Επιλέγοντας τα κατάλληλα βρεφικά παιχνίδια 6 μηνών: Ένας πρακτικός οδηγός χωρίς υπερβολές

Η γυμνή μου φτέρνα πάτησε ακριβώς πάνω στην πλαστική μουσούδα ενός ζώου φάρμας με μπαταρίες, στις τρεις τα ξημερώματα. Το ρημάδι δεν μου γρατζούνισε απλώς το δέρμα. Ενεργοποίησε έναν αισθητήρα κίνησης που άρχισε αμέσως να ουρλιάζει μια χαοτική, μεταλλική εκδοχή του «Ο μπαρμπα-Μπρίλιος είχε ένα κτήμα», ενώ παράλληλα άναβε ένα φως στροβοσκοπίου που θα μπορούσε να προκαλέσει επιληπτική κρίση. Η Μάγια ξύπνησε ουρλιάζοντας στο διπλανό δωμάτιο. Ο άντρας μου πετάχτηκε όρθιος στο κρεβάτι. Εγώ στεκόμουν εκεί στο σκοτάδι, αιμορραγώντας πάνω στο ξύλινο πάτωμα, κρατώντας μια πλαστική αγελάδα σε χρώμα κίτρινο νέον που κυριολεκτικά μου φώναζε, και συνειδητοποίησα ότι είχαμε χάσει εντελώς τον έλεγχο του σπιτιού μας.

Αυτό συμβαίνει όταν το μωρό σας φτάνει στο ορόσημο των έξι μηνών. Ο κόσμος αρχίζει να σας χαρίζει παιχνίδια που μοιάζουν σχεδιασμένα για ψυχολογικό πόλεμο. Κάθε θεία και τυχαίος γείτονας ξαφνικά αποφασίζει ότι το παιδί σας χρειάζεται φώτα που αναβοσβήνουν, ρομποτικές φωνές και πράγματα που γυρίζουν βίαια. Έχουν καλές προθέσεις. Θέλουν το μωρό να διασκεδάσει. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι το μωρό είναι απλώς ένας μικροσκοπικός, μπερδεμένος άνθρωπος που αυτή τη στιγμή προσπαθεί να καταλάβει πώς λειτουργούν τα ίδια του τα χέρια.

Έσυρα την αγελάδα στο γκαράζ και την πέταξα στον κάδο ανακύκλωσης, αν και αμφιβάλλω ότι ήταν όντως ανακυκλώσιμη. Ύστερα, μάζεψα τα κινητά που τραγουδούσαν, τα ηλεκτρονικά τύμπανα και τα πλαστικά αρμόνια που έπαιζαν τρεις συγχορδίες σε μια ατελείωτη λούπα. Τα έβαλα όλα σε μια σακούλα σκουπιδιών. Η σιωπή που ακολούθησε ήταν η καλύτερη γονεϊκή απόφαση που πήρα εκείνη τη χρονιά.

Οι ασπρόμαυρες κάρτες είναι ούτως ή άλλως άχρηστες σε αυτή την ηλικία.

Αυτό που συμβαίνει στους έξι μήνες είναι ουσιαστικά το απόλυτο χάος

Ακούστε με, δεν χρειάζεται να μετατρέψετε το σαλόνι σας σε καζίνο. Η παιδίατρός μας, η δρ. Πατέλ, με κοίταξε κατά τη διάρκεια της εξέτασης των έξι μηνών της Μάγιας, ενώ εκείνη μασούσε το χάρτινο κάλυμμα του εξεταστικού κρεβατιού, και μου είπε ότι καθετί ηλεκτρονικό είναι απλώς ένας περισπασμός από την πραγματική ανάπτυξη. Σε αυτή την ηλικία, το μωρό σας βιώνει μια τεράστια νευρολογική αλλαγή. Μεταβαίνει από το να είναι μια ακίνητη «πατατούλα» στο να γίνει μια ενεργή απειλή.

Έχω δει χιλιάδες τέτοια παιδιά στην παιδιατρική κλινική. Το ορόσημο των έξι μηνών είναι όταν κατακτούν αυτό που ονομάζουμε παλαμιαία σύλληψη. Αυτό σημαίνει ότι σταματούν να χτυπάνε τα αντικείμενα σαν μπερδεμένα γατάκια και αρχίζουν να τα αρπάζουν με όλη τους τη γροθιά. Μόλις το πιάσουν με τη γροθιά τους, ενεργοποιείται η 3D όρασή τους και αμέσως προσπαθούν να το βάλουν στο στόμα τους. Αυτή είναι όλη η διαδικασία τους. Πιάνω, κοιτάζω, τρώω. Προσπαθούν επίσης να γυρίσουν μπρούμυτα, μπορεί να κάθονται αν τα στηρίξετε με μαξιλάρια και συνήθως βγάζουν αρκετά σάλια για να γεμίσουν μια μικρή πισίνα.

