Ο απόλυτος τρόμος του να ταΐζεις κρέας ένα μωρό έξι μηνών

Εκεί ήμουν λοιπόν, να στέκομαι στην κουζίνα μας στις επτάμιση το πρωί, κοιτάζοντας ένα χάρτινο κουτί με βιολογικό ρυζάλευρο που έμοιαζε και μύριζε ακριβώς όπως ο στόκος που χρησιμοποίησα για να μπαλώσω το σοβατεπί του διαδρόμου την προηγούμενη εβδομάδα. Η Μάγια και η Ζωή χτυπούσαν τις μικροσκοπικές γροθιές τους στους δίσκους από τα καρεκλάκια φαγητού τους σε ρυθμική αρμονία, απαιτώντας τροφή. Υποτίθεται ότι έπρεπε να ανακατέψω αυτή την μπεζ σκόνη με ζεστό γάλα και να τους τη δώσω με το κουταλάκι, γιατί αυτό κάνεις όταν τα μωρά γίνονται έξι μηνών. Τους δίνεις μια άγευστη πάστα και ελπίζεις να μην στη φτύσουν κατευθείαν στο μάτι.

Όμως, την προηγούμενη μέρα, είχαμε πάει στην παιδίατρό μας για τον τακτικό τους έλεγχο, και είχε ανατρέψει εντελώς όσα πίστευα για το πώς «λειτουργούν» τα βρέφη. Έριξε μια ματιά στα χλωμά, μεθυσμένα από το γάλα δίδυμά μου και ρώτησε πώς σκοπεύαμε να χειριστούμε την πτώση του σιδήρου. Την κοίταξα με κενό βλέμμα, υποθέτοντας ότι μιλούσε για κάποιο συμπλήρωμα βιταμινών που θα είχε γεύση σαν σκουριασμένα νομίσματα. Αντίθετα, μας πρότεινε να δώσουμε στα φαφούτικα εξάμηνα μωρά μας ένα κομμάτι μπριζόλα.

Γέλασα, υποθέτοντας ότι ήταν αστείο. Εκείνη όμως δεν γέλασε. Απ' ό,τι φαίνεται, ένα μωρό που τρώει κρέας είναι ένα υγιές μωρό, και εγώ ήμουν εντελώς απροετοίμαστη γι' αυτή την πληροφορία.

Τα παράξενα μαθηματικά του βρεφικού σιδήρου

Δεν είμαι διατροφολόγος, κυρίως επειδή το δικό μου μεσημεριανό συνήθως αποτελείται από ό,τι κόρες ψωμιού έχουν απορρίψει τα κορίτσια και μια χλιαρή κούπα στιγμιαίου καφέ, αλλά τα επιστημονικά δεδομένα που μας μετέφερε η παιδίατρος ήταν πραγματικά ανησυχητικά. Όταν γεννιούνται τα μωρά, φαίνεται πως έχουν ένα τεράστιο εσωτερικό απόθεμα σιδήρου που αποθήκευσαν όσο ήταν στη μήτρα. Αλλά ακριβώς γύρω στο εξάμηνο, αυτό το απόθεμα κάνει βουτιά στο κενό. Ξαφνικά, τα μικροσκοπικά σωματάκια τους απαιτούν 11 χιλιοστόγραμμα σιδήρου κάθε μα κάθε μέρα.

Για να το βάλουμε σε μια προοπτική, ένας ενήλικος άνδρας χρειάζεται μόνο περίπου 8 χιλιοστόγραμμα την ημέρα. Οι μικροσκοπικές, ζουμπουρλούδικες κόρες μου, που ακόμα δεν είχαν καταλάβει πώς να βάζουν σταθερά ένα τουβλάκι σε έναν κουβά, χρειάζονταν περισσότερο σίδηρο από εμένα. Και το μητρικό γάλα, παρ' όλα τα επιθετικά διαφημισμένα θαύματά του, έχει τρομερά χαμηλή περιεκτικότητα σε σίδηρο.

Η επισκέπτρια υγείας μας παρενέβη μια εβδομάδα αργότερα και ανέφερε κάτι που λέγεται βιοδιαθεσιμότητα, το οποίο νομίζω ότι σημαίνει απλώς πόσο από αυτό το πράγμα μένει τελικά στο σύστημά τους σε σχέση με το πόσο καταλήγει εντελώς αχώνευτο στην πρωινή τους πάνα. Μας είπε ότι ο φυτικός σίδηρος (αυτός που βάζουν με το ζόρι σε εκείνα τα μπεζ βρεφικά δημητριακά) είναι βασικά άχρηστος, επειδή τα μωρά απορροφούν μόνο περίπου το πέντε τοις εκατό. Αλλά ο σίδηρος στο κρέας; Τα σώματά τους τον ρουφάνε σαν σφουγγάρι. Ήταν ακριβώς εκείνη τη στιγμή που συνειδητοποίησα ότι οι μέρες που τους έδινα ήρεμα μια λιωμένη μπανάνα είχαν τελειώσει. Θα έπρεπε να μάθω να μαγειρεύω.

