Μεγαλώνοντας γατάκια με παιδιά: Η ωμή αλήθεια χωρίς φίλτρα

Στέκομαι στην κουζίνα μου στις 3:14 τα ξημερώματα, φορώντας το χθεσινό κολάν γυμναστικής με έναν ύποπτο ξεραμένο λεκέ στο γόνατο, κρατώντας ένα μπιμπερό μικρότερο από τον αντίχειρά μου. Ο μεγάλος μου γιος, που ορκιζόταν σε όλη την τετράχρονη ζωή του ότι ήταν έτοιμος για κατοικίδιο και θα αναλάμβανε όλες τις δουλειές, κοιμάται του καλού καιρού στο δωμάτιό του. Εν τω μεταξύ, εγώ τρίβω με ένα ζεστό, υγρό βαμβάκι τον ποπό ενός γατιού δύο εβδομάδων, προσευχόμενη να κάνει κακάκια του πριν ξυπνήσει το ανθρώπινο νήπιό μου και αρχίσει να ζητάει σνακ.

Ο κόσμος λατρεύει να σου λέει ότι η απόκτηση ενός κατοικίδιου είναι ένας υπέροχος τρόπος για να μάθουν τα μικρά παιδιά τι σημαίνει υπευθυνότητα – το μεγαλύτερο ψέμα που έχει πουληθεί ποτέ στους σύγχρονους γονείς. Αν είσαι μαμά με μικρά παιδιά, το να πάρεις ένα μικρό γατάκι δεν μαθαίνει στα παιδιά σου την υπευθυνότητα, απλώς σου φορτώνει ένα τέταρτο, πιο τριχωτό μωρό που επίσης δεν ξέρει να χρησιμοποιεί την τουαλέτα και σε αναγκάζει να θυσιάσεις όποιο ελάχιστο ίχνος ύπνου σού είχε απομείνει.

Ρίχνω το φταίξιμο στο μαγαζί με τις ζωοτροφές. Είχαμε πάει απλώς για να πάρουμε τροφή για τις κότες, αλλά είχαν αυτή την τεράστια χαρτονένια ταμπέλα δίπλα στο ταμείο, γραμμένη με μαρκαδόρο, που έλεγε «Πωλούνται μικρά γατάκια», και πριν καλά-καλά καταλάβω τι γινόταν, έδινα ένα εικοσάρικο σε έναν τύπο με καπέλο οδηγού φορτηγού. Η μαμά μου πάντα μου έλεγε ότι οι γάτες ανήκουν έξω στην αυλή, και μερικές φορές νομίζω ότι μπορεί να έχει δίκιο, αλλά εμείς φέραμε σπίτι αυτή τη μικροσκοπική χούφτα τρίχωμα που νιαούριζε. Για τις πρώτες τρεις εβδομάδες τον φωνάζαμε απλώς «Μικρό Κ», επειδή τα παιδιά δεν μπορούσαν να συμφωνήσουν αν θα τον έβγαζαν Μπάτμαν ή Αστραφτερό Μάφιν.

Τι μου είπε πραγματικά ο κτηνίατρός μου για τη φάση του νεογέννητου γατιού

Αν φέρεις στο σπίτι ένα ορφανό ή αποχωρισμένο γατάκι κάτω των τεσσάρων εβδομάδων, θέλω να καταλάβεις ότι ουσιαστικά μπαίνεις ξανά στο τέταρτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Δεν υπερβάλλω. Όταν πήγα τον μικρούλη μας στην κλινική, ο κτηνίατρός μου κοίταξε μια φορά το εξαντλημένο μου πρόσωπο, γέλασε, και μου είπε ότι αυτά τα μικροσκοπικά πλασματάκια έχουν μηδενική ικανότητα να κρατήσουν σταθερή τη θερμοκρασία του σώματός τους μέχρι να γίνουν περίπου τριών εβδομάδων.

Απ' ό,τι κατάλαβα, ο εσωτερικός τους θερμοστάτης απλά δεν λειτουργεί ακόμα, οπότε αν κρυώσουν, τα όργανά τους ουσιαστικά σταματούν να επεξεργάζονται την τροφή, κάτι που ακούγεται ιατρικά τρομακτικό. Πρέπει να δημιουργήσεις ολόκληρη τεχνητή φωλιά. Εμείς καταλήξαμε να χρησιμοποιούμε ένα πάρκο σκύλου με δίχτυ πάνω στον πάγκο της κουζίνας μας, με ένα θερμαινόμενο μαξιλαράκι μικροκυμάτων τυλιγμένο σε μια κουβέρτα, φροντίζοντας οπωσδήποτε το γατάκι να έχει αρκετό χώρο να απομακρυνθεί από τη ζέστη αν ζεσταινόταν πολύ, για να μην ψηθεί κατά λάθος.

