Γιατί τελικά στραφήκαμε στα ξύλινα παιχνίδια

Ήταν Τρίτη. 6:14 π.μ. Ο Λίο ήταν τριών, η Μάγια ήταν βασικά μια μικρή μπαλίτσα, και εγώ κρατούσα μια κρύα κούπα καφέ φορώντας ένα λεκιασμένο μπλουζάκι Nirvana που έχω από τα φοιτητικά μου χρόνια. Κοιτούσα το πάτωμα του σαλονιού μας, που έμοιαζε σαν να είχε εκραγεί βίαια ένα εργοστάσιο παραγωγής πλαστικών σε βασικά χρώματα. Το προηγούμενο βράδυ, είχα τρεις διαφορετικές, εντελώς εξαντλητικές συζητήσεις για παιχνίδια. Η πεθερά μου μου είπε ότι ο Λίο χρειαζόταν αυτόν τον τρομακτικό σκύλο-ρομπότ που αναβοσβήνει επειδή "τα φώτα διεγείρουν τον εγκεφαλικό φλοιό" ή κάτι τέτοιο. Μετά η σούπερ-αισθητική γειτόνισσά μου η Τζέσικα με στρίμωξε στα γραμματοκιβώτια για να μου πει ότι τα παιδιά της παίζουν μόνο με άβαφα, χειροποίητα σκαλιστά βιολογικά υλικά. Και ο άντρας μου ο Ντέιβ; Ο Ντέιβ θέλει απλώς παιχνίδια που δεν θα του σπάσουν τη φτέρνα όταν πηγαίνει στο μπάνιο στα σκοτεινά.

Οπότε κάθομαι εκεί, με το μάτι μου να παίζει επειδή ο πλαστικός σκύλος-ρομπότ γαβγίζει ξαφνικά μέσα από το κουτί με τα παιχνίδια, και θυμάμαι αυτή τη συζήτηση που είχα με την κουνιάδα μου που έμενε στο Μόναχο. Μιλούσε συνέχεια για τα holz kinderspielzeug. Αυτή είναι κυριολεκτικά η γερμανική λέξη για τα ξύλινα παιδικά παιχνίδια, αλλά ειλικρινά, ακούγεται πολύ πιο επίσημο και συγκροτημένο από το "ξύλινα τουβλάκια". Στην Ευρώπη, τα παίρνουν αυτά πολύ στα σοβαρά. Έχουν όλα αυτά τα αυστηρά πρότυπα ασφαλείας, και σκέφτηκα, ε, αν είναι αρκετά καλό για αυτές τις απίστευτα κομψές Ευρωπαίες μαμάδες που φαίνονται να τα έχουν όλα υπό έλεγχο, ίσως να διορθώσει και το χαοτικό μου σαλόνι. Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι άρχισα να χάνομαι σε μεταμεσονύχτιες έρευνες στο διαδίκτυο γι' αυτό το θέμα.

Ο φαύλος κύκλος του πανικού με το πλαστικό

Ας μιλήσουμε λίγο για το πλαστικό. Θεέ μου, το σιχαίνομαι. Μισώ τις μικροσκοπικές βίδες στις θήκες των μπαταριών που χαλάνε με την πρώτη προσπάθεια, με αποτέλεσμα το παιχνίδι να νεκρώνει για πάντα, αλλά δεν μπορείς να το πετάξεις επειδή το παιδί σου θυμάται την ύπαρξή του κάθε τρεις μήνες και ουρλιάζει να του το δώσεις. Αλλά χειρότερο από αυτό είναι το θέμα με τα χημικά.

Η παιδίατρός μας, η δρ Γκούπτα, μου έριξε μια μικρή βόμβα στην επίσκεψη των έξι μηνών της Μάγιας. Η Μάγια μασούσε με μανία έναν λαστιχένιο νέον κρίκο, και η γιατρός μου είπε χαλαρά ότι ίσως να πρέπει να προσέχω τις φθαλικές ενώσεις και τους πλαστικοποιητές. Μισό λεπτό, τι; Προφανώς, είπε ότι πρέπει να ελαχιστοποιήσουμε την έκθεση σε αυτά τα πράγματα επειδή λειτουργούν ως ενδοκρινικοί διαταράκτες. Θυμάμαι αμυδρά από τη βιολογία του λυκείου ότι τα ενδοκρινικά έχουν να κάνουν με τις ορμόνες, και με έπιασε απόλυτος πανικός. Άρχισα να διαβάζω για τη δισφαινόλη Α (BPA) — και, θεέ μου, ποιος έχει καν το χρόνο να διαβάζει χημικές μελέτες; — αλλά φαίνεται πως τα φθηνά πλαστικά ουσιαστικά απελευθερώνουν βαρέα μέταλλα όταν έρχονται σε επαφή με το σάλιο του μωρού. Και τα μωρά είναι κυριολεκτικά 90% σάλιο. Πήγα σπίτι και πέταξα περίπου έξι σακούλες σκουπιδιών γεμάτες πλαστικές σαβούρες. Οι ενοχές με είχαν κατακλύσει.

