Το ξέσπασμα από Cocomelon και Baby Shark και πώς επιβιώσαμε

Ήταν Τρίτη, 5:15 το απόγευμα, που για έναν Νοέμβριο στο Σικάγο σημαίνει ότι έξω ήταν ήδη πίσσα σκοτάδι εδώ και μία ώρα. Στεκόμουν στην κουζίνα μου, κοιτάζοντας ένα ακαθάριστο κρεμμύδι, προσπαθώντας να βρω πώς θα μαγειρέψω βραδινό, ενώ το νήπιό μου χρησιμοποιούσε το αριστερό μου πόδι σαν τοίχο αναρρίχησης. Ήμουν κουρασμένη. Ήταν κουρασμένος. Και οι δύο περιμέναμε απλά να γυρίσει ο άντρας μου στο σπίτι.

Έβαλα το χέρι στην τσέπη μου και του έδωσα το κινητό μου. Πάτησα το κόκκινο κουμπί της αναπαραγωγής και το άφησα στο πάτωμα.

Η επίδραση στο μωρό ήταν άμεση. Όλο του το σώμα χαλάρωσε. Η γκρίνια σταμάτησε στη μέση της αναπνοής. Τα μάτια του καρφώθηκαν στην οθόνη, αντανακλώντας νέον ροζ και πράσινα χρώματα, εντελώς υπνωτισμένο από ένα τρισδιάστατο γουρουνάκι που τραγουδούσε για λαχανικά. Επιτέλους, έκοψα το κρεμμύδι. Ένιωσα σαν ιδιοφυΐα.

Τριάντα λεπτά αργότερα, του πήρα το κινητό για να σερβίρω το βραδινό. Αυτό ήταν το πρώτο μου λάθος.

Η ανατομία του στερητικού συνδρόμου ενός νηπίου

Πέρασα πέντε χρόνια στη διαλογή παιδιατρικών επειγόντων πριν γίνω μαμά πλήρους απασχόλησης. Έχω δει χιλιάδες τέτοια ξεσπάσματα στις αίθουσες αναμονής των νοσοκομείων. Η καμπυλωτή πλάτη, το ουρλιαχτό μέχρι να κοπεί η ανάσα, τα χέρια και τα πόδια που χτυπιούνται. Αλλά είναι τελείως διαφορετικό όταν είναι το δικό σου παιδί που σφαδάζει στα πλακάκια της κουζίνας επειδή πάτησες παύση σε ένα παιδικό τραγουδάκι.

Το γλυκό μου αγόρι, το μικρό μου πλασματάκι, φαινόταν σαν να περνούσε πραγματικό στερητικό σύνδρομο. Δεν ήταν απλά θυμωμένος που του πήρα ένα παιχνίδι. Ήταν απορρυθμισμένος σε χημικό επίπεδο. Κατέληξα να κάθομαι στο πάτωμα μαζί του για είκοσι λεπτά ενώ τα μακαρόνια ξεχείλιζαν στην κατσαρόλα, περιμένοντας απλώς να κάνει επανεκκίνηση το νευρικό του σύστημα.

Εκείνο το βράδυ, αφού τελικά κοιμήθηκε, άρχισα να το ψάχνω μανιωδώς. Συνειδητοποίησα ότι είχαμε πέσει κατά λάθος στον φαύλο κύκλο του Cocomelon και του Baby Shark. Ξεκινάει με ένα αθώο βιντεάκι για να περάσει πιο εύκολα η αλλαγή της πάνας. Έξι εβδομάδες μετά, διαπραγματεύεσαι με έναν τρομοκράτη που ανταποκρίνεται μόνο σε συνθετικές φωνές υψηλής συχνότητας.

