Οδηγός Επιβίωσης: Παιχνίδια Καροτσιού (Γιατί Κόντεψα να Τρελαθώ)

Ίδρωνα μέσα σε ένα γκρι πουλόβερ Zara που ειλικρινά μύριζε ήδη ξινό γάλα, περιμένοντας έξω από έναν φούρνο μια Τρίτη του Απρίλη. Έβρεχε, φυσικά. Η Μάγια ήταν δέκα μηνών και ούρλιαζε ρίχνοντας την πλάτη της προς τα πίσω – ξέρετε, αυτό το ουρλιαχτό που κάνει τους περαστικούς να σε κοιτάζουν λες και απαγάγεις το ίδιο σου το παιδί. Στο ένα χέρι κρατούσα έναν χλιαρό latte με γάλα βρώμης και με το άλλο έψαχνα μανιωδώς στο καλάθι του UPPAbaby, προσπαθώντας να βρω εκείνο το καταραμένο ξύλινο ελεφαντάκι.

Το είχε ρίξει. Ή το είχε πετάξει. Εδώ που τα λέμε, το είχε εκσφενδονίσει σαν μικροσκοπική, θυμωμένη ολυμπιονίκης, και δεν το είχα καταλάβει παρά μόνο όταν είχαμε απομακρυνθεί πέντε τετράγωνα.

Δοκίμασα να της δώσω τα κλειδιά μου. Τα έδιωξε με ένα χτύπημα. Δοκίμασα να της δώσω μια τσαλακωμένη απόδειξη από την τσέπη μου. Απόλυτος πανικός. Έστειλα μήνυμα στον Ντέιβ —τον άντρα μου, που βρισκόταν ασφαλής στο γραφείο του ανάμεσα σε ενήλικες και πιθανότατα με μια λειτουργική μηχανή εσπρέσο— και του έγραψα: «Παρατάω το καρότσι και πάω να πνιγώ στη θάλασσα». Μου απάντησε με ένα emoji καρδούλα. Άχρηστος.

Αυτή ακριβώς ήταν η στιγμή που συνειδητοποίησα ότι το να βρεις το σωστό buggy spielzeug (που είναι απλά ένας φανταχτερός γερμανικός όρος για τα παιχνίδια καροτσιού, αλλά μ' αρέσει το πόσο σοβαρό ακούγεται) δεν έχει καμία σχέση με την ανάπτυξη του παιδιού ή τον αισθητηριακό εμπλουτισμό ή ό,τι άλλο προσπαθούν να μας πουλήσουν οι influencers στο Instagram αυτή την εβδομάδα. Έχει να κάνει με την ΕΠΙΒΙΩΣΗ. Με το πώς θα πας από το σημείο Α στο σημείο Β χωρίς να χάσεις τα λογικά σου.

Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι πέρασα τα επόμενα τρία χρόνια έχοντας εμμονή με το τι να κρεμάσω, να δέσω και να προσαρμόσω στο καρότσι μας, ώστε να μπορώ να πιω τον καφέ μου με την ησυχία μου. Να λοιπόν όλα όσα έμαθα μέσα από δοκιμές, λάθη και μια ντροπιαστική ποσότητα δακρύων.

Η φάση «το νεογέννητο σε κοιτάζει επίμονα»

Με τον Λίο, το πρώτο μου παιδί, νόμιζα ότι τα νεογέννητα απλά κοιμούνταν στο πορτ-μπεμπέ. Σαν μικρές πατατούλες. Τα βάζεις μέσα, περπατάς, κοιμούνται. Χα. Χαχα. Θεέ μου, ήμουν τόσο αφελής.

Μερικές φορές ξυπνάνε, και βρίσκονται ανάσκελα, κοιτάζοντας την μπεζ κουκούλα του καροτσιού, και είναι ΕΞΑΛΛΑ. Επειδή η όρασή τους είναι χάλια σε αυτή την ηλικία, οτιδήποτε τους κρεμάσεις πρέπει να έχει έντονη αντίθεση. Είχα αγοράσει έναν ενοχλητικά φανταχτερό, πλαστικό εφιάλτη, ένα μόμπιλε που κουδούνιζε κάθε φορά που πέφταμε σε λακκούβα. Έκανε δουλειά, αλλά με έκανε επίσης να θέλω να τραβήξω τα μαλλιά μου μετά από είκοσι λεπτά ατελείωτου κουδουνίσματος.

