Βρήκε το παιδί σας κουκουβαγάκια στην αυλή; (Μην τα αγγίζετε!)

Ήμουν βουτηγμένη μέχρι τους αγκώνες στο κρύο νερό με τις σαπουνάδες, προσπαθώντας να ξεκολλήσω ξεραμένη βρώμη από ένα μπολ, όταν η μεγάλη μου κόρη μπήκε καμαρωτή από την πίσω πόρτα, έχοντας τις παλάμες της ενωμένες σαν να κρατούσε έναν ιερό θησαυρό. «Μαμά, βρήκα τα μωρά της Χέντβιχ», ψιθύρισε με μάτια ορθάνοιχτα. Ακριβώς έτσι ξεκίνησε η Τρίτη μου. Ήταν απόλυτα πεπεισμένη ότι το μικρό χνουδωτό πλασματάκι που εντόπισε κάτω από την τεράστια βελανιδιά στην πίσω αυλή μας στο Τέξας, ήταν ένα ορφανό που χρειαζόταν απεγνωσμένα ένα σπιτάκι από κουτί παπουτσιών και μια κουβερτούλα. Εδώ όμως κρύβεται ο απόλυτος μύθος με τον οποίο μεγαλώσαμε όλοι μας: αν ένα μικρούλι πουλάκι πέσει από τη φωλιά του, έχει χαθεί και η μαμά του έφυγε για πάντα.

Θα σας πω την αλήθεια, το πουλάκι δεν έχει χαθεί, κι εμείς δεν είμαστε η ομάδα διάσωσης ζώων.

Η ψευδαίσθηση του Χόγκουαρτς καταστρέφει τα παιδιά μας

Ρίχνω το φταίξιμο στη νοσταλγία των 90s που έχουμε περάσει στα παιδιά μας. Αλήθεια σας λέω. Τα βάζουμε να δουν αυτές τις ταινίες όπου κάτι χιονισμένες κουκουβάγιες παραδίδουν την αλληλογραφία και σε κοιτούν με βαθιά, γεμάτα κατανόηση μάτια, και ξαφνικά κάθε τετράχρονο νομίζει ότι είναι εκπαιδευόμενος μάγος. Νομίζουν ότι αυτά τα πλάσματα είναι ουσιαστικά ιπτάμενα κουταβάκια που θέλουν αγκαλίτσες σε μια φλις κουβέρτα ενώ τα ταΐζεις ψίχουλα. Αφήστε με να σας πω, ένα μωρό κουκουβάγια δεν είναι κατοικίδιο. Είναι μια μικροσκοπική μπαλίτσα από ξυράφια που συρίζει και θα κατακρεουργήσει το χεράκι ενός νηπίου αν προσπαθήσει να το χαϊδέψει.

Ρομαντικοποιούμε τόσο πολύ αυτά τα πλασματάκια του δάσους με την ουδέτερη, χαριτωμένη διακόσμηση των βρεφικών δωματίων και τα οργανικά φορμάκια, που ξεχνάμε εντελώς ότι είναι άγρια αρπακτικά πουλιά. Η μεγάλη μου κόρη πίστευε ειλικρινά ότι θα έπαιρνε γράμμα από το Χόγκουαρτς με όλο αυτό, αλλά το μόνο που κόντεψε να πάρει ήταν μια βόλτα στα επείγοντα για αντιτετανικό ορό. Σας το λέω, αν δουν τρία λεπτά από ένα ντοκιμαντέρ φύσης για το πώς κυνηγούν στο σκοτάδι, αυτή η γλυκιά εμμονή θα τους περάσει στο λεπτό.

Ειλικρινά, μόλις της είπα ότι τρώνε ολόκληρα ποντίκια και κυριολεκτικά ξερνάνε τα κόκαλα σε μικρά μπαλάκια, η μαγεία χάθηκε λιγάκι.

