Τα Πρώτα Χριστούγεννα του Μωρού (Χωρίς να Τρελαθείτε)

Ήμουν στα τέσσερα κάτω από το τραπέζι της τραπεζαρίας στις έξι το πρωί, προσπαθώντας να βγάλω ένα μουσκεμένο κομμάτι πράσινου μεταλλικού χαρτιού περιτυλίγματος από τον λαιμό του μεγάλου μου γιου, ενώ εκείνος ούρλιαζε υστερικά. Ήταν έξι μηνών. Το σαλόνι μου έμοιαζε σαν να είχε μόλις ανατιναχτεί ένα εργοστάσιο πλαστικών, η πεθερά μου ρωτούσε ήδη γιατί δεν φορούσε εκείνη τη βελούδινη στολή ξωτικού που τον έτρωγε, και δεν είχα πιει ακόμα ούτε γουλιά καφέ. Αυτή ήταν η πρώτη επαφή του μεγάλου μου με τις γιορτές, και ειλικρινά, είναι θαύμα που επιβιώσαμε και οι δύο.

Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας: βάζουμε υπερβολική πίεση σε αυτή τη μία και μοναδική μέρα. Παρασυρόμαστε από αυτή τη φαντασίωση του Instagram με τις ασορτί καρό πιτζάμες και τα τέλεια οργανωμένα βουνά από δώρα, ξεχνώντας εντελώς ότι ένα βρέφος δεν καταλαβαίνει τη διαφορά μεταξύ της 25ης Δεκεμβρίου και μιας τυχαίας Τρίτης του Μαρτίου. Το μωρό σας δεν νοιάζεται για τις γιορτές. Αλήθεια, δεν το νοιάζει καθόλου. Και μόλις το αποδεχτείτε αυτό, όλη η σεζόν παλεύεται πολύ πιο εύκολα.

Η μεγάλη εισβολή των πλαστικών στο σαλόνι μου

Αφήστε με να γκρινιάξω για ένα λεπτό, γιατί σε αυτό το θέμα είμαι απόλυτα κάθετη. Κάθε καλοπροαίρετος συγγενής σε αυτόν τον πλανήτη νομίζει ότι το εξάμηνο μωρό σας χρειάζεται ένα τεράστιο, πλαστικό κατασκεύασμα με μπαταρίες που αναβοσβήνει με μπλε φώτα και τραγουδάει φάλτσα τα Τρίγωνα Κάλαντα. Να 'ναι καλά οι άνθρωποι, καλές προθέσεις έχουν, αλλά το να φέρνεις τέτοιο χάος σε ένα σπίτι με μωρό είναι πρακτικά έγκλημα πολέμου.

Ο παιδίατρός μας, ο γιατρός Μίλερ, μου είπε κάποτε ότι τα μωρά υπερδιεγείρονται πολύ πιο γρήγορα απ' όσο νομίζουμε, επειδή το μικροσκοπικό νευρικό τους σύστημα είναι βασικά ακόμα υπό κατασκευή και δεν μπορεί να φιλτράρει τον θόρυβο. Είμαι σίγουρη ότι μου εξήγησε την ακριβή χημεία του εγκεφάλου πίσω από αυτό, αλλά το μόνο που άκουσα ήταν ότι τα θορυβώδη παιχνίδια με φώτα βραχυκυκλώνουν τον εγκέφαλό τους και οδηγούν σε εκείνα τα τεράστια, απαρηγόρητα ξεσπάσματα ακριβώς τη στιγμή που προσπαθείς να βγάλεις τη γαλοπούλα από τον φούρνο. Κι όμως, ο κόσμος συνεχίζει να τα αγοράζει.