Επίσης, ο παιδίατρός μας, ο Δρ. Άρης, με τρομοκράτησε εντελώς στο ραντεβού των δύο μηνών. Μιλούσαμε για τις αλυσίδες καροτσιού, και κάπως αναστέναξε και μουρμούρισε κάτι για την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής και πώς τα κορδόνια ή οι κορδέλες δεν πρέπει να ξεπερνούν τα 30 εκατοστά λόγω του κινδύνου στραγγαλισμού. Το έκανε να ακούγεται σαν να έστηνα θανάσιμες παγίδες για το μωρό μου. Οπότε γύρισα σπίτι και άρχισα να μετράω με μανία κάθε κορδονάκι σε κάθε παιχνίδι που είχαμε.

Αν έχετε νεογέννητο, δεν χρειάζεστε πολλά, αλλά χρειάζεστε κάτι ασφαλές. Η Kianao έχει κάτι απίστευτα όμορφες ξύλινες αλυσίδες καροτσιού από βιολογικό βαμβάκι και μη τοξικές ξύλινες χάντρες. Είχα πάρει μία για τη Μάγια και στην αρχή είχα ανάμεικτα συναισθήματα γιατί χτυπούσε πάνω στο πλαστικό σκελετό του καροτσιού αν έπαιρνα τις στροφές λίγο πιο απότομα, αλλά εκείνη ΛΑΤΡΕΥΕ να χαζεύει την αντίθεση ανάμεσα στο σκούρο ξύλο και το ανοιχτόχρωμο βαμβάκι. Ήταν ακριβώς ό,τι χρειαζόταν για να μην ουρλιάζει όσο περίμενα στην ουρά για κουλούρια.

Όταν το να πετάνε πράγματα γίνεται ολόκληρη η προσωπικότητά τους

Γύρω στους έξι μήνες, και τα δύο μου παιδιά συνειδητοποίησαν ότι έχουν χέρια. Και ότι υπάρχει βαρύτητα.

Αυτή είναι η φάση του «πετάω και φέρνεις», που προφανώς αποτελεί ένα σημαντικό γνωστικό ορόσημο όπου μαθαίνουν το αίτιο και το αποτέλεσμα. Πετάνε το παιχνίδι, η μαμά το σηκώνει. Πετάνε το παιχνίδι, η μαμά το σηκώνει. Πετάνε το παιχνίδι, η μαμά αναστενάζει βαθιά και σκέφτεται να πουλήσει το καρότσι στο Facebook Marketplace.

Χρειάζεστε λουράκι. Όχι για το μωρό. Για το παιχνίδι.

Δεν μπορώ να το τονίσω αρκετά: μην αφήνετε το παιδί σας να κρατάει ένα μη δεμένο παιχνίδι σε εν κινήσει όχημα (ή καρότσι), εκτός κι αν θέλετε να γυρίσετε πίσω αρκετά χιλιόμετρα ψάχνοντας για ένα συγκεκριμένο λούτρινο κουνέλι. Το έμαθα με τον σκληρό τρόπο (βλέπε το προαναφερθέν περιστατικό στον φούρνο).

Αντί να δένετε πράγματα με τυχαία κορδόνια παπουτσιών —τα οποία, θυμηθείτε, ο Δρ. Άρης είπε ότι είναι βασικά παγίδα θανάτου— πάρτε ένα σωστό λουράκι σιλικόνης. Τα λουράκια σιλικόνης για παιχνίδια από την Kianao κυριολεκτικά έσωσαν τη μέση μου. Είναι από σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, πλήρως ρυθμιζόμενα, και μπορείτε να τα περάσετε γύρω από την μπάρα του καροτσιού. Δένετε το παιχνίδι, το πετάνε, αυτό κρέμεται. Μαγεία. Επιπλέον, επειδή είναι από σιλικόνη, η Μάγια κατέληγε να μασάει το λουράκι τον μισό χρόνο ούτως ή άλλως, το οποίο ήταν απολύτως εντάξει επειδή δεν είναι τοξικά.

Μασώντας κυριολεκτικά σκουπίδια

Μιλώντας για μάσημα. Όταν κάθονται όρθια στο καρότσι, όλα πάνε στο στόμα. Η μπάρα προστασίας. Τα λουράκια. Τα ίδια τους τα παπούτσια. Και φυσικά, το buggy spielzeug.

