Η αλήθεια για το βαρύ περπάτημα του μωρού σας σαν μικρό ελεφαντάκι

Κάθομαι στο πάτωμα του σαλονιού και παρακολουθώ το δεκατεσσάρων μηνών μωρό μου να χτυπάει με όλη του τη δύναμη το πόδι του στο ξύλινο πάτωμα, λες και προσπαθεί να λιώσει ένα τεράστιο, πολύ ανθεκτικό ζουζούνι. Τα χεράκια του είναι λυγισμένα και σηκωμένα στο ύψος των αυτιών, σαν να παραδίνεται στην αστυνομία. Ταλαντεύεται προς τα αριστερά, το διορθώνει υπερβολικά προς τα δεξιά, και κάνει ένα βαρύ βήμα μπροστά. Οι παππούδες που παρακολουθούν στο FaceTime ανησυχούν εμφανώς. Μάλλον πιστεύουν ότι ένα παιδί θα έπρεπε να γλιστράει στο δωμάτιο σαν γαζέλα τη στιγμή που θα σβήσει το πρώτο του κεράκι.

Αυτό είναι το μεγαλύτερο ψέμα της σύγχρονης γονεϊκότητας. Το βλέπεις παντού στα social media: τέλεια συντονισμένα μωρά δέκα μηνών να κάνουν σχεδόν τζόκινγκ σε άψογα διακοσμημένα σαλόνια. Η παιδίατρός μου, μου είπε ότι αυτά τα viral βίντεο είναι ο απόλυτος εφιάλτης της. Τα ανθρώπινα βρέφη γεννιούνται ουσιαστικά "μισοψημένα", και οι πρώτες τους προσπάθειες να κινηθούν θα είναι θορυβώδεις, άχαρες και απίστευτα αδέξιες.

Γιατί τα ανθρώπινα μωρά είναι πιο αδέξια από τα ζώα

Σύμφωνα με ένα ντοκιμαντέρ για τη φύση που μισοέβλεπα στις 3 τα ξημερώματα την περασμένη εβδομάδα, τα μωρά ελεφαντάκια ζυγίζουν περίπου 100 κιλά όταν γεννιούνται. Καταφέρνουν να σταθούν και να περπατήσουν μέσα σε μόλις εξήντα λεπτά. Αν δεν το κάνουν, κινδυνεύουν να φαγωθούν από κάποιο αρπακτικό ή να μείνουν πίσω από το κοπάδι. Βλέπετε, η φύση είναι βάναυσα αποτελεσματική.

Τα ανθρώπινα μωρά, από την άλλη πλευρά, χρειάζονται περίπου δεκαοχτώ μήνες για να κατακτήσουν την ίδια ακριβώς δεξιότητα. Η βιολογία μας έκανε έναν συμβιβασμό πριν από πολύ καιρό. Θυσιάσαμε την πρώιμη σωματική ανεξαρτησία για χάρη τεράστιων εγκεφάλων, οι οποίοι τελικά θα εφεύρισκαν πράγματα όπως ο τροχός και τα ακουστικά ακύρωσης θορύβου. Ενώ ένα μωρό ελέφαντας κατακτά τη σαβάνα σε μία ώρα, το δικό σας μωρό περνάει ενάμιση χρόνο απλώς αναπτύσσοντας τις νευρικές οδούς που χρειάζονται για να κατανοήσει τη γλώσσα και τη μονιμότητα των αντικειμένων.

Αυτή η παρατεταμένη περίοδος εξάρτησης σημαίνει ότι πρέπει να κουβαλάμε μια βαριά πατατούλα που στριφογυρίζει συνεχώς για μήνες. Όταν αυτός ο τεράστιος εγκέφαλος αποφασίσει επιτέλους να πει στα πόδια να κάνουν κάτι, το αποτέλεσμα είναι αυτό το τρεκλιστό περπάτημα με τα πόδια ανοιχτά. Είναι ένα αξιολάτρευτο, βαρύ περπάτημα που ακούγεται ακριβώς σαν ένα μίνι παχύδερμο να διασχίζει την κουζίνα σας.

Η ανατομία του βαρύ βηματισμού ενός νηπίου

Όταν το παιδί σας επιτέλους στηρίζεται και αρχίζει να κάνει τα πρώτα του βήματα γύρω από το τραπεζάκι του σαλονιού, υιοθετεί μια πολύ συγκεκριμένη στάση. Έχω δει αμέτρητα παιδάκια σε αυτή τη φάση στους διαδρόμους των παιδιατρείων, και όλα μοιάζουν με μικροσκοπικούς, μεθυσμένους παλαιστές.