Αν φιλοξενείτε την οικογένεια, θα καταλήξετε με ένα βουνό από αυτά τα πράγματα. Έμαθα με τον δύσκολο τρόπο να χαμογελάω απλώς, να λέω ευχαριστώ και να κρύβω αθόρυβα τις μπαταρίες στο συρτάρι με τα μικροπράγματα μέχρι τον Ιανουάριο. Η γιαγιά μου πάντα έλεγε ότι ένα μωρό είναι εξίσου χαρούμενο με μια ξύλινη κουτάλα και ένα άδειο χαρτόκουτο, και παρόλο που συνήθως γυρίζω τα μάτια μου με τις ξεπερασμένες συμβουλές της, σε αυτό είχε απόλυτο δίκιο. Περάσαμε ολόκληρο το πρώτο μας γιορτινό Σαββατοκύριακο προσπαθώντας να πάρουμε φτηνά πλαστικά σκουπίδια από τα χέρια του Τζάκσον ενώ εκείνος έκλαιγε, όταν το μόνο που ήθελε πραγματικά να κάνει ήταν να μασουλάει το άδειο κουτί της Amazon στο οποίο ήρθαν τα δώρα.

Τι τυλίγουμε πραγματικά για δώρα πια

Μέχρι να έρθουν το δεύτερο και το τρίτο μου παιδί, είχα βαρεθεί να σπαταλάω τον περιορισμένο προϋπολογισμό μου σε παιχνίδια που θα άφηναν στην άκρη σε έναν μήνα. Δεν έχω πενήντα ευρώ για πέταμα σε έναν μηχανοκίνητο τάρανδο που ούτως ή άλλως απλά τρομάζει τον σκύλο. Έτσι, αλλάξαμε ολόκληρη τη στρατηγική μας και απλώς τυλίγουμε πράγματα που ούτως ή άλλως έπρεπε να αγοράσουμε.

Κυριολεκτικά τυλίγω κουτιά με πάνες πλέον. Τυλίγω μωρομάντηλα. Τυλίγω βασικά ρουχαλάκια. Μερικές φορές βάζω και ένα αμάνικο φορμάκι από βιολογικό βαμβάκι, αν έχω όρεξη για κάτι πιο ιδιαίτερο. Ακούστε, το φορμάκι είναι μια χαρά — είναι απαλό, πλένεται εύκολα και συγκρατεί τις «εκρήξεις» της πάνας, που είναι το μόνο που μπορείς να ζητήσεις από τα βρεφικά ρούχα, αλλά ειλικρινά, είναι απλά ένα κορμάκι. Το μωρό δεν νοιάζεται τι φοράει, απλά του αρέσει ο ήχος που κάνει το χαρτί περιτυλίγματος όταν το σκίζει. Πάρτε απλώς ό,τι πρακτικό χρειάζεστε και αφήστε τα να ξεσκίσουν το χαρτί, γιατί αυτή είναι η πραγματική δραστηριότητα ούτως ή άλλως.

Τώρα, αν είναι να πάρω ένα πραγματικό δώρο για τα παιδιά μου, πρέπει να είναι κάτι που δεν θα μου προκαλεί ημικρανία βλέποντάς το κάθε μέρα. Το απόλυτα αγαπημένο μου πράγμα που πήραμε για το μικρότερο παιδί μου ήταν αυτό το ξύλινο γυμναστήριο μωρού με μικρούς κρεμαστούς κρίκους σε σχήμα ψαριού. Μας έλυσε κυριολεκτικά τα χέρια. Μπορούσα να τον ξαπλώσω στο χαλί ενώ προσπαθούσα απεγνωσμένα να τυλίξω τα δώρα της τελευταίας στιγμής, και εκείνος απλά χτυπούσε χαρούμενα αυτούς τους ξύλινους κρίκους για είκοσι λεπτά συνεχόμενα χωρίς κανέναν ηλεκτρονικό θόρυβο να με τρελαίνει. Δεν τραγουδάει, δεν αναβοσβήνει και δεν μοιάζει σαν να εξερράγη ένα τσίρκο στη γωνία του σαλονιού μου. Αυτού του είδους ο βρεφικός εξοπλισμός είναι του γούστου μου.

