Η απόλυτη αλήθεια για τα παιχνίδια Sweet Baby Inc που ακούσατε

Το βράδυ της Τρίτης συνήθως προορίζεται για ατελείωτο scrolling και για να προσποιούμαι ότι θα διπλώσω τα πλυντήρια. Αντί γι' αυτό, το κινητό μου άρχισε να δονείται από ένα προωθημένο μήνυμα στο WhatsApp από μια τοπική ομάδα γονέων. Το μήνυμα ήταν όλο με κεφαλαία, προειδοποιώντας μας να προστατεύσουμε τα νήπιά μας από τη woke ατζέντα των παιχνιδιών της sweet baby inc. Έχω δει χιλιάδες τέτοιους τοπικούς πανικούς. Συνήθως αφορούν κάποιο μυστηριώδες εξάνθημα που κυκλοφορεί στον παιδικό σταθμό ή την ανάκληση κάποιου ελαττωματικού καροτσιού. Υπέθεσα ότι ήταν απλώς άλλος ένας κλασικός γονεϊκός πανικός.

Ακούστε, το πρώτο μου ένστικτο ήταν να κάνω αυτό που κάνουμε όλοι όταν νιώθουμε κακοί γονείς. Πανικοβλήθηκα. Με το πρώτο μου παιδί πίστευα ότι το είχα με την ψηφιακή ασφάλεια, αλλά αυτό το μήνυμα είχε ένα link για ένα blog φυσικής ανατροφής που ισχυριζόταν ότι μια εταιρεία ονόματι Sweet Baby έφτιαχνε παιχνίδια μαγειρικής για την «εκπαίδευση της ενσυναίσθησης», με σκοπό να κάνει πλύση εγκεφάλου στα βρέφη μας. Πέρασα μισή ώρα ψάχνοντας μανιωδώς στο ίντερνετ, ενώ το νήπιό μου πετούσε κομμάτια από μια μουλιασμένη βάφλα στον σκύλο. Κόντεψα να πετάξω το παλιό μου iPad στα σκουπίδια, έτσι για σιγουριά. Όμως, μετά βγήκε μπροστά η κλινική μου εκπαίδευση. Δεν αντιμετωπίζεις ένα σύμπτωμα χωρίς να βρεις την πηγή του. Αυτό που ανακάλυψα ήταν ένα σεμινάριο στα διαδικτυακά σκουπίδια και μια υπενθύμιση του γιατί πρέπει να σταματήσουμε να εμπιστευόμαστε τυχαία προωθημένα μηνύματα στο Facebook.

Ένα εντελώς κατασκευασμένο ιατρικό ιστορικό

Το χειρότερο πράγμα που μπορείς να κάνεις όταν αντιμετωπίζεις μια διαδικτυακή φήμη είναι να πάρεις τις μετρητοίς ένα mommy blog. Το έψαξα λίγο παραπάνω με το site που ξεκίνησε τον πανικό στην ομάδα μου. Ήταν ξεκάθαρα γραμμένο από ένα πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης που πάθαινε ψηφιακό εγκεφαλικό. Επειδή η εταιρεία έχει τις λέξεις sweet baby στον τίτλο της, αυτές οι «φάρμες» περιεχομένου τεχνητής νοημοσύνης απλώς έπλασαν μια πραγματικότητα όπου αυτό το στούντιο φτιάχνει εκπαιδευτικές εφαρμογές για παιδιά προσχολικής ηλικίας. Δημιούργησαν χιλιάδες λέξεις για εικονικές αλλαγές πάνας και ψηφιακά τουβλάκια.

Η αλήθεια είναι ότι δεν φτιάχνουν παιχνίδια για παιδιά. Η Sweet Baby Inc δεν έχει απολύτως καμία σχέση με το νήπιο, το μωρό ή το προεφηβάκι σας. Είναι μια συμβουλευτική εταιρεία σεναρίου με έδρα το Μόντρεαλ, η οποία εργάζεται σε blockbuster βιντεοπαιχνίδια πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, αυστηρώς για ενηλίκους. Συμβουλεύουν τους σεναριογράφους για παιχνίδια όπως το Spider-Man και το God of War, για να διασφαλίσουν ότι οι χαρακτήρες από μειονότητες δεν γράφονται σαν προσβλητικές καρικατούρες από sitcom των 90s. Αυτό είναι όλο. Δεν υπάρχουν προσομοιωτές βρεφικής ενσυναίσθησης. Μόνο σεναριογράφοι που προσπαθούν να κάνουν τις εξωγήινες εισβολές και τις μάχες των υπερηρώων λίγο πιο συμπεριληπτικές.