Α, και τα λούτρινα; Αυτά τα κρατήσαμε, δεν πειράζει, είναι μια χαρά αρκεί να τα πλένεις.

Το ξύλο μάλλον σκοτώνει τα μικρόβια (έτσι νομίζω)

Έχω πάθει πραγματική εμμονή με αυτό το στοιχείο που έμαθα κατά τη διάρκεια του μεταμεσονύχτιου σκρολαρίσματος από το άγχος μου στις 2 το πρωί. Φαίνεται ότι το ξύλο είναι από τη φύση του αντιβακτηριδιακό. Δηλαδή, αν πάρεις σφένδαμο ή πεύκο, το ξύλο έχει αυτή την πορώδη δομή και αυτά τα φυσικά ταννικά οξέα. Με λίγα λόγια, από όσο καταλαβαίνω, το ξύλο βασικά ρουφάει την υγρασία από τα βακτήρια με αποτέλεσμα αυτά να πεθαίνουν. Η δρ Γκούπτα ανέφερε κάτι σχετικό όταν τη ρώτησα αν είναι ασφαλές να αφήνω τη Μάγια να μασάει έναν ξύλινο κρίκο. Μου είπε ότι οι φυσικές ιδιότητες ορισμένων ξύλων τα καθιστούν πολύ πιο υγιεινά από το πλαστικό, όπου τα μικρόβια απλώς αράζουν στην επιφάνεια για πάντα κάνοντας παρτάκι. Οπότε βασικά, η φύση είναι ιδιοφυΐα και το πλαστικό είναι αηδία. Ποιος να το φανταζόταν.

Τι να προσέξετε πριν αγοράσετε

Ας γυρίσουμε λοιπόν στην εμμονή με τα holz kinderspielzeug. Δεν μπορείς απλά να βγεις έξω, να κόψεις ένα κλαδί δέντρου και να το δώσεις σε ένα νήπιο. Ο Ντέιβ το πρότεινε αυτό μια φορά για πλάκα και κόντεψα να τον χωρίσω. Υπάρχουν πραγματικοί κανόνες. Στην Ευρώπη, έχουν αυτό το πρότυπο που λέγεται DIN EN 71-3. Ουσιαστικά σημαίνει ότι το φινίρισμα στο ξύλο είναι ανθεκτικό στον ιδρώτα και το σάλιο. Αυτό είναι τεράστιο συν. Αν αγοράσετε ένα ξύλινο παιχνίδι, η μπογιά ή το λάδι πρέπει να είναι απόλυτα ασφαλή για να τα πιπιλάει ένα παιδί για τρεις ώρες συνεχόμενα χωρίς να ξεφλουδίζουν.

Ορίστε τι ανακάλυψα τελικά για τα είδη ξύλου, που ειλικρινά είναι πολύ περισσότερα από όσα ήθελα ποτέ να μάθω για τη δασοκομία:

• Οξιά (Buche): Αυτό είναι για τα δύσκολα. Είναι εξαιρετικά σκληρή και δεν βγάζει ακίδες. Έχουμε ένα σετ από τουβλάκια οξιάς και ο Λίο έχει χτίσει πύργους και τους έχει γκρεμίσει με κλωτσιές αλά Γκοτζίλα στο ξύλινο πάτωμά μας περίπου τέσσερις χιλιάδες φορές. Φαίνονται ολοκαίνουργια.
• Σφένδαμος (Ahorn): Ο σφένδαμος είναι πιο ελαφρύς και έχει πολύ πυκνά νερά. Αυτό είναι το ξύλο που είναι από τη φύση του αντιβακτηριδιακό. Η Kianao έχει αυτόν τον απίστευτο ξύλινο κρίκο οδοντοφυΐας από λείο σφένδαμο με τον οποίο η Μάγια πρακτικά κοιμόταν και ξυπνούσε όταν έβγαζε τους τραπεζίτες της. Ήταν σωτήριο. Το είχα πάντα μαζί μου, στην τσάντα του μωρού, στην τσάντα μου, στην τσέπη του παλτού μου. Ειλικρινά, είναι το αγαπημένο μου από όσα έχουμε.
• Φθηνά μαλακά ξύλα: Αποφύγετέ τα όπως ο διάολος το λιβάνι. Αν το νιώθετε ύποπτα ελαφρύ και φθηνό, μάλλον θα βγάλει ακίδες στα χέρια του παιδιού σας και μετά θα περάσετε το Σάββατό σας στα επείγοντα.