Μια παράδοση που δεν πιάνει χώρο στο πάτωμα

Επειδή είμαι άγρια αλλεργική στην ακαταστασία, έπρεπε να βρω έναν τρόπο να κάνω τις γιορτές να μοιάζουν ξεχωριστές χωρίς να μαζεύω κι άλλες σαβούρες που θα έπρεπε να δωρίσω μέχρι το Πάσχα. Τότε ήταν που αρχίσαμε να εστιάζουμε στα αναμνηστικά αντί για τα παιχνίδια.

Υπάρχει αυτή η τεράστια τάση τώρα να παίρνεις ένα προσωποποιημένο στολίδι του 2024 για να το κρεμάσει το μωρό σου στο δέντρο, και ειλικρινά, είναι μία από τις λίγες τάσεις που πραγματικά υποστηρίζω. Αποφασίσαμε ότι το πρώτο χριστουγεννιάτικο στολίδι ενός βρέφους έχει πολύ μεγαλύτερο νόημα από το να του αγοράσουμε ένα παιχνίδι που κυριολεκτικά δεν θα θυμάται ποτέ. Η ιδέα είναι να αγοράζετε ένα ξεχωριστό, προσωποποιημένο γιορτινό αναμνηστικό για το μωρό κάθε χρόνο. Γράφετε το όνομά του και τη χρονιά πάνω σε αυτό, και όταν τελικά φύγει από το σπίτι (Θεού θέλοντος), του δίνετε ένα κουτί με καμιά εικοσαριά στολίδια για το δικό του δέντρο. Δεν πιάνει καθόλου χώρο στο σπίτι μου, και είναι κάτι που πραγματικά θα το νοιάζει όταν γίνει τριάντα χρονών. Είναι τεράστιο κέρδος τόσο για την ψυχική μου υγεία όσο και για το πορτοφόλι μου.

Οι ασορτί γιορτινές πιτζάμες, από την άλλη, είναι μια απάτη που εφευρέθηκε για να σε κάνει να ιδρώνεις προσπαθώντας να στριμώξεις ένα μωρό που χτυπιέται μέσα σε φλις υφάσματα, οπότε πλέον τις αποφεύγουμε εντελώς.

Γιατί το δέντρο είναι βασικά ένας τεράστιος πράσινος κίνδυνος

Κανείς δεν σε προειδοποιεί ότι μόλις το μωρό σου αρχίσει να μπουσουλάει ή να γυρίζει, το γιορτινό δέντρο μετατρέπεται σε απόλυτο εφιάλτη. Ο μεγάλος μου γιος σερνόταν μέχρι το δέντρο και προσπαθούσε να φάει τις πεσμένες πευκοβελόνες σαν να ήταν κάποιου είδους πλάσμα του δάσους.

Όταν πήρα τηλέφωνο τον παιδίατρο σε απόλυτο πανικό επειδή ήμουν πεπεισμένη ότι είχε τρυπήσει το στομάχι του με μια βελόνα από το έλατο, ο γιατρός Μίλερ απλώς αναστέναξε και μου είπε ότι μάλλον δεν θα τον σκοτώσει, αλλά να φροντίζω να τις μαζεύω με την ηλεκτρική σκούπα. Μου υπενθύμισε επίσης τους κινδύνους πνιγμού, που είναι το πραγματικό υλικό για τους εφιάλτες αυτής της εποχής. Απ' ό,τι φαίνεται, ο επίσημος κανόνας είναι ότι αν ένα παιχνίδι ή ένα χαλαρό κομμάτι χωράει μέσα στο ρολό του χαρτιού υγείας, μπορεί να φράξει τον αεραγωγό τους. Δεν καταλαβαίνω πλήρως την ανατομία του θέματος, αλλά κάτι με τους μικροσκοπικούς τους αεραγωγούς είχε ως αποτέλεσμα να περάσω ολόκληρο τον Δεκέμβριο σπρώχνοντας με μανία τα δώρα της πεθεράς μου μέσα από ένα άδειο ρολό χαρτιού υγείας για να αποδείξω ότι είχα δίκιο.