Υπάρχει ένα συγκεκριμένο, κενό βλέμμα που κατακλύζει ένα μωρό που βλέπει Cocomelon. Δεν ανοιγοκλείνουν τα μάτια τους. Δεν κουνιούνται. Είναι απλώς δοχεία υποδοχής καταιγιστικών αισθητηριακών ερεθισμάτων. Ήξερα από τα χρόνια μου ως νοσηλεύτρια ότι αυτό δεν ήταν απλώς το φυσιολογικό πείσμα ενός νηπίου, αλλά ο εγκέφαλός μου ήταν τόσο καμμένος από την αϋπνία που δεν μπορούσα να θυμηθώ την επιστημονική εξήγηση.

Τι μου έστειλε σε μήνυμα η παιδίατρός μου στις εννιά το βράδυ

Έστειλα μήνυμα στην παιδίατρό μας, τη δρα Gupta, γιατί δεν έχω καθόλου όρια και εκείνη είναι αγία. Της είπα ότι "χάλασα" το παιδί μου με τα τραγουδάκια του ίντερνετ.

Μου είπε ότι ήμουν υπερβολική, αλλά μου έστειλε και ένα ηχητικό μήνυμα εξηγώντας τι συνέβαινε. Από ό,τι καταλαβαίνω για την εκτελεστική λειτουργία και την ανάπτυξη του εγκεφάλου, όλα καταλήγουν στον ρυθμό. Αυτές οι συγκεκριμένες εκπομπές λειτουργούν με έναν υπερδιεγερτικό ρυθμό εναλλαγής καρέ. Η γωνία της κάμερας αλλάζει κάθε δύο δευτερόλεπτα. Τα χρώματα είναι αφύσικα φωτεινά. Δεν υπάρχει ποτέ σιωπή.

Κάθε φορά που αλλάζει η σκηνή, ο εγκέφαλος του νηπίου παίρνει μια μικρή δόση ντοπαμίνης. Είναι μια συνεχής ροή νευροχημικής επιβράβευσης. Όταν του το κλείνεις απότομα για να του προσφέρεις ένα πιάτο χλιαρά μακαρόνια με τυρί, τα επίπεδα της ντοπαμίνης του καταρρέουν. Αυτό είναι το ξέσπασμα. Δεν είναι ζήτημα συμπεριφοράς, είναι βιολογική ελεύθερη πτώση.

Η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής λέει ότι τα παιδιά κάτω των δεκαοκτώ μηνών πρέπει να έχουν μηδενικό χρόνο σε οθόνες, που είναι μια υπέροχη, αισιόδοξη ιδέα γραμμένη από ανθρώπους που δεν χρειάστηκε ποτέ να πακετάρουν μόνοι τους ένα ολόκληρο σπίτι για μετακόμιση, ενώ παράλληλα θηλάζουν ένα μωρό. Όμως, το νόημα της δρος Gupta ήταν ότι δεν είναι όλες οι οθόνες ίδιες. Ο ρυθμός είναι αυτός που προκαλεί τη ζημιά.

Ακούστε, το να πετάξετε το iPad και να αγοράσετε καλαίσθητα παιχνίδια προσπαθώντας παράλληλα να εξηγήσετε τους νέους σας κανόνες στην πεθερά σας πάνω από ένα χαοτικό δείπνο, δεν θα διορθώσει τη συμπεριφορά σε ένα βράδυ. Όμως, είναι η μόνη διέξοδος.

Επιβιώνοντας από την απότομη διακοπή

Κάναμε αποτοξίνωση. Θεούλη μου, ήταν η μεγαλύτερη εβδομάδα της ζωής μου.

Η πρώτη μέρα ήταν απελπιστική. Έδειχνε συνέχεια τον πάγκο όπου συνήθως βρισκόταν το τηλέφωνο. Έκλαιγε εκείνος. Έκλαιγα κι εγώ. Αμφισβήτησα όλες τις επιλογές της ζωής μου. Η δεύτερη μέρα ήταν περίεργα ήσυχη. Απλώς περπατούσε στο σαλόνι δείχνοντας βαριεστημένος, πιάνοντας πού και πού ένα παπούτσι και αφήνοντάς το πάλι κάτω.