Γιατί το αντανακλαστικό της αναγούλας θα σας γεράσει δέκα χρόνια

Η μετάβαση στις στερεές τροφές είναι παγκοσμίως τρομακτική, αλλά το να δώσεις σε ένα μωρό έξι μηνών μια λωρίδα μοσχαρίσιο κρέας απαιτεί ένα ιδιαίτερο είδος ψυχολογικού σθένους. Τα μωρά δεν έχουν τραπεζίτες. Έχουν μόνο αυτές τις σκληρές, ουλώδεις ραβδώσεις που μοιάζουν σαν να μην μπορούν να ζουλήξουν ούτε ένα ζαχαρωτό, πόσο μάλλον να μασήσουν ένα ψητό γεύμα.

Η συμβουλή που μας έδωσαν ήταν να χρησιμοποιήσουμε το «τεστ του ζουλήγματος». Αν μπορείς να πάρεις ένα κομμάτι φαγητού και να το λιώσεις εύκολα ανάμεσα στον αντίχειρα και τον δείκτη σου, τα ούλα τους μπορούν να το αντέξουν. Αυτό ακούγεται πολύ καθησυχαστικό στο φωτεινό ιατρείο, αλλά δεν προσφέρει απολύτως καμία παρηγοριά όταν η κόρη σου βάζει ένα κομμάτι αρνί στο στόμα της και αμέσως βγάζει έναν ήχο σαν βουλωμένη ηλεκτρική σκούπα.

Αναγουλιάζουν. Κάνουν τάση για εμετό πάρα πολύ. Η Ζωή, συγκεκριμένα, αντιμετωπίζει κάθε νέα υφή σαν προσωπική προσβολή. Την πρώτη φορά που της έδωσα ένα σιγομαγειρεμένο μπούτι κοτόπουλου, έγινε κατακόκκινη στο πρόσωπο, έκανε έναν απαίσιο ήχο σαν να πνίγεται, και μετά το κατάπιε ήρεμα πριν απαιτήσει άλλο ένα κομμάτι. Εγώ, εν τω μεταξύ, είχα γεράσει μια δεκαετία και συνέτασσα σιωπηλά τη διαθήκη μου.

Εκείνη την περίοδο, έβγαζε επίσης με μανία το πρώτο της δόντι, πράγμα που έκανε όλη τη διαδικασία του ταΐσματος έναν εφιάλτη από δάκρυα και απορριφθέντα δείπνα. Τα ούλα της ήταν τόσο φλεγμονώδη που απλώς ούρλιαζε στο κοτόπουλο. Αυτό που πραγματικά έσωσε τα βράδια μας ήταν ο Κρίκος Οδοντοφυΐας Πάντα. Πραγματικά χρωστάω τη λογική μου σε αυτό το αστείο πάντα από σιλικόνη. Έχει αυτό το τέλεια επίπεδο σχήμα που με κάποιο τρόπο έφτανε ακριβώς στο πίσω μέρος του στόματός της όπου ο πόνος ήταν χειρότερος. Την άφηνα να το δαγκώνει μανιωδώς για δέκα λεπτά πριν το δείπνο, μόνο και μόνο για να μουδιάσουν τα ούλα της αρκετά ώστε να σκεφτεί να φάει. Επέζησε από πτώσεις σε λασπόνερα, σύρσιμο στο πάτωμα της κουζίνας, και καθημερινό πλύσιμο στο πλυντήριο πιάτων.

Η Μάγια, από την άλλη πλευρά, ενδιαφερόταν λιγότερο για τα παιχνίδια οδοντοφυΐας και περισσότερο για ό,τι κρατούσα στα χέρια μου. Της πήραμε τον Χειροποίητο Κρίκο Οδοντοφυΐας από Ξύλο & Σιλικόνη, ο οποίος είναι μια χαρά. Φαίνεται υπέροχος στο τραπεζάκι του σαλονιού, ο ξύλινος κρίκος είναι πολύ λείος και είναι ξεκάθαρα καλοφτιαγμένος. Όμως η Μάγια τον χρησιμοποίησε ακριβώς δύο φορές πριν συνειδητοποιήσει ότι δεν είχε γεύση από σάλτσα ψητού και στη συνέχεια τον πέταξε στη γάτα. Τώρα ζει στον πάτο της τσάντας-αλλαξιέρας για περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης.

