις αυτό και νιώθεις την πίεσή σου να ανεβαίνει, ίσως να κάνεις ένα βήμα πίσω από την υδρόβια βοτανική για ένα δευτερόλεπτο. Αν απλά χρειάζεσαι κάτι βιολογικό και ασφαλές για το πραγματικό ανθρώπινο μωρό σου, ρίξε μια ματιά στα παιχνίδια οδοντοφυΐας και τα ξύλινα γυμναστήρια της Kianao. Απαιτούν μηδενική έγχυση CO2 και δεν θα σαπίσουν αν τα κοιτάξεις με λάθος τρόπο.

Μικροσκοπικές υδρόβιες λαβίδες και άλλες γελοίες αγορές

Ας μιλήσουμε για το πώς φυτεύεις αυτήν την αηδία. Δεν το αγοράζεις σε γλάστρα. Το αγοράζεις σε αυτά τα μικρά πλαστικά κυπελλάκια ιστοκαλλιέργειας γεμάτα με ένα περίεργο θρεπτικό τζελ. Πρέπει να το πας στον νεροχύτη, να ξεπλύνεις απαλά όλο το τζελ και μετά να χωρίσεις τη μάζα σε μικροσκοπικά κομματάκια της μιας ίντσας.

Έπειτα —και δεν μπορώ να περιγράψω πόσο γελοία ένιωθα κάνοντάς το αυτό— πρέπει να χρησιμοποιήσεις εξειδικευμένες, ανοξείδωτες λαβίδες ενυδρείου, μήκους 30 εκατοστών, για να χώσεις τα μικρά φυτάκια βαθιά στο χώμα. Α, σωστά, το χώμα. Δεν μπορείς να χρησιμοποιήσεις κανονικό χαλίκι. Αν χρησιμοποιήσεις το τυπικό χαλίκι ενυδρείου, τα μικρά δάκρυα μωρού... μισό λεπτό, δεν μπορώ ούτε καν να πω το όνομα χωρίς να εκνευριστώ... τα μικροσκοπικά κομματάκια φυτού απλά ξεκολλάνε και επιπλέουν στην επιφάνεια. Έχει ένα εξαιρετικά αδύναμο, ρηχό ριζικό σύστημα, οπότε πρέπει να αγοράσεις premium, λεπτόκοκκο "χώμα ενυδρείου" (aqua-soil) που κοστίζει καμιά πενηνταριά ευρώ η σακούλα. Τα φυτεύεις βαθιά, αφήνοντας μόνο τα πάνω φύλλα εκτεθειμένα, και προσεύχεσαι να βγάλουν ρίζες πριν τα ξεριζώσουν οι γαρίδες.

Θυμάμαι ξεκάθαρα να προσπαθώ να το κάνω αυτό ενώ η Μάγια με ρωτούσε 400 πράγματα για το γιατί οι γαρίδες είναι κόκκινες, και ο Λίο γκρίνιαζε στο ριλάξ του. Είχα δώσει στον Λίο το Πλεκτό Λαγουδάκι Κουδουνίστρα Οδοντοφυΐας για να τον κρατήσω απασχολημένο. Και κοίτα, είναι ένα υπέροχα φτιαγμένο παιχνίδι. Το βιολογικό βαμβάκι είναι σούπερ απαλό, και ο ακατέργαστος ξύλινος κρίκος είναι φανταστικός για τα ούλα τους. Αλλά ορίστε η ωμή αλήθεια μου: όταν έχεις ένα μωρό που βγάζει δόντια και του τρέχουν ακατάπαυστα τα σάλια, και ρίχνει ένα πλεκτό λαγουδάκι σε ένα πάτωμα που μπορεί να έχει λιγάκι χυμένο νερό από ψάρια και χώμα ενυδρείου πάνω του... γίνεται αηδία. Πρέπει να το πλύνεις στο χέρι με ήπιο σαπούνι και να το αφήσεις να στεγνώσει μόνο του. Ποιος έχει χρόνο για κάτι τέτοιο; Είναι πανέμορφο για φωτογραφίες στο Instagram και η Μάγια τελικά το έκλεψε για να το χρησιμοποιεί σαν λούτρινο για τις κούκλες της, αλλά για τις δύσκολες, ακατάστατες, γεμάτες εκνευρισμό μέρες της οδοντοφυΐας; Προτιμώ χίλιες φορές τη σιλικόνη.

