Νήπια και Καπνιστά Χοιρινά Πλευράκια: Οδηγός Επιβίωσης... και Πασαλείμματος

Ήταν 4η Ιουλίου του 2021, και φορούσα ένα λευκό λινό καλοκαιρινό φόρεμα Zara γιατί προφανώς είμαι από εκείνους τους αφελείς ανθρώπους που τους αρέσει να προκαλούν την τύχη τους. Ο Λίο ήταν μόλις δεκατεσσάρων μηνών, καθόταν στο καρεκλάκι φαγητού του στη βεράντα, χτυπώντας μανιωδώς ένα πλαστικό ποτήρι, ενώ ο άντρας μου ο Μάικ στεκόταν πάνω από το νέο του καπνιστήρι σαν να ήταν το τρίτο του παιδί. Ο Μάικ μού έδωσε ένα τέλεια γλασαρισμένο παϊδάκι κατευθείαν από τη σχάρα και, χωρίς δεύτερη σκέψη, έδωσα ολόκληρο το κόκαλο στο μικρό μου. Το οποίο, Θεέ μου, είναι ουσιαστικά το απόλυτο σεμινάριο για το τι ΔΕΝ πρέπει να κάνεις.

Μέσα σε τρία δευτερόλεπτα, ο Λίο είχε δαγκώσει ένα τεράστιο, μαστιχωτό κομμάτι από κάτι που σίγουρα δεν ήταν κρέας, πνίγηκε θορυβωδώς και έφτυσε ένα τρομακτικό μείγμα από χοιρινό χόνδρο και πικάντικη σάλτσα μπάρμπεκιου κατευθείαν πάνω στο λευκό μου φόρεμα. Πανικοβλήθηκα, μου έπεσε ο χλιαρός freddo με γάλα βρώμης στο τσιμέντο και πέρασα τα επόμενα είκοσι λεπτά προσπαθώντας απεγνωσμένα να ψαρέψω ένα κομμάτι χόνδρου από το στόμα του παιδιού μου που έκλαιγε, ενώ ο Μάικ φώναζε κάτι για το κρέας που "έπρεπε να ξεκουραστεί". Ήταν καταστροφή. Ο απόλυτος εφιάλτης. Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι το να ταΐζεις μικρά παιδιά στο μπάρμπεκιου της αυλής απαιτεί πραγματική στρατηγική, όχι απλώς να τους δίνεις ένα κόκαλο λες και είναι Γκόλντεν Ριτρίβερ.

Έχουμε μάθει πολλά από εκείνο το απόγευμα. Κυρίως μέσα από δοκιμές, λάθη και πάρα πολλά κατεστραμμένα ρούχα. Αλλά αν κοιτάζετε ένα τεράστιο πακέτο ωμό χοιρινό αυτή τη στιγμή και αναρωτιέστε πώς πρέπει να καπνίσετε αυτά τα παϊδάκια ώστε τα παιδιά σας να μπορούν πραγματικά να τα μασήσουν χωρίς να καταλήξουν στα Επείγοντα, φτιάξτε έναν καφέ. Πρέπει να μιλήσουμε για τη μεμβράνη.

Η μεγάλη καταστροφή της μεμβράνης και γιατί τη μισώ

Ειλικρινά δεν είχα ιδέα ότι τα γουρούνια έχουν ένα στρώμα δέρματος σαν πλαστικό κολλημένο στα πλευρά τους, μέχρι που ο Μάικ άρχισε να βλέπει εξάωρα βίντεο στο YouTube από τύπους που φορούν μαύρα γάντια νιτριλίου. Κάθε σειρά από παϊδάκια έχει αυτό το πράγμα στο πίσω μέρος που λέγεται διάφανη μεμβράνη, και είναι ο εφιάλτης μου. Αν την αφήσετε, κατά το ψήσιμο μετατρέπεται σε ένα σκληρό, ελαστικό φύλλο που είναι βασικά αδύνατο να το μασήσουν οι ενήλικες, πόσο μάλλον ένα μικρό παιδί με, περίπου, τέσσερα δόντια.

Ο Μάικ συνήθως περνάει είκοσι λεπτά βρίζοντας στη βεράντα, προσπαθώντας να ξεκολλήσει αυτή τη μεμβράνη με ένα μαχαίρι βουτύρου. Πρέπει να γλιστρήσετε ένα στομωμένο μαχαίρι κάτω από την άκρη της στην πλευρά του οστού, να την πιάσετε με χαρτί κουζίνας επειδή γλιστράει απίστευτα, και απλά να την τραβήξετε με τη μία σαν ένα τεράστιο φύλλο. Όταν δουλεύει τέλεια, είναι περιέργως ικανοποιητικό, σαν να ξεφλουδίζεις δέρμα μετά από ηλιακό έγκαυμα. Αλλά όταν σκίζεται σε ένα εκατομμύριο κομμάτια, θέλεις να πετάξεις ολόκληρο το κρέας στα σκουπίδια.