Η πραγματική διάγνωση του gamergate 2.0

Αν αναρωτιέστε γιατί μια καναδική συμβουλευτική εταιρεία σεναρίου είναι trending στα γονεϊκά σας feeds, είναι επειδή αυτή τη στιγμή αποτελούν τον πρωταγωνιστή σε έναν τεράστιο διαδικτυακό πόλεμο κουλτούρας. Θυμωμένοι gamers ξεκίνησαν μια μαζική καμπάνια μποϊκοτάζ σε μια πλατφόρμα που λέγεται Steam, συγκεντρώνοντας εκατοντάδες χιλιάδες followers αφοσιωμένους στο να εντοπίζουν και να καταστρέφουν οτιδήποτε αγγίζει αυτό το στούντιο. Ισχυρίζονται ότι η εταιρεία επιβάλλει ποσοστώσεις διαφορετικότητας (diversity quotas) στους αγαπημένους τους ψηφιακούς κόσμους φαντασίας.

Όλο αυτό κλιμακώθηκε σε μια σοβαρή καμπάνια παρενόχλησης, με υπαλλήλους να γίνονται στόχος doxing και να δέχονται απειλές εξαιτίας κάποιων διαλόγων σε βιντεοπαιχνίδια. Μια ομάδα τύπων στο ίντερνετ έχουν εξοργιστεί επειδή τα βιντεοπαιχνίδια περιλαμβάνουν χαρακτήρες με διαφορετικότητα, το οποίο είναι σύμπτωμα μιας ευρύτερης πολιτισμικής ασθένειας που ειλικρινά δεν έχω την ενέργεια να θεραπεύσω σήμερα. Είναι μια τοξική ψηφιακή μόλυνση που εξαπλώνεται μέσω του Reddit και του Discord, και κάπως, ο αλγόριθμος τη "ξέρασε" στο τοπικό μας ομαδικό chat μαμάδων.

Αν θέλετε να ξοδέψετε την ενέργειά σας σε πραγματικά, απτά πράγματα με τα οποία μπορεί να αλληλεπιδράσει το παιδί σας, αντί για φανταστικούς πανικούς γύρω από τις οθόνες, ίσως απλώς να ρίξετε μια ματιά σε μερικά αληθινά παιχνίδια και να σώσετε τη λογική σας.

Αληθινά πράγματα για το δικό σας "γλυκό μωρό"

Μιας και μιλάμε για πράγματα που έχουν τη λέξη «μωρό» μέσα τους και που έχουν όντως σημασία, ας μιλήσουμε για την πρακτική πραγματικότητα του να κρατάς ένα ανθρώπινο παιδί ζωντανό και άνετο. Όταν άρχισαν να σκάνε οι πρώτοι τραπεζίτες του παιδιού μου, το σπίτι μας έμοιαζε με γεμάτη πτέρυγα επειγόντων περιστατικών σε πανσέληνο. Κανένα διαδικτυακό δράμα δεν συγκρίνεται με την απόλυτη απόγνωση ενός νηπίου που βγάζει δόντια στις τρεις τα ξημερώματα.

Ο απόλυτος σωτήρας μου κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης ήταν ο Σιλικονένιος Κρίκος Οδοντοφυΐας Πάντα από Μπαμπού. Συνήθως είμαι επιφυλακτική με οτιδήποτε φαίνεται πολύ χαριτωμένο για να είναι λειτουργικό, αλλά αυτό το πράγμα κάνει όντως δουλειά. Είναι φτιαγμένο από σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, το οποίο είναι τέλειο γιατί ο παιδίατρός μου ανέφερε αόριστα ότι τα φθηνά πλαστικά μπορεί να απελευθερώσουν περίεργα χημικά, και έχω ήδη αρκετό άγχος. Ο επίπεδος σχεδιασμός του μπαμπού σήμαινε ότι το νήπιό μου μπορούσε πραγματικά να το κρατήσει χωρίς να του πέφτει στο πάτωμα κάθε πέντε δευτερόλεπτα. Απλώς το έριχνα στο πλυντήριο πιάτων κάθε βράδυ. Αν το παιδί σας μετατρέπεται σε άγριο ρακούν εξαιτίας των πονεμένων ούλων, αυτή είναι μια πολύ καλή παρέμβαση.