Η απόλυτη απογοήτευση του πολτοποιημένου κοτόπουλου

Αν η ιδέα του να δώσετε στο μωρό σας μια λωρίδα πραγματικού κρέατος σας προκαλεί ταχυπαλμίες, το ίντερνετ θα σας πει απλά να το πολτοποιήσετε στο μπλέντερ. Το δοκίμασα αυτό ακριβώς μία φορά. Έβρασα ένα στήθος κοτόπουλου (από μόνο του ένα γαστρονομικό έγκλημα), το έβαλα στο μίξερ μας με λίγο νερό και πάτησα το κουμπί.

Αυτό που βγήκε από εκείνο το μηχάνημα μύριζε εντυπωσιακά σαν φτηνή γατοτροφή και είχε τη συνοχή υγρού τσιμέντου. Ήταν γκρι, καταθλιπτικό και εντελώς στερημένο από χαρά. Πρόσφερα μια κουταλιά στη Μάγια, η οποία με κοίταξε με ένα επίπεδο προδοσίας που σπάνια έχω δει σε άνθρωπο. Πετάξαμε όλη την παρτίδα αμέσως. Το πολτοποιημένο κρέας είναι ένα ανοσιούργημα και αρνούμαι να υποβάλω τα παιδιά μου σε αυτό.

Τι τα ταΐζουμε στην πραγματικότητα

Οπότε, αν δεν το πολτοποιούμε σε έναν μίζερο χυλό, πώς καταφέρνουμε να το φάνε; Απ' ό,τι φαίνεται, πρέπει να αποδεχτείς τον χαμό. Και εννοώ ένα επίπεδο χαμού που απαιτεί να πλύνεις την τραπεζαρία με το λάστιχο μετά από κάθε γεύμα.

Να τι λειτουργεί στο περίπου στο σπίτι μας, βασισμένο σε δοκιμές, λάθη και μια ανθυγιεινή ποσότητα χαρτιού κουζίνας:

• Σκούρο κρέας πουλερικών: Το στήθος κοτόπουλου είναι πολύ ξηρό και παρουσιάζει τεράστιο κίνδυνο πνιγμού. Τα μπούτια κοτόπουλου, ωστόσο, έχουν διπλάσιο σίδηρο και γίνονται απίστευτα μαλακά όταν τα σιγομαγειρεύεις. Εγώ τα βράζω σε νερό μέχρι να λιώσουν, τα μαδάω σε λωρίδες στο μέγεθος δύο δαχτύλων ενήλικα και αφήνω τα κορίτσια να τα κρατήσουν.
• Μοσχαρίσιος κιμάς αναμεμειγμένος με υγρά υλικά: Ο στεγνός κιμάς είναι τρομακτικός. Σκορπίζεται παντού και εισπνέουν τα μικροσκοπικά κομματάκια. Για να το λύσω αυτό, ανακατεύω μαγειρεμένο μοσχαρίσιο κιμά με πλήρες απλό γιαούρτι ή πουρέ μήλου χωρίς ζάχαρη. Μοιάζει με σκηνή εγκλήματος και κολλάει στις δίπλες του λαιμού τους, αλλά κατεβαίνει εύκολα.
• Τεράστια κεφτεδάκια: Αν φτιάξετε ένα κεφτεδάκι στο μέγεθος μπάλας του γκολφ και το ψήσετε μέχρι να μαλακώσει, μπορούν να το πιάσουν ολόκληρο με τα δύο χέρια και απλά να το μασουλάνε γύρω-γύρω σαν μήλο.
• Πράγματα που πρέπει να αποφεύγετε εντελώς: Οτιδήποτε επεξεργασμένο. Η επισκέπτρια υγείας ήταν πολύ αυστηρή σε αυτό. Μπέικον, λουκάνικα, ζαμπόν — είναι απολύτως γεμάτα με νάτριο, το οποίο τα βρεφικά νεφρά βασικά δεν μπορούν να επεξεργαστούν. Οπότε καμία κρυφή μπουκιά από το σάντουιτς με μπέικον που τρώτε, όσο έντονα κι αν σας κοιτάζουν.

