Γιατί είναι κάκιστη ιδέα να φέρετε στο σπίτι ένα άγριο λαβράκι

Υπήρχε ένας μεγάλος πορτοκαλί κουβάς για μαστορέματα που έσταζε θολό, δύσοσμο βαλτόνερο στα πλακάκια της κουζίνας μου, και ο τετράχρονος γιος μου, ο Beau, στεκόταν από πάνω του σαν να είχε μόλις ανακαλύψει χρυσό. Κρατούσα το μωρό στο ισχίο μου, είχα μια στοίβα άπλυτα να περιμένει στον καναπέ, και απολύτως καμία υπομονή για ό,τι κολυμπούσε μέσα σε αυτόν τον κουβά. Ο άντρας μου μπήκε χαλαρά από πίσω του, δείχνοντας υπερβολικά περήφανος για τον εαυτό του, και ανακοίνωσε ότι ο Beau είχε καταφέρει να πιάσει ένα μικροσκοπικό, σπαρταριστό μωρό λαβράκι του γλυκού νερού κάτω στη λιμνούλα της γειτονιάς. Ο Beau, να 'ναι καλά το παιδί μου, ρώτησε αμέσως αν μπορούσαμε να το βάλουμε σε μια γυάλα δίπλα στο κρεβάτι του σαν χρυσόψαρο.

Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας — η γιαγιά μου πάντα μου έλεγε να μη φέρνω τους μπελάδες του έξω μέσα στο σπίτι, και μπορώ να πω με σιγουριά ότι τα άγρια ψάρια της λιμνούλας ανήκουν ξεκάθαρα στην κατηγορία «μπελάδες του έξω». Όλοι το έχουμε ζήσει αυτό, να στεκόμαστε στην κουζίνα προσπαθώντας να βρούμε πώς να γκρεμίσουμε ευγενικά τα όνειρα ενός μικρού παιδιού χωρίς να προκαλέσουμε μια επική έκρηξη θυμού, αλλά το να κρατήσουμε ένα άγριο ψάρι ως κατοικίδιο είναι μια κόκκινη γραμμή που δεν την περνάω με τίποτα.

Αυτό το αθώο ψαράκι είναι στην πραγματικότητα τέρας

Όταν βλέπεις ένα μικροσκοπικό λαβράκι, μοιάζει απλώς με ένα χαριτωμένο μικρό ψαράκι που θα αγόραζες για δύο ευρώ από το pet shop, αλλά αυτά τα πλάσματα είναι κυριολεκτικά κορυφαίοι θηρευτές που είναι φτιαγμένοι να τρώνε ό,τι βρεθεί στο διάβα τους. Νόμιζα πως τα ψάρια μεγάλωναν μόνο μέχρι το μέγεθος του ενυδρείου τους, αλλά προφανώς αυτό είναι ένας τεράστιος μύθος, και αυτά τα ψάρια συνεχίζουν να μεγαλώνουν ανάλογα με το τι μπορούν να χώσουν στο στόμα τους, ή ίσως φταίει η θερμοκρασία του νερού, δεν ξέρω ακριβώς, αλλά γίνονται τεράστια μέσα σε μόλις τρεις μήνες. Νομίζεις ότι παίρνεις ένα χαριτωμένο κατοικίδιο για το γραφείο, και ξαφνικά στεγάζεις ένα προϊστορικό τέρας του ποταμού.

Έπειτα, υπάρχει το θέμα της στέγασης, που είναι ένας απόλυτος οικονομικός εφιάλτης. Για να κρατήσεις ένα τέτοιο πλάσμα ζωντανό μέχρι την ενηλικίωση, δεν μπορείς απλώς να χρησιμοποιήσεις ένα αρχικό ενυδρείο· χρειάζεσαι μια δεξαμενή που χωράει κάτι τρελό όπως 600 ή 800 λίτρα νερού, η οποία πρακτικά πιάνει τον χώρο ενός μικρού καναπέ και κοστίζει περίπου όσο ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο. Έψαξα τις τιμές στο ίντερνετ μόνο και μόνο για να αποδείξω στον άντρα μου ότι έκανε λάθος, και μέχρι να αγοράσεις το ενυδρείο, το πανίσχυρο σύστημα φιλτραρίσματος που χρειάζεσαι επειδή παράγουν τόσα πολλά απόβλητα, και τα ειδικά κιτ ελέγχου του νερού, έχεις ξοδέψει εύκολα χίλια ευρώ μόνο και μόνο για να στεγάσεις ένα ψάρι που βρήκες δωρεάν μέσα σε μια λασπολακκούβα.