Ελέγχοντας τα ζωτικά σημεία του ψηφιακού αλφαβητισμού

Αντί να κατασχέσετε την κονσόλα του εφήβου σας και να τον κλειδώσετε σε ένα δωμάτιο χωρίς παράθυρα με μια στοίβα εγκυκλοπαίδειες, δοκιμάστε απλώς να κοιτάξετε την ηλικιακή ταξινόμηση στο κουτί. Όταν συνειδητοποίησα ότι ο πανικός ήταν ψεύτικος, το σχέδιο θεραπείας ήταν απίστευτα απλό. Απλώς έλεγξα τα γράμματα ηλικιακής αξιολόγησης του ESRB. Οι περισσότεροι τίτλοι στους οποίους συμβουλεύει αυτό το στούντιο έχουν αξιολόγηση M (για Ενηλίκους). Περιέχουν βία, σκληρή γλώσσα και θέματα που είναι προφανώς ακατάλληλα για ένα επτάχρονο.

Δεν χρειάζεστε μια λίστα μποϊκοτάζ για να σας πει να μην αφήσετε ένα παιδί της πρώτης δημοτικού να παίξει ένα παιχνίδι με μια αποκαλυπτική αίρεση ή υπερκακούς που δολοφονούν κόσμο. Απλώς διαβάστε το πίσω μέρος της θήκης. Είναι σαν να ελέγχετε την ετικέτα στο παιδικό Depon. Δεν θα τους δίνατε δόση ενηλίκου μόνο και μόνο επειδή κάποιος στο ίντερνετ είπε ότι δεν πειράζει, και δεν θα έπρεπε να τα αφήνετε να παίζουν παιχνίδια για ενήλικες μόνο και μόνο επειδή το όνομα του δημιουργού ακούγεται γλυκούλικο.

Η αισθητική παγίδα των ουδέτερων παιχνιδιών

Μιλώντας για πράγματα που η εμφάνισή τους ξεγελάει, η πεθερά μου μάς αγόρασε το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού με Ελεφαντάκι και Πουλάκι. Έχω ανάμεικτα συναισθήματα γι' αυτό. Από τη μία, είναι πανέμορφο. Είναι φτιαγμένο από φυσικό, βιώσιμο ξύλο και ταιριάζει απόλυτα σε αυτή τη γνωστή "sad beige" αισθητική, που κάνει το σαλόνι σου να μοιάζει με επιμελημένο post στο Instagram αντί για χαοτικό παιδικό σταθμό.

Όμως, ειλικρινά, στην πράξη είναι απλά "οκέι". Είναι στιβαρό και απόλυτα ασφαλές, αλλά το παιδί μου βαρέθηκε τον μινιμαλιστικό ξύλινο ελέφαντα αρκετά γρήγορα. Στα μωρά αρέσουν πραγματικά οι έντονες αντιθέσεις και ο θόρυβος, και αυτό το γυμναστήριο είναι ουσιαστικά μια άσκηση αισθητηριακής στέρησης. Είναι ένα όμορφο έπιπλο, και δείχνει τέλειο στις φωτογραφίες, αλλά τελικά το νήπιό μου το εγκατέλειψε για να πάει να μασήσει ένα παλιό τηλεκοντρόλ. Είναι μια χαρά αν θέλετε μια ήρεμη ατμόσφαιρα στο βρεφικό δωμάτιο, αλλά μην περιμένετε να τους κρατήσει μαγικά την προσοχή για μια ώρα ώστε να πιείτε ζεστό καφέ.