Το μαγείρεμα με αυτόν τον τρόπο παίρνει υπερβολικά πολύ χρόνο. Δεν μπορείς απλώς να βάλεις μια μπριζόλα στον φούρνο μικροκυμάτων για ένα μωρό. Πρέπει να σιγοβράζεις πράγματα, να κάνεις μπρεζέ, και να ελέγχεις συνεχώς τις εσωτερικές θερμοκρασίες, γιατί το να πάθουν τα δίδυμά σου τροφική δηλητηρίαση δεν είναι και ό,τι καλύτερο. Το να τα κρατάς μακριά από την κουζίνα ενώ ασχολείσαι με καυτό λάδι είναι ένας εφιάλτης λογιστικής.

Συνήθως τα τοποθετώ στο σαλόνι κάτω από το Ξύλινο Γυμναστήριο Δραστηριοτήτων με Ζωάκια όσο μαγειρεύω. Είναι φανταστικό, επειδή δεν αναβοσβήνει ούτε παίζει απαίσια συνθετική μουσική που σου τρυπάει το κεφάλι. Είναι απλώς ένας ήρεμος, μινιμαλιστικός ξύλινος σκελετός με έναν σκαλιστό ελέφαντα και ένα πουλάκι που τα χτυπάνε με τα χεράκια τους. Μου χαρίζει ακριβώς δεκατέσσερα λεπτά ησυχίας — όσος χρόνος χρειάζεται για να βεβαιωθώ ότι ένα χοιρινό κεφτεδάκι έχει ψηθεί καλά χωρίς να κάψω το σπίτι.

Αναζητάτε τρόπους να κρατήσετε τα μικρά σας χαρούμενα απασχολημένα ενώ περνάτε τη μισή σας ζωή προετοιμάζοντας το δείπνο τους; Περιηγηθείτε στη συλλογή της Kianao από φυσικά γυμναστήρια δραστηριοτήτων και απαραίτητα είδη για τις πρώτες στερεές τροφές, ώστε να κάνετε την ώρα του φαγητού ελαφρώς λιγότερο χαοτική.

Η οικονομική καταστροφή του «φόρου πατώματος»

Κανείς δεν σας προειδοποιεί για τον τεράστιο όγκο ακριβής, υψηλής ποιότητας πρωτεΐνης που θα καταλήξει στο πάτωμά σας. Επειδή προσπαθούμε να είμαστε υπεύθυνοι γονείς, αγοράζουμε μοσχάρι ελευθέρας βοσκής και βιολογικό κοτόπουλο. Διαβάζουμε τις ετικέτες. Νοιαζόμαστε για τα προφίλ των ωμέγα-3.

Και τότε η Ζωή παίρνει ένα τέλεια μαγειρεμένο κομμάτι βιολογικού αρνιού αξίας έξι λιρών, ρουφάει τον ζωμό του για τρία δευτερόλεπτα και το πετάει κατευθείαν στο κρεβάτι του σκύλου. (Δεν έχουμε σκύλο, απλά το έριξε σε ένα χαλί που μερικές φορές κοιμάται η γάτα, αλλά το νόημα παραμένει). Η οικονομική σπατάλη είναι συγκλονιστική. Πιάνω τον εαυτό μου να ξεκολλάει κομματάκια από premium μοσχαρίσιο κιμά από τους ιμάντες του καρεκλακιού μέρες αργότερα, υπολογίζοντας ακριβώς πόσα χρήματα είναι αυτή τη στιγμή σφηνωμένα στις πλαστικές χαραμάδες.

Πρέπει να συμβιβαστείτε με το γεγονός ότι τους πρώτους μήνες δεν τρώνε πραγματικά το κρέας. Απλώς το βιώνουν. Ρουφάνε τους πλούσιους σε σίδηρο χυμούς, δοκιμάζουν την υφή στα ούλα τους και μαθαίνουν ότι το φαγητό δεν έχει πάντα γεύση γλυκού μητρικού γάλακτος ή φόρμουλας. Είναι μια επένδυση στους μελλοντικούς ουρανίσκους τους, ακόμα κι αν νιώθετε ότι απλώς πετάτε ακριβά ψώνια κατευθείαν στον κάδο απορριμμάτων.

Ειλικρινά, το να ταΐζετε τα μωρά σας κρέας είναι τρομακτικό, βρώμικο και βαθιά άχαρο. Θα μυρίζετε σαν λίπος από μοσχάρι στις 9 το πρωί. Θα σκουπίζετε σάλτσες από μικροσκοπικά αυτάκια. Αλλά την πρώτη φορά που θα δείτε το παιδί σας να καταβροχθίζει με επιτυχία μια λωρίδα ψητού κοτόπουλου χωρίς να αναγουλιάσει, θα νιώσετε μια παράλογη, πρωτόγονη αίσθηση επιτεύγματος.