Αλλά μέχρι την τρίτη μέρα, κάτι άλλαξε. Έπρεπε να γεφυρώσω το χάσμα μεταξύ της υπερδιέγερσης στην οποία ήταν συνηθισμένος και του πραγματικού κόσμου. Έβγαλα το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού μας. Το χρησιμοποιούσαμε όταν ήταν μωράκι, αλλά το έστησα στη μέση του χαλιού για να δω αν τα φυσικά αντικείμενα μπορούσαν να ανταγωνιστούν τα ψηφιακά.

Ήταν η πρώτη φορά μετά από εβδομάδες που τον είδα να ασχολείται πραγματικά με κάτι που δεν έμπαινε στην πρίζα. Το φυσικό ξύλο και τα απαλά, γήινα χρώματα από τα κρεμαστά ζωάκια δεν βομβάρδιζαν τις αισθήσεις του. Κάθισε από κάτω, χτυπώντας τους ξύλινους κρίκους. Έπρεπε να κάνει τον θόρυβο μόνος του. Έπρεπε να προκαλέσει την κίνηση ο ίδιος. Ήταν ένα αργό, αναλογικό παιχνίδι, και το να βλέπω τον εγκέφαλό του να επανασυνδέεται σιγά-σιγά με την πραγματικότητα, ήταν μια τεράστια ανακούφιση.

Προτείνω ανεπιφύλακτα να έχετε στήσει έναν σταθμό με φυσικά, απτά αντικείμενα πριν ξεκινήσετε μια αποτοξίνωση από οθόνες. Δεν μπορείτε απλώς να του πάρετε το «ναρκωτικό» και να μην του προσφέρετε τίποτα σε αντάλλαγμα.

Αν βρίσκεστε στη μέση της μετάβασης μακριά από τις οθόνες, μπορείτε να ρίξετε μια ματιά σε μερικές φυσικές επιλογές από τη συλλογή με εκπαιδευτικά παιχνίδια για να δείτε τι ταιριάζει στον χώρο σας.

Χτίζοντας ξανά την κατεστραμμένη προσοχή

Μόλις ξεπεράσαμε τις πρώτες μέρες, ξεκίνησε η πραγματική δουλειά. Έπρεπε να του μάθουμε πώς να παίζει ξανά.

Όταν ένα παιδί έχει συνηθίσει τα πολυμέσα να κάνουν όλη τη σκληρή δουλειά, ξεχνάει πώς να ξεκινάει μόνο του μια δραστηριότητα. Του έδωσα το Σετ με Μαλακά Τουβλάκια Μωρού. Πρέπει να είμαι απόλυτα ειλικρινής εδώ. Όταν δίνετε σε ένα παιδί που απεξαρτάται από το iPad ένα σετ από μαλακά τουβλάκια σιλικόνης, θα σας κοιτάξει σαν να το βρίσατε.

Δεν αναβοσβήνουν. Δεν τραγουδάνε. Είναι απλώς κύβοι με υφές σε παστέλ χρώματα. Τις πρώτες σαράντα οκτώ ώρες, τα αγνόησε πλήρως. Αλλά αυτός είναι ο ιατρικός σκοπός της παρέμβασης. Ένα παιχνίδι χαμηλής διέγερσης απαιτεί από το παιδί να προβάλει τη δική του φαντασία πάνω στο αντικείμενο. Την τρίτη μέρα, έβαλα δύο τουβλάκια το ένα πάνω στο άλλο. Περπάτησε προς το μέρος μου και τα έριξε κάτω.

Δέκα λεπτά αργότερα, προσπάθησε να βάλει ένα τουβλάκι μόνος του. Απέτυχε, εκνευρίστηκε και δοκίμασε ξανά. Εκείνο το μικρό συνοφρύωμα, αυτή η συγκέντρωση, ήταν κάτι που η οθόνη είχε σβήσει εντελώς. Τα τουβλάκια δεν είναι μαγικά, είναι απλώς εργαλεία. Αλλά είναι ασφαλή, δεν έχουν τοξικές μπογιές και αναγκάζουν το παιδί να κατεβάσει ρυθμούς.

