Should I physically hold their head still to make them stop?

Absolutely not. If they're doing it to soothe themselves, pinning them down is just going to make them furious. You're taking away their coping mechanism. Imagine if you were tossing and turning trying to find a cool spot on your pillow, and a giant hand reached out of the dark and glued your forehead to the mattress. Just let them thrash, turn the monitor volume down, and look away.

Could this mean they've an ear infection?

It might, but probably not. When I worked in the clinic, parents brought in kids for ear infections all the time just because they pulled their ears or shook their heads. Nine times out of ten, their ears were perfectly clear. If there's no fever and they're eating normally, I'd bet money they're just sleepy or bored. Save yourself the copay.

Are they giving themselves brain damage from the shaking?

No, yaar. Their necks are weak and their heads are heavy, so it looks a lot more violent than it really is. They're not generating enough force lying flat on a soft mattress to do any internal damage. They're built like little rubber bands at this age. As long as they're not slamming their skulls into the hard wooden slats of the crib, their brains are perfectly safe.

My mother-in-law says it's a bad habit we need to break, what do I do?

You smile, nod, tell her you'll definitely bring it up at the next doctor's appointment, and then you completely ignore her. Older generations see any self-soothing behavior as a character flaw that needs to be disciplined out of a baby. They're wrong. It's a phase, it passes, and you don't need to intervene. Protect your peace and just blame the doctor.

Are they shaking their head to tell me 'no'?

If they're under nine months old, definitely not. They don't have the cognitive ability to grasp the abstract concept of refusal and translate it into a specific physical gesture yet. They're just moving because moving feels good. Once they hit a year old, sure, they might be shaking their head because they hate the mashed peas you just offered them. But early on, it's just physics, not an insult.

Η αλήθεια: Γιατί το μωρό κουνάει το κεφάλι του

Κοιτάς την κοκκώδη πράσινη εικόνα του baby monitor στις δύο τα ξημερώματα. Το μωρό σου κάνει αυτό το επιθετικό, ρυθμικό τίναγμα πάνω στο στρώμα. Μοιάζει σαν να προσπαθεί να ξεκινήσει mosh pit μέσα σε υπνόσακο. Το στήθος σου σφίγγεται. Αρπάζεις το κινητό. Πληκτρολογείς τα χειρότερα δυνατά πράγματα στη μπάρα αναζήτησης, πεπεισμένη ότι το παιδί σου έχει κάποιο σοβαρό πρόβλημα.

Άκουσέ με, απομακρύνσου από το ίντερνετ. Το μεγαλύτερο ψέμα που σου λέει το διαδίκτυο για γονείς είναι ότι κάθε παράξενη σωματική ιδιαιτερότητα είναι σημάδι κάποιας καταστροφικής πάθησης. Ως πρώην παιδιατρική νοσηλεύτρια, έχω δει χιλιάδες τέτοιους πανικόβλητους γονείς. Σέρνουν τα απόλυτα υγιή, νυσταγμένα μωρά τους στο ιατρείο επειδή τα έπιασαν να κάνουν την κίνηση του υαλοκαθαριστήρα με το κεφάλι τους. Πάντα νομίζουν ότι είναι σπασμός. Πάντα νομίζουν ότι είναι σοβαρό νευρολογικό έλλειμμα.

Σχεδόν πάντα είναι απλά ένα μωρό που κάνει μωρουδίστικα πράγματα. Με όλο αυτό το φαινόμενο του μωρού που κουνάει το κεφάλι δεξιά-αριστερά, πρέπει δραστικά να χαμηλώσουμε τη συλλογική μας πίεση.

Η σπιράλ πανικού των μεσάνυχτων

Θυμάμαι την πρώτη φορά που το έκανε ο γιος μου. Ήταν περίπου τεσσάρων μηνών, ξαπλωμένος ανάσκελα, και ξαφνικά το κεφάλι του άρχισε να χτυπάει αριστερά-δεξιά. Έμοιαζε δαιμονισμένος. Ακόμα κι εγώ με το ιατρικό μου υπόβαθρο, η καρδιά μου έπεσε στα πόδια μου. Η πεθερά μου ήταν εκεί εκείνη τη στιγμή, τον κοίταξε μια φορά και μουρμούρισε ότι κάποιος του έβαλε μάτι. Nazar lag gayi, είπε, έτοιμη να κάνει ξόρκι με αποξηραμένες πιπεριές στην κουζίνα μου εκείνη τη στιγμή.

