Η επιστροφή στο σπίτι μετά τη ΜΕΝΝ: Η πραγματικότητα με ένα πρόωρο μωρό

Οι συρόμενες πόρτες του νοσοκομείου ανοίγουν και ο χειμωνιάτικος αέρας χτυπάει το πρόσωπό σας. Κρατάτε ένα πλαστικό βρεφικό καθισματάκι που μέσα του έχει ένα ανθρωπάκι στο μέγεθος μιας συσκευασίας αλευριού. Σας είπαν ότι το εξιτήριο είναι έτοιμο και μπορείτε να πάτε σπίτι. Νιώθετε σαν να έχετε κλέψει κάτι εξαιρετικά εύθραυστο από ένα μουσείο υψίστης ασφαλείας και οι φύλακες απλά σας άνοιξαν την πόρτα.

Ο μεγαλύτερος μύθος γύρω από όλη αυτή τη διαδικασία είναι ότι ένα πρόωρο μωράκι είναι απλώς μια μικρότερη εκδοχή ενός τελειόμηνου νεογέννητου. Όλοι περιμένουν ένα μικροσκοπικό, τέλειο κουκλάκι που απλά χρειάζεται πιο μικρά καλτσάκια. Αυτό είναι ψέμα.

Στην πραγματικότητα, είναι έμβρυα που υπέστησαν «έξωση» πριν καν ολοκληρωθεί η «ανακαίνιση». Η βιολογία τους είναι εντελώς ανολοκλήρωτη. Ως πρώην παιδιατρική νοσηλεύτρια, έχω δει χιλιάδες τέτοια εξιτήρια εδώ στο Σικάγο. Οι γονείς έχουν πάντα αυτό το ίδιο γουρλωμένο, σοκαρισμένο βλέμμα καθώς περιμένουν το ασανσέρ. Συνειδητοποιούν ότι στο σπίτι δεν υπάρχουν ιατρικά μηχανήματα παρακολούθησης.

Είστε μόνο εσείς, ένα ήσυχο διαμέρισμα, και ένας μικροσκοπικός συγκάτοικος που μερικές φορές ξεχνάει να αναπνεύσει.

Η μεγάλη παρεξήγηση με το μέγεθος

Ο κόσμος λατρεύει να μιλάει για το πόσο χαριτωμένα είναι τα μικροσκοπικά μωρά. Στην αρχή δεν είναι και τόσο χαριτωμένα. Μοιάζουν με γκρινιάρικα μικρά εξωγήινα πλασματάκια. Το κεφάλι τους είναι τεράστιο σε σύγκριση με τους στενούς τους ώμους. Δεν έχουν καθόλου λίπος στα μαγουλάκια τους. Το δέρμα τους είναι τόσο λεπτό και διάφανο που σχεδόν βλέπεις το αίμα να κυλάει μέσα στις μπλε φλέβες τους.

Ο παιδίατρός μου προσπάθησε κάποτε να μου εξηγήσει την ακριβή κυτταρική σύσταση του δερματικού τους φραγμού, αλλά η ουσία είναι ότι πρακτικά... δεν έχουν. Είναι σαν βρεγμένο χαρτομάντιλο. Αντιδρούν στα πάντα.

Αν πλύνετε ένα φθηνό κορμάκι από το σούπερ μάρκετ με κανονικό απορρυπαντικό, ολόκληρος ο κορμός τους θα γεμίσει με ένα άγριο κόκκινο εξάνθημα μέχρι το μεσημέρι. Δεν διαθέτουν τις δερματικές στιβάδες για να προστατευτούν από σκληρές βαφές ή συνθετικές ίνες. Οτιδήποτε τα αγγίζει πρέπει να είναι κλινικά απαλό.

Θερμοστάτες και καφέ λίπος

Πρέπει να μιλήσουμε για τη θερμοκρασία. Αυτό είναι που στέλνει τους περισσότερους γονείς σε απόλυτο πανικό στις 3 τα ξημερώματα.