Ένα βράδυ χώθηκα βαθιά στον ατελείωτο λαβύρινθο του ίντερνετ τρώγοντας μπαγιάτικα πρέτσελ στο κρεβάτι, διαβάζοντας αναφορές από οργανισμούς προστασίας καταναλωτών όπως η Stiftung Warentest. Ο Ντέιβ μου είπε να πάω για ύπνο, αλλά δεν μπορούσα, γιατί διάβαζα πόσα φθηνά πλαστικά βρεφικά παιχνίδια είναι γεμάτα PAH, φορμαλδεΰδη και φθαλικές ενώσεις. Ουσίες που κυριολεκτικά διαταράσσουν τις ορμόνες τους. Και μόλις είχα δει τον Λίο να δαγκώνει ένα φθηνό πλαστικό τιμονάκι για σαράντα πέντε λεπτά σερί.

Ένιωσα τόσες ενοχές. Εννοώ, ξέρω ότι δεν είμαι τέλεια —τα αφήνω να βλέπουν iPad στο αεροπλάνο και πού και πού τους δίνω κοτομπουκιές για βραδινό— αλλά η ιδέα ότι πιπιλάνε τοξικές μπογιές την ώρα που πάμε βόλτα στο πάρκο με διέλυσε.

Γι' αυτό πρέπει να γίνεστε τόσο σχολαστικοί με τα υλικά. Αν μπει στο καρότσι, θα καταλήξει στο στόμα τους. Τελεία και παύλα.

Αν φτιάχνετε λίστα δώρων ή απλά προσπαθείτε να επιβιώσετε από τους μήνες της οδοντοφυΐας, το να ψάχνετε σε προσεκτικά επιλεγμένες, ασφαλείς επιλογές είναι ειλικρινά μια ανακούφιση. Μπορείτε να ρίξετε μια ματιά σε μερικούς από τους αγαπημένους μου μη τοξικούς αντιπερισπασμούς στη συλλογή βρεφικών παιχνιδιών της Kianao, η οποία σας γλιτώνει από όλη αυτή την παρανοϊκή μαντεψιά.

Το απόλυτα αγαπημένο μου για αυτή τη φάση ήταν ένα πάνινο βιβλιαράκι καροτσιού. Είχαμε ένα από την κατηγορία με μαλακά παιχνίδια της Kianao, φτιαγμένο από βιολογικό βαμβάκι με πιστοποίηση GOTS. Είχε έναν γερό κρίκο που κούμπωνε απευθείας στο καρότσι. Η Μάγια το λάτρεψε. Δεν το διάβαζε, προφανώς. Το μασούσε μέχρι τελικής πτώσης. Το μούσκευε με σάλια μέχρι που βάραινε. Αλλά μπορούσα απλά να το ξεκουμπώσω και να το πετάξω στο πλυντήριο ρούχων, που είναι το μεγαλύτερο κομπλιμέντο που μπορώ να κάνω σε οποιοδήποτε βρεφικό προϊόν. Η δυνατότητα να πλυθεί.

Τα νήπια είναι απλώς μικροσκοπικά βαριεστημένα στελέχη

Έπειτα κλείνουν τους 12 μήνες, και ξαφνικά, είναι πολύ έξυπνα για το πάνινο βιβλίο. Βαριούνται. Κάθονται στο καρότσι σαν μικροσκοπικά, ανυπόμονα στελέχη που περιμένουν να ξεκινήσει ένα meeting, και αν δεν τα διασκεδάσετε, θα αποσυναρμολογήσουν το καρότσι εκ των έσω.

Ο Λίο έβρισκε τρόπο να ξεκουμπώνει το κλιπ στο στήθος ενώ τον έσπρωχνα. Κοιτούσα κάτω και στεκόταν όρθιος, χαιρετώντας ένα σκυλάκι.

Για τα νήπια, το buggy spielzeug πρέπει να είναι μια κανονική δουλειά. Πρέπει να «δουλέψουν». Εδώ είναι που τα παιχνίδια ταξιδιού τύπου Μοντεσσόρι είναι ιδιοφυή. Ξεχάστε τα πράγματα που απλά φωτίζονται και παίζουν δυνατή ηλεκτρονική μουσική. Αυτά χαλάνε, οι μπαταρίες τελειώνουν, και σε κάνουν να μισείς τη ζωή σου. Θέλετε μηχανική απασχόληση.

