Αγαπητή Τζες του παρελθόντος: Η αλήθεια για τους πόντους επιβράβευσης στα Pampers

Αγαπητή Jess από πριν ακριβώς έξι μήνες,

Ξέρω ακριβώς τι κάνεις αυτή τη στιγμή. Κάθεσαι σταυροπόδι στο χαλί του σαλονιού, περικυκλωμένη από τρεις τεράστιες, άδειες χαρτόκουτες από το HEB. Το νηπιάκι σου αυτή τη στιγμή ζωγραφίζει τα σοβατεπί με έναν πράσινο μαρκαδόρο, αλλά τον αγνοείς πλήρως επειδή ξύνεις με μανία με το νύχι σου ένα μικροσκοπικό αυτοκολλητάκι κολλημένο στο εσωτερικό της πλαστικής συσκευασίας μιας πάνας. Έχεις στηρίξει το κινητό σου στο παιδικό παγούρι, προσπαθώντας να κάνεις την κάμερα να εστιάσει σε έναν κωδικό QR που μοιάζει να τυπώθηκε κατά τη διάρκεια ενός μικρού σεισμού. Νομίζεις ότι αν σκανάρεις αρκετά από αυτά τα μικρά τετραγωνάκια, θα μαζέψεις αρκετούς πόντους στην εφαρμογή επιβράβευσης για πάνες, ώστε να πάρεις μια δωροκάρτα για τα Starbucks και να πάρεις δυνάμεις για το επόμενο άυπνο πακετάρισμα παραγγελιών του Etsy μαγαζιού σου.

Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σου: πρέπει να αφήσεις κάτω το πλαστικό περιτύλιγμα, να καθαρίσεις τον πράσινο μαρκαδόρο από τον τοίχο και να με ακούσεις.

Γιατί έχω δει το μέλλον, και είναι γεμάτο από ληγμένους πόντους και καθαρή, ανόθευτη απογοήτευση.

Η μεγάλη προδοσία με τις δωροκάρτες του 2023

Ας μιλήσουμε για το πώς κατέβασες αυτή την εφαρμογή εξαρχής, γιατί ξέρω ότι ο εγκέφαλός σου αυτή τη στιγμή λειτουργεί με αποφάγια από ψαροκροκέτες και μισή κανάτα κρύο καφέ. Νόμιζες ότι ήταν ένα διασκεδαστικό παιχνιδάκι. Θυμήθηκες πώς δούλευε με τον Wyatt, τον μεγάλο μας, που είναι το μόνιμο παράδειγμα προς αποφυγή για σχεδόν κάθε γονεϊκή απόφαση που παίρνω. Τότε που ήταν μωρό, μάζευες αυτούς τους μικρούς κωδικούς από τα πακέτα σε ένα σακουλάκι Ziploc στο συρτάρι με τα μικροπράγματα για έναν ολόκληρο χρόνο, τους σκάναρες όλους βλέποντας Netflix και τους εξαργύρωσες για μια δωροκάρτα 50$ από το Target. Έμοιαζε με τσάμπα χρήμα. Ένιωθες σαν οικονομική ιδιοφυΐα που την έφερε στις μεγάλες εταιρείες.

Λοιπόν, ας είναι καλά οι άνθρωποι, τα «κοστούμια» των εταιρειών το πήραν χαμπάρι. Τον περασμένο Μάρτιο, άδειασαν τελείως τον κατάλογο επιβραβεύσεων χωρίς καν ένα προειδοποιητικό μήνυμα. Θυμάμαι να στέκομαι στην κουζίνα προσπαθώντας να εξαργυρώσω τους πόντους μου για μια δωροκάρτα Amazon για να αγοράσω περισσότερους φακέλους αποστολής για το μαγαζί, και να συνειδητοποιώ ότι οι δωροκάρτες είχαν απλά... εξαφανιστεί.