Επειδή όλα πάνε στο στόμα, η ασφάλεια γίνεται ξαφνικά το μόνο πράγμα που έχει σημασία. Περνάτε από το να ανησυχείτε για το πρόγραμμα ύπνου στο να ανησυχείτε για την τοξικότητα και τους κινδύνους πνιγμού. Έπιασα τον εαυτό μου να ψάχνει μανιωδώς σε ευρωπαϊκά φόρουμ για γονείς μέσα στη νύχτα, πληκτρολογώντας όρους όπως babyspielzeug 6 monate επειδή άκουσα ότι τα πρότυπα ασφαλείας στη Γερμανία και την Ελβετία ήταν έτη φωτός μπροστά από αυτά που ανεχόμαστε στην Αμερική. Ήθελα απλώς παιχνίδια που δεν θα τη δηλητηρίαζαν ούτε θα μου προκαλούσαν ημικρανία.

Το στόμα είναι το επίκεντρο της δράσης

Αν κρατήσετε ένα μόνο πράγμα από τη φλυαρία μου, ας είναι αυτό. Τα μωρά έξι μηνών δεν παίζουν με τα παιχνίδια. Τα γεύονται. Τα ούλα τους αλλάζουν. Τα πρώτα δόντια συνήθως αρχίζουν να ανατέλλουν κάτω από την επιφάνεια, γεγονός που στέλνει αντανακλαστικό πόνο στα μικρά τους σαγόνια. Μασούν πράγματα για να ανακουφιστούν από την πίεση, όπως ακριβώς ένα κουτάβι καταστρέφει ένα παπούτσι.

Λόγω της νοσηλευτικής μου εμπειρίας, είμαι εξαιρετικά παρανοϊκή με το τι μπαίνει στο στόμα ενός μωρού. Έχω δει τις ακτινογραφίες στα επείγοντα με αυτά που καταπίνουν τα νήπια. Οι μπαταρίες-κουμπιά είναι το απόλυτο σενάριο εφιάλτη. Τα φθηνά πλαστικά παιχνίδια με χαλαρές θήκες μπαταριών είναι κυριολεκτικά κίνδυνος-θάνατος. Αλλά ακόμα κι αν δεν καταπιούν μπαταρία, πιπιλίζουν φθηνά πλαστικά βαμμένα με βαρέα μέταλλα ή καταπίνουν μικροπλαστικά από φθαρμένο συνθετικό καουτσούκ.

Γι' αυτό μειώσαμε τη συλλογή των παιχνιδιών μας στα απολύτως απαραίτητα και επικεντρωθήκαμε αποκλειστικά στα υλικά. Αν δεν θα το έγλειφα εγώ η ίδια, δεν θα το έδινα στη Μάγια.

Αγόρασα το βρεφικό μασητικό από σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα της Kianao και έγινε βασικά η προέκταση του χεριού της. Αυτό είναι το απόλυτα αγαπημένο μου από όσα φτιάχνουν. Είναι αρκετά μαλακό για να ανακουφίζει τα ούλα της, αλλά αρκετά πυκνό ώστε να μην μπορεί να δαγκώσει και να κόψει κομμάτια. Το κρατούσε και με τα δύο χέρια, δαγκώνοντάς το επιθετικά ενώ κοιτούσε το ταβάνι. Οι ανάγλυφες ραβδώσεις στο πίσω μέρος φαίνονταν να χτυπούν το ακριβές σημείο όπου προσπαθούσαν να βγουν οι κοπτήρες της. Επιβίωσε από το πλυντήριο πιάτων κάθε βράδυ για έξι ολόκληρους μήνες.