Είχαμε πάρει αυτό το παιχνίδι σιλικόνης με τα κορδόνια που τα τραβάς —ξέρετε ποια λέω, που μοιάζουν με περίεργες εξωγήινες μέδουσες; Βρήκα ένα φανταστικό οικολογικό στην συλλογή εκπαιδευτικών παιχνιδιών της Kianao. Το δένεις στο σκελετό του καροτσιού και απλά τραβάνε τα ανάγλυφα κορδόνια μπρος-πίσω, σκάνε τις μικρές φουσκάλες και μασάνε τις άκρες. Απαιτεί συγκέντρωση. Σου κερδίζει τουλάχιστον είκοσι λεπτά σιωπής. Καθόμουν στα καφέ και απλώς ρουφούσα τον καφέ μου επιθετικά, κοιτάζοντας τη Μάγια να τραβάει αυτά τα κορδόνια, παρακαλώντας από μέσα μου: *σε παρακαλώ μην το ρίξεις, σε παρακαλώ μην το ρίξεις.*

Οι εντελώς αντιεπιστημονικοί κανόνες μου για να επιβιώσετε στη βόλτα

Αν διαβάζετε αυτό το κείμενο ενώ κρύβεστε στο μπάνιο επειδή το παιδί σας αρνείται να μπει στο καρότσι, σας νιώθω. Να πώς διαχειρίζομαι το χάος χωρίς να το κάνω χειρότερο:

• Αλλάζετέ τα ασταμάτητα: Μην κρεμάτε πέντε παιχνίδια στο καρότσι ταυτόχρονα. Υπερδιεγείρονται και μετά τίποτα δεν τους φαίνεται ξεχωριστό. Κρατάω μια καβάτζα παιχνιδιών στην τσάντα της πάνας και βγάζω μόνο ΕΝΑ κάθε φορά. Όταν βαρεθούν και αρχίσουν να ουρλιάζουν, μπουμ, το αλλάζω με ένα άλλο. Είναι σαν ένα απαίσιο ταχυδακτυλουργικό κόλπο.
• Κάντε το τεστ με το χαρτί υγείας: Ο Δρ. Άρης μου μίλησε για το επίσημο «τεστ κυλίνδρου πνιγμονής» για τα παιχνίδια, αλλά ο Ντέιβ απλά άρχισε να περνάει όλα τα παιχνίδια του καροτσιού μέσα από το άδειο ρολό από το χαρτί υγείας. Αν οποιοδήποτε αποσπώμενο μέρος χωράει να περάσει μέσα από το ρολό, αποτελεί κίνδυνο πνιγμού και πάει στα σκουπίδια. Τα παιχνίδια του καροτσιού ταλαιπωρούνται πολύ, οπότε να ελέγχετε τακτικά τα κλιπ και τις χάντρες.
• Η τοποθέτηση έχει σημασία: Για τα παιδιά που κάθονται, δέστε τα παιχνίδια στην μπάρα προστασίας ακριβώς στο ύψος του στήθους τους. Μην τα αναγκάζετε να σκύβουν προς τα έξω για να πιάσουν πράγματα. Για τα μωρά που είναι ξαπλωμένα, κρεμάστε τα πάνω από το στήθος τους, όχι πάνω από το πρόσωπό τους. Αν είναι πάνω από το πρόσωπό τους, δεν μπορούν να εξασκηθούν στο να τα πιάσουν χωρίς να χτυπήσουν στη μύτη τους (ο Λίο το έκανε αυτό, έκλαψε, ήταν φρικτό).

Ειλικρινά, το σωστό στήσιμο του καροτσιού δεν πρόκειται να τα φτιάξει όλα. Μερικές φορές απλά μισούν το καρότσι. Μερικές φορές σκάει το λάστιχο στη βροχή. Όμως το να έχεις μερικά ασφαλή, μη τοξικά, σωτήρια παιχνίδια καλά δεμένα στο καρότσι είναι ό,τι πιο κοντινό έχω βρει σε «cheat code» (μυστικό κωδικό επιβίωσης) για γονείς.