Έστειλα ένα τρεμάμενο, πανικόβλητο βίντεο στο γιατρό μου, τον Δρ. Γκούπτα. Πιθανότατα ακουγόμουν σαν τρελή στον τηλεφωνητή. Με πήρε πίσω μια ώρα αργότερα μόνο και μόνο για να γελάσει. Μου είπε ότι είναι απίστευτα συνηθισμένο και ότι τα μωρά απλά κάνουν παράξενα πράγματα για να βολευτούν. Προφανώς, χρησιμοποιούν ρυθμικές κινήσεις για να ηρεμήσουν τα χαοτικά μικρά νευρικά τους συστήματα.

Θυμάμαι αμυδρά από τη σχολή νοσηλευτικής ότι ο μηχανισμός έχει κάτι να κάνει με το υγρό στα ημικύκλια κανάλια του εσωτερικού αυτιού τους. Όταν κουνάνε το κεφάλι τους, αυτό το υγρό μετακινείται, κάτι που στέλνει ένα σήμα στον μικροσκοπικό αναπτυσσόμενο εγκέφαλό τους ότι τα κουνάνε. Τα κάνει να νιώθουν μια ευχάριστη ζαλάδα, λίγο σαν όταν έχεις πιει ένα ποτήρι κρασί παραπάνω και ξαπλώνεις στο σκοτάδι. Απλά τους αρέσει. Κυριολεκτικά προσπαθούν να βάλουν τον εαυτό τους για ύπνο.

Ο σκοτεινός κόσμος των ομάδων μαμάδων

Εδώ πρέπει να ξεσπάσω, γιατί οι τοπικές ομάδες μαμάδων στο Facebook είναι μια απόλυτη μάστιγα για τη μητρική ψυχική υγεία. Κάνεις μια αθώα ερώτηση για το μωρό σου που κουνάει το κεφάλι, και μέσα σε πέντε λεπτά, τριάντα γυναίκες διαγιγνώσκουν το παιδί σου με σύνθετες αναπτυξιακές διαταραχές.

The dark web of mom groups — The Late Night Panic Guide To Baby Shaking Head Side to Side

Υπάρχει πάντα εκείνη η μαμά που λέγεται Ashleigh και επιμένει ότι το παιδί της ξαδέρφης της γειτόνισσάς της έκανε ακριβώς το ίδιο πράγμα και αποδείχθηκε ότι ήταν κάποιο σπάνιο γενετικό σύνδρομο. Πετάνε ιατρικούς όρους που έμαθαν από ένα infographic στο TikTok. Σου λένε να απαιτήσεις άμεσα παραπομπή σε ειδικό. Είναι μια τοξική κουλτούρα που παθολογικοποιεί κάθε φυσική κίνηση του βρέφους.

Αν το παιδί σου κάνει βλεμματική επαφή, ανταποκρίνεται σε εσένα και φτάνει τα βασικά αναπτυξιακά ορόσημά του, δεν χρειάζεται να ζητάς ιατρικές συμβουλές από γυναίκες που πιστεύουν ότι τα αιθέρια έλαια θεραπεύουν τη στρεπτοκοκκική αμυγδαλίτιδα. Απλά κλείσε την εφαρμογή. Είναι εξουθενωτικό και κανείς δεν έχει χρόνο γι' αυτό το επίπεδο κατασκευασμένου δράματος.

Ίσως απλά να ξεπροβάλλει κάποιο δοντάκι κάτω από τα ούλα, αλλά ειλικρινά, εκτός αν ουρλιάζει από πόνο, απλά το αφήνω.

Πράγματα που πραγματικά βοηθούν να ηρεμήσουν

Επειδή το τίναγμα συνήθως συνδέεται με τον ύπνο και την αυτοκαταπράυνση, απλά θέλεις να τα κάνεις όσο πιο σωματικά άνετα γίνεται ενώ το περνάνε. Ο γιος μου έτριβε το κεφάλι του πέρα-δώθε τόσο έντονα που ξυπνούσε μουσκεμένος στον ιδρώτα. Ζούσαμε σε ένα τρομερό διαμέρισμα στο Σικάγο με αρχαίο κλιματιστικό, και οι συνθετικές πιτζάμες τού προκαλούσαν αυτά τα άγρια κόκκινα εξανθήματα από τριβή στους ώμους.

