Είναι 6:14 π.μ. ένα υγρό Σάββατο στο Πόρτλαντ, με περίπου 6 βαθμούς Κελσίου έξω, και στέκομαι στη βεράντα μου κρατώντας ένα ανήσυχο μωρό έντεκα μηνών στο αριστερό μου χέρι και ένα γλιστερό κομμάτι ωμό χοιρινό στο δεξί. Κοιτάζω την ψηφιακή οθόνη της ψησταριάς μου (Traeger) λες και είναι rack από server που μόλις έπεσε από το δίκτυο. Πριν γίνω μπαμπάς, πίστευα ειλικρινά ότι το κάπνισμα του κρέατος ήταν μια σκληρή, απαιτητική ασχολία που χρειαζόταν ένα ψυγειάκι γεμάτο μπίρες, μια σπαστή καρέκλα και δώδεκα ώρες συνεχούς, "αντρικής" επαγρύπνησης. Νόμιζα ότι θα ήμουν έξω, φροντίζοντας τη φωτιά σαν πραγματικός εξερευνητής.
Τώρα ξέρω την απόλυτη αλήθεια: ένα καπνιστήρι με πέλετ ξύλου είναι απλώς μια γάστρα εξωτερικού χώρου με σύνδεση Wi-Fi. Και ευτυχώς, γιατί ο γιος μου αυτή τη στιγμή προσπαθεί να μασήσει τα κορδόνια από το φούτερ μου ενώ ταυτόχρονα ορμάει προς τον κουβά με τα λίπη της ψησταριάς. Ολόκληρη η αντίληψή μου για το μπάρμπεκιου στην αυλή έχει υποστεί ένα τεράστιο "firmware update". Απλώς βάζεις τις ρυθμίσεις, φεύγεις, και ασχολείσαι με το χάος της πατρότητας ενώ το μηχάνημα κάνει το "compiling" στο παρασκήνιο.
Η «Εργοστασιακή Προστατευτική Μεμβράνη» Στο Χοιρινό
Αν δεν έχετε φτιάξει ποτέ χοιρινά παϊδάκια (ribs), πρέπει να μάθετε για τη λευκή μεμβράνη (silverskin). Απ' ό,τι φαίνεται, τα γουρούνια έρχονται με μια "εργοστασιακή" προστατευτική μεμβράνη στο πίσω μέρος των πλευρών τους. Δεν το ήξερα αυτό την πρώτη φορά. Παραλίγο να το ταΐσω στο παιδί μου, μέχρι που η γυναίκα μου πέρασε τυχαία από την κουζίνα, έδειξε το κρέας και με ρώτησε γιατί δεν αφαίρεσα αυτόν τον κίνδυνο πνιγμού.
Αυτή η μεμβράνη δεν διαλύεται. Δεν λιώνει, δεν μαλακώνει και δεν μετατρέπεται ως εκ θαύματος σε κάτι νόστιμο. Ουσιαστικά μετατρέπεται σε ένα φύλλο σκληρού, αμάσητου πλαστικού. Για ένα μωρό έντεκα μηνών με τέσσερα δόντια που αντιμετωπίζει το φαγητό σαν ανταγωνιστικό άθλημα, μια μαστιχωτή κρυμμένη μεμβράνη είναι τεράστιος κίνδυνος. Η αφαίρεσή της είναι η πιο εκνευριστική εμπειρία "περιβάλλοντος χρήστη" (user interface) της ζωής μου. Υποτίθεται ότι πρέπει να ανασηκώσεις μια άκρη με ένα μαχαίρι για βούτυρο, να την πιάσεις με χαρτί κουζίνας για να μην γλιστράει, και να την ξεφλουδίσεις σε ένα ωραίο, ενιαίο κομμάτι. Στην πραγματικότητα, συνήθως περνάω δεκατέσσερα λεπτά σκίζοντάς την σε μικροσκοπικά κομματάκια, βρίζοντας ψιθυριστά, ενώ ο σκύλος μου με κοιτάζει με έντονη, αρπακτική κριτική ματιά. Αλλά πρέπει οπωσδήποτε να την αφαιρέσετε. Απλώς παλέψτε μαζί της μέχρι το πίσω μέρος του οστού να είναι εντελώς γυμνό.