Μας πήραν όλα τα ωραία πράγματα. Τις κάρτες για καφέ, τις κάρτες των μεγάλων καταστημάτων, τις μικρές απολαύσεις που έκαναν το ψάξιμο στα σκουπίδια για ένα barcode να αξίζει τον εξευτελισμό. Τα αντικατέστησαν με ένα και μόνο πράγμα: εκπτωτικά κουπόνια της εταιρείας για περισσότερες πάνες και μωρομάντηλα μιας χρήσης. Το να μου παίρνουν το «ταμείο» για τον παγωμένο μου καφέ και να το αντικαθιστούν με ένα ψηφιακό κουπόνι που με αναγκάζει να αγοράσω περισσότερα από το ίδιο ακριβώς πλαστικό προϊόν μιας χρήσης που προκάλεσε όλο αυτόν τον χαμό εξαρχής, με έβγαλε κυριολεκτικά εκτός εαυτού. Είναι ένας φαύλος κύκλος εξάρτησης από τις πάνες, βρε κορίτσια. Σκανάρεις μια κούτα για να πάρεις τρία δολάρια έκπτωση στην επόμενη, εγκλωβίζοντάς σε στο να ξοδέψεις άλλα πενήντα δολάρια μόνο και μόνο για να χρησιμοποιήσεις την «επιβράβευσή» σου. Είναι πανέξυπνο για αυτούς και εντελώς εξουθενωτικό για εμάς.

Κάνοντας τους υπολογισμούς για τις πάνες με τρεις ώρες ύπνο

Αφού φαίνεται πως πλέον αναγκαζόμαστε να γίνουμε λογιστές, ας δούμε τους πραγματικούς αριθμούς αυτού του μικρού συστήματος επιβράβευσης. Οι πάνες μάς κοστίζουν γύρω στα 70 με 80 δολάρια τον μήνα αυτή τη στιγμή, και αυτό μόνο για τα δίδυμα. Ο Wyatt έχει σχεδόν μάθει να πηγαίνει στην τουαλέτα, δόξα τω Θεώ, αν και εξακολουθούμε να έχουμε το περιστασιακό νυχτερινό ατύχημα που δεν συζητάμε μπροστά σε κόσμο.

Ο τρόπος που λειτουργεί πλέον το σύστημα επιβράβευσης της εφαρμογής είναι ότι περίπου δέκα σκαναρίσματα από μεγάλες συσκευασίες πάνας ισοδυναμούν με ένα εκπτωτικό κουπόνι των 10$. Οπότε ξοδεύεις εκατοντάδες επί εκατοντάδων δολαρίων για να πάρεις μια έκπτωση δέκα δολαρίων. Αλλά η πραγματική κοροϊδία είναι τα μωρομάντηλα. Η γιαγιά μου πάντα έλεγε ότι το φθηνό το πληρώνεις ακριβά, και νομίζω ότι θα συμπεριελάμβανε και τον χρόνο μου σε αυτόν τον υπολογισμό. Σκανάροντας ένα πακέτο μωρομάντηλα κερδίζεις περίπου πέντε σεντς. Πέντε γυαλιστερές πενταρούλες.

Και βγάζεις τα μάτια σου προσπαθώντας να διαβάσεις έναν εικοσαψήφιο αλφαριθμητικό κωδικό τυπωμένο με αχνό, γαλάζιο μελάνι πάνω σε ένα τσαλακωμένο, γυαλιστερό πλαστικό περιτύλιγμα για μωρομάντηλα. Το σκάνερ της εφαρμογής ποτέ δεν διαβάζει σωστά τους κωδικούς από τα μωρομάντηλα, οπότε πρέπει να τους πληκτρολογήσεις χειροκίνητα. Μια φορά χρονομέτρησα τον εαυτό μου. Μου πήρε τρία λεπτά για να πληκτρολογήσω τον κωδικό σωστά επειδή το '8' έμοιαζε με 'B'. Θα μπορούσα να έχω ετοιμάσει δύο παραγγελίες στο Etsy στον χρόνο που μου παίρνει για να κερδίσω μια πεντάρα από ένα περιτύλιγμα. Οι αριθμοί απλά δεν βγαίνουν για μια εργαζόμενη μητέρα στην επαρχία του Τέξας.

