Γράμμα στον παλιό μου εαυτό: Η χαοτική αλήθεια για τα μωρά και τις οθόνες

Αγαπημένη μου Σάρα (από ακριβώς έξι μήνες πριν),

Αυτή τη στιγμή κρύβεσαι στο μικροσκοπικό WC του ισογείου. Είναι 6:14 το πρωί της Τρίτης, φοράς το τεράστιο γκρι φανελένιο πουκάμισο του Ντέιβ –αυτό που του λείπει ένα κουμπί– και αταίριαστες κάλτσες, και κρατάς σφιχτά την κούπα Yeti με τον σκέτο καφέ φίλτρου σαν να είναι κυριολεκτικά το σωσίβιό σου. Έξω από την πόρτα, ο Λίο περνάει μια κρίση κατηγορίας 5. Είναι τεσσάρων χρονών πια, κρατάει σφιχτά τον μικρό του πλαστικό δεινόσαυρο και ουρλιάζει επειδή επιτέλους βρήκες το θάρρος και έκλεισες την τηλεόραση.

Ξέρω ότι κάθεσαι στα κρύα πλακάκια, νιώθεις εντελώς χάλια, και προσπαθείς να βρεις την αιτία όλης αυτής της έκρηξης πίσω στις μέρες που ήταν μωρό και του έδωσες για πρώτη φορά οθόνη, απλά και μόνο για να μπορέσεις να κάνεις ένα ρημάδι μπάνιο.

Κοίτα, σε καταλαβαίνω. Όταν γεννήθηκε η Μάγια, ήσουν η τέλεια μαμά του Pinterest που δεν την άφηνε καν να κοιτάξει προς μια φωτεινή οθόνη. Όταν όμως ήρθε ο Λίο τρία χρόνια αργότερα, απλώς προσπαθούσες να επιβιώσεις από το απόλυτο χάος των δύο παιδιών. Χρειαζόσουν ένα διάλειμμα. Έτσι, έβαλες baby tv.

Ξεκίνησε αρκετά αθώα. Δέκα λεπτάκια εδώ για να μπορέσεις να φτιάξεις βραδινό, δεκαπέντε λεπτά εκεί για να πιεις τον καφέ σου πριν γίνει παγάκι. Αλλά μετά, αυτό το υπνωτιστικό, πολύχρωμο λογότυπο του baby tv έγινε το μοναδικό πράγμα που τον έκανε να σταματήσει να κλαίει, και ξαφνικά ξυπνούσες στη μέση της νύχτας με εκείνο το εντελώς εκνευριστικό μουσικό σηματάκι beep beep baby tv να παίζει στο repeat μέσα στο κεφάλι σου. Ήταν μια παγίδα, και σου γράφω για να σου πω ότι δεν είσαι απαίσια μαμά που έπεσες μέσα, αλλά πρέπει πραγματικά να συζητήσουμε πώς θα βγούμε από αυτήν.

Τι μου είπε πραγματικά ο Δρ. Άρης για τον εγκέφαλο

Θυμάσαι όταν ο Λίο ήταν περίπου εννέα μηνών και τον πήγαμε για έλεγχο; Φορούσε εκείνο το μουσταρδί φορμάκι που τον έκανε να μοιάζει με μικροσκοπικό χοτ-ντογκ, και εγώ ήμουν τόσο εξαντλημένη που εκείνο το πρωί είχα βάλει τα κλειδιά του αυτοκινήτου στο ψυγείο. Ανέφερα χαλαρά στον Δρ. Άρη ότι ο Λίο λάτρευε ένα συγκεκριμένο παιδικό πρόγραμμα, περιμένοντας να μου πει, «Α, τέλεια, χαίρομαι που διασκεδάζει!»

Αντί για αυτό, ο Δρ. Άρης με κοίταξε κάπως. Όχι επικριτικά ακριβώς, αλλά με εκείνο το ευγενικό γιατρικό βλέμμα που κάνει το στομάχι σου να σφίγγεται αμέσως. Μου είπε ότι τα μωρά κάτω των 18 μηνών δεν πρέπει πραγματικά να κοιτάζουν καθόλου οθόνες. Το οποίο, εντάξει, το ήξερα θεωρητικά, αλλά νόμιζα ότι ήταν απλώς επειδή οι οθόνες τα κάνουν τεμπέλικα ή κάτι τέτοιο. Όμως μου εξήγησε ότι ο εγκέφαλος ενός μωρού στην κυριολεξία δεν μπορεί να κατανοήσει τι συμβαίνει σε μια επίπεδη, δισδιάστατη οθόνη.