Και μη μου πείτε για το τι τρώνε αυτά τα πράγματα, γιατί σίγουρα θα γυρίσουν την πλάτη τους σε εκείνες τις μικρές πολύχρωμες νιφάδες για ψάρια. Πρέπει να τα ταΐζεις με ζωντανή τροφή, πράγμα που σημαίνει ότι θα ήμουν προσωπικά υπεύθυνη για την αγορά και την αποθήκευση πραγμάτων όπως σκουλήκια, γαριδούλες, και τελικά ζωντανά ψαράκια-δολώματα που αυτό το ψάρι θα καταπίνει βίαια ολόκληρα μπροστά στα τραυματισμένα παιδιά μου. Αν κάνεις το λάθος να το βάλεις σε ένα ενυδρείο με οποιοδήποτε άλλο ψάρι, κυριολεκτικά θα κανιβαλίσει τους συγκάτοικούς του μόλις πεινάσει αρκετά, και δεν σκοπεύω να στήσω αρένα μονομάχων στο σαλόνι μου.

Χώρια που, η δασική υπηρεσία πιθανότατα θα σου ρίξει ένα τσουχτερό πρόστιμο για την αφαίρεση υπομεγεθών ψαριών από δημόσιο υδροβιότοπο, και δεν έχω ούτε τον προϋπολογισμό ούτε τον χρόνο για μπλεξίματα με το νόμο εξαιτίας ενός ψαριού πέντε εκατοστών.

Τι είπε η παιδίατρος, η Δρ. Έβανς, για το νερό της λιμνούλας

Ενώ ο άντρας μου προσπαθούσε να με πείσει ότι μπορούσαμε απλώς να το βάλουμε στην μπανιέρα για ένα βράδυ, το μωρό γλίστρησε από την αγκαλιά μου, μπουσούλησε προς τη λακκούβα στο πάτωμα και προσπάθησε αμέσως να χτυπήσει τα χεράκια του στο λασπόνερο. Κάπου εκεί τελείωσε η συζήτηση.

Συζήτησα όλο αυτό το σκηνικό με την παιδίατρό μας, τη Δρ. Έβανς, σε έναν έλεγχο λίγες εβδομάδες αργότερα, και με κοίταξε σαν να είχα χάσει τα λογικά μου. Από όσα κατάλαβα από την εξήγησή της, τα άγρια υδρόβια ζώα είναι βασικά κολυμβητικά τρυβλία Πέτρι γεμάτα περίεργα βακτήρια. Ανέφερε κάτι που λέγεται «κοκκίωμα ενυδρείου», το οποίο ακούγεται σαν κάποιου είδους μεσαιωνική ασθένεια που σαπίζει το δέρμα, αλλά και την κλασική Σαλμονέλα, την οποία νόμιζα ότι την κολλούσες μόνο από ωμό κοτόπουλο, αλλά προφανώς ευδοκιμεί και στα κακά των ψαριών.

Μου είπε ότι η δική της ερμηνεία των επίσημων οδηγιών είναι πως τα παιδιά κάτω των πέντε ετών δεν θα έπρεπε καν να αγγίζουν το νερό του ενυδρείου, πόσο μάλλον άγριο νερό λίμνης που έχει μείνει σε έναν πλαστικό κουβά ένα ζεστό καλοκαιρινό απόγευμα. Τα νήπια κάνουν σιχαμερά πράγματα και έχουν συνέχεια τα χέρια τους στο στόμα, οπότε το να κρατάς ένα ενυδρείο γεμάτο άγρια βακτήρια στο ύψος των ματιών ενός νηπίου είναι σαν να παρακαλάς για μια εβδομάδα γαστρεντερικής μιζέριας, την οποία σίγουρα δεν έχω την ενέργεια να καθαρίσω.

Οπότε, αντί να μαλώνετε, πάρτε αμέσως αυτόν τον βαρύ κουβά και πηγαίνετέ τον πίσω στο ρυάκι, ενώ ταυτόχρονα αποσπάτε την προσοχή του παιδιού σας που ουρλιάζει με μια γρανίτα και του εξηγείτε ότι τα άγρια ζώα προτιμούν τις δικές τους λασπωμένες οικογένειες από ένα γυάλινο κουτί στην κουζίνα μας.

Καλύτεροι τρόποι για να τα απασχολήσετε

Κοιτάξτε, το καταλαβαίνω, θέλουμε τα παιδιά μας να αγαπούν τη φύση και να μην είναι κολλημένα στα οθόνες τους, αλλά υπάρχουν καλύτεροι τρόποι να το πετύχουμε, χωρίς να χρειαστεί να φέρουμε τον βάλτο μέσα στο σπίτι. Αν ψάχνετε για βιώσιμους και πραγματικά ασφαλείς τρόπους για να τα κρατήσετε απασχολημένα, ρίξτε μια ματιά στη συλλογή παιχνιδιών Kianao.