Αρχικά, έχουμε την ανοιχτή στάση. Τα νήπια κρατούν τα πόδια τους κωμικά ανοιχτά για να δημιουργήσουν μια μεγαλύτερη βάση στήριξης, επειδή το κέντρο βάρους τους βρίσκεται κάπου γύρω από το τεράστιο, βαρύ κεφάλι τους. Μετά, υπάρχει η ψηλή θέση των χεριών. Κρατούν τα χέρια τους ψηλά και ανοιχτά για να διατηρήσουν την ισορροπία τους, όπως ένας σχοινοβάτης κρατάει ένα κοντάρι. Τέλος, έχουμε τα πλατυποδικά βήματα. Τα μωρά πατούν στο έδαφος με ολόκληρο το πέλμα τους ταυτόχρονα, αντί να κάνουν την ομαλή κίνηση από τη φτέρνα στα δάχτυλα.

Αυτή δεν είναι μια περίοδος χάρης. Είναι καθαρή λειτουργία επιβίωσης. Οι μύες στα πόδια και τον κορμό τους συσπώνται με χαοτικό, αναποτελεσματικό τρόπο επειδή ο εγκέφαλος γράφει ακόμα το "λογισμικό" για το περπάτημα. Τα νεύρα προσπαθούν να κατανοήσουν την ένταση, την ισορροπία, την αντίληψη του χώρου. Φαίνεται ακατάστατο επειδή είναι ακατάστατο. Η κατανόησή μου για τη νευρολογία είναι στην καλύτερη περίπτωση θολή, αλλά ξέρω αρκετά για να σας διαβεβαιώσω ότι αυτά τα βαριά βήματα είναι ακριβώς αυτό που πρέπει να συμβαίνει.

Πλαστικές ρόδες του τρόμου

Ακούστε με, αν κρατήσετε μόνο ένα πράγμα από το εξαντλημένο μου μυαλό σήμερα, ας είναι αυτή μου η έκρηξη: Ξεφορτωθείτε την κλασική περπατούρα (στράτα).

Κάποτε δούλευα στη διαλογή στα Επείγοντα, και δεν θα πιστεύατε τον τεράστιο όγκο τραυματισμών που βλέπαμε από αυτά τα πλαστικά μαραφέτια. Οι γονείς τα αγοράζουν νομίζοντας ότι βοηθούν τα μωρά να μάθουν να περπατούν πιο γρήγορα. Στην πραγματικότητα, κάνουν ακριβώς το αντίθετο και είναι εξαιρετικά επικίνδυνα.

Η περπατούρα-στράτα κρατάει το μωρό κρεμασμένο σε ένα κάθισμα και το αφήνει να σπρώχνει με τις ρόδες. Αυτό αναγκάζει το μωρό να χρησιμοποιεί περίεργους μύες, σπρώχνοντας με τις μύτες των ποδιών, αντί να αναπτύσσει τον κορμό και τους γλουτούς του. Του μαθαίνει κάκιστη μηχανική σώματος. Είναι βασικά σαν να προσπαθείς να μάθεις να οδηγείς αυτοκίνητο ενώ κάθεσαι στο πορτ-μπαγκάζ. Η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής προσπαθεί να απαγορεύσει την πώλησή τους εδώ και χρόνια, επειδή τα παιδιά με στράτες πέφτουν συνεχώς από τις σκάλες ή φτάνουν πράγματα στους πάγκους που κανονικά δεν θα μπορούσαν να αγγίξουν.

Πετάξτε τη στράτα στα σκουπίδια, αγοράστε ένα βαρύ ξύλινο καροτσάκι ώθησης στη θέση της, ή απλά αφήστε τα να μπουσουλήσουν στο πάτωμα, εκεί που ανήκουν.

Ξυπόλητα είναι καλύτερα, αλλά υπάρχει και ο χειμώνας

Ο πραγματικός τρόπος με τον οποίο τα μωρά μαθαίνουν να συντονίζουν αυτά τα βαριά βήματα είναι νιώθοντας το πάτωμα. Τα μικρά τους δαχτυλάκια πρέπει να πιάνονται από το ξύλο. Το ξυπόλητο περπάτημα είναι το ιδανικό. Αλλά ζούμε στο Σικάγο, και τα πατώματά μας τον Ιανουάριο μοιάζουν με συμπαγή παγοδρόμια.