Το πρόβλημα με το κάθισμα αυτοκινήτου

Το πιο δύσκολο κομμάτι της αποτοξίνωσης ήταν το αυτοκίνητο. Το να είσαι δεμένος με ζώνη πέντε σημείων ενώ έχεις κολλήσει στην κίνηση του Σικάγο στη Λεωφόρο Κένεντι είναι η τέλεια συνταγή για καταστροφή. Κάποτε αυτός ήταν ο κατεξοχήν χρόνος για τάμπλετ.

Δοκιμάσαμε να βάλουμε μόνο τα ηχητικά από τα αγαπημένα του τραγούδια. Είχε τα αντίθετα αποτελέσματα. Το να ακούει τη μουσική χωρίς την εικόνα απλώς τον θύμωνε περισσότερο. Έπρεπε να βρω κάτι που να μπορούσε να επεξεργαστεί σωματικά, για να κρατάει τα χέρια του απασχολημένα.

Άρχισα να αφήνω το Παιχνίδι Οδοντοφυΐας Πάντα στην ποτηροθήκη του καθίσματος αυτοκινήτου του. Δεν έβγαζε κάποιο δοντάκι εκείνη την εβδομάδα, αλλά τα νήπια διαχειρίζονται τεράστια ποσά άγχους και βαρεμάρας μέσω του στόματός τους. Η σιλικόνη είναι αρκετά σκληρή για να τη μασάει με ασφάλεια, και η λεπτομέρεια από μπαμπού του δίνει μια υφή που τον κρατούσε απασχολημένο.

Είναι κάτι μικρό, αλλά το να έχουμε ένα αποκλειστικό αντικείμενο για το αυτοκίνητο που δεν βγαίνει ποτέ από το όχημα, μας βοήθησε να σπάσουμε τη σύνδεση μεταξύ του καθίσματος και της οθόνης. Επιπλέον, πλένεται στο πλυντήριο πιάτων, πράγμα που είναι απαραίτητη προϋπόθεση για οτιδήποτε καταλήγει στο πάτωμα του αυτοκινήτου μου.

Βρίσκοντας τις ισορροπίες μας

Δεν είμαστε ένα σπίτι χωρίς καθόλου οθόνες. Αυτό το επίπεδο αγνότητας είναι εξαντλητικό και αρνούμαι να συμμετάσχω στον πόλεμο της «τέλειας μαμάς» για αυτό. Αλλά πλέον είμαστε ένα σπίτι χαμηλής διέγερσης.

Όταν βλέπει τηλεόραση, ο ρυθμός είναι αργός. Βλέπει εκπομπές με αληθινά ανθρώπινα πρόσωπα που μιλούν σε κανονικό ρυθμό συνομιλίας, με φυσικές παύσεις. Δεν έχουμε πια γρήγορες εναλλαγές σκηνών. Δεν βλέπουμε ατελείωτες λούπες του αλγορίθμου.

Τα ξεσπάσματα συνεχίζουν να συμβαίνουν, επειδή είναι δύο χρονών, και μερικές φορές ο ουρανός έχει τη λάθος απόχρωση του μπλε. Αλλά οι ξέφρενες, απεγνωσμένες κρίσεις σταμάτησαν. Τα μάτια του δεν είναι κενά. Παίζει με τα ξύλινα τουβλάκια και μασάει πάντα από σιλικόνη και πού και πού πετάει κανένα ξεχασμένο δημητριακό στον σκύλο.

Χρειάζεται λίγος χρόνος για να καθαρίσει το σύστημά τους. Όμως, το να κερδίσετε το παιδί σας πίσω από τον αλγόριθμο, αξίζει την επώδυνη εβδομάδα της μετάβασης.