Τι στο καλό είναι πάλι αυτό το "branching";

Τέλος πάντων, πανικοβλήθηκα και τηλεφώνησα στον θείο μου που ζει στην επαρχία και ξέρει από τέτοια. Απ' ό,τι φαίνεται, υπάρχει μια περίεργη φάση που λέγεται "branching" (όταν τα πουλάκια βγαίνουν στα κλαδιά). Απ' όσα κατάλαβα —και δεν είμαι καμία ειδικός στην άγρια φύση, μια εξουθενωμένη μαμά είμαι που τρέχει ένα μαγαζάκι στο Etsy— αυτές οι μικρές χνουδόμπαλες μεγαλώνουν πολύ για τη φωλιά τους πολύ πριν μπορέσουν να πετάξουν. Απλώς πηδάνε έξω και αράζουν στα κλαδιά ή στο έδαφος, σαν αμήχανοι έφηβοι που βολιδοσκοπούν τα πράγματα. Φαίνονται εντελώς ανήμπορα, σαν μεθυσμένα κομματάκια βαμβάκι που παραπατούν στην αυλή σας, αλλά η μαμά τους συνήθως κάθεται σε ένα δέντρο ακριβώς από πάνω τους, και μάλλον γυρνάει τα μάτια της με απόγνωση για όλη αυτή την κατάσταση.

Και υποθέτω πως εκκολάπτονται και σε διαφορετικούς χρόνους; Οπότε το ένα αδερφάκι είναι τεράστιο και το άλλο μικροσκοπικό, και μερικές φορές το μεγάλο απλά πετάει το μικρό έξω από τη φωλιά αν δεν υπάρχει αρκετό φαγητό για όλα. Η φύση είναι σκληρή, κορίτσια.

Η προειδοποίηση του γιατρού μου για τα μικρόβια της φύσης

Όταν πήγα το μεσαίο μου παιδί για το τσεκάπ του τον προηγούμενο μήνα, ρώτησα χαλαρά τον γιατρό μας για το αν κάνει τα παιδιά να πιάνουν άγρια ζώα, επειδή τα δικά μου είναι λιγάκι αγρίμια και πρακτικά ζουν μέσα στα χώματα. Μου είπε ξεκάθαρα ότι τα άγρια ζώα κουβαλούν πάρα πολλά παράσιτα, περίεργα βακτήρια και ζωονόσους που μπορούν να αρρωστήσουν σοβαρά ένα μικροσκοπικό ανθρωπάκι. Με προειδοποίησε ότι το σοκ του να το αρπάξει ένα νήπιο είναι αρκετό για να προκαλέσει καρδιακή προσβολή σε ένα μικρό πουλί, αλλά το κυριότερο, έτρεμε στην ιδέα να γρατζουνιστεί το παιδί μου και να κολλήσει κάποια παράξενη βακτηριακή λοίμωξη που θα έπρεπε να αντιμετωπίσουμε με βαριά αντιβιοτικά.

Τώρα, η γιαγιά μου συνήθιζε να μας λέει: «Αν αγγίξεις ένα μωρό πουλάκι, η μαμά του θα μυρίσει τα ανθρώπινα χέρια σου πάνω του και θα το εγκαταλείψει για πάντα». Να 'ναι καλά η γυναίκα, το έλεγε για καλό και μας κρατούσε μακριά από το να πειράζουμε τη φύση, αλλά απ' ό,τι φαίνεται, αυτό είναι εντελώς μύθος. Αυτά τα πουλιά έχουν απαίσια όσφρηση. Δεν τους νοιάζει αν μυρίζετε μωρομάντιλα και ξηρό σαμπουάν, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να αρχίσετε να τα πιάνετε.