Αν περνάει μέσα από το ρολό, πάει σε ψηλό ράφι μέχρι να πάνε στον παιδικό σταθμό. Τέλος ιστορίας.

Τα δόντια δεν καταλαβαίνουν από γιορτές

Να και ένα άλλο διασκεδαστικό γεγονός για τις γιορτές με ένα μωρό: αναπόφευκτα θα αποφασίσει να βγάλει το χειρότερό του δόντι ακριβώς στη μέση του οικογενειακού δείπνου. Εκεί ήμασταν, καθισμένοι στην καλή τραπεζαρία της θείας μου με τα καλά σερβίτσια, και το μεσαίο μου παιδί ούρλιαζε τόσο δυνατά που ο σκύλος έτρεξε και κρύφτηκε κάτω από τον καναπέ.

Τα ούλα του ήταν κατακόκκινα και πρησμένα, και φυσικά, είχα ξεχάσει να πάρω μαζί μου το παιδικό παυσίπονο. Κατέληξα να ψάχνω στον πάτο της απύθμενης τσάντας-αλλαξιέρας μου και να βρίσκω το παιχνίδι οδοντοφυΐας από σιλικόνη σε σχήμα πάντα, να το βουτάω στο ποτήρι με το παγωμένο νερό του θείου μου για λίγα λεπτά για να παγώσει, και να του το δίνω. Σας το λέω, αυτό το μικρό πάντα που μασάει μπαμπού έσωσε το χριστουγεννιάτικο δείπνο. Η υφή στο πίσω μέρος του φάνηκε να χτυπάει ακριβώς το σημείο που τον πονούσε, και τον κράτησε ήσυχο για αρκετή ώρα ώστε να φάω πραγματικά ένα κομμάτι πίτα χωρίς κάποιος να κλαίει στον ώμο μου. Δεν μπορείτε να ελέγξετε πότε θα αποφασίσουν τα δόντια να σας καταστρέψουν τη ζωή, αλλά μπορείτε σίγουρα να πάτε προετοιμασμένες.

Επιβιώνοντας από τις δοκιμασίες των συγγενών

Το πιο δύσκολο κομμάτι των γιορτών δεν είναι το μωρό, αλλά οι άλλοι ενήλικες. Όλοι θέλουν να κρατήσουν το μωρό, όλοι θέλουν να το ξυπνήσουν για να βγάλουν μια φωτογραφία δίπλα στο δέντρο, και όλοι έχουν μια άποψη για το γιατί το μωρό κλαίει.

Πρέπει να γίνετε ο κακός της υπόθεσης, και πρέπει να είστε εντάξει με αυτό. Αν κοιμούνται, αφήστε τα να κοιμηθούν. Μην αφήσετε τη θεία σας να τα σκουντήξει για να ξυπνήσουν, μόνο και μόνο για να βγάλει μια θολή φωτογραφία για τη σελίδα της στο Facebook. Αν έχουν υπερδιεγερθεί από το να πηγαίνουν από αγκαλιά σε αγκαλιά σαν καυτή πατάτα, πάρτε τα σε ένα σκοτεινό, ήσυχο δωμάτιο και καθίστε εκεί για είκοσι λεπτά. Η ρουτίνα και η ψυχική ηρεμία του μωρού σας είναι πιο σημαντικές από τα πληγωμένα συναισθήματα κάποιου επειδή δεν το πήρε αγκαλιά.

Απλώς ρίξτε τις προσδοκίες σας στο απόλυτο πάτωμα, τυλίξτε μερικές πάνες, πάρτε ένα ήσυχο ξύλινο παιχνίδι και θυμηθείτε ότι του χρόνου, θα είναι τουλάχιστον αρκετά μεγάλα για να φάνε ένα χριστουγεννιάτικο μπισκότο.