Επειδή το σπίτι διατηρούνταν συνεχώς σε θερμοκρασία που ανταγωνιζόταν τροπικό δάσος για να κρατήσουμε αυτή τη γάτα ζωντανή, το μικρότερο μωρό μου ίδρωνε με όλα του τα ρούχα. Ουσιαστικά έζησε μέσα στο Βρεφικό Αμάνικο Φορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι όλο εκείνο τον μήνα. Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής εδώ και θα πω ότι είναι μακράν το αγαπημένο μου ρούχο που έχουμε. Όταν έχεις να διαχειριστείς τις γουλιές του μωρού και το κολλώδες γάλα του γατιού, χρειάζεσαι ρούχα που να αντέχουν το ανελέητο πλύσιμο, και αυτό το φορμάκι επιβιώνει από ό,τι κι αν του κάνω. Επιπλέον, το άνοιγμα στους ώμους σημαίνει ότι μπορώ να το κατεβάσω από το σώμα του όταν υπάρχει «ατύχημα» με την πάνα, αντί να το βγάλω από το κεφάλι του, πράγμα σωτήριο όταν έχεις μόνο ένα καθαρό χέρι, επειδή το άλλο κρατάει μια γάτα.

Η κατάσταση με το γάλα και γιατί δεν του δίνουμε κανονικό

Μπορεί να νομίζεις ότι απλά ρίχνεις λίγο γάλα με 2% λιπαρά σε ένα ρηχό πιατάκι και τα κοιτάς να το πίνουν όπως στα κινούμενα σχέδια, αλλά σε καμία περίπτωση δεν μπορείς να το κάνεις αυτό, εκτός κι αν θέλεις μια κυριολεκτική έκρηξη διάρροιας στο σαλόνι σου. Ο κτηνίατρός μου το έκανε ξεκάθαρο: το αγελαδινό γάλα θα καταστρέψει το μικροσκοπικό τους πεπτικό σύστημα.

Αντ' αυτού, πρέπει να αγοράσεις αυτή τη σκόνη που λέγεται Υποκατάστατο Γάλακτος για Γατάκια, και μυρίζει ακριβώς τόσο περίεργα όσο ακούγεται. Τις πρώτες δύο εβδομάδες, ανακατεύεις αυτή τη σκόνη με ζεστό νερό και τα ταΐζεις με ένα μικροσκοπικό μπιμπερό κάθε δύο με τρεις ώρες, όλο το εικοσιτετράωρο. Ναι, και στη μέση της νύχτας. Βάζεις ξυπνητήρια στις 2:00 και στις 4:30 τα ξημερώματα για να ζεστάνεις το γάλα, ενώ ο σύντροφός σου ροχαλίζει μακάριος και ανίδεος στο διπλανό δωμάτιο.

Ο κτηνίατρος είπε ότι πρέπει να παίρνουν βάρος κάθε μέρα, οπότε βρέθηκα να στέκομαι στον πάγκο της κουζίνας ζυγίζοντας αυτή τη χνουδωτή μπάλα που σπαρταρούσε στην ψηφιακή ζυγαριά ζαχαροπλαστικής μου, ενώ το ανθρώπινο νήπιό μου ούρλιαζε στα πόδια μου επειδή δεν το άφηνα να φάει την γατοτροφή. Είχα παραγγείλει ένα ολόκληρο σετ με τα απαραίτητα για νεογέννητα αμέσως μόλις το πήραμε, νομίζοντας ότι θα με έκανε να νιώσω πιο οργανωμένη, αλλά η πραγματικότητα είναι απλώς μια θολούρα από το να πλένεις μικροσκοπικές θηλές μπιμπερό και να προσπαθείς να θυμηθείς πότε έκανες μπάνιο τελευταία φορά.

Η απόλυτη ταπείνωση της ρουτίνας της τουαλέτας

Πρέπει πραγματικά να γκρινιάξω γι' αυτό, γιατί κανείς δεν με προειδοποίησε. Τα γατάκια κάτω των τριών ή τεσσάρων εβδομάδων δεν μπορούν να πάνε τουαλέτα από μόνα τους. Απλά δεν μπορούν να το κάνουν. Στη φύση, η μαμά γάτα γλείφει το κάτω μέρος τους για να τα διεγείρει να κάνουν την ανάγκη τους, το οποίο είναι ένα απίστευτο κατόρθωμα της φύσης που εγώ προσωπικά αρνούμαι κατηγορηματικά να αναπαράγω.

