Is my 6-month-old really too young to learn about race?

I mean, they aren't going to understand systemic redlining, but no, they aren't too young to start hearing the words! My pediatrician blew my mind when he said babies notice skin color differences before they can even sit up. If you start normalizing talking about different skin tones, hair textures, and eye shapes while they're tiny, it just becomes a totally normal part of your vocabulary. Plus, it's great practice for you before they can actually talk back and ask you hard questions in the middle of Target.

What if I say the wrong thing?

Oh, you'll. I definitely have. Last week I tried to explain cultural appropriation to my 7-year-old and halfway through I realized I was making zero sense. You just have to swallow your pride and say, "Honestly, I think I got that wrong. Let's look it up together." Your kids don't need you to be a flawless sociology professor; they just need to see that you aren't afraid of the topic. Perfection is the enemy of seriously doing the work.

Why can't I just teach them that we're all exactly the same on the inside?

Because it's a lie! We aren't exactly the same, and that's the whole point. When we tell kids "we're all the same," what they seriously hear is "our differences are bad so we shouldn't talk about them." It completely erases the beautiful cultural and physical differences that make people who they're, and it totally invalidates the very real, very different experiences that people of color face in the world. Celebrate the differences instead of trying to paste over them.

Are diverse toys really that important if we live in a diverse neighborhood?

Yeah, totally. We live in a pretty mixed area, but Leo's imaginative play still defaulted to whatever he saw in his toy box and on TV. If every hero action figure they own is white, and every beautiful doll they own is white, they absorb that message, no matter who their neighbors are. Throwing some dolls with different skin tones into the mix is literally the lowest-effort parenting win ever. Just do it.

My mother-in-law says I'm making it a "thing" when it shouldn't be. Help?

Ugh, I feel this in my soul. Older generations were deeply brainwashed by the 90s colorblind trend. When my relatives make comments like this, I usually just blame science. I'm like, "Well, the pediatrician told us babies genuinely develop bias by age 3 if we don't talk about it, so we're just following medical advice!" It usually shuts them up. You don't have to win an argument with your mother-in-law to raise a good kid. Just smile, hand her the baby, and keep doing your thing.

Μεγαλώνοντας ένα αντιρατσιστικό μωρό

Ήταν μια Τρίτη του 2019. Στεκόμουν στον διάδρομο τέσσερα του τοπικού μας Target, φορώντας ένα γκρι κολάν γιόγκα γεμάτο κόμπους και με έναν μυστηριώδη λεκέ στο γόνατο, κρατώντας σφιχτά έναν χλιαρό παγωμένο καφέ σαν να ήταν σωσίβιο. Ο Λίο ήταν σχεδόν τριών τότε, δεμένος στο κόκκινο πλαστικό κάθισμα του καροτσιού, κλωτσώντας τα ποδαράκια του.

Η γυναίκα που στεκόταν μπροστά μας στην ουρά του ταμείου είχε πανέμορφο, σκούρο δέρμα και φορούσε ένα έντονο κίτρινο παλτό. Ο Λίο σταμάτησε να κλωτσάει. Την κοίταξε επίμονα. Την έδειξε με ένα κολλώδες, μισοφαγωμένο μπισκότο και φώναξε, με όλη τη δύναμη των εντυπωσιακών νηπιακών του πνευμόνων: «ΜΑΜΑ! ΓΙΑΤΙ ΤΟ ΔΕΡΜΑ ΤΗΣ ΕΙΝΑΙ ΤΟΣΟ ΚΑΦΕ;!»

Θεέ μου. Ο πανικός. Ο ακαριαίος, ασφυκτικός πανικός που σε λούζει από την κορυφή ως τα νύχια μιας λευκής, προοδευτικής μαμάς.

Πάγωσα. Το μυαλό μου βραχυκύκλωσε. Και μετά, έκανα το χειρότερο δυνατό πράγμα που θα μπορούσα να κάνω εκείνη τη στιγμή. Του έκανα έντονα παρατήρηση να σωπάσει. Του ψιθύρισα πανικόβλητη: «Λίο, ησύχασε, δεν λέμε τέτοια πράγματα», ενώ το πρόσωπό μου είχε γίνει κατακόκκινο σαν πυροσβεστικό, και έριξα μια γεμάτη αγωνία, απολογητική γκριμάτσα στη γυναίκα (η οποία, προς τιμήν της, απλώς χαμογέλασε ζεστά και συνέχισε να αδειάζει το καρότσι της).