Ερωτήσεις που ακούω συνέχεια από εξαντλημένες μαμάδες

Πόσα δώρα πρέπει πραγματικά να τους αγοράσουμε;

Κυριολεκτικά μηδέν, αν θέλουμε να μιλάμε με ακρίβεια. Δεν καταλαβαίνουν τι συμβαίνει. Αλλά αν νιώθετε περίεργα να μην έχετε τίποτα κάτω από το δέντρο γι' αυτά, μείνετε σε τρία πράγματα: κάτι που χρειάζονται (όπως πάνες ή μωρομάντηλα), κάτι να διαβάσουν και ένα ήσυχο παιχνίδι. Μη χρεώσετε την πιστωτική σας κάρτα για ένα βρέφος που θα προτιμούσε να παίξει με τα κλειδιά του αυτοκινήτου σας.

Τι γίνεται αν κοιμούνται καθ' όλη τη διάρκεια του ανοίγματος των δώρων;

Τότε βάζετε στον εαυτό σας μια ζεστή κούπα καφέ, κάθεστε στον καναπέ και απολαμβάνετε την απόλυτη ησυχία. Μην ξυπνάτε ένα μωρό που κοιμάται για μια γιορτινή παράδοση. Το χαρτί περιτυλίγματος θα είναι ακόμα εκεί όταν ξυπνήσουν από τον ύπνο τους, και σας υπόσχομαι ότι δεν θα νιώσουν παραμελημένα.

Πώς να πω ευγενικά στους συγγενείς να σταματήσουν να αγοράζουν θορυβώδη πλαστικά παιχνίδια;

Δεν προσπαθώ καν να είμαι ευγενική πια, απλά ρίχνω το φταίξιμο στον παιδίατρο. Λέω σε όλους ότι ο γιατρός μας είπε πως τα θορυβώδη ηλεκτρονικά παιχνίδια κάνουν κακό στο αναπτυσσόμενο νευρικό τους σύστημα και δεν επιτρέπεται να τα έχουμε στο σπίτι. Οι άνθρωποι μπορεί να διαφωνήσουν μαζί σας, αλλά σπάνια θα διαφωνήσουν με μια ψεύτικη ιατρική οδηγία από έναν γιατρό που δεν έχουν γνωρίσει ποτέ.

Είναι οι βελόνες από ένα αληθινό δέντρο τοξικές αν τις φάνε;

Από την πανικόβλητη μεταμεσονύχτια έρευνά μου και τα αγωνιώδη τηλεφωνήματα στην κλινική, οι ίδιες οι βελόνες δεν είναι εξαιρετικά τοξικές, αλλά είναι αιχμηρές και μπορούν σίγουρα να ερεθίσουν τον λαιμό ή το στομάχι τους, για να μην αναφέρουμε τον κίνδυνο πνιγμού. Απλώς βάλτε ένα τεράστιο προστατευτικό καγκελάκι γύρω από το δέντρο αν έχετε μωρό που μπουσουλάει. Φαίνεται άσχημο, αλλά είναι πολύ καλύτερο από μια επίσκεψη στα επείγοντα ένα γιορτινό Σαββατοκύριακο.

Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να διαχειριστώ το πρόγραμμα ύπνου κατά τη διάρκεια των γιορτινών τραπεζιών;

Προστατεύετε αυτό το πρόγραμμα ύπνου με τη ζωή σας. Αν είστε στο σπίτι κάποιου άλλου, φέρτε ένα φορητό παρκοκρέβατο και ένα μηχάνημα λευκού θορύβου, και βάλτε τα στο πιο ήσυχο δωμάτιο που μπορείτε να βρείτε. Αν ξέρετε ότι δεν θα κοιμηθούν πουθενά αλλού εκτός από τη δική τους κούνια, τότε φεύγετε νωρίς από το πάρτι. Ένα υπερβολικά κουρασμένο μωρό σε μια θορυβώδη οικογενειακή συγκέντρωση είναι η συνταγή για ένα τεράστιο ξέσπασμα, και εσείς είστε αυτή που θα πρέπει να διαχειριστεί τις συνέπειες, όχι οι συγγενείς σας.