Το ονόμασε «έλλειμμα βίντεο» ή κάτι τέτοιο, το οποίο βασικά σημαίνει ότι όταν νομίζουμε πως μαθαίνουν την αλφαβήτα ή ό,τι άλλο από ένα κινούμενο σχέδιο, ο εγκέφαλός τους απλά παραλύει από τα φώτα που αναβοσβήνουν. Είναι ένα βιολογικό αντανακλαστικό. Κοιτάζουν επίμονα γιατί το νευρικό τους σύστημα αντιδρά σαν να λέει, ΤΙ ΣΤΟ ΚΑΛΟ ΓΙΝΕΤΑΙ. Δεν απορροφούν πληροφορίες, απλώς υπερδιεγείρονται. Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι ο Δρ. Άρης είπε πως ο εγκέφαλός τους τριπλασιάζεται σε μέγεθος μέχρι την ηλικία των δύο ετών και χρειάζονται τρισδιάστατα, αληθινά ερεθίσματα από τον πραγματικό κόσμο για να δημιουργήσουν αυτές τις συνδέσεις. Ακούγοντάς το αυτό, ήθελα να τρυπώσω κάτω από το εξεταστικό κρεβάτι και να μην ξαναβγώ ποτέ.

Α, και εκείνα τα «εκπαιδευτικά» DVD λεξιλογίου που αγοράζουν όλοι; Είναι εντελώς σκουπίδια, στην πραγματικότητα καθυστερούν την ομιλία, οπότε απλά πέταξέ τα απευθείας στον ήλιο.

Το ξέσπασμα για τον θόρυβο στο παρασκήνιο

Αυτό είναι το κομμάτι που με εξοργίζει περισσότερο, γιατί κανείς δεν μου είχε μιλήσει γι' αυτό, και ο Ντέιβ –να 'ναι καλά ο άνθρωπος, τον λατρεύω τον άντρα μου, αλλά έχει εμμονή με το να υπάρχει φασαρία μέσα στο σπίτι– είναι απόλυτα ένοχος σε αυτό.

Συνηθίζαμε να αφήνουμε την τηλεόραση ανοιχτή στο φόντο όλη την ημέρα. Ούτε καν παιδικά προγράμματα! Απλά, ξέρεις, τις ειδήσεις, ή εκπομπές διακόσμησης, ή τα ατελείωτα αθλητικά του Ντέιβ. Υπέθετα ότι αφού ο Λίο δεν κοιτούσε ενεργά την οθόνη, δεν είχε σημασία. Έπαιζε με τα τουβλάκια του στο πάτωμα, οπότε ποιος νοιάζεται αν κάποιος μεσίτης ουρλιάζει στο φόντο για κουζίνες ενιαίου χώρου;

Όμως, αποδεικνύεται ότι έχει ΤΕΡΑΣΤΙΑ σημασία. Διάβασα κάτι αργότερα –ή ίσως μου το είπε ο Δρ. Άρης, η μνήμη μου μοιάζει πια με ελβετικό τυρί– ότι η τηλεόραση στο παρασκήνιο κατακερματίζει ενεργά τη διάρκεια προσοχής του παιδιού. Όταν υπάρχει θόρυβος στο παρασκήνιο, τα νήπια δεν μπορούν να αφοσιωθούν σε αυτό το βαθύ, συγκεντρωμένο παιχνίδι. Παίζουν για δύο λεπτά, αποσπώνται από έναν ξαφνικό θόρυβο από την τηλεόραση, παρατάνε το παιχνίδι τους και φεύγουν. Καταστρέφει τη συγκέντρωσή τους. Και το χειρότερο, καταστρέφει τη δική μας!