Πέρασα όλη τη διαδρομή της επιστροφής αναλύοντάς το στο μυαλό μου. Είμαι μια καλή, προοδευτική μαμά της γενιάς των millennials, σωστά; Ακούμε ποιοτικό ραδιόφωνο! Κάνουμε ανακύκλωση! Αλλά η αντίδρασή μου ήταν αγνό, αφιλτράριστο κατάλοιπο της δεκαετίας του '90. Μεγάλωσα στην εποχή του μύθου της «αχρωματοψίας» - την ιδέα ότι αν απλώς προσποιούμαστε ότι δεν βλέπουμε το χρώμα, ο ρατσισμός θα εξαφανιστεί ως δια μαγείας. Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι συνειδητοποίησα εκείνη ακριβώς τη στιγμή πως, κάνοντάς του παρατήρηση να σωπάσει, μόλις είχα διδάξει στον γιο μου ότι το να παρατηρείς τη φυλή κάποιου είναι ταμπού, ένα ντροπιαστικό μυστικό.

Ο μύθος του άγραφου χαρτιού είναι μια τεράστια μπούρδα

Κάποτε πίστευα ότι ένα μωρό ήταν απλώς ένα αγνό μικρό άγραφο χαρτί που κατέβαινε από τον ουρανό, εντελώς απαλλαγμένο από προκαταλήψεις ή προτιμήσεις. Λες και βλέπουν μόνο ψυχές ή κάτι τέτοιο. Το ανέφερα στον παιδίατρό μας, τον Δρ. Μίλερ - ο οποίος πάντα φαίνεται σαν να χρειάζεται απεγνωσμένα έναν υπνάκο - όταν πήγα τη Μάγια για τον έλεγχο των τεσσάρων μηνών της. Κοιτούσε επίμονα μια από τις νοσοκόμες που είχε σκούρο δέρμα, και εγώ αστειεύτηκα νευρικά για αυτό.

Γέλασε γλυκά και γκρέμισε εντελώς την ψευδαίσθησή μου. Μου είπε ότι τα βρέφη δεν έχουν καθόλου «αχρωματοψία». Προφανώς, μέχρι την ηλικία των 3 έως 6 μηνών, κοιτάζουν ήδη για περισσότερη ώρα πρόσωπα που ταιριάζουν με τη φυλή των ατόμων που τα φροντίζουν κυρίως. Δεν είναι κάτι κακοπροαίρετο, είναι απλώς ο τρόπος που τα μικροσκοπικά, ταχύτατα αναπτυσσόμενα μυαλουδάκια τους ταξινομούν τις πληροφορίες. Είναι βασικά μικρές μηχανές αναγνώρισης μοτίβων. Αν εμείς απλώς χαμογελάμε και αγνοούμε εντελώς τη φυλή όσο εκείνα προσπαθούν να κατανοήσουν τον κόσμο, καταλήγουν να συμπληρώνουν τα κενά μόνα τους χρησιμοποιώντας όποια κοινωνικά μηνύματα λαμβάνουν - τα οποία, ας είμαστε ειλικρινείς, είναι συχνά απαίσια.

Έτσι, αντί να κρύβετε σιωπηλά τη δική σας αμηχανία και να αποφεύγετε μανιωδώς το θέμα ελπίζοντας ότι θα καταλάβουν μόνα τους την ισότητα, πρέπει να μιλάτε ανοιχτά και ενεργά για τη μελανίνη, το χρώμα του δέρματος και τη δικαιοσύνη, ακόμα κι όταν νιώθετε τεράστια αμηχανία και ιδρώνετε.