Τι Είπε Ο Γιατρός Μας Για Τη Θερμοκρασία Του Χοιρινού
Παρακολουθώ πολλά δεδομένα, μάλλον πάρα πολλά, οπότε έχω εμμονή με το Bluetooth θερμόμετρο κρέατος. Όταν ξεκινήσαμε τη μετάβαση στις στερεές τροφές, ρώτησα τον γιατρό μας, τον δρ. Άρη, σχετικά με τις ασφαλείς θερμοκρασίες κρέατος. Με κοίταξε με εκείνη την ευγενική εξάντληση που φαίνεται να έχουν όλοι οι παιδίατροι όταν έχουν να κάνουν με νέους μπαμπάδες. Του ανέφερα τις οδηγίες, επισημαίνοντας ότι το χοιρινό είναι τεχνικά ασφαλές από μικρόβια και βακτήρια στους 63 βαθμούς Κελσίου (145 Fahrenheit).
Απλώς αναστέναξε και μου είπε να φροντίσω να είναι αρκετά μαλακό ώστε να λιώνει ανάμεσα στον αντίχειρα και τον δείκτη μου. Αυτή είναι η πραγματική μονάδα μέτρησης. Διότι στους 63 βαθμούς Κελσίου, ένα χοιρινό παϊδάκι είναι απολύτως ασφαλές για κατανάλωση, αλλά έχει τη δομική ακεραιότητα ελαστικού αυτοκινήτου. Δοκιμάστε να το δώσετε σε ένα μωρό και θα περάσετε δύσκολα. Απ' όσα καταλαβαίνω για την ανατομία των χοιρινών, πρέπει να ανεβάσετε την εσωτερική θερμοκρασία μέχρι τους 96 περίπου βαθμούς Κελσίου (205 Fahrenheit) για να προκαλέσετε τη θερμική διάσπαση των συνδετικών ιστών. Είναι σαν να κάνεις overclocking σε έναν επεξεργαστή — απλώς συνεχίζεις να ανεβάζεις τη θερμοκρασία μέχρι να υποχωρήσει η εσωτερική δομή, το κολλαγόνο να λιώσει σε ζελατίνη και το κρέας κυριολεκτικά να διαλύεται μόλις το πιάσει ένα μικροσκοπικό χεράκι.
Η Κλασική Διαδικασία Των Έξι Ωρών
Επειδή ο γιος μου υπαγορεύει πλέον το πρόγραμμά μου, βασίζομαι συνήθως στην κλασική μέθοδο "3-2-1", η οποία απαιτεί έξι ώρες. Είναι εξαιρετικά προβλέψιμη, κάτι που καταπραΰνει το άγχος μου. Ρυθμίζετε την ψησταριά στους 107 βαθμούς Κελσίου (225 Fahrenheit) και απλώς αφήνετε τα παϊδάκια απευθείας στη σχάρα για τρεις ώρες, ενώ εσείς πηγαίνετε να κάνετε κάτι άλλο, όπως να στοιβάζετε ατελείωτα ξύλινα τουβλάκια μόνο και μόνο για να τα βλέπετε να γκρεμίζονται.
Στο όριο των τριών ωρών, τυλίγετε σφιχτά όλο το κρέας σε αλουμινόχαρτο βαρέως τύπου. Συνήθως ρίχνω ένα τέταρτο του φλιτζανιού απλό χυμό μήλου, χωρίς προσθήκη ζάχαρης, μέσα στο αλουμινόχαρτο πριν το σφραγίσω. Είμαι σχεδόν σίγουρος ότι το υγρό μετατρέπεται σε ατμόλουτρο υψηλής πίεσης μέσα στο αλουμινόχαρτο, επιταχύνοντας ραγδαία τη διαδικασία που κάνει το κρέας να μαλακώσει. Αφήνετε αυτό το σφραγισμένο πακέτο στην ψησταριά για άλλες δύο ώρες. Την τελευταία ώρα, ξετυλίγετε τα βρεγμένα, μαγειρεμένα στον ατμό παϊδάκια, τα αλείφετε με λίγη σάλτσα και τα ξαναβάζετε στη σχάρα για να σφίξει το εξωτερικό τους. Είναι αλάνθαστη μέθοδος. Μέχρι την ώρα του δείπνου, το κρέας πρακτικά γλιστράει από το κόκαλο ακόμα και αν το κοιτάξετε... επίμονα.