Ταΐζοντας τα δικά σας μικρά αγρίμια

Μιλώντας για την ώρα του φαγητού και τα άγρια ζώα, αν έχετε ένα παιδί που πετάει πράγματα σαν να είναι ολυμπιακό άθλημα, πρέπει να το ακούσετε αυτό. Το Βρεφικό Μπολ Σιλικόνης με Χώρισμα - Σχέδιο Γουρουνάκι είναι πιθανότατα ο μοναδικός λόγος που το πάτωμα της κουζίνας μου δεν είναι μόνιμα καλυμμένο με σάλτσα για μακαρόνια. Το μεσαίο μου παιδί έχει χέρι επαγγελματία παίκτη του μπέιζμπολ, και δοκιμάσαμε ένα εκατομμύριο πιάτα πριν βρούμε αυτό. Κοστίζει περίπου όσο θα δίνατε για ένα γρήγορο γεύμα απ' έξω, και όντως κολλάει στο καρεκλάκι φαγητού. Λατρεύω το γεγονός ότι έχει δύο χωρίσματα, γιατί ο μη γένοιτο να ακουμπήσει ο αρακάς τις κοτομπουκιές. Η βεντούζα του είναι απίστευτη —πρέπει να σηκώσεις ένα μικρό αυτάκι για να το ξεκολλήσεις, κάτι που ο γιος μου δεν έχει ανακαλύψει ακόμα. Ειλικρινά έσωσε τη λογική μου, και τα μικρά αυτάκια από το γουρουνάκι τον κάνουν πάντα να γελάει.

Αν χρειάζεστε απλώς ένα κλασικό μπολ χωρίς χωρίσματα για σούπα ή βρώμη, το Βρεφικό Μπολ Σιλικόνης με Βεντούζα είναι επίσης μια εξαιρετική επιλογή. Έχει ακριβώς την ίδια πανίσχυρη βάση βεντούζας. Έχω πάντα ένα κρυμμένο στην τσάντα-αλλαξιέρα για όταν παίρνουμε την απόφαση να φάμε σε εστιατόριο, για να μην είμαι η μαμά που αφήνει μια ζώνη απόλυτης καταστροφής κάτω από το τραπέζι για την καημένη τη σερβιτόρα που πρέπει να συγυρίσει.

Από την άλλη πλευρά, δοκιμάσαμε και το Παιχνίδι Οδοντοφυΐας Σιλικόνης Πάντα. Θα είμαι απολύτως ειλικρινής: είναι γλύκα και η τιμή του είναι εξαιρετική για γονείς που προσέχουν το μπάτζετ τους, αλλά η μικρότερη κόρη μου δεν ξετρελάθηκε. Είναι απολύτως ασφαλές, από 100% σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, αλλά εκείνη το χρησιμοποιούσε κυρίως για να χτυπάει τον σκύλο στη μουσούδα αντί να το μασάει. Μερικά μωρά λατρεύουν αυτό το επίπεδο σχήμα για τα πονεμένα ούλα τους, αλλά το δικό μου προτιμούσε να μασουλάει τα κλειδιά του αυτοκινήτου μου. Παρόλα αυτά, δεν είναι κακό αν το παιδί σας χρησιμοποιεί όντως τα μασητικά για τον σκοπό που προορίζονται.

Διοχετεύοντας την εμμονή με το δάσος με ασφάλεια

Αν το παιδί σας έχει αποκτήσει τεράστια εμμονή με αυτά τα νυκτόβια πουλιά και τα πλασματάκια του δάσους, δεν χρειάζεται να του γκρεμίσετε εντελώς τα όνειρα. Πρέπει απλώς να ανακατευθύνουμε αυτή την άγρια ενέργεια σε κάτι που δεν θα καταλήξει σε επίσκεψη στον γιατρό. Μπορείτε εύκολα να περιηγηθείτε στα εκπαιδευτικά παιχνίδια της Kianao για να φέρετε λίγη από αυτή τη μαγεία του δάσους μέσα στο σπίτι, χωρίς τον κίνδυνο της λύσσας ή του τετάνου.

Τα έχουμε καταφέρει περίφημα να τους αποσπάσουμε την προσοχή με το Σετ Βρεφικών Κύβων Κατασκευών Gentle. Έχουν κάτι μικρά συμβολάκια με ζωάκια και φρουτάκια πάνω τους, και είναι φτιαγμένοι από μαλακό καουτσούκ. Είναι τόσο μαλακοί που, όταν αναπόφευκτα το νήπιό μου θα μου πετάξει έναν στο κεφάλι κατά τη διάρκεια κάποιου ξεσπάσματος, δεν μου αφήνει μελανιά —πράγμα που θεωρώ τεράστια νίκη ως γονιός.