Πριν τολμήσετε να μπείτε στον διάδρομο των κρεάτων, βεβαιωθείτε ότι είστε εξοπλισμένοι για τα αναπόφευκτα ξεσπάσματα οδοντοφυΐας που συμβαίνουν ακριβώς πριν το δείπνο. Δείτε την πλήρη σειρά της Kianao από ασφαλείς, μη τοξικούς κρίκους οδοντοφυΐας για να κρατήσετε αυτά τα πονεμένα ούλα χαρούμενα ενώ εσείς βάζετε μπροστά το σιγομαγείρεμα.

Ακατάστατες ερωτήσεις για το πώς να ταΐζετε τα μωρά πραγματικό φαγητό

Χρειάζονται κυριολεκτικά δόντια για να μασήσουν το κρέας;

Ήμουν πεπεισμένη ότι χρειάζονταν, αλλά προφανώς όχι. Αυτά τα μικρά ούλα είναι εκπληκτικά δυνατά. Εφόσον έχετε μαγειρέψει το κρέας μέχρι να περάσει το «τεστ του ζουλήγματος» (να λιώνει εύκολα ανάμεσα στα δικά σας δάχτυλα), τα ούλα τους μπορούν να το διαλύσουν. Η Μάγια μασούσε μοσχάρι με τα ούλα της πολύ πριν κάνει την εμφάνισή του το πρώτο της δόντι.

Τι γίνεται αν απλώς ρουφήξουν τον χυμό και φτύσουν το κρέας;

Αυτό ακριβώς έκανε η Ζωή τον πρώτο μήνα και η παιδίατρός μας είπε ότι ήταν απολύτως εντάξει. Όλα τα καλά στοιχεία — ο σίδηρος, το λίπος, τα θρεπτικά συστατικά — βρίσκονται ούτως ή άλλως σε αυτούς τους χυμούς. Μαθαίνουν πώς να μετακινούν την τροφή μέσα στο στόμα τους. Απλώς μαζέψτε αθόρυβα το γκρι, ρουφηγμένο κομμάτι κρέατος από το πάτωμα και προσπαθήστε να μην σκεφτείτε το κόστος ανά γραμμάριο.

Μπορώ απλά να τους δώσω λίγο από το λουκάνικό μου;

Το ρώτησα ελπίζοντας σε μια εύκολη νίκη στο πρωινό, αλλά η απάντηση είναι ένα κατηγορηματικό όχι. Τα λουκάνικα, το μπέικον και τα αλλαντικά είναι φορτωμένα με νάτριο και νιτρικά άλατα. Τα νεφρά των ενηλίκων μπορούν να επεξεργαστούν ένα αλμυρό τηγανητό γεύμα, αλλά τα νεφρά ενός μωρού είναι μικροσκοπικά και κακά στη δουλειά τους. Μείνετε στα μη επεξεργασμένα κρέατα.

Πώς θα αποτρέψω το κρέας από το να στεγνώσει και να γίνει κίνδυνος πνιγμού;

Το ξηρό κρέας είναι ο εχθρός. Ξεφλουδίζει και πιάνεται στον λαιμό τους. Μαγειρεύω τα πάντα σε ζωμό ή νερό, και αν σερβίρω κάτι σαν μοσχαρίσιο κιμά, τον ανακατεύω μανιωδώς με γιαούρτι, πουρέ μήλου χωρίς ζάχαρη ή ζωμό οστών μέχρι να γίνει ωραίος και υγρός. Φαίνεται αηδιαστικό, αλλά γλιστράει τέλεια στον λαιμό.

Πρέπει να ανησυχώ μήπως πνιγούν με τα κόκαλα;

Ναι και όχι. Η συμβουλή που πήραμε ήταν να τους δώσουμε ειλικρινά ένα ολόκληρο μπουτάκι κοτόπουλου αφού έχουμε αφαιρέσει όλο το κρέας, τους χόνδρους και τα μικροσκοπικά κοκαλάκια, αφήνοντας μόνο ένα μικρό κομματάκι κρέας κολλημένο στο πιο παχύ μέρος του οστού. Το ίδιο το κόκαλο είναι πολύ μεγάλο για να το πνιγούν και τους δίνει κάτι εύκολο να πιάσουν όσο το μασουλάνε. Φαίνεται βάρβαρο, αλλά το λατρεύουν απολύτως.