Η Επείγουσα "Επιδιόρθωση"
Μερικές φορές ξεχνάω να ανάψω την ψησταριά το μεσημέρι. Αν πάει 3 μ.μ. και με πιάσει πανικός, απλώς ανεβάζω την ψησταριά στους 160 βαθμούς Κελσίου (325 Fahrenheit), πετάω μέσα τα παϊδάκια ξετύλιχτα, τα ψεκάζω με χυμό μήλου κάθε τριάντα λεπτά για να μη γίνουν σαν πετσί, και τα βγάζω όταν διπλώνουν στη μέση χωρίς να σπάνε. Χρειάζονται περίπου δυόμισι ώρες. Μια χαρά είναι κι έτσι, μικρό το κακό.
Καρυκεύματα Για Έναν Μικροσκοπικό Ουρανίσκο
Τα έτοιμα μείγματα μπαχαρικών για BBQ του εμπορίου είναι βασικά απλώς αλάτι και πιπέρι καγιέν μεταμφιεσμένα σε «γεύση», κάτι που είναι ένας σίγουρος τρόπος για να κάνετε το μωρό σας να ουρλιάξει στη μέση του δείπνου. Έπρεπε να "σχεδιάσω" ένα εντελώς νέο γευστικό προφίλ.
Αρχικά, χρειάζεστε ένα υλικό ως "κόλλα" για να κολλήσουν τα μπαχαρικά στο κρέας. Το ίντερνετ μου είπε να χρησιμοποιήσω κίτρινη μουστάρδα για χοτ ντογκ. Το να τρίβεις κίτρινη μουστάρδα σε όλο το ωμό κρέας μοιάζει βαθιά λάθος, σαν "glitch" στο Matrix, αλλά απ' ό,τι φαίνεται το ξύδι βοηθά στο να μαλακώσει η επιφάνεια και η γεύση της μουστάρδας εξαφανίζεται εντελώς στο ψήσιμο. Για το πραγματικό μείγμα, απλώς ανακατεύω καστανή ζάχαρη, καπνιστή πάπρικα, σκόρδο σε σκόνη και μια ελάχιστη πρέζα αλάτι. Η ζάχαρη καραμελώνει με τη θερμότητα, η πάπρικα του δίνει αυτή την κόκκινη κρούστα που φαίνεται επαγγελματική, και το μωρό το καταβροχθίζει γιατί φυσιολογικά έχει γεύση σαν "καραμέλα κρέατος". Βασικά, απλώς αλείφεις τη μουστάρδα στο κρέας, πετάς πάνω του μια χούφτα από το μείγμα ζάχαρης και βάζεις όλη την επιχείρηση στην ψησταριά πριν το μωρό καταλάβει ότι δεν του δίνεις σημασία.
Διαχείριση Κρίσεων Και «Απολύμανση» Μετά Το Γεύμα
Δεν υπάρχει απολύτως κανένας κομψός τρόπος για να φάει μπάρμπεκιου ένα μωρό έντεκα μηνών. Συνήθως, απλώς τραβάμε ένα τεράστιο κόκαλο από το κέντρο της πλευράς, αφαιρούμε τα επικίνδυνα κομματάκια χόνδρου και του το δίνουμε. Σύμφωνα με τις σελίδες στο Reddit για τη μέθοδο baby-led weaning (BLW), τις οποίες χαζεύω ατελείωτα στις 2 π.μ., το να τα αφήνεις να ροκανίζουν το κόκαλο τα βοηθά να "χαρτογραφήσουν" το στόμα τους και να χτίσουν δύναμη στο σαγόνι. Επίσης, μετατρέπει τον γιο μου σε ένα άγριο πλασματάκι καλυμμένο με ένα κολλώδες καφέ γλάσο από τα φρύδια του μέχρι τα γόνατά του.