Προτού τολμήσετε άλλη μια βόλτα στο σούπερ μάρκετ με ένα παιδί που ουρλιάζει, σίγουρα πρέπει να αναβαθμίσετε τον εξοπλισμό σας. Μπορείτε να βρείτε τα πάντα, από λουράκια οδοντοφυΐας μέχρι παιχνίδια με κορδόνια που δεν θα δηλητηριάσουν το παιδί σας, ακριβώς εδώ, στο κατάστημα βρεφικών παιχνιδιών της Kianao.

Οι Πρόχειρες Συχνές Ερωτήσεις Μου Για Τα Παιχνίδια Καροτσιού

Πόσα παιχνίδια πρέπει πραγματικά να βάλω στο καρότσι;

Κυριολεκτικά ένα ή δύο. Παλιά έδενα κάπου έξι πράγματα, νομίζοντας ότι είναι κινητό κέντρο διασκέδασης, αλλά η Μάγια απλά πελαγωνόταν και άρχιζε να τα κλωτσάει. Κρατήστε το απλό. Ένα πράγμα για να μασήσει, ίσως κι ένα πράγμα για να το κοιτάει. Κρατήστε τα υπόλοιπα κρυμμένα στο καλάθι και αλλάξτε τα όταν αρχίσει η γκρίνια.

Είναι ασφαλή τα πλαστικά κλιπ καροτσιού αν τα μασάει το μωρό μου;

Θεέ μου, αυτό ήταν που με κρατούσε ξύπνια τα βράδια. Βασικά, όχι, όχι όλα. Πολλά φθηνά πλαστικά κλιπ στο Amazon είναι γεμάτα απαίσια συστατικά όπως BPA και φθαλικές ενώσεις. Εφόσον το παιδί σας είναι 100% σίγουρο ότι θα βάλει το κλιπ στο στόμα του, προτιμήστε ακατέργαστο ξύλο ή σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα. Αν μυρίζει σαν περίεργα χημικά όταν ανοίγετε τη συσκευασία, μην το πλησιάσετε καν στο πρόσωπό του.

Σε ποια ηλικία σταματούν να χρειάζονται το buggy spielzeug;

Όποτε αποφασίσουν ότι είναι πολύ 'μεγάλα' για το καρότσι, που για τον Λίο ήταν γύρω στα δυόμισι. Άρχισε να απαιτεί να περπατάει παντού (βασανιστικά αργά). Αλλά μέχρι τότε, κρατήστε δεμένα τα busy boards (πίνακες δραστηριοτήτων) και τα παιχνίδια με κορδόνια. Τα νήπια βαριούνται μέσα σε δώδεκα δευτερόλεπτα, οπότε χρειάζεστε απτικά παιχνίδια για να κρατάτε τα χέρια τους απασχολημένα, ώστε να μην προσπαθούν να αποδράσουν από τις ζώνες.

Πώς στο καλό καθαρίζω αυτά τα πράγματα;

Αν πρόκειται για βιβλιαράκι από οργανικό βαμβάκι ή κάποιο μαλακό λούτρινο, απλά τα πετάω στο πλυντήριο στο πρόγραμμα για τα ευαίσθητα και προσεύχομαι να επιβιώσουν. (Αυτά της Kianao τα καταφέρνουν, όντως). Αν είναι από σιλικόνη, το σκουπίζω με ζεστό νερό και σαπούνι ή το βάζω στο πλυντήριο πιάτων αν βαριέμαι. Για τα ξύλινα παιχνίδια, απλά σκουπίστε τα με ένα υγρό πανί —ΜΗΝ μουλιάζετε το ξύλο γιατί φουσκώνει και σκάει, και μετά πρέπει να το πετάξετε (κάτι που «φυσικά» δεν έμαθα με τον δύσκολο τρόπο...).

Μπορώ απλά να χρησιμοποιήσω ένα κορδόνι παπουτσιού για να δέσω τα παιχνίδια στο καρότσι;

Σε καμία περίπτωση. Ο γιατρός μου, μου έκοψε τη χολή με αυτό. Τα κορδόνια με μήκος άνω των 30 εκατοστών αποτελούν τεράστιο κίνδυνο στραγγαλισμού. Τα μωρά στριφογυρίζουν συνεχώς, και τα χαλαρά κορδόνια είναι μια καταστροφή που περιμένει να συμβεί. Απλά αγοράστε ένα σωστό, ελεγμένο για την ασφάλειά του, λουράκι σιλικόνης για παιχνίδια. Δεν αξίζει το άγχος του να το φτιάξετε μόνοι σας.