Stuff that actually helps them settle — The Late Night Panic Guide To Baby Shaking Head Side to Side

Τελικά αντικατέστησα τα ρούχα ύπνου του με το αμάνικο βρεφικό κορμάκι από οργανικό βαμβάκι της Kianao. Είναι ειλικρινά το μοναδικό βρεφικό ρούχο για το οποίο έχω ισχυρή γνώμη. Το βαμβάκι είναι αρκετά απαλό ώστε σταμάτησε να παθαίνει ερεθισμό από τριβή ενώ τινάζεται, και αναπνέει αρκετά καλά ώστε η εφίδρωση τα μεσάνυχτα σταμάτησε εντελώς. Τεντώνεται χωρίς να χάνει το σχήμα του, που είναι το μόνο που ζητάω πραγματικά από ένα ύφασμα. Αγόρασα έξι και πέταξα όλα τα φτηνά πολυεστερικά στο κουτί δωρεάς.

Μερικές φορές κουνάνε το κεφάλι τους επειδή είναι απογοητευμένα με τους νεοανακαλυφθέντες μύες του λαιμού τους. Πρέπει να τα αφήσεις να εξασκηθούν στην κίνηση μέσα στη μέρα ώστε να σταματήσουν να το κάνουν στις 3 τα ξημερώματα. Βάλαμε κάτω το σετ γυμναστικής παιχνιδιού φύσης στο σαλόνι μας για να τον κουράσουμε. Έχει ξύλινα βοτανικά στοιχεία που κρέμονται από πάνω. Το να τον αφήνω να κοιτάζει τα μικρά κρεμαστά φυλλαράκια και να χτυπάει επιθετικά τις χάντρες φαινόταν να εξαντλεί το πάνω μέρος του σώματός του. Μέχρι να τον βάλω στην κούνια, ήταν πολύ κουρασμένος για να κάνει τη ρουτίνα heavy metal του.

Αν πιστεύεις ειλικρινά ότι η κίνηση του κεφαλιού σχετίζεται με πόνο στα ούλα και οδοντοφυΐα, μπορείς να δοκιμάσεις να τους αποσπάσεις την προσοχή με κάτι να μασήσουν. Εγώ χρησιμοποίησα την πλεκτή κουδουνίστρα οδοντοφυΐας ελαφάκι της Kianao για ένα διάστημα. Είναι μια χαρά. Ο κόσμος λατρεύει τα αισθητικά πλεκτά πράγματα γιατί δείχνουν καλύτερα πάνω σε χαλί από ένα νέον πλαστικό τερατούργημα. Το παιδί μου κυρίως μασούσε επιθετικά τον ακατέργαστο ξύλινο δακτύλιο μέχρι να ξεχάσει ότι ήταν ενοχλημένο. Μου χάρισε δέκα λεπτά ησυχίας ενώ έπινα κρύο καφέ, που είναι ένα νόμισμα που σέβομαι βαθύτατα.

Αν το μωρό σου ιδρώνει επίσης μέσα στα σεντόνια του κι έχεις βαρεθεί να βάζεις πλυντήριο κάθε πρωί, θα ήταν καλό να ρίξεις μια ματιά στα οργανικά βρεφικά ρούχα μας για να δεις αν τα αναπνεύσιμα υφάσματα βοηθούν να ηρεμήσει.

Πότε ο Δρ. Γκούπτα ανησυχεί πραγματικά

Αφού πέρασα χρόνια κάνοντας διαλογή σε νοσοκομείο, έχω αρκετά ψηλό κατώφλι πανικού. Αλλά ο γιατρός μου μου έδωσε μια πολύ σύντομη, πολύ ξεκάθαρη λίστα με πράγματα που πραγματικά δικαιολογούν ένα τηλεφώνημα.

Αν το κούνημα του κεφαλιού συνοδεύεται από ξαφνικό υψηλό πυρετό, μπορεί να έχουν σοβαρή ωτίτιδα. Αν ξαφνικά γίνουν χαλαρά, χάσουν εντελώς δεξιότητες που είχαν ήδη κατακτήσει, ή φαίνονται τελείως κενά και δεν ανταποκρίνονται στο όνομά τους για μέρες, τηλεφωνείς στο γιατρό. Αλλά αν απλά κάνουν ένα μικρό ρυθμικό headbanging πριν τον απογευματινό ύπνο τους, είναι μια χαρά.