Δεν ασχολούμαστε καν με τα χαρτιά κουζίνας πια. Τη στιγμή που τελειώνει το δείπνο, τον σηκώνω στον αέρα κρατώντας τον σε απόσταση ασφαλείας από το καρεκλάκι φαγητού και τον πηγαίνω κατευθείαν στην μπανιέρα. Μόλις πλυθεί και καθαρίσει, το απόλυτα καλύτερο μέρος της ρουτίνας είναι να τον τυλίξω στη Βρεφική Κουβέρτα από Μπαμπού Colorful Leaves. Αυτό είναι, χωρίς αμφιβολία, το αγαπημένο μου "εργαλείο" που έχουμε. Το ύφασμα από μπαμπού είναι εκπληκτικά απορροφητικό, οπότε μαζεύει ό,τι νερό ξέφυγε από την πετσέτα, και επειδή ο μικρός βράζει σαν μικροσκοπικός πυρηνικός αντιδραστήρας, το ύφασμα "αναπνέει" και τον αποτρέπει από το να ιδρώσει αμέσως μέσα στις πιτζάμες του. Επιπλέον, το μοτίβο με τα φύλλα νερομπογιάς έχει τόσα χρώματα που αν τύχει να μεταφέρω μια μικροσκοπική μουτζούρα από τα υπολείμματα της σάλτσας BBQ από τον αντίχειρά μου στο ύφασμα, κυριολεκτικά δεν φαίνεται καν.
Η γυναίκα μου, η οποία πραγματικά διαθέτει αίσθηση του interior design, προτιμά τη Βρεφική Κουβέρτα από Μπαμπού Mono Rainbow. Ομολογώ ότι οι μινιμαλιστικές καμάρες στο χρώμα της τερακότας δείχνουν απίστευτες ριγμένες πάνω από την κούνια, και το ύφασμα είναι εξίσου απαλό, αλλά τρέμω στην ιδέα να τη φέρω οπουδήποτε κοντά στη βεράντα τις μέρες που ψήνουμε κρέας. Μου φαίνεται πολύ "αισθητικά αγνή" για να ρισκάρω να την εκθέσω σε ιπτάμενες σταγόνες από χοιρινό λίπος.
Κατά τη διάρκεια του ίδιου του εξάωρου μαγειρέματος, ενώ τα παϊδάκια βρίσκονται στην πρώτη φάση, συνήθως σκοτώνουμε τον χρόνο πηγαίνοντας μια μεγάλη βόλτα με το καρότσι για να κάψει την ενέργειά του. Πάντα ρίχνω τη Βρεφική Κουβέρτα από Μπαμπού Universe Pattern πάνω από τα πόδια του. Το διαστημικό θέμα ταιριάζει απόλυτα στις "nerdy" ευαισθησίες μου και είναι αρκετά ελαφριά ώστε να παραμένει απόλυτα άνετος, ακόμα κι αν ο καιρός αποφασίσει να ανέβει ξαφνικά δέκα βαθμούς όσο είμαστε έξω. Είναι ένα σταθερό, αξιόπιστο πανωφόρι.
Υποτίθεται ότι πρέπει να αφήσεις το καπνιστό κρέας να "ξεκουραστεί" για είκοσι λεπτά κάτω από μια πετσέτα πριν το κόψεις, ώστε να αναδιανεμηθούν οι χυμοί του, αλλά ο γιος μου ούρλιαζε και χτυπούσε το πιάτο σιλικόνης του στο τραπέζι, οπότε απλώς το κομματιάσαμε ζεστό από τη σχάρα και το φάγαμε αμέσως. Ήταν μια χαρά νόστιμο.
Αν ετοιμάζεστε για ένα "ακατάστατο" Σαββατοκύριακο με ψησίματα και θέλετε να βεβαιωθείτε ότι το μωρό σας παραμένει άνετο κατά τη διάρκεια του ύπνου του μετά το μπάνιο, περιηγηθείτε στα οργανικά βρεφικά μας είδη για να βρείτε τα τέλεια, διαπνέοντα υφάσματα.