Έπρεπε να βρω κάτι που να μην είναι ένα σκληρό, άκαμπτο παπούτσι-μινιατούρα ενηλίκων. Τα Βρεφικά Παπουτσάκια με Μαλακή Σόλα είναι απλώς ικανοποιητικά, για να είμαι απόλυτα ειλικρινής. Δηλαδή, είναι χαριτωμένα και δεν έχουν αυτόν τον σκληρό πλαστικό πάτο που καταστρέφει εντελώς το φυσικό βάδισμα του νηπίου. Τα χρησιμοποιούμε όταν πρέπει να βγούμε έξω και δεν μπορώ να αφήσω το παιδί μου να περπατάει ξυπόλητο στα αμφιβόλου καθαριότητας πλακάκια του σούπερ μάρκετ. Αλλά μέσα στο σπίτι, θα πρέπει πραγματικά να τα αφήνετε να περπατούν ξυπόλητα ή να τους φοράτε αντιολισθητικές κάλτσες.

Παρεμπιπτόντως, εκείνα τα πανάκριβα, ειδικά ορθοπεδικά παπούτσια για ένα απολύτως φυσιολογικό νήπιο με πλατυποδία είναι μια τεράστια απάτη.

Η ενδυνάμωση του κορμού ξεκινά στο πάτωμα

Δεν φτάνεις στη φάση του βαριού, τρεκλιστού περπατήματος αν δεν έχεις περάσει πρώτα ατελείωτες ώρες στο πάτωμα. Χρόνος μπρούμυτα (tummy time), στριφογυρίσματα, τέντωμα για να πιάσουν αντικείμενα. Ο κορμός πρέπει να είναι γερός πριν τα πόδια μπορέσουν να κάνουν κάτι χρήσιμο.

Όταν ο γιος μου ήταν μωρό, βασιστήκαμε πολύ στο Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού με Ζωάκια. Αυτό αξίζει πραγματικά τα λεφτά του. Έχει ένα μικρό, σκαλιστό ξύλινο ελεφαντάκι που κρέμεται, το οποίο ταιριάζει γάντι με το θέμα αυτής της φάσης. Το βάρος του φυσικού ξύλου παρέχει ακριβώς τη σωστή αντίσταση όταν το μωρό το χτυπάει με τα χεράκια του, κάτι που βοηθά στο χτίσιμο των πρώτων μυών των ώμων και του κορμού. Επιπλέον, δεν αναβοσβήνει, δεν τραγουδάει και δεν απαιτεί ατελείωτες αλλαγές μπαταριών. Μια σπάνια ευλογία σε ένα σπίτι που συνήθως είναι γεμάτο από πλαστικούς θορύβους.

Αν θέλετε να δείτε κι άλλα βρεφικά είδη που δεν θα σας κάνουν να θέλετε να τραβήξετε τα μαλλιά σας, ρίξτε μια ματιά στη συλλογή παιχνιδιών αισθητηριακής ανάπτυξης και σώστε ό,τι σας έχει απομείνει από τη λογική σας.

Κάνοντας τις αναπόφευκτες πτώσεις πιο μαλακές

Θα πέσουν. Πολύ. Είναι μέρος της μαθησιακής διαδικασίας. Δεν μπορείτε να τα τυλίξετε με αεροπλάστ, αν και έχω σκεφτεί πολύ σοβαρά πώς θα μπορούσα να το κάνω στην πράξη.

Εμείς απλά ρίξαμε την Βρεφική Κουβέρτα από Οργανικό Βαμβάκι με Σκιουράκια πάνω από το χαλί του σαλονιού μας. Είναι αρκετά απαλή για να απορροφήσει τους κραδασμούς από μια αδέξια πτώση με τα μούτρα, όταν υπολογίσουν λάθος ένα βήμα. Το οργανικό βαμβάκι δεν προκαλεί τις τυχαίες εξάρσεις εκζέματος του παιδιού μου, και πλένεται εύκολα μετά από τις αναπόφευκτες διαρροές γάλακτος και τους μυστηριώδεις κολλώδεις λεκέδες. Το να έχεις μια καθορισμένη, μαλακή "ζώνη πτώσης" κάνει τα συνεχή πεσίματα λίγο λιγότερο αγχωτικά για όλους.

Το χρονοδιάγραμμα είναι εντελώς φανταστικό

Ό,τι διαβάζετε στο ίντερνετ λέει ότι τα μωρά πρέπει να περπατήσουν μέχρι τους δώδεκα μήνες. Ίσως δεκατέσσερις. Όλα αυτά είναι μια τεράστια γενίκευση. Μερικά παιδιά περπατούν στους εννέα μήνες και αρχίζουν αμέσως να τρομοκρατούν την οικογενειακή γάτα. Μερικά παιδιά περιμένουν μέχρι να γίνουν δεκαοχτώ μηνών επειδή είναι προσεκτικά, αναλυτικά και προτιμούν να τα κουβαλάτε σαν γαλαζοαίματα.