Κρατώντας τα παιδιά ασφαλή από «τοξικές αίθουσες αναμονής»

Αν και τα ίδια τα παιχνίδια δεν αποτελούν καμία φυσική απειλή για ένα βρέφος, η κοινότητα γύρω από αυτή τη διαμάχη είναι εξαιρετικά μεταδοτική. Αν έχετε μεγαλύτερα παιδιά, προεφήβους ή εφήβους που χρησιμοποιούν το Discord ή το Reddit για να μιλήσουν για gaming, κολυμπάνε μέσα σε αυτή την τοξική ρητορική. Έχω δει πόσο γρήγορα εξαπλώνεται μια λοίμωξη χωρίς θεραπεία σε έναν θάλαμο νοσοκομείου, και η διαδικτυακή ριζοσπαστικοποίηση λειτουργεί με τον ακριβώς ίδιο τρόπο.

Οι αλγόριθμοι σε αυτές τις πλατφόρμες επιβραβεύουν την οργή. Ένα δωδεκάχρονο που ψάχνει κόλπα για να περάσει μια πίστα με "boss" μπορεί πολύ εύκολα να παρασυρθεί σε ένα φόρουμ όπου χιλιάδες ενήλικες χρησιμοποιούν ρητορική μίσους για να οργανώσουν μια εκστρατεία παρενόχλησης εναντίον ενός σεναριογράφου στο Μόντρεαλ. Ο παιδίατρός μου λέει πάντα ότι ο προμετωπιαίος φλοιός είναι ουσιαστικά "πουρές" μέχρι τα είκοσι πέντε, γεγονός που σημαίνει ότι οι έφηβοι είναι απαίσιοι στο να αναγνωρίζουν την προπαγάνδα. Πρέπει να τα ρωτάτε τι βλέπουν στο διαδίκτυο και να τους εξηγείτε πώς λειτουργούν τα "echo chambers" (δωμάτια αντήχησης), αντί να απαγορεύετε απλώς συγκεκριμένες λέξεις.

Άλλος ένας πρακτικός αντιπερισπασμός

Αν εξακολουθείτε να πνίγεστε στη φάση της οδοντοφυΐας και χρειάζεστε άλλον έναν αντιπερισπασμό που δεν απαιτεί WiFi, εμείς χρησιμοποιήσαμε επίσης το Παιχνίδι Οδοντοφυΐας σε Σχήμα Sushi Roll. Είναι γελοίο και το λατρεύω. Οι διαφορετικές υφές στο ψεύτικο ρύζι ήταν ακριβώς αυτό που χρειαζόταν το παιδί μου για να μασουλάει όταν έβγαιναν τα μπροστινά δοντάκια. Μπορείτε να το βάλετε στο ψυγείο για είκοσι λεπτά και η κρύα σιλικόνη λειτουργεί ουσιαστικά σαν τοπικό αναισθητικό για τα ούλα τους. Συν τοις άλλοις, το να βλέπεις ένα οκτάμηνο να μασάει επιθετικά ένα ψεύτικο νιγκίρι σολομού είναι ακριβώς το είδος φθηνής διασκέδασης που χρειάζομαι στο τέλος μιας μεγάλης βάρδιας.

Το ίντερνετ πάντα θα εφευρίσκει έναν νέο λόγο για να σας κάνει να νιώθετε ότι αποτυγχάνετε να κρατήσετε το παιδί σας ασφαλές. Προτού βουτήξετε στις παρακάτω ερωτήσεις, κλείστε τις περίεργες καρτέλες του Reddit και απλώς βρείτε κάτι απτό να επικεντρωθείτε.

Οι (όχι και τόσο τακτοποιημένες) απαντήσεις μου στις ερωτήσεις σας

Πρέπει να απαγορεύσω στα μεγαλύτερα παιδιά μου να παίζουν αυτά τα παιχνίδια;
Παιδιά μου, ξεκάθαρα όχι. Το να απαγορεύσετε ένα συγκεκριμένο παιχνίδι επειδή ένας διαδικτυακός όχλος σας είπε ότι είναι υπερβολικά «woke», είναι μια απαίσια στρατηγική ανατροφής. Ο έφηβος ανιψιός μου παίζει μερικά από αυτά τα παιχνίδια με υπερήρωες, και είναι μια χαρά. Το πρόβλημα δεν είναι το ίδιο το παιχνίδι. Το πρόβλημα είναι η αξιολόγηση M (Αυστηρώς Ακατάλληλο). Αν είναι αρκετά μεγάλα για ενήλικα θέματα και βία σύμφωνα με το ESRB, η συμπερίληψη ενός χαρακτήρα από μειονότητα δεν πρόκειται να τους κάψει τον εγκέφαλο. Αν δεν είναι αρκετά μεγάλα για τη βία, ούτως ή άλλως δεν θα έπρεπε να το παίζουν.