Ερωτήσεις Που Έψαξα Στο Google Στις Δύο Το Πρωί
Μπορεί το μωρό μου να φάει τη σκοτεινή εξωτερική κρούστα του κρέατος;
Αυτή η σκούρα κρούστα ονομάζεται "bark" (φλοιός), και εφόσον δεν φορτώσατε το μείγμα μπαχαρικών σας με πικάντικη σκόνη τσίλι ή μισό φλιτζάνι αλάτι, είναι απολύτως εντάξει. Μερικές φορές γίνεται λίγο σκληρή ανάλογα με το πόση ζάχαρη χρησιμοποιήσατε, οπότε συνήθως απλώς βγάζω το πιο μαλακό εσωτερικό κρέας για τον γιο μου και τρώω εγώ την τραγανή κρούστα. Κερδίζουμε όλοι!
Τι θα συμβεί αν καταπιεί ένα κομμάτι χόνδρου από το κόκαλο;
Υπάρχει ένα περίεργο, στρογγυλεμένο λευκό κομμάτι χόνδρου στο κάτω μέρος σχεδόν κάθε πλευρού. Προσπαθώ να τα αφαιρέσω αυτά πριν του δώσω ένα κόκαλο, αλλά μια φορά μου ξέφυγε ένα και το ροκάνισε ολόκληρο. Η γυναίκα μου κι εγώ πανικοβληθήκαμε, αλλά απ' ό,τι φαίνεται, απλώς περνάει από το πεπτικό τους σύστημα. Παρόλα αυτά, είναι τρομακτικό να το βλέπεις, οπότε κάντε το καλύτερο δυνατό "χειρουργικό" καθάρισμα πριν το σερβίρισμα.
Χρειάζεται να αγοράσω μια συγκεκριμένη γεύση από πέλετ ξύλου για τα baby back ribs;
Το ίντερνετ θα σας πει ότι πρέπει να χρησιμοποιήσετε ξύλο μηλιάς ή κερασιάς για το χοιρινό για να πετύχετε το τέλειο γευστικό προφίλ. Είμαι εδώ για να σας πω ότι ένα παιδί έντεκα μηνών είναι απολύτως αδύνατο να ξεχωρίσει τον καπνό από ξύλο καρυδιάς (hickory) και ένα αγωνιστικό μείγμα δρυός. Εγώ απλώς χρησιμοποιώ όποια σακούλα είναι ήδη φορτωμένη στο μηχάνημα.
Γιατί το κρέας είναι ροζ εσωτερικά; Μήπως δεν το έψησα αρκετά;
Αυτό με τρόμαξε την πρώτη φορά. Το κρέας ακριβώς κάτω από την επιφάνεια γίνεται έντονο ροζ σε ένα καπνιστήρι. Είναι μια χημική αντίδραση μεταξύ του καπνού και του κρέατος που ονομάζεται "δαχτυλίδι καπνού" (smoke ring). Εφόσον το ψηφιακό σας θερμόμετρο λέει ότι βρίσκεστε γύρω στους 93-96 βαθμούς Κελσίου (200 Fahrenheit), αυτό το ροζ κρέας είναι εντελώς ψημένο και απολύτως ασφαλές. Απλώς φαίνεται περίεργο.
Πώς καθαρίζετε το καρεκλάκι φαγητού μετά από μια βραδιά BBQ;
Δεν προσπαθώ καν να το σκουπίσω στη βεράντα πια. Απλώς ξεκουμπώνω τον πλαστικό δίσκο, τον βγάζω έξω στο λάστιχο του κήπου και τον ξεπλένω με την πίεση στο φουλ. Ό,τι καταφέρει να μείνει κολλημένο μετά από αυτό, δέχεται επίθεση με ένα βρεγμένο πανί από μπαμπού. Όλα τα υπόλοιπα είναι προβλήματα για αύριο.
Κοινοποίηση:
Ο απόλυτος παραλογισμός του μάρσιπου για κούκλες (και γιατί έχουμε δύο)
Γράμμα στην παλιά Τζες: Τι να προσέξεις με το λούτρινο της 24ης Σεπτεμβρίου