Οι γονείς μιλάνε λιγότερο όταν η τηλεόραση είναι ανοιχτή. Το πρόσεξα κι εγώ. Όταν το σπίτι ήταν ήσυχο, περιέγραφα τη μέρα μου στον Λίο. «Η μαμά διπλώνει την κόκκινη πετσέτα! Κοίτα την κόκκινη πετσέτα!» Αλλά όταν η τηλεόραση βούιζε στο φόντο, απλώς αφαιρούμουν και δίπλωνα τα ρούχα σιωπηλά. Χάναμε όλες αυτές τις μικρές στιγμές σύνδεσης, μόνο και μόνο για να μπορεί ο Ντέιβ να ακούει χαλαρά ένα τουρνουά γκολφ που δεν έβλεπε καν.

Εξοργιστικό.

Πράγματα που μου χάρισαν πραγματικά πέντε λεπτά ησυχίας

Οπότε, λογικά θα σκέφτεσαι: «Τέλεια, Σάρα. Αν δεν μπορώ να χρησιμοποιήσω οθόνες, πώς στο καλό θα μαγειρέψω βραδινό χωρίς το μωρό να χωθεί μέσα στο πλυντήριο πιάτων;»

Είναι μια πολύ λογική ερώτηση. Η λύση δεν είναι να τα διασκεδάζεις εσύ 24 ώρες το 24ωρο. Αν προσπαθείς να είσαι ο εμψυχωτής του μωρού σου συνεχώς, θα πάθεις υπερκόπωση και θα κλαις στην αποθήκη της κουζίνας (δες την πρώτη παράγραφο). Πρέπει να δημιουργήσεις ένα περιβάλλον όπου θα μπορούν απλά... να υπάρχουν. Και πρέπει να αποδεχτείς ότι μερικές φορές θα γκρινιάξουν για ένα λεπτό, και αυτό δεν είναι κατάσταση έκτακτης ανάγκης.

Αν ψάχνεις για πράγματα που πραγματικά κρατούν την προσοχή τους με υγιή τρόπο, εξερεύνησε τη βρεφική συλλογή της Kianao, γιατί ειλικρινά, τα προϊόντα τους με έσωσαν όταν επιτέλους έκανα αποτοξίνωση στον Λίο από τις οθόνες.

Να τι λειτούργησε πραγματικά στο σπίτι μας:

Αυτό στο οποίο ορκίζομαι: Όταν ο Λίο ήταν μικρός, αγόρασα το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού | Σετ Rainbow Play Gym. Ο άντρας μου του έριξε μια ματιά και γούρλωσε τα μάτια του, γιατί νόμιζε ότι ήταν απλώς άλλο ένα αισθητικά όμορφο αλλά «θλιβερό» μπεζ χιπστερικό παιχνίδι. Μα τον Θεό όμως, ήταν μαγικό. Σε αντίθεση με εκείνα τα τρελά πλαστικά γυμναστήρια που ανάβουν και παίζουν μεταλλική μουσική τσίρκου, αυτό το ξύλινο ήταν απλά... ήρεμο. Ο Λίο ξάπλωνε από κάτω του για περίπου σαράντα λεπτά, κοιτάζοντας το μικρό κρεμαστό ελεφαντάκι και χτυπώντας τους ξύλινους κρίκους. Του πρόσφερε πραγματικά, τρισδιάστατα αισθητηριακά ερεθίσματα χωρίς να του τηγανίζει το μικροσκοπικό του νευρικό σύστημα. Μπορούσα να πιω μια ολόκληρη κούπα καφέ, όσο εκείνος προσπαθούσε να βρει πώς να συντονίσει τα χέρια του για να πιάσει τα σχήματα. Σωτήριο.

Αυτό που ήταν απλά εντάξει: Πήραμε επίσης το Μασητικό Πάντα όταν άρχισαν να βγαίνουν οι τραπεζίτες του. Είναι απίστευτα χαριτωμένο, και η σιλικόνη είναι εξαιρετικά ασφαλής (χωρίς BPA ή άλλες περίεργες τοξικές βλακείες), κάτι που λάτρεψα. Αλλά ειλικρινά; Δεν θεράπευσε ως δια μαγείας τα ξεσπάσματά του λόγω της οδοντοφυΐας. Το μάσησε για λίγα λεπτά, το πέταξε στην άλλη άκρη του δωματίου, και μετά η Μάγια το έκλεψε για να το χρησιμοποιήσει ως κατοικίδιο για τις κούκλες Barbie της. Οπότε, μια χαρά είναι! Είναι καλό προϊόν! Απλώς μην περιμένετε να κάνει θαύματα όταν το παιδί σας βγάζει δόντι.