Είναι το ίντερνετ πλέον εντελώς «χαλασμένο» για τους γονείς;
Κακά τα ψέματα, ναι. Οι «φάρμες» περιεχομένου τεχνητής νοημοσύνης έχουν καταστρέψει τα αποτελέσματα αναζήτησης. Κυριολεκτικά δεν μπορείτε να εμπιστευτείτε πια μια απλή αναζήτηση στο Google, επειδή ρομπότ ανακατεύουν λέξεις μεταξύ τους για διαφημιστικά έσοδα. Είδαν «μωρό» και «παιχνίδια» και ανακάλυψαν μια ολόκληρη φανταστική κρίση. Πρέπει να επαληθεύετε τα πάντα μέσω ενός πραγματικού ανθρώπου ή μιας αξιόπιστης ιατρικής πηγής. Όταν έχετε αμφιβολίες, πάρτε τηλέφωνο τον παιδίατρο. Είμαστε κουρασμένοι, αλλά δεν θα σας πούμε ψέματα.

Σε ποια ηλικία πρέπει να αφήσω το νήπιό μου να χρησιμοποιεί οθόνη;
Οι επίσημες ιατρικές οδηγίες λένε μηδενικός χρόνος οθόνης πριν από τους δεκαοχτώ μήνες, με εξαίρεση τις βιντεοκλήσεις με τη γιαγιά. Στην πραγματικότητα, έχω χρησιμοποιήσει ένα πεντάλεπτο καρτούν για να κόψω νυχάκια χωρίς να τρέξει αίμα. Έχει να κάνει με τη μείωση της βλάβης. Κρατήστε τον χρόνο ελάχιστο, υπό επίβλεψη, και σίγουρα μην τα αφήνετε κοντά σε οτιδήποτε συνδέεται με λειτουργία ζωντανής συνομιλίας (live chat). Οι εγκέφαλοί τους χρειάζονται φυσικό χτίσιμο με τουβλάκια, όχι ψηφιακό swiping.

Τι γίνεται αν το παιδί μου πέσει τυχαία πάνω σε αυτά τα τοξικά φόρουμ;
Αντιμετωπίστε το σαν να εκτέθηκαν σε στρεπτόκοκκο. Δεν πανικοβάλλεστε, αλλά παρεμβαίνετε. Καθίστε τα κάτω και ρωτήστε τα τι διάβασαν. Εξηγήστε τους ότι οι ενήλικες στο ίντερνετ συχνά συμπεριφέρονται σαν συναισθηματικά νήπια που κάνουν υστερίες, επειδή κρύβονται πίσω από ανώνυμα ονόματα χρηστών. Χρησιμοποιήστε το για να τους μάθετε πώς να εντοπίζουν την κατασκευασμένη οργή.

Υπάρχουν πραγματικά ασφαλή παιχνίδια για ένα μικρό παιδί;
Φυσικά, αλλά περιλαμβάνουν κυρίως χαρτόκουτα και ξύλινες κουτάλες. Αν χρειάζεστε οπωσδήποτε έναν ψηφιακό αντιπερισπασμό για μια πτήση ή ένα μεγάλο ταξίδι με το αυτοκίνητο, προτιμήστε κλειδωμένες εφαρμογές χωρίς διαφημίσεις (όπως π.χ. το PBS Kids). Αλλά ειλικρινά, όσο λιγότερο διαδραστική είναι η οθόνη σε αυτή την ηλικία, τόσο το καλύτερο. Αφήστε τα να βαρεθούν. Η πλήξη είναι απλώς η αίθουσα αναμονής της δημιουργικότητας.