Μάντεψε λοιπόν ποιος παίζει τη μαμά γάτα. Εσύ! Μετά από κάθε γεύμα, πρέπει να πάρεις ένα ζεστό, υγρό βαμβάκι ή ένα μωρομάντηλο και να τρίψεις απαλά τον μικρούλη τους ποπό μέχρι να κάνουν τσίσα ή κακά. Κάθεσαι εκεί στις τέσσερις το πρωί, κρατώντας ένα γατάκι που στριφογυρίζει πάνω από χαρτί κουζίνας, ψιθυρίζοντας έντονα ενθαρρυντικά λόγια σε έναν γατίσιο ποπό. Είναι η πιο ταπεινωτική εμπειρία της ζωής μου. Ο μεγάλος μου γιος με έπιασε επ' αυτοφώρω να το κάνω αυτό μια φορά, με κοίταξε με απόλυτη φρίκη και αποφάσισε εκείνη τη στιγμή ότι δεν ήθελε να έχει καμία σχέση με την «υπευθυνότητα» της ιδιοκτησίας κατοικίδιου.

Για να προσπαθήσω να κρατήσω τα μεγαλύτερα παιδιά απασχολημένα όσο λειτουργούσα την αυτοσχέδια κλινική γαστρεντερολογίας αιλουροειδών μου, πήραμε το Σετ Απαλών Βρεφικών Τουβλάκων Κατασκευών. Θα το πω όπως είναι: είναι μια χαρά. Είναι απλά μαλακά ελαστικά τουβλάκια. Το κύριο όφελος είναι ότι όταν πατάω ένα ξυπόλητη στις 3 το πρωί καθοδόν για να φτιάξω το γάλα, δεν ουρλιάζω ξυπνώντας όλο το σπίτι. Το νήπιό μου κυρίως τα πετάει στον σκύλο, αλλά τελικά το γατάκι συνειδητοποίησε ότι ήταν διασκεδαστικό να τα χτυπάει με το πατουσάκι του, οπότε εξυπηρετούν έναν σκοπό.

Ο απογαλακτισμός ξεκίνησε περίπου στις τέσσερις εβδομάδες, ο οποίος βασικά περιελάμβανε απλώς την ανάμειξη υγρής τροφής με το γάλα σκόνη μέχρι να μοιάζει με γκριζωπή βρώμη, και στη συνέχεια να του δείχνω την άμμο μέχρι που το ένστικτο τελικά ανέλαβε δράση και μπόρεσα να πετάξω το βαμβάκι για πάντα.

Όταν βγάζουν όλοι δόντια ταυτόχρονα στο σπίτι

Ακριβώς τη στιγμή που το γατάκι έμαθε να χρησιμοποιεί την άμμο του και νόμιζα ότι μπορεί και να κοιμηθώ για τέσσερις συνεχόμενες ώρες, ξεκίνησε το βγάλσιμο των δοντιών. Ο κτηνίατρός μου ανέφερε ότι τα γατάκια χάνουν τα μικροσκοπικά βρεφικά τους δόντια γύρω στους τρεις με τέσσερις μήνες, γεγονός που σημαίνει ότι θέλουν να δαγκώνουν κάθε καλώδιο, δάχτυλο χεριού και ποδιού στο σπίτι σου.

Το σύμπαν έχει ένα διεστραμμένο χιούμορ, γιατί το μικρότερο ανθρώπινο μωρό μου αποφάσισε να βγάλει τα δύο πρώτα μπροστινά του δοντάκια την ίδια ακριβώς στιγμή. Η τεράστια ποσότητα γκρίνιας στο σπίτι μου ήταν αρκετή για να με κάνει να θέλω να φτιάξω βαλίτσες και να μετακομίσω σε μοτέλ. Μοίραζα παγωμένα πανάκια και παγάκια σαν μπάρμαν σε ώρα αιχμής, προσπαθώντας απλώς να αποφύγω να με δαγκώσουν.

Για το ανθρώπινο μωρό, επιβιώσαμε χρησιμοποιώντας το Μασητικό Panda από Σιλικόνη και Μπαμπού. Είναι στην πραγματικότητα ένα πολύ καλό μασητικό επειδή είναι εντελώς επίπεδο, οπότε το μωρό μου μπορούσε να το πιάσει χωρίς να του πέσει αμέσως στο πάτωμα για να το κλέψει ο σκύλος. Απλώς το πετούσα στο ψυγείο για είκοσι λεπτά, του το έδινα, και εξασφάλιζα ένα καλό μισάωρο ησυχίας. Είναι φτιαγμένο από σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, οπότε δεν χρειαζόταν να ανησυχώ για περίεργα χημικά, και μπορούσα κυριολεκτικά να το πετάξω στο πλυντήριο πιάτων μαζί με τα μπιμπερό του γατιού.