Το πράσινο χαλί των σπασμένων ονείρων

Ας πούμε, λοιπόν, ότι ως εκ θαύματος καταφέρνεις να το κάνεις να μεγαλώσει. Εξισορροπείς το CO2, το φως, το λίπασμα σιδήρου (γιατί ναι, παθαίνει έλλειψη σιδήρου και τα φύλλα κιτρινίζουν, πράγμα για το οποίο ο γιατρός μου δεν με έχει προειδοποιήσει ποτέ για τα πραγματικά μου παιδιά, αλλά τέλος πάντων). Έχεις ένα πανέμορφο πράσινο γκαζόν κάτω από το νερό.

Πρέπει να το κουρέψεις. Κάθε λίγες εβδομάδες, πρέπει να βάλεις το χέρι σου στο νερό με κυρτό ψαλίδι ενυδρείου και να τριμάρεις το γρασίδι. Αν δεν το κάνεις, και το χαλί γίνει πιο παχύ από, ας πούμε, 5 εκατοστά, το φως δεν μπορεί να φτάσει στο κάτω στρώμα. Οι κάτω ρίζες θα σαπίσουν κυριολεκτικά στο σκοτάδι, και μια μέρα θα ξυπνήσεις και ολόκληρο το όμορφο πράσινο χαλί σου θα έχει αποκολληθεί από το χώμα και θα επιπλέει στην κορυφή του ενυδρείου σαν ένα τεράστιο, νεκρό χαλάκι.

Είναι σαν την απόλυτη μεταφορά για τη μητρότητα/πατρότητα, σωστά; Κρέμεσαι από πάνω τους, παθαίνεις εμμονή, αγοράζεις το τέλειο premium χώμα, παρέχεις ακριβώς το σωστό περιβάλλον, και μερικές φορές τα πράγματα απλώς σαπίζουν και επιπλέουν μακριά. Ουάου. Αυτό πήρε μια σκοτεινή τροπή. Ας πιω μια γουλιά από αυτόν τον χλιαρό καφέ.

Ο Μαρκ προσπάθησε σοβαρά να βοηθήσει όταν πάθαινα νευρικό κλονισμό με το σάπιο φυτό. Αυτός βρήκε το Μασητικό Οδοντοφυΐας Ουράνιο Τόξο από Σιλικόνη για τον Λίο, το οποίο ήταν μια τεράστια νίκη. Έχει αυτή τη μικρή μαλακή βάση σε σχήμα συννεφάκι που ο Λίο λατρεύει να κρατάει, και οι ρίγες του ουράνιου τόξου έχουν όλες αυτές τις διαφορετικές ραβδώσεις. Ο Μαρκ το λάτρεψε επειδή είναι εντελώς ενιαίο —δεν έχει κρυφές σχισμές για να αναπτυχθεί μούχλα— και μπορείς απλά να το πετάξεις στο πλυντήριο πιάτων. Μου το έφερε αυτό ενώ μάζευα νεκρά κομμάτια φυτών από το νερό με την απόχη, και νομίζω ότι έκλαψα πραγματικά ανθρώπινα δάκρυα ευγνωμοσύνης.

Αν θέλεις πραγματικά, μα πραγματικά αυτή την εμφάνιση πράσινου χαλιού για το ενυδρείο της Μάγια, αλλά θέλεις να διατηρήσεις και τη λογική σου, άκουσέ με: ψάξε για ένα φυτό που λέγεται "Μόντε Κάρλο" (Monte Carlo). Ή απλά πάρε Java Moss (βρύα Ιάβας). Το Java moss είναι βασικά άφθαρτο. Μάλλον θα μπορούσες να το μεγαλώσεις ακόμα και μέσα σε μια λεκάνη τουαλέτας. Σου δίνει μια παρόμοια πράσινη, "χνουδωτή" αίσθηση, αλλά είναι πολύ πιο επιεικές για έναν γονιό με στέρηση ύπνου.

Τι θέλω να θυμάσαι όταν ξημερώσει

Λοιπόν, Σάρα πριν από έξι μήνες. Άσε κάτω το τηλέφωνο. Μην παραγγείλεις μια μπουκάλα CO2 υπό πίεση στις 3 τα ξημερώματα. Τα παιδιά θα είναι μια χαρά. Τα δόντια του Λίο θα σκάσουν τελικά μέσα από τα ούλα του, και θα σταματήσει να ουρλιάζει. Η Μάγια θα λατρέψει όποια ψάρια κι αν καταλήξετε να πάρετε, ακόμα κι αν ο πάτος του ενυδρείου έχει μόνο απλό, παλιό χαλίκι και μερικά πλαστικά κάστρα.