Τα τελειόμηνα βρέφη περνούν τις τελευταίες εβδομάδες τους στη μήτρα συσσωρεύοντας κάτι που ονομάζεται καφέ λίπος. Είναι η μόνωση της φύσης. Τα βοηθά να διατηρούν σταθερή τη θερμοκρασία του σώματός τους όταν βγαίνουν στον κρύο έξω κόσμο. Το δικό σας βιαστικό μωράκι έχασε αυτό το μέρος του τριμήνου. Ο επιβλέπων γιατρός μου συνήθιζε να μουρμουρίζει ότι αυτά τα παιδιά άφησαν τον εσωτερικό τους θερμοστάτη μέσα στη μήτρα.

Κυριολεκτικά δεν μπορούν να κρατηθούν ζεστά. Αν η θερμοκρασία του δωματίου πέσει μερικούς βαθμούς, η θερμοκρασία του σώματός τους πέφτει μαζί της. Καίνε ζωτικές θερμίδες μόνο και μόνο προσπαθώντας να σταματήσουν να τρέμουν, πράγμα που σημαίνει ότι καίνε τις θερμίδες που χρειάζονται για να αναπτυχθούν και να πάρουν βάρος.

Αλλά δεν μπορείτε επίσης να τα θάψετε κάτω από τρεις βαριές κουβέρτες λόγω των κανόνων ασφαλούς ύπνου. Οι βαριές κουβέρτες αποτελούν κίνδυνο ασφυξίας για κάθε βρέφος, αλλά για ένα μωράκι που δεν έχει αναπτυχθεί πλήρως και στερείται τους μύες του αυχένα για να γυρίσει το δυσανάλογα μεγάλο κεφάλι του, είναι ένας καταστροφικός κίνδυνος.

Ακούστε, πρέπει να τα ντύνετε στρατηγικά, με στρώσεις ρούχων που αναπνέουν, και να αντιμετωπίζετε το σαλόνι σας σαν μονάδα αυξημένης φροντίδας. Τα τυλίγετε με ελαφριά υφάσματα, τους φοράτε ένα σωστά εφαρμοσμένο σκουφάκι στο κεφάλι και προσεύχεστε να μην σας χρεοκοπήσει ο λογαριασμός της θέρμανσης.

Η πραγματικότητα με τα ρουχαλάκια

Το ντύσιμο είναι εφιάλτης. Τα κανονικά νούμερα για νεογέννητα θα τα καταπιούν ολόκληρα. Οι τρύπες του λαιμού κρεμάνε μέχρι τα πλευρά τους, αφήνοντας το στηθάκι τους εκτεθειμένο στον κρύο αέρα.

Αν ψάξετε στο διαδίκτυο για ρούχα για πρόωρα βρέφη, θα βρείτε πολλά παράλογα πράγματα. Μην τους αγοράζετε τζιν. Μην αγοράζετε ρούχα για το πρόωρο κοριτσάκι σας που έχουν τούλι, δαντέλα ή κεντημένα λουλούδια που γρατζουνάνε. Είναι εντελώς άχρηστα και απλώς θα αφήσουν κόκκινα σημάδια στην πλατούλα της.

Χρειάζεστε λειτουργικά, βαμβακερά ρούχα που κλείνουν χιαστί (wrap). Το να τους περνάτε ρούχα πάνω από τα ασταθή, εύθραυστα κεφαλάκια τους σας κάνει να νιώθετε ότι θα τους σπάσετε τον αυχένα. Το έμαθα με τον δύσκολο τρόπο με το δικό μου παιδί. Μετά από μια εβδομάδα πάλης με φθηνά φορμάκια με φερμουάρ που μαζεύονταν κάτω από το πηγούνι της, βρήκα το Βρεφικό Αμάνικο Κορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι.

Είναι πραγματικά η μόνη βάση ντυσίματος που σκέφτομαι πια. Το οργανικό βαμβάκι καλλιεργείται χωρίς τα χημικά φυτοφάρμακα που συνήθως ερεθίζουν το διάφανο δέρμα τους. Έχει ακριβώς τόσο ελαστάνη όση χρειάζεται για να τεντώνει πάνω τους, χωρίς να χρειάζεται να λυγίζετε τα μικροσκοπικά τους χεράκια σε περίεργες γωνίες. Οι ώμοι με άνοιγμα-φάκελο σημαίνουν ότι μπορείτε να το τραβήξετε προς τα κάτω πάνω από τον κορμό τους όταν έχουν κάποια «εκρηκτική» διαρροή πάνας, κάτι που θα συμβαίνει συχνά.