Η υπαρξιακή μου κρίση στο παιδικό δωμάτιο

Μετά το περιστατικό στο σούπερ μάρκετ, πήγα σπίτι και έκανα εξονυχιστικό έλεγχο στη βιβλιοθήκη του Λίο. Κάθισα στο πάτωμα του δωματίου του, περικυκλωμένη από ένα βουνό σκληρόδετα παιδικά βιβλία, και ειλικρινά ένιωσα το στομάχι μου να δένεται κόμπος.

My existential crisis in the nursery — Raising an Antiracist Child: Why Colorblind Parenting Fails

Αφήστε με να σας πω τι βρήκα. Βρήκα ένα λευκό αγόρι να οδηγεί τρακτέρ. Ένα λευκό κορίτσι να πηγαίνει για ύπνο. Μια λευκή οικογένεια στην παραλία. Και ζώα. ΤΟΣΑ ΠΟΛΛΑ ΖΩΑ. Γιατί η παιδική λογοτεχνία αποτελείται κατά 90% από ζωάκια του δάσους που μιλάνε; Είχα έναν ασβό που έμαθε να μοιράζεται, μια αρκούδα που έχασε το καπέλο της, έναν σκίουρο που αγχωνόταν για το φθινόπωρο. Αλλά ξέρετε τι δεν είχα; Ούτε ένα βιβλίο που να δείχνει ένα μαύρο ή μελαψό παιδάκι να κάνει απλά, καθημερινά παιδικά πράγματα.

Είχα ακριβώς ένα βιβλίο για τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, το οποίο ξεσκονίζαμε τον Φεβρουάριο, και αυτό ήταν όλο. Συνειδητοποίησα ότι ολόκληρη η κοσμοθεωρία του γιου μου διαμορφωνόταν από ασβούς που μιλάνε και λευκά παιδιά, πράγμα που σήμαινε ότι του μάθαινα υποσυνείδητα πως το να είσαι λευκός είναι η «προεπιλεγμένη» ανθρώπινη εμπειρία. Ήταν ένα τεράστιο καμπανάκι αφύπνισης. Έμεινα ξύπνια μέχρι τις 2 τα ξημερώματα εκείνο το βράδυ, αντλώντας ενέργεια από το άγχος μου και κάτι μπαγιάτικα κρακεράκια, παραγγέλνοντας μανιωδώς βιβλία με ποικιλομορφία στο ίντερνετ. Ο άντρας μου, ο Μαρκ, κατέβηκε το επόμενο πρωί, έριξε μια ματιά στην απόδειξη της πιστωτικής μου κάρτας και ρώτησε: «Χρεοκοπούμε για να πάρουμε παιδικά βιβλία;» Ναι, Μαρκ. Ναι, αυτό κάνουμε.

Ξεκινήσαμε να διαβάζουμε το βιβλίο του Ibram X. Kendi, όπου όλη η ιδέα του να μεγαλώνεις ένα μωρό ώστε να είναι ενεργά αντιρατσιστικό άρχισε πραγματικά να βγάζει νόημα για μένα. Αλλά ξέρετε τι είναι αστείο; Ενώ διάβαζα αυτές τις βαθιές έννοιες στη Μάγια όταν ήταν περίπου 8 μηνών, εκείνη απλώς μασουλούσε μανιωδώς έναν λαστιχένιο κύβο.

Η αλήθεια είναι ότι αυτοί οι κύβοι ήταν σωτήριοι. Έχουμε το Σετ Απαλών Βρεφικών Κύβων και είναι με διαφορά ένα από τα αγαπημένα μου πράγματα που έχουμε. Είναι φτιαγμένοι από ένα μαλακό λαστιχένιο υλικό σε απαλά παστέλ χρώματα - που σημαίνει ότι δεν είναι αισθητικά ενοχλητικοί όταν βρίσκονται στο σαλόνι μου - και έχουν πάνω τους αριθμούς και μικρά σύμβολα ζώων. Καθόταν εκεί, τους στοίβαζε και τους έριχνε κάτω, και εγώ έδειχνα τα διαφορετικά χρώματα και τα χρησιμοποιούσα για να της ψελλίζω για το πώς και οι άνθρωποι βγαίνουν σε όλες αυτές τις διαφορετικές, πανέμορφες αποχρώσεις. Τις περισσότερες φορές απλώς σάλιωνε τον κύβο με το νούμερο τέσσερα, αλλά ορκίζομαι ότι η εξοικείωση μετράει! Επιπλέον, δεν περιέχουν BPA και, όταν τα πατάς περπατώντας στο σκοτεινό δωμάτιο στις 3 τα ξημερώματα, δεν είναι σαν να πατάς τουβλάκι Lego, που είναι και το πραγματικό κριτήριο για ένα καλό παιχνίδι στο σπίτι μας.