Κάνεις καλή δουλειά. Προσπαθείς να δημιουργήσεις μαγεία για τα παιδιά σου από το τίποτα (ή από το διοξείδιο του άνθρακα, υποθέτω). Αλλά δεν χρειάζεται να τα κάνεις όλα αυτή τη στιγμή. Πιες τον καφέ σου. Αυτόν που είναι στην άκρη του νεροχύτη. Πήγαινε πίσω στο κρεβάτι.

Και πριν πέσεις σε άλλη μια μεταμεσονύχτια "μαύρη τρύπα" του Reddit σχετικά με το aquascaping γλυκού νερού, ίσως απλώς να εφοδιαστείς με μερικά πραγματικά, πρακτικά εργαλεία επιβίωσης για γονείς. Μπορείς να αγοράσεις τα βιολογικά βρεφικά είδη πρώτης ανάγκης της Kianao εδώ.

Οι απολύτως χαοτικές συχνές ερωτήσεις μου (FAQ) για όλο αυτό το χάος

Είναι τα "δάκρυα μωρού" (dwarf baby tears) τοξικά αν το παιδί μου ακουμπήσει κατά λάθος το νερό των ψαριών;
Όχι, δόξα τω Θεώ. Είναι εντελώς μη τοξικά και ασφαλή για την υδρόβια ζωή και τα περίεργα νήπια που αναπόφευκτα βάζουν τα χέρια τους στο ενυδρείο όταν γυρίζεις την πλάτη σου για πέντε δευτερόλεπτα. Προφανώς, μην αφήσεις το παιδί σου να φάει τα φυτά του ενυδρείου, αλλά το ίδιο το φυτό δεν είναι δηλητηριώδες.

Μπορώ απλά να το καλλιεργήσω χωρίς αυτό το τρομακτικό πράγμα με τη φιάλη αερίου CO2;
Οι άνθρωποι στο ίντερνετ θα σου πουν ναι. Οι άνθρωποι στο ίντερνετ λένε ψέματα. Τεχνικά, ορισμένοι "μάγοι" των ενυδρείων μπορούν να το καλλιεργήσουν σε δεξαμενές "χαμηλής τεχνολογίας" (low tech) με συμπληρώματα υγρού άνθρακα, αλλά για κανονικούς γονείς σαν εμάς; Όχι. Θα γίνει καφέ, θα λιώσει σε έναν γλοιώδη πολτό και θα πεθάνει.

Τι είναι οι μικρές φυσαλίδες στα φύλλα;
Λέγεται μαργαριτάρισμα (pearling)! Είναι ουσιαστικά το φυτό που παράγει καθαρό οξυγόνο πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να διαλυθεί στο νερό, με αποτέλεσμα να σχηματίζει ορατές φυσαλίδες. Είναι απίστευτα όμορφο και η Μάγια θα σου κάνει 4.000 ερωτήσεις για αυτό. Σημαίνει ότι το φυτό είναι πραγματικά υγιές και κάνει τη δουλειά του με τη φωτοσύνθεση.

Είναι αυτό ένα καλό πρώτο πρότζεκτ ενυδρείου για μια οικογένεια;
Απολύτως, κατηγορηματικά, 100% όχι. Έχει τεράστιες απαιτήσεις συντήρησης. Αν θέλεις ένα διασκεδαστικό οικογενειακό ενυδρείο, πάρε μερικά φυτά φιλικά για αρχάριους όπως οι Ανούμπιες (Anubias) ή το Java Fern. Κυριολεκτικά απλώς τα δένεις σε μια πέτρα και μεγαλώνουν. Κράτα τα δάκρυά σου για όταν το παιδί σου αποφασίσει ότι μισεί το δείπνο που μόλις του μαγείρεψες.

Τι πρέπει να αγοράσω αντί γι' αυτό για ένα πράσινο πάτωμα ενυδρείου;
Ψάξε για το Micranthemum tweediei, το οποίο όλοι αποκαλούν απλά "Μόντε Κάρλο". Μοιάζει σχεδόν το ίδιο —μικροσκοπικά πράσινα φυλλαράκια που έρπουν κατά μήκος του πυθμένα— αλλά είναι πολύ λιγότερο απαιτητικό όσον αφορά το φως και το CO2. Είναι η εναλλακτική της λογικής "κάναμε ό,τι μπορούσαμε", και ειλικρινά, τα ψάρια δεν νοιάζονται για τη διαφορά.