Πριν μπεις σε άλλη μια σπιράλ μεσάνυχτας στο ίντερνετ και πείσεις τον εαυτό σου ότι το παιδί σου χρειάζεται μαγνητική, ρίξε μια ματιά στα βασικά βρεφικά είδη μας για να αναβαθμίσεις το περιβάλλον ύπνου του και προσπάθησε να ξεκουραστείς κι εσύ.

Οι ακατάστατες ερωτήσεις που κανείς δεν απαντάει ειλικρινά

Πρέπει να κρατήσω το κεφάλι τους ακίνητο για να σταματήσουν;

Σε καμία περίπτωση. Αν το κάνουν για να αυτοκαταπραυνθούν, το να τα ακινητοποιήσεις απλά θα τα εξοργίσει. Τους αφαιρείς τον μηχανισμό αντιμετώπισής τους. Φαντάσου να στριφογυρνούσες προσπαθώντας να βρεις ένα δροσερό σημείο στο μαξιλάρι σου, και ένα γιγάντιο χέρι να απλωνόταν μέσα στο σκοτάδι και να κολλούσε το μέτωπό σου στο στρώμα. Απλά άσε τα να τινάζονται, χαμήλωσε τον ήχο του baby monitor, και κοίτα αλλού.

Μήπως αυτό σημαίνει ότι έχουν ωτίτιδα;

Ίσως, αλλά πιθανότατα όχι. Όταν δούλευα στο ιατρείο, οι γονείς έφερναν παιδιά για ωτίτιδα συνέχεια μόνο και μόνο επειδή τραβούσαν τα αυτιά τους ή κουνούσαν το κεφάλι. Εννιά στις δέκα φορές, τα αυτιά τους ήταν εντελώς καθαρά. Αν δεν υπάρχει πυρετός και τρώνε κανονικά, βάζω στοίχημα ότι απλά νυστάζουν ή βαριούνται. Γλίτωσε τη συμμετοχή στο ιατρείο.

Προκαλούν εγκεφαλική βλάβη στον εαυτό τους από το κούνημα;

Όχι, ρε παιδιά. Οι λαιμοί τους είναι αδύναμοι και τα κεφάλια τους βαριά, οπότε φαίνεται πολύ πιο βίαιο απ' ό,τι είναι στην πραγματικότητα. Δεν παράγουν αρκετή δύναμη ξαπλωμένα σε μαλακό στρώμα για να προκαλέσουν εσωτερική βλάβη. Είναι φτιαγμένα σαν μικρά λαστιχάκια σε αυτή την ηλικία. Αρκεί να μη χτυπάνε τα κρανία τους στα σκληρά ξύλινα κάγκελα της κούνιας, ο εγκέφαλός τους είναι απόλυτα ασφαλής.

Η πεθερά μου λέει ότι είναι κακή συνήθεια που πρέπει να κόψουμε, τι κάνω;

Χαμογελάς, γνέφεις, της λες ότι σίγουρα θα το αναφέρεις στο επόμενο ραντεβού με τον γιατρό, και μετά την αγνοείς τελείως. Οι παλαιότερες γενιές βλέπουν κάθε συμπεριφορά αυτοκαταπράυνσης ως ελάττωμα χαρακτήρα που πρέπει να πειθαρχηθεί έξω από το μωρό. Κάνουν λάθος. Είναι μια φάση, περνάει, και δεν χρειάζεται να επέμβεις. Προστάτεψε τη γαλήνη σου και ρίξε το φταίξιμο στο γιατρό.

Κουνάνε το κεφάλι τους για να μου πουν «όχι»;

Αν είναι κάτω από εννέα μηνών, σίγουρα όχι. Δεν έχουν τη γνωστική ικανότητα να κατανοήσουν την αφηρημένη έννοια της άρνησης και να τη μεταφράσουν σε συγκεκριμένη σωματική χειρονομία ακόμα. Απλά κινούνται επειδή η κίνηση τους κάνει καλό. Μόλις φτάσουν τον ένα χρόνο, ναι, μπορεί να κουνάνε το κεφάλι τους επειδή μισούν τον πολτό αρακά που μόλις τους πρόσφερες. Αλλά στην αρχή, είναι απλά φυσική, δεν είναι προσβολή.