Θα πρέπει επίσης οπωσδήποτε να αγοράσετε κούκλες με διαφορετικούς τόνους δέρματος και υφές μαλλιών και απλώς να τις ρίξετε στο κουτί με τα παιχνίδια. Είναι κυριολεκτικά η πιο εύκολη και βασική λύση στον κόσμο.

Θέλετε να ανανεώσετε τον χώρο παιχνιδιού του μικρού σας με είδη που υποστηρίζουν πραγματικά την ανάπτυξή του; Δείτε την πλήρη συλλογή της Kianao από εκπαιδευτικά παιχνίδια που είναι το ίδιο συνειδητοποιημένα με εσάς.

Τα λάθη είναι μέρος της διαδικασίας

Το θέμα με όλα αυτά, που κανείς δεν σου λέει, είναι το εξής: κάποιες φορές θα ακούγεσαι σαν χαζός. Θα χρησιμοποιήσεις τις λάθος λέξεις. Θα εξηγήσεις υπερβολικά πολύ τα πράγματα σε ένα νήπιο που εκείνη τη στιγμή γλείφει με πάθος τη συρόμενη γυάλινη πόρτα.

Messing up is part of the process — Raising an Antiracist Child: Why Colorblind Parenting Fails

Όταν η Μάγια έβγαζε τους τραπεζίτες της, ήταν ένα σκέτο τερατάκι. Η γκρίνια δεν είχε τέλος. Θυμάμαι να περπατάω πάνω-κάτω στο σαλόνι, να την κουνάω στο γοφό μου, προσπαθώντας να εξηγήσω την έννοια της φυλετικής ισότητας στον Λίο, ο οποίος ρωτούσε γιατί τα παιδιά στην τηλεοπτική του εκπομπή έμοιαζαν διαφορετικά. Η Μάγια μασούσε με μανία το Μασητικό Πάντα από Σιλικόνη και Μπαμπού της — που, σοβαρά, δόξα τω Θεώ για αυτό το πράγμα. Μπορείς να το βάλεις στο ψυγείο για να κρυώσει, και ο μικρός ανάγλυφος σχεδιασμός από μπαμπού ήταν το μόνο πράγμα που την εμπόδιζε να ουρλιάζει όταν τα ούλα της ήταν πρησμένα. Και ήμουν εγώ, λοιπόν, κρατώντας ένα κρύο πάντα από σιλικόνη στο ένα χέρι, ένα μωρό που έκλαιγε στο άλλο, προσπαθώντας να εξηγήσω στο παιδί μου που πήγαινε προνήπιο, ότι η μελανίνη είναι σαν ένα ενσωματωμένο, μαγικό φυσικό αντηλιακό.

Έδωσα μια τέλεια διάλεξη, επιπέδου TED-talk; Σε καμία περίπτωση. Μπέρδευα τα λόγια μου. Έλεγα συνέχεια «εεε». Αλλά όλη η φιλοσοφία του Kendi είναι ότι το να είσαι αντιρατσιστής δεν είναι μια σταθερή ταυτότητα. Είναι μια πράξη. Έχει να κάνει με το να παραδέχεσαι πότε δεν ξέρεις κάτι, ή πότε τα κάνεις θάλασσα, και απλώς να προσπαθείς να τα πας καλύτερα την επόμενη μέρα. Γίνετε πρότυπο αυτής της ευαλωτότητας. Αν πείτε το λάθος πράγμα, πείτε: «Ξέρεις κάτι; Η μαμά δεν το εξήγησε σωστά αυτό. Ας δοκιμάσουμε ξανά.»