Μπορείτε να τους φορέσετε έναν υπνόσακο από πάνω. Αναπνέει. Δεν προκαλεί εγκαύματα από την τριβή. Είναι ένα λιγότερο πράγμα για το οποίο πρέπει να πανικοβάλλεστε.

Αν ρισκάρετε με τυχαία ηλεκτρονικά καταστήματα βρεφικών ειδών για τα βασικά σας είδη, σταματήστε. Απλώς εξερευνήστε τις επιλογές σε βρεφικά ρούχα από οργανικό βαμβάκι που σέβονται πραγματικά έναν υπανάπτυκτο δερματικό φραγμό.

Απαγόρευση επισκεπτών

Η πεθερά σας θα θέλει να σας επισκεφτεί. Οι γείτονές σας θα θέλουν να σας φέρουν φαγητό και να ρίξουν μια ματιά στο μωρό. Οι φίλοι σας θα θέλουν να κρατήσουν το μικροσκοπικό θαύμα.

Ακούστε, πρέπει να γίνετε εντελώς αντικοινωνικοί όσον αφορά τα μικρόβια. Το σπίτι σας είναι πλέον φρούριο.

Το ανοσοποιητικό τους σύστημα είναι πρακτικά ανύπαρκτο. Ένα ελαφρύ κρυολόγημα για έναν ενήλικα είναι απλώς μια ενόχληση. Για ένα μικροσκοπικό βρέφος με πνεύμονες που μετά βίας ξέρουν πώς να φουσκώνουν μόνοι τους, ένας ελαφρύς αναπνευστικός ιός είναι εισιτήριο χωρίς επιστροφή κατευθείαν για τη Μονάδα Εντατικής Θεραπείας Παίδων.

Έχω κάνει διαλογή σε αρκετά βρέφη με αναπνευστικό συγκυτιακό ιό (RSV) στα επείγοντα για να ξέρω ότι η ευγένεια δεν αξίζει το ρίσκο. Λέτε σε όλους να μείνουν μακριά. Αν πρέπει οπωσδήποτε να έρθουν, πλένουν τα χέρια τους μέχρι να ξεφλουδίσει το δέρμα, φορούν καθαρή μπλούζα και κανείς δεν φιλάει το μωρό. Ούτε στο κεφάλι, ούτε στα χέρια, πουθενά. Αν κάποιος προσβληθεί, αφήστε τον να προσβληθεί. Θα επιζήσει.

Δώρα που δεν έχουν κανένα νόημα τώρα

Ο κόσμος δεν ξέρει τι να αγοράσει σε μια οικογένεια που μόλις απέκτησε ένα πρόωρο μωρό. Αγοράζουν πράγματα με βάση τα φυσιολογικά χρονοδιαγράμματα.

Κάποιος σίγουρα θα σας κάνει δώρο είδη οδοντοφυΐας. Έχω ένα συρτάρι γεμάτο σιλικόνες σε διάφορα σχήματα. Μια θεία μάς πήρε το Μασητικό Πάντα από Σιλικόνη και Μπαμπού για Μωρά. Είναι μια χαρά. Η σιλικόνη τροφίμων είναι ασφαλής και πλένεται εύκολα στο πλυντήριο πιάτων.

Αλλά ειλικρινά, το παιδί σας θα έχει τόση καθυστέρηση στα φυσιολογικά ορόσημα ανάπτυξης, που η οδοντοφυΐα είναι ένα πρόβλημα για ένα μακρινό, υποθετικό μέλλον. Αυτή τη στιγμή ανησυχείτε για το αν ήπιε 30 ή 32 χιλιοστόλιτρα γάλα. Δεν σας νοιάζει ακόμα η ανακούφιση των ούλων. Πετάξτε το πάντα σε ένα συρτάρι. Θα φανεί χρήσιμο σε οκτώ μήνες. Αυτή τη στιγμή απλώς πιάνει χώρο δίπλα στο αντισηπτικό χεριών.