Τι μου είπε πραγματικά ο γιατρός Miller για το καταστροφικό κόκκινο σύγκαμα

Η εφαρμογή λατρεύει να στέλνει μικρές ειδοποιήσεις για την υγεία του μωρού και να σου προτείνει να αγοράσεις την πιο ακριβή "sensitive" σειρά προϊόντων της για να διατηρήσεις το ποπουδάκι του μωρού σου αψεγάδιαστο. Αλλά θυμάμαι όταν ο Wyatt έβγαλε εκείνη την απαίσια δερματίτιδα με φουσκάλες που τον έκανε να ουρλιάζει κάθε φορά που τον πλησίαζε ένα μωρομάντηλο. Πανικοβλήθηκα και τον πήγα στον γιατρό Miller, τον παιδίατρό μας.

Ο γιατρός Miller έριξε μια ματιά στο κατακόκκινο, ερεθισμένο ποπουδάκι του καημένου του παιδιού μου, αναστέναξε και μου είπε ότι καμία ποσότητα από φανταχτερές πάνες εμποτισμένες με λοσιόν δεν πρόκειται να το φτιάξει αυτό αν το δέρμα δεν μπορούσε να αναπνεύσει. Είπε ότι το να τα διατηρείς εντελώς στεγνά είναι το πιο σημαντικό, που υποθέτω σημαίνει να τους αλλάζεις συνεχώς την πάνα ή να τα αφήνεις να τρέχουν ολόγυμνα. Ανέφερε κάτι για την επιστήμη της ισορροπίας του pH και για χημικούς ερεθιστικούς παράγοντες που παγιδεύουν τη θερμότητα στο δέρμα, το οποίο ακούγεται απίστευτα επίσημο, αλλά μάλλον σημαίνει απλώς ότι το ανθρώπινο δέρμα δεν φτιάχτηκε για να κάθεται σε έναν βάλτο από συνθετικά χημικά για δώδεκα ώρες την ημέρα.

Η συμβουλή του ήταν απλώς να χρησιμοποιήσω σκέτο νερό και ένα μαλακό πανί για λίγο καιρό, και να τον βγάλω από τα σφιχτά πλαστικά. Τότε ήταν, μάλιστα, που άρχισα να αλλάζω τον τρόπο που τα έντυνα. Συνειδητοποίησα ότι τα στρίμωχνα μέσα σε αυτά τα σκληρά, άβολα ρούχα πάνω από τεράστιες πάνες μιας χρήσης. Τελικά άρχισα να ντύνω τα δίδυμα με τα φορμάκια από οργανικό βαμβάκι της Kianao επειδή η ελαστικότητα του ζέρσεϊ είναι απίστευτη και ειλικρινά χωράει άνετα έναν φουσκωτό ποπό με υφασμάτινη πάνα, αν αποφασίσεις να ακολουθήσεις αυτόν τον δρόμο. Επιπλέον, το βαμβάκι αναπνέει πολύ καλύτερα από οποιοδήποτε φθηνό συνθετικό μείγμα αγόραζα από τα μεγάλα καταστήματα. Απλώς αντέχουν καλύτερα στο συνεχές πλύσιμο που απαιτείται όταν εμφανίζεται ένα σύγκαμα.

Μιλώντας για έξοδο από τον φαύλο κύκλο του πλαστικού, αν έχετε κουραστεί από τη ρουτίνα με τις διαρροές και τα συγκάματα, τα βασικά είδη από οργανικό βαμβάκι της Kianao είναι σωτήρια για το ευαίσθητο δέρμα.

Η εφαρμογή προσπαθεί να κάνει υπερβολικά πολλά πράγματα

Υπάρχει επίσης μια δωρεάν λειτουργία παρακολούθησης ύπνου και μια σειρά βίντεο με μαθήματα τοκετού θαμμένα στο μενού της εφαρμογής, αλλά ειλικρινά, αν ανοίγεις μια εφαρμογή με κουπόνια για πάνες για να καταλάβεις πώς να βγάλεις ένα μωρό από το σώμα σου, τότε έχουμε πολύ μεγαλύτερα προβλήματα να λύσουμε.