Αν χρειάζεται να αντικαταστήσετε τις οθόνες με κάτι που μπορούν πραγματικά να αγγίξουν, εξερευνήστε τα ξύλινα παιχνίδια και παιχνίδια από σιλικόνη της Kianao για να φτιάξετε το δικό σας κιτ επιβίωσης κατά την αποτοξίνωση.

Ερωτήσεις που μάλλον κάνετε στον εαυτό σας στις 2 τα ξημερώματα

Είναι πολύ αργά για να αντιστρέψω τη ζημιά από τις οθόνες;

Όχι, δεν είναι ποτέ πολύ αργά. Ο εγκέφαλος των νηπίων είναι απίστευτα πλαστικός. Η δρ. Gupta μού υπενθύμισε ότι προσαρμόζονται στις αλλαγές του περιβάλλοντός τους μέσα σε λίγες μέρες. Τις πρώτες μέρες που θα αφαιρέσετε τα μέσα υψηλής διέγερσης θα νιώσετε σαν να τους καταστρέψατε τη ζωή, αλλά τα βασικά τους επίπεδα ντοπαμίνης θα επανέλθουν πιο γρήγορα από ό,τι περιμένετε.

Γιατί το παιδί μου παθαίνει κρίσεις μόνο με συγκεκριμένες εκπομπές;

Επειδή αυτές οι συγκεκριμένες εκπομπές είναι σχεδιασμένες από ενήλικες με σκοπό να προκαλούν εθισμό. Αν το παιδί σας δει ένα αργό ντοκιμαντέρ για ένα απορριμματοφόρο, μπορεί συνήθως να το κλείσει χωρίς καβγά. Τα κινούμενα σχέδια με γρήγορο ρυθμό πυροδοτούν μια χημική αντίδραση. Δεν πολεμάτε την προσωπικότητά τους, πολεμάτε μια προσεκτικά σχεδιασμένη στρατηγική διατήρησης της προσοχής τους.

Μπορούμε απλώς να ακούμε τα τραγούδια;

Ίσως. Για εμάς, ο ήχος από μόνος του ήταν έναυσμα επειδή συνέδεε το τραγούδι με την οπτική δόση που πλέον δεν έπαιρνε. Αλλά ορισμένοι παιδίατροι προτείνουν τη μετάβαση αποκλειστικά στον ήχο ως μια μέθοδο σταδιακής μείωσης. Δοκιμάστε το σε ένα ηχείο στην άλλη άκρη του δωματίου, αλλά να είστε προετοιμασμένοι να το γυρίσετε σε κλασική μουσική ή σε απόλυτη σιωπή, αν έχει τα αντίθετα αποτελέσματα.

Τι κάνω όταν πρέπει όντως να μαγειρέψω βραδινό;

Τα αφήνετε να γκρινιάζουν στα πόδια σας, ή βάζετε ένα φυσικό όριο. Εγώ άρχισα να βάζω το καρεκλάκι φαγητού στην κουζίνα με μερικά παιχνίδια από σιλικόνη ή ένα κομμάτι ζυμάρι. Έχει περισσότερη ακαταστασία και φασαρία από το να τους δώσετε απλώς ένα τάμπλετ, αλλά αυτά που ακολουθούν είναι πολύ πιο εύκολο να τα διαχειριστείτε. Ανταλλάσσετε τριάντα λεπτά ησυχίας με ένα ήρεμο βράδυ.

Είναι πλέον όλα τα κινούμενα σχέδια κακά;

Καθόλου. Ψάξτε για εκπομπές που μιμούνται την πραγματική ζωή. Αν ένας χαρακτήρας κάνει μια ερώτηση, θα πρέπει να υπάρχει μια μεγάλη, άβολη παύση για να απαντήσει το παιδί. Τα χρώματα θα πρέπει να μοιάζουν με αυτά που συναντάμε στη φύση. Αν το παρακολουθήσετε για πέντε λεπτά και νιώσετε τον δικό σας καρδιακό ρυθμό να ανεβαίνει, κλείστε το.