Όταν τελικά αδειάσαμε αυτό το ψάρι πίσω στη λίμνη και μπήκαμε μέσα, χρειαζόμουν ένα ασφαλές μέρος για να αφήσω το μωρό όσο θα έτριβα τη λάσπη από το τζιν του Beau. Το καλύτερο πράγμα με διαφορά που αγόρασα φέτος είναι το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού Ουράνιο Τόξο από την Kianao. Θα είμαι ειλικρινής, το αγόρασα κυρίως επειδή είναι όμορφο και φτιαγμένο από πραγματικό ξύλο, αντί για εκείνο το φωσφοριζέ πλαστικό που κάνει το σαλόνι μου να μοιάζει σαν να εξερράγη μέσα του παιδικός σταθμός. Αλλά πραγματικά με έχει σώσει. Το μωρό κάθεται από κάτω για ένα γεμάτο εικοσάλεπτο, χτυπώντας το μικρό κρεμαστό ελεφαντάκι και τους ξύλινους κρίκους. Του προσφέρει την αισθητηριακή διέγερση και την εξάσκηση του συντονισμού χεριού-ματιού που χρειάζεται, και σε εμένα δίνει τον απαραίτητο χρόνο για να ρίξω χλωρίνη στο πάτωμα της κουζίνας. Είναι ανθεκτικό, τα χρώματα είναι απαλά και ήρεμα, και δεν παίζει κανένα από εκείνα τα ηλεκτρονικά τραγουδάκια που με κάνουν να θέλω να τραβήξω τα μαλλιά μου.

Για τα μεγαλύτερα παιδιά που έχουν εμμονή με το παιχνίδι στο νερό, βρήκαμε τη λύση με το Σετ από Μαλακά Τουβλάκια για Μωρά. Τώρα, θα σας το πω ξεκάθαρα, επειδή είναι φτιαγμένα από αυτό το μαλακό υλικό από καουτσούκ, αν τα αφήσετε στο χαλί του σαλονιού θα τραβήξουν τις τρίχες του σκύλου σαν μαγνήτης. Όμως, επιπλέουν τέλεια στην μπανιέρα. Οπότε, όταν ο Beau γκρινιάζει ότι θέλει ένα υδρόβιο κατοικίδιο, τον βάζω στην μπανιέρα με αυτά τα τουβλάκια, και φτιάχνει μικρούς πύργους που επιπλέουν. Είναι μη τοξικά και χωρίς BPA, πράγμα που με κάνει να νιώθω καλύτερα όταν το μωρό, αναπόφευκτα, προσπαθεί να τα μασήσει.

Μιλώντας για μάσημα, αν *πρέπει* όντως να κατέβουμε στη λίμνη για να ψαρέψει ο άντρας μου, αρνούμαι να αφήσω το μωρό να αγγίξει το νερό, οπότε το κρατάω δεμένο στο καρότσι με το Μασητικό Πάντα. Με κόστος γύρω στα 15 ευρώ, είναι απόλυτα φιλικό για την τσέπη, και είναι φτιαγμένο από σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, οπότε είναι ασφαλές για τα ούλα του. Το καλύτερο όμως είναι ότι, όταν το ρίχνει στο χώμα —κάτι που κάνει συνέχεια— απλώς το σκουπίζω με ένα μωρομάντηλο, και όταν γυρίζουμε σπίτι, το ρίχνω κατευθείαν στο πάνω ράφι του πλυντηρίου πιάτων. Αντέχει τέλεια στις υψηλές θερμοκρασίες και βγαίνει απόλυτα αποστειρωμένο.

Μεγαλώνουμε τα παιδιά μας για να σέβονται τη φύση, αλλά μέρος του σεβασμού προς τη φύση είναι να την αφήνουμε έξω, εκεί όπου ανήκει. Αφήστε τα άγρια πλάσματα να παραμείνουν άγρια, και κρατήστε τα πλακάκια της κουζίνας σας καθαρά. Αν θέλετε να προμηθευτείτε μερικά πράγματα που θα επιβιώσουν πραγματικά από τα παιδιά σας χωρίς να φέρουν βακτήρια του βάλτου στο σπίτι σας, κάντε κλικ στους παραπάνω συνδέσμους.