Δεν χρειάζεται κάθε παιχνίδι να κρύβει ένα βαθύ νόημα

Μερικές φορές, το αναλύουμε υπερβολικά. Ο Θεός ξέρει πόσο συχνά μου λέει ο Μαρκ ότι τα αναλύω όλα υπερβολικά σε καθημερινή βάση. Εκείνος ήταν που αγόρασε στη Μάγια το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού | Σετ Γυμναστηρίου Ουράνιο Τόξο με Ζωάκια επειδή ήθελε να έχει κάτι «χαλαρωτικό και φυσικό» για να παίζει, όσο εμείς καταπιανόμασταν με βαριά θέματα.

Ειλικρινά; Είναι απλά οκ. Θέλω να πω, αισθητικά, παίρνει 10/10. Έχει αυτόν τον όμορφο ξύλινο σκελετό σε σχήμα Α και χαριτωμένα κρεμαστά ζωάκια, και φαίνεται εκπληκτικό στις φωτογραφίες. Αλλά η Μάγια ουσιαστικά κοιτούσε τον ξύλινο ελέφαντα για δύο λεπτά και μετά πέρασε τον υπόλοιπο χρόνο που ήταν μπρούμυτα προσπαθώντας με μανία να γκρεμίσει ολόκληρο τον σκελετό πάνω στο κεφάλι της. Δεν της κράτησε την προσοχή αρκετά ώστε να προλάβω να πιω τον καφέ μου ζεστό. Όμως είναι φτιαγμένο από βιώσιμο ξύλο και μη τοξικά φινιρίσματα, οπότε τουλάχιστον όταν μασουλούσε τα πόδια του, δεν ανησυχούσα για χημικά. Αυτό απλώς αποδεικνύει ότι δεν χρειάζεται κάθε πράγμα στο σπίτι σας να κουβαλάει το βάρος όλου του κόσμου — μερικές φορές ένα παιχνίδι είναι απλώς ένα παιχνίδι, και ούτως ή άλλως το μωρό σας μάλλον θα προτιμήσει το χάρτινο κουτί στο οποίο ήρθε.

Αν είστε έτοιμοι να ξεκινήσετε αυτές τις συζητήσεις αλλά νιώθετε εντελώς πελαγωμένοι με το από πού να αρχίσετε, απλώς ξεκινήστε με μικρά βήματα. Δείξτε τις όμορφες διαφορές στους ανθρώπους που βλέπετε στο σούπερ μάρκετ. Κάντε έναν έλεγχο στη βιβλιοθήκη τους. Και δείξτε κατανόηση στον εαυτό σας όταν αναπόφευκτα κάνετε κάποιο λάθος.

Είστε έτοιμοι να φτιάξετε έναν χώρο παιχνιδιού που να αντικατοπτρίζει τις αξίες σας; Εξερευνήστε τον συνειδητοποιημένο βρεφικό εξοπλισμό και τα παιχνίδια μας για να βρείτε προϊόντα βιώσιμης κατασκευής που υποστηρίζουν την ανάπτυξη του παιδιού σας.

Οι πιο ειλικρινείς, άβολες Συχνές Ερωτήσεις (FAQ)

Είναι πραγματικά το 6 μηνών μωρό μου πολύ μικρό για να μάθει για τη φυλή;

Εντάξει, δεν πρόκειται να κατανοήσουν τον συστημικό διαχωρισμό, αλλά όχι, δεν είναι πολύ μικρά για να αρχίσουν να ακούνε τις λέξεις! Ο παιδίατρός μου με άφησε άφωνη όταν είπε ότι τα μωρά παρατηρούν τις διαφορές στο χρώμα του δέρματος πριν καν μπορέσουν να καθίσουν. Αν αρχίσετε να κανονικοποιείτε τη συζήτηση για τους διαφορετικούς τόνους δέρματος, τις υφές μαλλιών και τα σχήματα ματιών όσο είναι μικρούλια, απλώς γίνεται ένα εντελώς φυσιολογικό μέρος του λεξιλογίου σας. Επιπλέον, είναι εξαιρετική εξάσκηση για εσάς, πριν αρχίσουν να μιλάνε κανονικά και να σας κάνουν δύσκολες ερωτήσεις στη μέση του σούπερ μάρκετ.