Αν βρίσκεστε κι εσείς τώρα στη ζόρικη φάση της οδοντοφυΐας και το μωρό σας καταστρέφει τα πάντα στο πέρασμά του, ίσως να ρίξετε μια ματιά στην οργανική συλλογή μασητικών της Kianao, πριν χάσετε εντελώς τα λογικά σας.

Τα ιατρικά θέματα που όντως σε τρομάζουν

Ακούς συχνά για το πόσο εύθραυστα είναι τα ανθρώπινα νεογέννητα, αλλά τα μικρά γατάκια είναι απίστευτα επιρρεπή στο να πάνε στραβά τα πράγματα πάρα πολύ γρήγορα. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος για τον οποίο με προειδοποίησε ο κτηνίατρός μου ήταν οι λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού, οι οποίες είναι άκρως μεταδοτικές και εξαιρετικά συχνές στα αδέσποτα.

Απ' ό,τι καταλαβαίνω, το κρύωμα ενός γατιού μπορεί να μετατραπεί σε τεράστια κρίση μέσα σε ένα βράδυ, γιατί αν βουλώσει η μυτούλα τους και δεν μπορούν να μυρίσουν το φαγητό τους, απλά σταματούν εντελώς να τρώνε. Πέρασα εβδομάδες να κοιτάζω επίμονα τη μύτη αυτού του γατιού περιμένοντας να φταρνιστεί. Έμαθα επίσης πώς να ελέγχω για αφυδάτωση τραβώντας απαλά προς τα πάνω το δέρμα ανάμεσα στις ωμοπλάτες του, γιατί προφανώς αν το δέρμα μείνει όρθιο σαν σκηνή και δεν επιστρέψει αμέσως στη θέση του, χρειάζονται κτηνίατρο επειγόντως. Είναι εξαντλητικό να πρέπει να είσαι σε υπερ-εγρήγορση για ένα πλάσμα που ζυγίζει λιγότερο από μια κονσέρβα σούπας.

Τελικά έπρεπε να επιστρέψουμε για εμβόλια. Ο κτηνίατρός μου εξήγησε κάτι για τον καλυκοϊό και την πανλευκοπενία, που ακούγονταν σαν ασθένειες που κολλάς σε βικτωριανό μυθιστόρημα, οπότε απλά κουνήσαμε το κεφάλι, κρατήσαμε το γατάκι που στριφογυρίζε και δώσαμε την πιστωτική μας κάρτα.

Βρίσκοντας ρυθμό μέσα στο χάος

Τελικά, η τρελή φάση του νεογέννητου γατιού τελειώνει, και μεταμορφώνονται σε αυτούς τους μικροσκοπικούς, ξεκαρδιστικούς ακροβάτες που διασκεδάζουν τα παιδιά σου για ώρες. Το πιο αστείο μέρος όλου αυτού του τσίρκου ήταν όταν στήσαμε το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού στο σαλόνι για τον μικρότερο μου γιο.

Το αγόρασα επειδή ήθελα κάτι βιώσιμο και ξύλινο, που να μη μοιάζει με πλαστικό διαστημόπλοιο νέον μέσα στο σπίτι μου. Αλλά τις περισσότερες φορές, γύριζα και έβλεπα το ανθρώπινο μωρό μου ξαπλωμένο ανάσκελα να κοιτάζει τα ξύλινα παιχνίδια, ενώ το μικρό γατάκι έκανε κυριολεκτικά έλξεις στον σκελετό, προσπαθώντας να δολοφονήσει το μικρό κρεμαστό ελεφαντάκι. Επικρατούσε το απόλυτο χάος, αλλά το γυμναστήριο είναι τόσο στιβαρό που ειλικρινά επέζησε και από τους δύο. Είναι πραγματικά ένα πανέμορφο κομμάτι, και αν θέλετε παιχνίδια που δεν επιτίθενται στις αισθήσεις σας, σας συνιστώ ανεπιφύλακτα να πάρετε ένα.

Άξιζε τον κόπο; Ναι. Ο «Μικρός Κ» είναι πλέον ένας πολύ παχουλός, πολύ χαρούμενος σπιτόγατος που αφήνει το νήπιό μου να τον σέρνει σαν σακί με πατάτες. Αλλά την επόμενη φορά που θα δω ταμπέλα για γατάκια στο μαγαζί με τις ζωοτροφές, θα αφήσω το πορτοφόλι μου στο αμάξι και θα φύγω προς την άλλη κατεύθυνση.