Μετά υπήρχε και ο ξύλινος κρίκος λαβής. Θα είμαι ειλικρινής, είναι απλά οκ. Δείχνει υπέροχος στο ράφι του βρεφικού δωματίου και το ακατέργαστο ξύλο σφενδάμου είναι φυσικά αντιβακτηριδιακό, κάτι που είναι ένα ωραίο κλινικό πλεονέκτημα. Όμως το ξύλο είναι βαρύ. Όταν ένα μωρό έξι μηνών είναι ξαπλωμένο ανάσκελα και εξασκεί αυτή τη νέα παλαμιαία σύλληψη, ο κινητικός του έλεγχος είναι το λιγότερο ασταθής. Η Μάγια έριξε τον ξύλινο κρίκο κατευθείαν στο ίδιο της το μέτωπο περισσότερες φορές απ' όσες θα ήθελα να παραδεχτώ. Κατέληξε σε πολλά δάκρυα. Τελικά κρατήσαμε τα ξύλινα παιχνίδια μόνο για την ώρα μπρούμυτα (tummy time), όπου η βαρύτητα ήταν μικρότερη απειλή για το προσωπάκι της.

Αν κι εσείς τώρα κοντεύετε να τρελαθείτε προσπαθώντας να βρείτε ασφαλή πράγματα για να μασάνε, μπορείτε να περιηγηθείτε στη συλλογή μασητικών της Kianao. Απλά προτιμήστε αυτά από σιλικόνη αν το παιδί σας είναι λιγάκι αδέξιο.

Η προσέγγιση της διαλογής στην εναλλαγή παιχνιδιών

Οι περισσότεροι γονείς αγοράζουν πάρα πολλά πράγματα. Το μωρό πελαγώνει από ένα βουνό με λούτρινα ζωάκια και τουβλάκια, οπότε τα αγνοεί όλα και παίζει με το περιτύλιγμα από τα μωρομάντηλα αντί γι' αυτά. Προσπαθώ να αντιμετωπίζω το δωμάτιο παιχνιδιού σαν αίθουσα διαλογής στα επείγοντα. Ασχοληθείτε μόνο με τα πιο επείγοντα περιστατικά αυτή τη στιγμή. Κρύψτε τα υπόλοιπα.

Αντί να αφήνετε έξω ένα τεράστιο καλάθι με παιχνίδια, απλά πετάξτε τα περισσότερα σε μια ντουλάπα και αφήστε μόνο τρία πράγματα στο πάτωμα. Όταν το μωρό βαρεθεί αυτά τα τρία πράγματα την επόμενη εβδομάδα, αλλάξτε τα με τρία διαφορετικά από την ντουλάπα. Νομίζω ότι οι παιδοψυχολόγοι το ονομάζουν μέθοδο εναλλαγής παιχνιδιών Μοντεσσόρι, αλλά ειλικρινά, απλώς σημαίνει λιγότερη σαβούρα για να σκοντάφτω πάνω της στο σκοτάδι.

Όταν έχετε μόνο τρία παιχνίδια έξω, αρχίζετε να παρατηρείτε πώς πραγματικά αλληλεπιδρούν μαζί τους. Θέλετε πράγματα που διδάσκουν την αιτία και το αποτέλεσμα. Ένα μωρό σε αυτή την ηλικία ρίχνει ένα παιχνίδι επίτηδες μόνο και μόνο για να δει τι θα συμβεί. Αν κάνει έναν φυσικό ήχο, όπως ένα ξύλινο τουβλάκι που χτυπάει στο πάτωμα, αυτό είναι ένα δεδομένο για τον εγκέφαλό του. Αν αναβοσβήνει με φως νέον και παίζει ένα ψηφιακό τραγούδι, απλώς μπερδεύει την αισθητηριακή του επεξεργασία.

Βρίσκοντας πράγματα που μπορούν να καταστρέψουν με ασφάλεια

Οι κανονισμοί ασφαλείας είναι ένας περίεργος λαβύρινθος. Διάβασα κάπου ότι το ευρωπαϊκό πρότυπο EN 71 υπαγορεύει ότι τα παιχνίδια για παιδιά κάτω των τριών ετών δεν μπορούν να έχουν μικρά μέρη που να χωρούν μέσα σε έναν ειδικό κύλινδρο ελέγχου πνιγμού. Ο κύλινδρος έχει περίπου το μέγεθος από το ρολό του χαρτιού υγείας. Αν ένα παιχνίδι, ή ένα κομμάτι του παιχνιδιού που μπορεί να σπάσει, χωράει μέσα σε αυτόν τον κύλινδρο, δεν έχει καμία δουλειά κοντά στο εξάμηνο μωρό σας.