Σπάζοντας τον κύκλο της πάνας μιας χρήσης (ή τουλάχιστον κρύβοντάς τον)

Εδώ είναι η πραγματικότητα που θα ήθελα να μπορούσα να σε ταρακουνήσω για να σε κάνω να καταλάβεις πριν από έξι μήνες: δεν χρειάζεται να παίξεις το παιχνίδι τους. Η εφαρμογή επιβράβευσης είναι σχεδιασμένη για να σε κάνει να νιώθεις ότι χάνεις χρήματα αν δεν αγοράσεις τη δική τους συγκεκριμένη μάρκα πάνας μιας χρήσης. Είναι μια ψυχολογική παγίδα.

Ξέρεις τι συμβαίνει αν δεν σκανάρεις έναν κωδικό για έξι μήνες; Σου διαγράφουν το χρηματικό σου υπόλοιπο. Πουφ. Πάει. Όπως ακριβώς και τα τζιν που φορούσα πριν την εγκυμοσύνη. Αν ξεχάσεις να ασχοληθείς με το οικοσύστημά τους, χάνεις όλα όσα πέρασες ώρες στραβώνοντας τα μάτια σου στα πλαστικά περιτυλίγματα για να κερδίσεις.

Άρχισα να κοιτάζω τι κάνουν οι Ελβετοί, μιας και φαίνεται να τα έχουν λύσει όλα, με τα παρθένα βουνά τους και τον βιώσιμο τρόπο ζωής τους. Σίγουρα δεν περνάνε τα βράδια της Τρίτης τους ψάχνοντας στα σκουπίδια του μπάνιου για ένα barcode. Το αρχικό κόστος για να αγοράσεις μερικές καλές επαναχρησιμοποιούμενες πάνες ή για να κάνεις μια συνδρομή σε κομποστοποιήσιμες πάνες φαίνεται βαρύ στην αρχή, αλλά σπάει εντελώς τον κύκλο. Σταματάς να κυνηγάς τα σεντς. Σταματάς να ανησυχείς για τη λήξη των πόντων σου.

Και αν σκοπεύεις να συνεχίσεις να χρησιμοποιείς πάνες μιας χρήσης επειδή το να έχεις τρία παιδιά κάτω των πέντε ετών είναι τσίρκο και μερικές φορές απλά χρειάζεσαι την ευκολία (το οποίο είναι απολύτως σεβαστό, δεν σε κρίνω), τουλάχιστον σταμάτα να αφήνεις τις τεράστιες χαρτόκουτες να χαλάνε τη διακόσμηση του βρεφικού δωματίου. Τελικά αγόρασα ένα καλάθι αποθήκευσης βρεφικού δωματίου από την Kianao που χωράει τέλεια ακριβώς ένα μεγάλο πακέτο πάνες. Κρύβει το άσχημο πλαστικό, και το πιο σημαντικό, κρύβει τους μικρούς κωδικούς, ώστε να μην μπαίνω στον πειρασμό να σπαταλάω το βράδυ μου πληκτρολογώντας τους στο κινητό. Δοκίμασα επίσης τη βρεφική κουβέρτα τους από μαλλί μερινό για να τη ρίξω πάνω στην κουνιστή πολυθρόνα — ειλικρινά είναι απλώς «ΟΚ» αν ζεις στο Τέξας, όπου κάνει περισσότερη ζέστη κι από καμίνι ακόμα και τον Οκτώβριο, αλλά δείχνει απίστευτα κομψή ριγμένη στο πλάι της κούνιας, και αυτό από μόνο του είναι η μισή αρχοντιά.

Σε παρακαλώ, λοιπόν, Jess του Παρελθόντος. Διάγραψε την εφαρμογή. Πέτα τα περιτυλίγματα στα σκουπίδια όπου ανήκουν. Πήγαινε να φιλήσεις τα μωρά σου, και προς Θεού, κρύψε τον πράσινο μαρκαδόρο.