Πράγματα όπως βρεφικά παπουτσάκια ή περίπλοκοι φιόγκοι για τα μαλλιά είναι εξίσου γελοία. Αφήστε τα να ζήσουν μέσα σε φορμάκια από οργανικό βαμβάκι. Αγνοήστε όλα τα υπόλοιπα.

Το παιχνίδι της αναμονής για τα αναπτυξιακά ορόσημα

Θα περάσετε τα επόμενα δύο χρόνια κάνοντας μαθηματικά στο κεφάλι σας. Ονομάζεται διορθωμένη ηλικία.

Αν το παιδί σας γεννήθηκε δύο μήνες νωρίτερα και είναι εν ζωή τέσσερις μήνες, η διορθωμένη του ηλικία είναι δύο μηνών. Αυτό σημαίνει ότι περιμένετε να συμπεριφέρεται σαν μωρό δύο μηνών. Θα "χάσει" κάθε χρονολογικό ορόσημο που αναφέρεται στα γενικά βιβλία για γονείς.

Θα βλέπετε άλλους γονείς να παραπονιούνται για τις παλινδρομήσεις ύπνου του τέταρτου μήνα, ενώ το δικό σας παιδί μόλις μαθαίνει πώς να κρατάει το κεφαλάκι του όρθιο. Σε κάνει να νιώθεις απομονωμένος. Αναρωτιέστε αν θα καταφέρουν ποτέ να καλύψουν τη διαφορά.

Ο παιδίατρός μου, μου είπε ότι συνήθως φτάνουν στο ίδιο επίπεδο γύρω στην ηλικία των δύο ετών. Μέχρι τότε, απλά πρέπει να τους δείχνετε κατανόηση. Ο εγκέφαλός τους φτιάχνει τις συνδέσεις του στον έξω κόσμο, ενώ θα έπρεπε να το κάνει στο σκοτεινό, ήσυχο περιβάλλον της μήτρας.

Όταν επιτέλους αρχίσουν να ξυπνούν και να αντιλαμβάνονται τον κόσμο, διατηρήστε τα ερεθίσματα σε χαμηλά επίπεδα. Τα συνηθισμένα πλαστικά παιχνίδια με φώτα που αναβοσβήνουν και δυνατή ηλεκτρονική μουσική θα υπερδιεγείρουν ακαριαία το ευαίσθητο νευρικό τους σύστημα. Απλώς θα κλειστούν στον εαυτό τους και θα ουρλιάζουν.

Στήσαμε το Ξύλινο Βρεφικό Γυμναστήριο στη γωνία του σαλονιού όταν η κόρη μου έφτασε επιτέλους στο ορόσημο των τριών μηνών (διορθωμένης ηλικίας). Είναι αθόρυβο. Δεν έχει απαίσια πλαστικά τραγουδάκια. Ο ξύλινος ελέφαντας απλώς κρέμεται εκεί.

Ξάπλωνε από κάτω ανάσκελα και απλά κοιτούσε τα διακριτικά νερά του ξύλου για είκοσι λεπτά. Ήταν η πρώτη φορά που ένιωσα ότι κάναμε φυσιολογικά πράγματα γονέων, αντί να διευθύνουμε απλώς έναν νοσοκομειακό θάλαμο.

Τα επόμενα βήματα πριν σας πιάσει η παράνοια

Η μετάβαση από το νοσοκομείο στο σπίτι σημαίνει κυρίως το να επιβιώσεις στη σιωπή. Πιθανότατα θα κοιμάστε στο πάτωμα δίπλα στην κούνια τους την πρώτη εβδομάδα, παρακολουθώντας το στήθος τους να ανεβοκατεβαίνει. Θα τους μετράτε τη θερμοκρασία τρεις φορές την ημέρα. Θα καταγράφετε κάθε χιλιοστόλιτρο γάλακτος που καταπίνουν.

Είναι εξουθενωτικό. Επαναπρογραμματίζει τον εγκέφαλό σας.

Απλώς κάντε τα βασικά σωστά. Κρατήστε το περιβάλλον ζεστό, ντύστε τα με απαλά οργανικά ρούχα και κλειδώστε την εξώπορτα. Ο υπόλοιπος θόρυβος μπορεί να περιμένει.