Αυτό αποκλείει πολλά λούτρινα παιχνίδια με κολλημένα πλαστικά μάτια. Αποκλείει τα φθηνά ξύλινα παιχνίδια όπου η κόλλα είναι αδύναμη. Σίγουρα αποκλείει οτιδήποτε με χαλαρά κουμπιά.

Βασιστήκαμε σε μεγάλο βαθμό στα υφάσματα για ασφαλές παιχνίδι. Τα υφασμάτινα βιβλία είναι υπέροχα επειδή προσφέρουν αισθητηριακή ανατροφοδότηση χωρίς κανέναν κίνδυνο πνιγμού. Χρησιμοποιήσαμε αρκετά το βιβλίο από βιολογικό βαμβάκι που θροΐζει. Κάνει έναν ικανοποιητικό ήχο "κρατς-κρουτς" όταν το πιάνουν, ο οποίος ικανοποιεί την ανάγκη τους για αιτία και αποτέλεσμα. Παιδιά, η Μάγια δεν κοίταξε ποτέ τις εικόνες στο βιβλίο. Απλώς μασούσε επιθετικά τις γωνίες μέχρι να μουσκέψουν από τα σάλια. Αλλά επειδή ήταν από βιολογικό βαμβάκι, δεν με ένοιαζε. Απλώς το πέταγα στο πλυντήριο μαζί με τα φορμάκια της.

Η ώρα μπρούμυτα δεν είναι διαπραγματεύσιμη

Σε κανέναν δεν αρέσει η ώρα μπρούμυτα (tummy time). Τα μωρά τη μισούν. Εσείς μισείτε να τα ακούτε να γκρινιάζουν γι' αυτό. Αλλά η δρ. Πατέλ ήταν ανένδοτη σε αυτό. Στους έξι μήνες είναι που πρέπει να χτίσουν τη δύναμη του αυχένα και του κορμού που απαιτείται για να μπορέσουν τελικά να μπουσουλήσουν. Αν περνούν όλη τη μέρα ξαπλωμένα σε ένα πλαστικό ριλάξ, η κινητική τους ανάπτυξη μένει στάσιμη.

Πρέπει να τα βάζετε στο πάτωμα. Βοηθάει βέβαια αν το πάτωμα είναι κάπως άνετο, γι' αυτό βασικά στρώσαμε το σαλόνι μας με καπιτονέ χαλάκια παιχνιδιού από βιολογικό βαμβάκι. Η στρατηγική εδώ είναι η δωροδοκία. Τα βάζετε μπρούμυτα και τοποθετείτε ένα άκρως επιθυμητό αντικείμενο λίγο πιο μακριά από εκεί που φτάνουν.

Αυτό είναι που λειτούργησε σε εμάς κατά τη διάρκεια της ώρας μπρούμυτα:

• Να τοποθετούμε το μασητικό σιλικόνης ακριβώς τόσο μακριά ώστε να πρέπει να τεντώσει τον αυχένα της προς τα πάνω για να το δει.
• Να χρησιμοποιούμε μαλακές, εύκαμπτες μπάλες που μπορούσε εύκολα να πιάσει με τα δαχτυλάκια της.
• Να ξαπλώνω κι εγώ μπρούμυτα, πρόσωπο με πρόσωπο μαζί της στο χαλάκι, ώστε να έχει ένα ανθρώπινο πρόσωπο να εστιάσει, αντί για μια πλαστική οθόνη.
• Να κυλάω ένα μαλακό κυλινδρικό παιχνίδι στο οπτικό της πεδίο για να την ενθαρρύνω να στρίψει το σώμα της.

Είναι εξαντλητικό, αλλά τα πάντα σε αυτό το στάδιο είναι εξαντλητικά. Είστε ουσιαστικά ένας full-time διευθυντής κρουαζιέρας για έναν μικροσκοπικό, απαιτητικό επιβάτη που επικοινωνεί αποκλειστικά μέσω τσιρίδων και σάλιων.

Ο στόχος δεν είναι να αγοράσετε το τέλειο παιχνίδι που θα μάθει στο παιδί σας μαγικά μαθηματικά. Ο στόχος είναι να του παρέχετε μερικά ασφαλή, μη τοξικά, ήσυχα αντικείμενα που του επιτρέπουν να εξερευνήσει τις δικές του σωματικές ικανότητες χωρίς να υπερφορτώνεται το νευρικό του σύστημα ή το δικό σας. Αν θέλετε να αρχίσετε να αντικαθιστάτε τα θορυβώδη πλαστικά σκουπίδια στο σπίτι σας με πράγματα που πραγματικά έχουν νόημα, μπορείτε να ρίξετε μια ματιά στα εκπαιδευτικά παιχνίδια της Kianao. Απλώς υποσχεθείτε μου ότι θα πετάξετε την αγελάδα που τραγουδάει.