Αν θέλετε να καταλάβετε για τι πράγμα μιλάω όταν αναφέρομαι σε ευρωπαϊκά παιχνίδια υψηλής ποιότητας, μπορείτε να δείτε τη συλλογή με τα ξύλινα παιχνίδια της Kianao. Είναι φτιαγμένα από τα καλύτερα υλικά χωρίς τα ύποπτα βερνίκια.

Η θεωρία του «ήσυχου παιχνιδιού»

Ας μιλήσουμε για την παιδαγωγική πλευρά, μια κυριλέ λέξη που προσπαθώ να χρησιμοποιώ για να ακούγομαι σαν να ξέρω τι κάνω ως γονιός. Μπήκα βαθιά στη φιλοσοφία της Μοντεσσόρι. Η Μαρία Μοντεσσόρι ήταν μεγάλη οπαδός των φυσικών υλικών επειδή δίνουν ακριβή φυσική ανατροφοδότηση. Αν ένα παιδί κρατάει ένα μεγάλο ξύλινο τουβλάκι, είναι βαρύ. Ένα μικρό είναι ελαφρύ. Τους μαθαίνει βασική φυσική και κατανομή βάρους. Το πλαστικό είναι απλά ομοιόμορφα ελαφρύ. Ένα γιγάντιο κούφιο πλαστικό τουβλάκι έχει ακριβώς το ίδιο βάρος με ένα μικροσκοπικό, πράγμα που ουσιαστικά λέει ψέματα στον εγκέφαλο του μωρού σας.

Αλλά το αγαπημένο μου κομμάτι είναι η έννοια του ελεύθερου παιχνιδιού (open-ended play). Κάποιο άρθρο ψυχολογίας που διάβασα στα πεταχτά έλεγε ότι τα παιχνίδια που κάνουν όλη τη δουλειά — αναβοσβήνουν, τραγουδάνε, κινούνται — κάνουν τα παιδιά παθητικά. Το παιχνίδι διασκεδάζει το παιδί. Τα ξύλινα παιχνίδια είναι "ήσυχα". Απλά κάθονται εκεί. Το παιδί πρέπει να κάνει τους ήχους "βρουμ-βρουμ", πρέπει να φανταστεί ότι το τουβλάκι είναι τηλέφωνο ή ένα κομμάτι κέικ. Αυτά πρέπει να ΚΑΝΟΥΝ τη δουλειά.

Πήραμε αυτά τα ξύλινα παιχνίδια ταξινόμησης σχημάτων από την Kianao. Ειλικρινά; Για εμάς είναι απλώς οκέι. Η Μάγια τα χρησιμοποιεί κυρίως για να τα πετάει στον σκύλο αντί να βάζει τα σχήματα στις μικρές τρυπούλες. Αλλά τουλάχιστον εξασκεί το χέρι της στις βολές, σωστά; Το θέμα είναι ότι απαιτούν από εκείνη να συμμετέχει σωματικά.

Σας παρακαλώ, μην βάζετε το ξύλο στο πλυντήριο πιάτων

Αυτό το έμαθα με τον άσχημο τρόπο. Προσπάθησα να απολυμάνω μια πανέμορφη ξύλινη κουδουνίστρα βάζοντάς την στο πλυντήριο πιάτων στο δυνατό πρόγραμμα, και άνοιξε εντελώς, φούσκωσε και έγινε ένα τρομακτικό, χνουδωτό ξύλινο τέρας. Το ξύλο μισεί να βυθίζεται στο νερό.

Αν χρειαστεί να τα καθαρίσετε — επειδή τα παιδιά κολλάνε και είναι μονίμως καλυμμένα με αδιευκρίνιστης προέλευσης μαρμελάδες — πρέπει να είστε προσεκτικοί.

• Η φάση "σκούπισμα": Ο Ντέιβ συνήθως παίρνει ένα ελαφρώς βρεγμένο πανάκι με ελάχιστο υγρό πιάτων και σκουπίζει τη βρωμιά. Πρέπει να το κάνετε γρήγορα όμως, μην το αφήσετε να μουλιάσει.
• Το στέγνωμα: Απλώς τα αφήνουμε πάνω σε μια πετσέτα στον πάγκο για να στεγνώσουν με τον αέρα. Μην τα βάλετε ΠΟΤΕ, μα ΠΟΤΕ, πάνω σε ζεστό καλοριφέρ για να στεγνώσουν πιο γρήγορα. Ο Ντέιβ έβαλε ένα ξύλινο τρενάκι στο καλοριφέρ μια φορά και ακούστηκε σαν μικροκαμωμένος πυροβολισμός όταν έσπασε στα δύο στις 2 το πρωί. Τρομακτικό.
• Επαναφέροντάς τα στη ζωή: Αν το ξύλο ξεραθεί και φαίνεται ταλαιπωρημένο, μπορείτε να το τρίψετε με λάδι κατάλληλο για τρόφιμα. Χρησιμοποίησα λίγο βιολογικό λάδι καρύδας από την κουζίνα μου σε μερικά από τα παλιά μας τουβλάκια και αμέσως έδειχναν πάλι γυαλιστερά και ακριβά.