Προτού χαθείτε αργά το βράδυ στον ατελείωτο λαβύρινθο του διαδικτύου ψάχνοντας για τους ρυθμούς αναπνοής, πηγαίνετε να προετοιμάσετε τον χώρο σας με πράγματα που έχουν πραγματικά σημασία. Ελέγξτε τις ρυθμίσεις για τον ασφαλή ύπνο.

Ερωτήσεις που συνήθως μου κάνουν στο σούπερ μάρκετ

Πώς να τα ντύσω για τον ύπνο χωρίς κουβέρτες;

Ντύνετε το μωρό με στρώσεις ρούχων – προσεκτικά και με νευρικότητα. Ένα κοντομάνικο κορμάκι από οργανικό βαμβάκι κατάσαρκα, ένα μακρυμάνικο φορμάκι-πιτζάμα με πατουσάκια από πάνω και έναν κατάλληλο υπνόσακο ή πάνα αγκαλιάς (swaddle) για πρόωρα μωρά για να τα κρατάει όλα αυτά στη θέση τους. Κρατήστε το δωμάτιο ελαφρώς πιο ζεστό από όσο θα το είχατε για έναν ενήλικα. Αν ο αυχένας τους είναι κρύος, προσθέστε μια στρώση. Αν είναι ιδρωμένος, αφαιρέστε μία.

Πότε μπορούμε επιτέλους να τα βγάλουμε έξω;

Η κλινική μου πάντα έλεγε να περιμένουμε μέχρι μετά τον πρώτο γύρο των εμβολίων των δύο μηνών, χρησιμοποιώντας τη χρονολογική τους ηλικία. Αλλά ακόμα και τότε, απέφευγα τους πολυσύχναστους κλειστούς χώρους όπως την πανούκλα. Μια βόλτα στο τετράγωνο με το καρότσι είναι εντάξει αν είναι καλά ντυμένα. Το να τα πάτε σε μια πολυσύχναστη καφετέρια τον Νοέμβριο είναι σαν να ζητάτε να ξαναμπείτε στο νοσοκομείο.

Γιατί ακούγονται τόσο "επιθετικά" όταν κοιμούνται;

Μουγκρίζουν, ρουθουνίζουν και ακούγονται σαν ζωάκια της φάρμας που ξεψυχούν. Το πεπτικό τους σύστημα είναι εξαιρετικά υποανάπτυκτο. Η επεξεργασία του γάλακτος απαιτεί τεράστια σωματική προσπάθεια από αυτά και δεν έχουν τους κοιλιακούς μύες για να αποβάλουν εύκολα τα αέρια. Πιέζονται και ζορίζονται στον ύπνο τους. Ακούγεται τρομακτικό, αλλά εφόσον το χρώμα τους είναι καλό και αναπνέουν ανάμεσα στα μουγκρητά, απλώς χωνεύουν.

Μπορώ να χρησιμοποιήσω κανονικές πάνες για νεογέννητα και απλώς να τις διπλώσω;

Μπορείτε να δοκιμάσετε, αλλά συνήθως καταλήγει σε καταστροφή. Οι κανονικές πάνες για νεογέννητα φτάνουν μέχρι τις μασχάλες τους και τα ανοίγματα για τα πόδια χάσκουν τόσο πολύ που κάθε υγρό απλώς χύνεται κατευθείαν στον καναπέ σας. Αγοράστε τα ειδικά νούμερα για πρόωρα. Τα λίγα επιπλέον ευρώ αξίζουν για να μη χρειάζεται να πλένετε τα οργανικά βαμβακερά κορμάκια τέσσερις φορές την ημέρα.

Πρέπει πραγματικά να διορθώνω την ηλικία τους για τα πάντα;

Ναι, φίλη μου, πρέπει. Αν περιμένετε ένα βρέφος που γεννήθηκε οκτώ εβδομάδες νωρίτερα να χαμογελάσει στους δύο μήνες χρονολογικής ηλικίας, θα πάθετε κρίση πανικού νομίζοντας ότι έχει σοβαρό νευρολογικό έλλειμμα. Κάνουν ακριβώς αυτό που υποτίθεται ότι πρέπει να κάνουν για τη βιολογική τους ανάπτυξη. Δώστε τους λίγο χρόνο.