Τι να κάνετε στα σοβαρά αν βρείτε ένα

Οπότε τι κάναμε τελικά με τον μικρό φτερωτό επισκέπτη της αυλής μας; Κάναμε σιγά σιγά πίσω και κρατήσαμε τα χέρια μας μακριά. Έβαλα την κόρη μου να καθίσει στη βεράντα με τα κυάλια που χρησιμοποιεί ο άντρας μου, και απλώς παρακολουθούσαμε το γρασίδι από απόσταση ασφαλείας. Και φυσικά, γύρω στο σούρουπο, ακούσαμε τη μαμά να κουκουβαγίζει από τη μεγάλη βελανιδιά, και κατέβηκε με ταχύτητα με κάτι νεκρό στο στόμα της για να ταΐσει το μωρό της. Ήταν σαν το National Geographic να διαδραματίζεται ακριβώς δίπλα από τις κούνιες μας, και κανείς δεν γρατζουνίστηκε ούτε δαγκώθηκε στην πορεία.

Το καλύτερο που μπορείτε να κάνετε είναι απλώς να παρατηρείτε, να τα προστατεύσετε από τα κατοικίδιά σας, και να τα αφήσετε ήσυχα. Αν βρίσκονται σε άμεσο κίνδυνο από καμιά γάτα της γειτονιάς ή κάθονται ακριβώς στη μέση του δρόμου σας, υποθέτω πως μπορείτε να τα σπρώξετε απαλά σε έναν κοντινό θάμνο με μια πετσέτα, αλλά σε κάθε άλλη περίπτωση, η φύση συνήθως ξέρει τι κάνει πολύ καλύτερα από εμάς.

Αν είστε έτοιμες να κρατήσετε τα δικά σας μικρά αγρίμια ταϊσμένα και χαρούμενα χωρίς τον χαμό, πάρτε μερικά από αυτά τα μπολ με βεντούζα πριν το επόμενο ξέσπασμα. Ας κρατήσουμε την άγρια ζωή έξω στον κήπο, και τα μακαρόνια μέσα στο μπολ, μαμάδες.

«Μπελαλίδικες» ερωτήσεις για τα πουλιά στην αυλή

Τι κάνω αν το παιδί μου ακούμπησε ήδη το πουλί;

Πηγαίνετέ τα κατευθείαν στον νεροχύτη και τρίψτε τα μικρά τους χεράκια με το πιο ζεστό νερό και σαπούνι που μπορούν να ανεχτούν, ελέγχοντας παράλληλα προσεκτικά για τυχόν γρατζουνιές, αλλά ειλικρινά, μην πανικοβληθείτε πάρα πολύ εκτός αν υπάρχει ανοιχτή πληγή.

Πόσο καιρό μένουν τα μωρά στο έδαφος;

Απ' ό,τι έχω δει, εξαρτάται πραγματικά από το πόσο γρήγορα θα κατανοήσουν όλο αυτό το θέμα με το πέταγμα, κάτι που μπορεί να πάρει μερικές μέρες ή και πάνω από μια εβδομάδα, ενώ εκείνα απλώς χοροπηδούν στην αυλή σας με μπερδεμένο ύφος.

Πρέπει να τους βάλω ένα μικρό μπολ με νερό;

Όχι, παίρνουν όλη την ενυδάτωση που χρειάζονται από τα αηδιαστικά νεκρά πράγματα με τα οποία τα ταΐζει η μαμά τους, και το νερό απλώς προσελκύει μυρμήγκια και άλλους θηρευτές στο σημείο που κρύβεται το μωρό.

Κι αν ο σκύλος μου προσπαθεί να το φάει;

Κρατήστε τον σκύλο σας μέσα ή βγάλτε τον με λουρί για μερικές μέρες, γιατί η μαμά πουλί θα κάνει κυριολεκτικά επίθεση καμικάζι στο γκόλντεν ριτρίβερ σας αν νιώσει ότι το μωρό της απειλείται.

Μπορώ να το ταΐσω λίγο ωμό κοτόπουλο από το ψυγείο μου;

Σας παρακαλώ, μην το κάνετε αυτό, το μικρό πεπτικό τους σύστημα είναι εξαιρετικά ευαίσθητο και το κρέας του σούπερ μάρκετ μπορεί ειλικρινά να τα σκοτώσει.