Είστε έτοιμοι να αναβαθμίσετε το βρεφικό δωμάτιο με πράγματα που πραγματικά επιβιώνουν από το χάος των παιδιών και των κατοικίδιων; Βρείτε τα βιώσιμα, ασφαλή για το μωρό είδη της Kianao ακριβώς εδώ.

Απαντήσεις στις ερωτήσεις σας, από μια εξαντλημένη γατομαμά

Πότε αρχίζουν πραγματικά τα γατάκια να χρησιμοποιούν την άμμο;
Συνήθως γύρω στις τέσσερις εβδομάδες, το ένστικτο απλά αναλαμβάνει δράση. Δεν χρειάζεται στην πραγματικότητα να τα «εκπαιδεύσετε» όπως εκπαιδεύετε ένα κουτάβι. Απλώς τα βάζετε σε ένα ρηχό κουτί με λίγη φυσική άμμο που δεν σβολιάζει (non-clumping) αφού φάνε, τα αφήνετε να σκάψουν λίγο, και τελικά καταλαβαίνουν ότι εκεί γίνεται η μαγεία. Απλώς μην χρησιμοποιείτε την άμμο μπεντονίτη που κάνει σβώλους όταν είναι μικροσκοπικά, γιατί μπορεί να προσπαθήσουν να τη φάνε, και αυτό μεταφράζεται σε έναν τεράστιο λογαριασμό στον κτηνίατρο που σίγουρα δεν θέλετε.

Μπορεί το νήπιό μου να παίξει με το νέο γατάκι;
Ειλικρινά, όχι και τόσο στην αρχή. Τα γατάκια κάτω των έξι εβδομάδων είναι βασικά φτιαγμένα από γυαλί, και τα νήπια είναι σαν μικροσκοπικοί, μεθυσμένοι παλαιστές. Άφηνα τα παιδιά μου να κοιτάζουν το γατάκι και ίσως να του χαϊδεύουν απαλά την πλατούλα με ένα δάχτυλο, όσο εγώ κρατούσα το μπροστινό του μέρος. Όμως το ελεύθερο παιχνίδι αποκλειόταν εντελώς, μέχρι η γάτα να γίνει πολύ μεγαλύτερη και πιο γρήγορη από τα παιδιά.

Τι γίνεται αν το γατάκι απλά δεν θέλει να πιάσει το μπιμπερό;
Αυτό είναι τρομακτικό όταν συμβαίνει. Μερικές φορές το γάλα δεν είναι αρκετά ζεστό ή η τρύπα στη θηλή είναι πολύ μικρή. Εγώ χρειάστηκε να ανοίξω μια ελαφρώς μεγαλύτερη τρύπα στο δικό μας με μια καυτή βελόνα, ώστε το γάλα να στάζει αργά όταν το κρατούσα ανάποδα. Αν πάλι δεν θέλουν να φάνε, πρέπει οπωσδήποτε να καλέσετε τον κτηνίατρό σας, γιατί το σάκχαρό τους μπορεί να πέσει επικίνδυνα χαμηλά μέσα σε λίγες ώρες.

Χρειάζονται πραγματικά τα γατάκια θερμαινόμενο μαξιλαράκι;
Ναι, απολύτως, 100 τοις εκατό. Δεν μπορώ να το τονίσω αρκετά αυτό. Εκτός κι αν είναι κολλημένα στο πλευρό της μητέρας τους, τα νεογέννητα γατάκια δεν μπορούν να διατηρηθούν ζεστά από μόνα τους. Απλώς βεβαιωθείτε ότι το θερμαινόμενο μαξιλαράκι βρίσκεται μόνο στη μία πλευρά του μικρού τους κρεβατιού, ώστε να μπορούν να συρθούν προς την πιο δροσερή πλευρά αν αρχίσουν να υπερθερμαίνονται.

Γιατί το μικρό μου γατάκι φταρνίζεται τόσο πολύ;
Μπορεί να είναι απλώς σκόνη, αλλά θα μπορούσε να είναι και μια λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού, που είναι βασικά η γατίσια εκδοχή της γρίπης. Αν το φτάρνισμα συνοδεύεται από τσίμπλες στα μάτια, καταρροή, ή αν σταματήσουν να θέλουν να πιουν το γάλα τους, πρέπει να τα πάτε στον κτηνίατρο. Μην περιμένετε να δείτε αν θα περάσει από μόνο του.