Αν είσαι έτοιμη να σταματήσεις να κυνηγάς εταιρικά κουπόνια και να αρχίσεις να επενδύεις σε πράγματα που πραγματικά αντέχουν για να τα χρησιμοποιήσουν αρκετά παιδιά, ρίξε μια ματιά στη βιώσιμη βρεφική συλλογή της Kianao. Η ψυχική σου ηρεμία (και οι αντίχειρές σου) θα σε ευγνωμονούν.

Ερωτήσεις που έψαξα μανιωδώς στο Google στις 2 τα ξημερώματα

Λήγουν σοβαρά οι πόντοι στην εφαρμογή για τις πάνες;

Ναι, να 'ναι καλά η εταιρική τους λογική, οι πόντοι κάνουν φτερά αν περάσουν έξι μήνες χωρίς να σκανάρεις έναν νέο κωδικό ή να εξαργυρώσεις κάτι. Είναι ο δικός τους τρόπος για να σε αναγκάζουν να συνεχίζεις να αγοράζεις και να σκανάρεις. Αν κάνεις ένα διάλειμμα για να μάθεις στο παιδί την τουαλέτα και έχεις ένα κενό μέχρι το επόμενο μωρό, θα ανοίξεις την εφαρμογή και θα αντικρίσεις ένα ολοστρόγγυλο μηδενικό.

Μπορώ ακόμα να πάρω δωροκάρτες από την Amazon ή το Target;

Όχι. Μας πήραν αυτή τη χαρά μέσα από τα χέρια μας στις αρχές του 2023. Εκτός αν ως εκ θαύματος το αλλάξουν ξανά, η μόνη σου επιλογή τώρα είναι να μετατρέψεις τους πόντους σου σε κουπόνια για περισσότερες από τις δικές τους πάνες και τα δικά τους μωρομάντηλα. Ουσιαστικά κερδίζεις πιστωτικό υπόλοιπο για ένα κατάστημα στο οποίο δεν ήθελες ποτέ να παγιδευτείς.

Πού βρίσκεται ο κωδικός στα πακέτα με τα μωρομάντηλα;

Συνήθως είναι τυπωμένος στο εσωτερικό του καπακιού ή ακριβώς κάτω από το πλαστικό κάλυμμα, και σχεδόν πάντα είναι τυπωμένος με το πιο αχνό γαλάζιο dot-matrix μελάνι που μπορείς να φανταστείς. Έτσι κι αλλιώς, τις μισές φορές το αυτοκόλλητο σκίζεται όταν ανοίγεις τα μωρομάντηλα. Ειλικρινά, για τα πέντε σεντς που σου προσφέρει, απλά κάνε πως δεν υπάρχει.

Μήπως το εργαλείο μεγεθών στην εφαρμογή αποτρέπει τις διαρροές;

Η εφαρμογή έχει έναν μετρητή "Perfect Fit" όπου εισάγεις το βάρος του μωρού σου και σου λέει αν πρέπει να πας στο επόμενο μέγεθος. Καλό είναι, υποθέτω, αλλά ο γιατρός Miller μου είπε ότι τα μωρά έχουν τόσο διαφορετικό σωματότυπο που το βάρος είναι μόνο η μισή αλήθεια. Αν το παιδί σου έχει διαρροές μέχρι την πλάτη της μπλούζας του για τρεις συνεχόμενες μέρες, απλά αγόρασε το επόμενο μέγεθος. Δεν χρειάζεσαι μια εφαρμογή για να στο πει αυτό.

Μπορώ να σκανάρω μια κούτα που αγόρασα πριν από έξι μήνες;

Συνήθως ναι, αν μπορείς ακόμα να βρεις το αυτοκόλλητο μέσα στο χαρτόνι. Αλλά πρόσεχε γιατί μερικές από τις τεράστιες κούτες από τα μεγάλα καταστήματα χονδρικής έχουν πολλά αυτοκόλλητα μέσα σε διαφορετικά πακέτα, και είναι πολύ εύκολο να τα πετάξεις κατά λάθος. Όχι ότι σε ενθαρρύνω να ψάξεις στον κάδο της ανακύκλωσης.