Το αισθητικό μπόνους

Ξέρω ότι δεν θα έπρεπε να με νοιάζει αυτό, αλλά με νοιάζει. Το να έχω holz kinderspielzeug σκορπισμένα στο χαλί του σαλονιού μου φαίνεται απλώς... ωραίο. Μοιάζει σαν να βγήκε από κατάλογο. Όταν ο Λίο αφήνει ένα όμορφο ξύλινο τρενάκι στο τραπεζάκι του σαλονιού, μοιάζει με προσεγμένο διακοσμητικό κομμάτι. Όταν αφήνει ένα νέον πράσινο πλαστικό απορριμματοφόρο που ουρλιάζει "ΩΡΑ ΓΙΑ ΣΚΟΥΠΙΔΙΑ!" στο τραπεζάκι, μοιάζει με κραυγή απόγνωσης.

Αν πνίγεστε στο πλαστικό και θέλετε να κάνετε μια ομαλή μετάβαση στον χώρο παιχνιδιού χωρίς να τα πετάξετε όλα στον κάδο με τη μία, απλώς ξεκινήστε σιγά σιγά. Πάρτε ένα όμορφο, ασφαλές κομμάτι που μπορεί να μείνει για τις επόμενες γενιές και δείτε πώς αλληλεπιδρά το παιδί σας με αυτό. Μπορείτε να ρίξετε μια ματιά στο κατάστημα παιχνιδιών εδώ για να βρείτε κάτι που δεν θα σας κάνει να ανατριχιάζετε όταν το κοιτάτε.

Τυχαίες ερωτήσεις που μου κάνουν για τα ξύλινα παιχνίδια

Είναι τα ξύλινα παιχνίδια πραγματικά ασφαλή για την οδοντοφυΐα;
Ναι, θεέ μου, είναι καταπληκτικά για την οδοντοφυΐα, ΑΛΛΑ πρέπει να βεβαιωθείτε ότι είναι ακατέργαστα ή περασμένα με λάδι ασφαλές για τρόφιμα (όπως αυτό το πρότυπο DIN EN 71-3). Η Μάγια μασούσε έναν κρίκο από σφένδαμο για έξι ολόκληρους μήνες. Το ξύλο είναι αρκετά σκληρό για να ανακουφίσει την πίεση στα ούλα τους αλλά δεν έχει την περίεργη χημική γεύση του πλαστικού.

Δεν πονάνε περισσότερο όταν τα παιδιά χτυπάνε το ένα το άλλο με αυτά;
Θέλω να πω, ναι. Ένα συμπαγές τουβλάκι οξιάς στο μέτωπο θα αφήσει σημάδι. Ο Λίο σίγουρα κοπάνησε τη Μάγια με ένα ξύλινο αλογάκι μια φορά και έπεσε κλάμα. Αλλά ειλικρινά, μαθαίνουν το αίτιο και το αποτέλεσμα πολύ γρήγορα. Αν ρίξεις ένα βαρύ τουβλάκι στο δάχτυλο του ποδιού σου, πονάει. Είναι φυσική!

Γιατί είναι τόσο ακριβά;
Επειδή είναι πραγματικά κομμάτια ξύλου, σκαλισμένα από ανθρώπους που νοιάζονται για την ασφάλεια, και όχι πλαστικό μαζικής παραγωγής που χύνεται σε καλούπι για τρία λεπτά του ευρώ. Είναι μια επένδυση. Αλλά το θέμα είναι ότι δεν χαλάνε. Αγοράζεις ένα ξύλινο παιχνίδι και αντέχει για όλα σου τα παιδιά, και μετά μπορείς πιθανώς να το περάσεις στα εγγόνια σου. Έχω αγοράσει το ίδιο πλαστικό ραβδί για σαπουνόφουσκες τέσσερις φορές επειδή συνέχεια σπάει.

Δεν μπορώ απλά να αγοράσω φθηνά ξύλινα παιχνίδια στο ίντερνετ;
Δεν θα το συνιστούσα. Μια φορά αγόρασα ένα φθηνό ξύλινο παζλ από ένα τυχαίο ηλεκτρονικό κατάστημα και μύριζε έντονα σαν βενζίνη, ενώ η μπογιά ξεφλούδισε αμέσως. Μείνετε σε εταιρείες που αποκαλύπτουν με ειλικρίνεια τα υλικά τους και κάνουν ευρωπαϊκούς ελέγχους ασφαλείας.