Οι μπελαλίδικες ερωτήσεις που μου κάνετε πάντα

Τι γίνεται αν το παιδί μου έχει ήδη βάλει το ψάρι της λιμνούλας στο ενυδρείο του σπιτιού μας;

Αχ γλυκιά μου, πρέπει να το βγάλεις. Σήμερα κιόλας. Αν έχεις κι άλλα ψάρια εκεί μέσα, αυτό το μικρό άγριο λαβράκι θα τα δει σαν μπουφέ απεριόριστης κατανάλωσης με το που μεγαλώσει λίγο. Συν τοις άλλοις, τα ψάρια της λιμνούλας μεταφέρουν περίεργα παράσιτα στα οποία τα οικόσιτα ψάρια των pet shop δεν έχουν καμία απολύτως ανοσία. Πιάστε το μέσα σε ένα τάπερ, πηγαίνετε τα παιδιά για ένα «πάρτι απελευθέρωσης» στη λίμνη και, στη συνέχεια, κάντε μια μεγάλη αλλαγή νερού στο ενυδρείο σας πριν τα χρυσόψαρά σας κολλήσουν κάτι άσχημο.

Μπορεί ένα μικροσκοπικό λαβράκι να φάει το χρυσόψαρό μας;

Ναι, απολύτως, χωρίς καμία αμφιβολία. Τα λαβράκια του γλυκού νερού είναι επιθετικοί θηρευτές. Ακόμα κι αν το λαβράκι φαίνεται μικρότερο από το χρυσόψαρο αυτή τη στιγμή, θα το παρενοχλεί, θα του δαγκώνει τα πτερύγια και τελικά θα το ξεπεράσει σε μέγεθος και θα το καταπιεί. Έχουν τεράστια στόματα για κάποιο λόγο. Μην τραυματίζετε τα παιδιά σας αναγκάζοντάς τα να ξυπνήσουν και να βρουν το κατοικίδιό τους μισοφαγωμένο.

Δεν μπορώ απλώς να το απελευθερώσω όταν γίνει πολύ μεγάλο για τη γυάλα;

Το θέμα με αυτό είναι το εξής — αν βάλεις ένα άγριο ψάρι σε ένα οικιακό ενυδρείο, εκτίθεται σε οποιαδήποτε βακτήρια ή ασθένειες από το pet shop που μπορεί να παραμονεύουν στο νερό ή στο φίλτρο σου. Αν το ρίξεις ξανά στην άγρια λίμνη μήνες αργότερα, θα μπορούσες να εισάγεις κατά λάθος μια περίεργη ξένη ασθένεια στο φυσικό οικοσύστημα και να ξεπαστρέψεις ένα σωρό ντόπια ψάρια. Από τη στιγμή που θα το βάλεις σε ένα τεχνητό περιβάλλον για μεγάλο χρονικό διάστημα, το να το επιστρέψεις δεν είναι τόσο απλό ή ασφαλές όσο ακούγεται. Απλώς, εξ αρχής, μην το φέρετε στο σπίτι.

Πώς καθαρίζω τα χέρια του παιδιού μου αφού αγγίξει νερό λιμνούλας;

Αν είστε έξω στη λίμνη και δεν έχετε νιπτήρα, χρησιμοποιήστε μωρομάντηλα για να βγάλετε την ορατή λάσπη και, στη συνέχεια, χρησιμοποιήστε μια γενναιόδωρη δόση αντισηπτικού χεριών. Αλλά με το που θα περάσετε την εξώπορτα του σπιτιού σας, πηγαίνετέ τα κατευθείαν στο μπάνιο και χρησιμοποιήστε ζεστό νερό και αντιβακτηριδιακό σαπούνι. Μην τα αφήσετε να φάνε σνακ στο αυτοκίνητο στο δρόμο της επιστροφής αν τα χέρια τους μυρίζουν ακόμα βαλτόνερο. Έμαθα αυτό το μάθημα με τον δύσκολο τρόπο και δεν αξίζει να κολλήσουν καμιά γαστρεντερίτιδα.

Είναι εντάξει να κρατήσουμε ένα μικρό ψαράκι αν ξέρουμε ότι δεν θα μεγαλώσει πολύ;

Ακόμα κι αν ξέρετε με απόλυτη βεβαιότητα ότι είναι ένα απλό μικρό ψαράκι και όχι το μωρό κάποιου μεγάλου ψαριού, πάλι θα αντιμετωπίσετε τα ίδια προβλήματα με βακτήρια και παράσιτα. Το άγριο νερό είναι βρώμικο νερό. Επιπλέον, τα άγρια ψαράκια έχουν συνηθίσει σε κρύο, τρεχούμενο νερό πλούσιο σε οξυγόνο, και συνήθως απλώς πεθαίνουν μέσα σε μια στάσιμη γυάλα σε εσωτερικό χώρο μέσα σε λίγες μέρες έτσι κι αλλιώς, γεγονός που οδηγεί μόνο σε δάκρυα και σε ένα σπίτι που μυρίζει άσχημα.