Ερωτήσεις που είστε πολύ κουρασμένοι για να ψάξετε στο Google

Πρέπει πραγματικά να αποφεύγουν εντελώς τα ηλεκτρονικά παιχνίδια;
Τίποτα δεν είναι απόλυτο. Αν ένα πλαστικό τηλέφωνο που τραγουδάει είναι το μόνο πράγμα που σταματά το παιδί σας από το να ουρλιάζει όσο είστε κολλημένοι στην κίνηση, χρησιμοποιήστε το τηλέφωνο. Η επιβίωση προέχει. Αλλά για το καθημερινό παιχνίδι στο πάτωμα, ναι, κρατήστε τα μακριά από τα ηλεκτρονικά. Τα κάνουν παθητικούς παρατηρητές αντί για ενεργούς συμμετέχοντες, και δεν μαθαίνουν τίποτα βλέποντας μια μηχανή να κάνει όλη τη δουλειά.

Πώς ξέρω αν ένα ξύλινο παιχνίδι είναι πραγματικά ασφαλές;
Ποτέ δεν εμπιστεύομαι το φθηνό ξύλο. Το σάλιο είναι απίστευτα διαβρωτικό. Αν ένα παιχνίδι είναι επικαλυμμένο με φθηνό βερνίκι ή μπογιά, ένα εξάμηνο μωρό που βγάζει δόντια θα αφαιρέσει αυτή την μπογιά με τα ούλα του μέσα σε λίγες μέρες. Χρειάζεστε ακατέργαστα, σκληρά ξύλα όπως οξιά ή σφενδάμι, ή ξύλο φινιρισμένο με πιστοποιημένα ανθεκτικά στο σάλιο βερνίκια με βάση το νερό. Αν μυρίζει σαν εργοστάσιο χημικών όταν ανοίγετε το κουτί, στείλτε το πίσω.

Γιατί το μωρό μου θέλει να παίζει μόνο με τα ταμπελάκια στα παιχνίδια;
Επειδή τα ταμπελάκια έχουν έντονη αντίθεση, αισθητηριακό ενδιαφέρον και χωράνε τέλεια στα μικροσκοπικά τους στοματάκια. Μην το πολεμάτε. Τα μισά αισθητηριακά παιχνίδια στην αγορά είναι κυριολεκτικά απλώς τετράγωνα υφάσματος με διαφορετικές κορδέλες ραμμένες στις άκρες. Το μωρό σας απλώς παραλείπει τον μεσάζοντα και πάει κατευθείαν στο καλό κομμάτι.

Είναι η σιλικόνη πραγματικά καλύτερη από το πλαστικό;
Η κατανόησή μου για την επιστήμη των πολυμερών είναι ελλιπής στην καλύτερη περίπτωση, αλλά η κλινική συναίνεση φαίνεται να είναι "ναι". Η σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα δεν περιέχει BPA, PVC ή φθαλικές ενώσεις, που είναι οι ενδοκρινικοί διαταράκτες που βρίσκετε στα φθηνά πλαστικά. Η σιλικόνη επίσης δεν διασπάται σε μικροπλαστικά όπως τα πλαστικά με βάση το πετρέλαιο όταν εκτίθενται στη θερμότητα και το μάσημα. Είναι σταθερή, ασφαλής και μπορείτε να τη βράσετε για να την αποστειρώσετε χωρίς να λιώσει και να γίνει τοξική σούπα.

Πότε θα αρχίσει πραγματικά να παίζει με τα παιχνίδια σωστά;
Αγάπη μου, παίζει μαζί τους απολύτως σωστά αυτή τη στιγμή. Το να μασάει ένα τουβλάκι, να πετάει κάτω μια κουδουνίστρα και να χτυπάει ένα υφασμάτινο βιβλίο στο ίδιο της το πρόσωπο είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται να κάνει ο εγκέφαλός της στους έξι μήνες. Το πραγματικό φανταστικό παιχνίδι όπου ένα τουβλάκι γίνεται αυτοκίνητο δεν συμβαίνει παρά πολύ, πολύ αργότερα. Μειώστε τις προσδοκίες σας και απλά αφήστε τη να μασουλήσει.