Τι γίνεται αν πω το λάθος πράγμα;

Ω, σίγουρα θα το πείτε. Εγώ σίγουρα το έχω κάνει. Την προηγούμενη εβδομάδα προσπάθησα να εξηγήσω την πολιτισμική οικειοποίηση στον 7χρονο γιο μου και στα μισά της κουβέντας συνειδητοποίησα ότι δεν έβγαζα κανένα απολύτως νόημα. Απλώς πρέπει να καταπιείτε την περηφάνια σας και να πείτε: «Ειλικρινά, νομίζω ότι το κατάλαβα λάθος. Ας το ψάξουμε μαζί.» Τα παιδιά σας δεν χρειάζονται να είστε ένας αλάνθαστος καθηγητής κοινωνιολογίας. Το μόνο που χρειάζονται είναι να δουν ότι δεν φοβάστε το θέμα. Η τελειότητα είναι ο εχθρός της πραγματικά ουσιαστικής προσπάθειας.

Γιατί δεν μπορώ απλώς να τους μάθω ότι είμαστε όλοι ακριβώς το ίδιο εσωτερικά;

Επειδή είναι ψέμα! Δεν είμαστε ακριβώς το ίδιο, και αυτό είναι όλο το νόημα. Όταν λέμε στα παιδιά «είμαστε όλοι ίδιοι», αυτό που ακούνε στην πραγματικότητα είναι «οι διαφορές μας είναι κακές, γι' αυτό δεν πρέπει να μιλάμε γι' αυτές». Διαγράφει εντελώς τις όμορφες πολιτισμικές και σωματικές διαφορές που κάνουν τους ανθρώπους αυτούς που είναι, και ακυρώνει εντελώς τις πολύ πραγματικές, πολύ διαφορετικές εμπειρίες που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι χρώματος στον κόσμο. Γιορτάστε τις διαφορές αντί να προσπαθείτε να τις κουκουλώσετε.

Είναι τα παιχνίδια με ποικιλομορφία πραγματικά τόσο σημαντικά αν ζούμε σε μια γειτονιά με ποικιλομορφία;

Ναι, απολύτως. Ζούμε σε μια αρκετά πολυπολιτισμική περιοχή, αλλά το φανταστικό παιχνίδι του Λίο βασιζόταν στο τι έβλεπε στο κουτί με τα παιχνίδια του και στην τηλεόραση. Αν κάθε φιγούρα ήρωα που έχουν είναι λευκή, και κάθε όμορφη κούκλα που έχουν είναι λευκή, απορροφούν αυτό το μήνυμα, ανεξάρτητα από το ποιοι είναι οι γείτονές τους. Το να προσθέσετε μερικές κούκλες με διαφορετικούς τόνους δέρματος στα παιχνίδια τους είναι κυριολεκτικά η πιο εύκολη νίκη για έναν γονιό. Απλώς κάντε το.

Η πεθερά μου λέει ότι το κάνω μεγάλο θέμα, ενώ δεν θα 'πρεπε. Βοήθεια;

Αχ, το νιώθω αυτό βαθιά στην ψυχή μου. Οι παλαιότερες γενιές έφαγαν βαθιά πλύση εγκεφάλου από την τάση της «αχρωματοψίας» της δεκαετίας του '90. Όταν οι συγγενείς μου κάνουν τέτοια σχόλια, συνήθως απλώς ρίχνω το φταίξιμο στην επιστήμη. Λέω κάτι σαν: «Λοιπόν, ο παιδίατρος μας είπε ότι τα μωρά όντως αναπτύσσουν προκαταλήψεις μέχρι την ηλικία των 3 ετών αν δεν μιλάμε γι' αυτό, οπότε εμείς απλώς ακολουθούμε ιατρικές συμβουλές!» Συνήθως αυτό τους κάνει να σωπαίνουν. Δεν χρειάζεται να κερδίσετε μια λογομαχία με την πεθερά σας για να μεγαλώσετε ένα καλό παιδί. Απλώς χαμογελάστε, δώστε της το μωρό και συνεχίστε να κάνετε αυτό που θεωρείτε σωστό.