Η απροσδόκητη ανάγκη: Ξέρετε τι άλλο κάνει τεράστια διαφορά όταν παίζουν στο πάτωμα; Το τι φοράνε. Συνήθιζα να βάζω στον Λίο εκείνες τις σκληρές μικρές τζιν σαλοπέτες επειδή φαίνονταν χαριτωμένες για το Instagram, αλλά δεν μπορούσε να κουνήσει τα πόδια του. Το άλλαξα στο Βρεφικό Κορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι –το αμάνικο– και ήταν η απόλυτη αλλαγή. Το οργανικό βαμβάκι αναπνέει τόσο καλά, και επιτέλους του εξαφάνισε αυτό το περίεργο κόκκινο εξάνθημα από την τριβή που έβγαζε στον λαιμό του. Ναι, αμέσως γέμισε πουρέ γλυκοπατάτας όλο το υπέροχο φυσικό ύφασμα, αλλά δεν πειράζει. Μπορούσε πραγματικά να στριφογυρίζει και να κυλιέται χωρίς να νιώθει περιορισμούς.

Η καταστροφή με τον ύπνο που δεν είχα καταλάβει καν

Ας μιλήσουμε για τα βράδια. Ξέρεις τότε που ο Λίο περνούσε εκείνη τη φάση που του έπαιρνε δύο ώρες για να κοιμηθεί και ξυπνούσε ουρλιάζοντας στις 3 τα ξημερώματα;

Ναι, αυτό ήταν εξαιτίας των οθονών.

Νιώθω τόσο χαζή που δεν το είχα συνδέσει νωρίτερα. Είχαμε αυτή τη ρουτίνα όπου χαλαρώναμε βλέποντας ένα «ήρεμο» πρόγραμμα λίγο πριν τον ύπνο. Νομίζαμε ότι τον βοηθούσε να χαλαρώσει. Αλλά ο γιατρός μου, μου είπε ότι το μπλε φως από τις οθόνες καταστέλλει την παραγωγή μελατονίνης. Οπότε ουσιαστικά στρέφαμε έναν μικρό προβολέα στον αμφιβληστροειδή του που έλεγε στον εγκέφαλό του ότι ήταν καταμεσήμερο, και μετά ήμασταν σοκαρισμένοι –ΣΟΚΑΡΙΣΜΕΝΟΙ σου λέω– που δεν παραδινόταν γλυκά στην αγκαλιά του Μορφέα μέσα στην κούνια του.

Μόλις κόψαμε τον χρόνο μπροστά στην οθόνη το βράδυ και τον αντικαταστήσαμε με το να κοιτάμε απλά αληθινά, χοντρά παιδικά βιβλία, ο ύπνος του δεν έγινε τέλειος από τη μια μέρα στην άλλη (γιατί τα νήπια είναι αγρίμια), αλλά οι μεταμεσονύκτιοι τρόμοι βασικά σταμάτησαν.

Τέλος πάντων, Σάρα του παρελθόντος, θέλω απλώς να ξέρεις ότι κάνεις ό,τι καλύτερο μπορείς. Η μητρότητα είναι χαοτική, και όλες βασιζόμαστε κάποιες φορές στην τηλεόραση γιατί πνιγόμαστε στα άπλυτα και στην κούραση. Απλώς κλείσε τον θόρυβο του παρασκηνίου, κρύψε τα τηλεχειριστήρια, βάλε το παιδί στο πάτωμα με μερικά ξύλινα τουβλάκια, και ανάσανε. Θα επιβιώσεις και από αυτό το πρωινό της Τρίτης.

Με αγάπη,
Σάρα

Είστε έτοιμοι να αφήσετε πίσω τις οθόνες και να γεμίσετε τον χώρο παιχνιδιού με πράγματα που βοηθούν πραγματικά τον εγκέφαλο του μωρού σας να αναπτυχθεί; Αγοράστε τώρα τη συλλογή παιχνιδιών μας χωρίς οθόνες.

Οι απαντήσεις στις απεγνωσμένες μεταμεσονύκτιες ερωτήσεις σας

Αν το διαβάζεις αυτό κρυμμένη στη δική σου αποθήκη, ορίστε οι ακατάστατες, ειλικρινείς απαντήσεις στα πράγματα που έψαχνα μανιωδώς στο Google στις 2 το πρωί.