Το δικό μου παιδί έκανε τα πρώτα του ανεξάρτητα βήματα στους δεκαπέντε μήνες, και έμοιαζε με το τέρας του Φρανκενστάιν σε μινιατούρα καθώς τα έκανε. Αν πιάσετε τον εαυτό σας να γκουγκλάρει μανιωδώς "ανωμαλίες βάδισης" τα μεσάνυχτα, απλώς κλείστε το λάπτοπ και ρωτήστε τον παιδίατρό σας στην επόμενη επίσκεψη, αντί να ρωτήσετε μια ομάδα μαμάδων στο Facebook.

Πριν χαθείτε στο λαβύρινθο του ίντερνετ για το "καθυστερημένο περπάτημα", φτιάξτε έναν καφέ και αναβαθμίστε τον χώρο στο πάτωμά σας, ώστε το μικρό σας να έχει ένα ασφαλές, άνετο μέρος για να εξασκήσει την αδέξια μαγεία του.

Ερωτήσεις που μάλλον κάνετε στον εαυτό σας

Γιατί το μωρό μου περπατάει με τα πόδια γυρισμένα προς τα έξω;

Επειδή οι γοφοί τους ακόμα προσπαθούν να καταλάβουν τι πρέπει να κάνουν. Όταν αρχίζουν να στέκονται για πρώτη φορά, το να γυρίζουν τα πόδια προς τα έξω τους δίνει μια ευρύτερη, πιο σταθερή βάση. Μοιάζει λίγο με περπάτημα πάπιας. Η παιδίατρός μου είπε ότι σχεδόν πάντα διορθώνεται από μόνο του, καθώς αποκτούν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και οι μύες τους δυναμώνουν. Αν φαίνεται εξαιρετικά ασύμμετρο, αναφέρετέ το στο επόμενο ραντεβού σας.

Είναι τα παπούτσια με σκληρή σόλα κακά για όσα μωρά μόλις ξεκίνησαν να περπατούν;

Ναι, είναι χάλια. Φανταστείτε να προσπαθείτε να μάθετε να πληκτρολογείτε φορώντας χοντρά χειμωνιάτικα γάντια. Τα μωρά πρέπει να νιώθουν το έδαφος για να κατανοήσουν την ισορροπία. Τα σκληρά παπούτσια περιορίζουν τη φυσική κίνηση του ποδιού και εμποδίζουν τα δάχτυλα να "αγκαλιάσουν" το πάτωμα. Προτιμήστε τα γυμνά ποδαράκια, τις αντιολισθητικές κάλτσες ή τα μοκασίνια με πολύ μαλακή σόλα, μέχρι να περπατούν με αυτοπεποίθηση σε εξωτερικούς χώρους.

Η πεθερά μου λέει ότι το μωρό μου είναι τεμπέλικο που δεν περπατάει ενός έτους.

Η πεθερά σας χρειάζεται ένα χόμπι. Τα μωρά δεν είναι τεμπέλικα. Απλώς δίνουν προτεραιότητα σε διαφορετικές δεξιότητες. Το μωρό σας μπορεί να δουλεύει πάνω στη λεπτή κινητικότητα, στην κατανόηση της γλώσσας, ή απλώς να απολαμβάνει τη θέα από το πάτωμα. Το φυσιολογικό χρονικό περιθώριο για το ανεξάρτητο περπάτημα παραμένει ανοιχτό μέχρι τους δεκαοχτώ μήνες. Αγνοήστε τα σχόλια από την κερκίδα.

Πόσο διαρκεί η φάση με τα βαριά βήματα;

Συνήθως μερικούς μήνες. Μόλις πάρουν το κολάι με την ισορροπία, θα αρχίσουν να κλείνουν το άνοιγμα των ποδιών τους και τελικά θα καταλάβουν πώς να κάνουν την κίνηση από τη φτέρνα στα δάχτυλα. Μετά αρχίζουν να τρέχουν, και ξαφνικά θα νοσταλγήσετε τις μέρες που ήταν αργά και περπατούσαν βαριά. Απολαύστε αυτά τα βαρύγδουπα βηματάκια όσο κρατάνε!

Πρέπει να κρατάω τα χέρια του μωρού μου πάνω από το κεφάλι του για να το βοηθήσω να περπατήσει;

Όλοι το κάνουμε, αλλά στην πραγματικότητα δεν τους κάνει καλό. Το να τραβάτε τα χέρια τους ψηλά καταστρέφει εντελώς το κέντρο βάρους τους και μπορεί να καταπονήσει τους ώμους τους. Αν θέλετε να τα βοηθήσετε να εξασκηθούν, κρατήστε τα από τον κορμό ή τους γοφούς τους. Ακόμα καλύτερα, απλά βάλτε ένα γερό καλάθι απλύτων μπροστά τους και αφήστε τα να το σπρώξουν στον διάδρομο.