Απαγορεύεται να παραλείψετε αυτό το βήμα αν πρόκειται να φάνε τα παιδιά σας. Αυτό το ελαστικό δέρμα είναι ένας τεράστιος κίνδυνος πνιγμού και κανένα σιγανό μαγείρεμα δεν πρόκειται να το διαλύσει σε κάτι που ένα μωρό μπορεί να καταπιεί με ασφάλεια. Κάποτε έπιασα τον Λίο να μασάει ένα ξεχασμένο κομμάτι μεμβράνης λες και ήταν τσιχλόφουσκα φράουλα, και ορκίζομαι ότι η καρδιά μου σταμάτησε. Τα μεγάλα χοιρινά παϊδάκια (spare ribs) είναι υπερβολικά λιπαρά και έχουν περίεργα κομμάτια χόνδρου παντού, οπότε μην μπείτε καν στον κόπο να τα αγοράσετε.

Ξεκαθαρίζοντας την κατάσταση με τον χρόνο και τη θερμοκρασία

Ο μεγαλύτερος τσακωμός που κάνουμε με τον Μάικ κάθε καλοκαίρι αφορά το χρονοδιάγραμμα. Το να υπολογίσεις πόση ώρα χρειάζεται πραγματικά να καπνίσεις αυτά τα παϊδάκια είναι εκνευριστικό, επειδή οι οδηγίες λένε ότι το χοιρινό είναι ασφαλές για κατανάλωση στους 63 βαθμούς Κελσίου (145 F). Αλλά αν βγάλετε τα παϊδάκια από το καπνιστήρι στους 63 βαθμούς, θα είναι σαν να μασάτε σόλα παπουτσιού. Είναι τεχνικά ασφαλές, αλλά είναι σωματικά αδύνατο για ένα νήπιο να το φάει.

Όταν ρώτησα την παιδίατρό μας, τη Δρ. Έβανς, για το αν κάνει να δώσω μπάρμπεκιου στον Λίο, μου ανέφερε ότι από τη στιγμή που το κρέας είναι πλήρως παστεριωμένο, ο κίνδυνος βακτηρίων έχει εξαφανιστεί, αλλά έπρεπε να το μαγειρέψουμε μέχρι κυριολεκτικά να λιώνει για να αποφύγουμε τον πνιγμό. Είπε κάτι για το κολλαγόνο στο κρέας που χρειάζεται τεράστιο χρόνο για να λιώσει και να γίνει ζελατίνη; Δεν ξέρω ακριβώς, στο πανεπιστήμιο πήρα μαθήματα γεωλογίας για να αποφύγω τη χημεία, αλλά νομίζω ότι σημαίνει πως τα σκληρά σημεία γίνονται πολτός αν τα μαγειρέψεις σε αρκετά υψηλή θερμοκρασία για αρκετή ώρα.

Ο Μάικ χρησιμοποιεί αυτό το πράγμα που λέγεται μέθοδος 2-2-1, που σημαίνει ότι τα μαγειρεύει γυμνά στις σχάρες στους 105 βαθμούς Κελσίου (225 F) για δύο ώρες, ενώ τα ψεκάζει με χυμό μήλου, και μετά τα τυλίγει σφιχτά σε χοντρό αλουμινόχαρτο με μια αδιανόητη ποσότητα βούτυρου και καστανής ζάχαρης για άλλες δύο ώρες. Το αλουμινόχαρτο βασικά αχνίζει το κρέας ώστε να γίνει απίστευτα τρυφερό. Στη συνέχεια τα ξετυλίγει για την τελευταία ώρα ώστε να σφίξει το εξωτερικό. Μέχρι να φτάσουν στους 93 βαθμούς (200 F) εσωτερικά, το κρέας απλά γλιστράει από το κόκαλο.

Προφανώς, η διαδικασία λερώνει αφάνταστα. Συνήθως απλά εγκαταλείπουμε το καρεκλάκι φαγητού και αφήνουμε τα παιδιά να φάνε στο γκαζόν. Το προηγούμενο Σαββατοκύριακο στρώσαμε την Βρεφική Κουβέρτα από Μπαμπού με Πολύχρωμα Φύλλα απευθείας στο γρασίδι κάτω από τη βελανιδιά. Πραγματικά λατρεύω αυτό το πράγμα γιατί το ύφασμα από μπαμπού με κάποιον μαγικό τρόπο απομακρύνει τους λεκέδες από λίπος; Δεν καταλαβαίνω την επιστήμη των υφασμάτων πίσω από αυτό, αλλά στον Λίο έπεσε μια τεράστια μάζα από βουτυράτο χοιρινό με σάλτσα κατευθείαν στο λευκό φόντο, και απλά την έριξα στο πλυντήριο στο κρύο πρόγραμμα με κανονικό απορρυπαντικό και βγήκε εντελώς πεντακάθαρη. Είναι γελοίο. Κοντεύω να θέλω να φτιάξω φόρεμα από αυτό.

Έχουμε επίσης την Βρεφική Κουβέρτα από Μπαμπού με Μονόχρωμο Ουράνιο Τόξο, η οποία είναι μια χαρά, αλλά ειλικρινά το χρώμα της τερακότας με κάνει να σκέφτομαι τις λάσπες που φέρνει ο Λίο στην κουζίνα με τα παπούτσια του, οπότε δεν την επιλέγω τόσο συχνά. Κάνει όμως τη δουλειά της αν εκείνη με τα φύλλα είναι στο πλυντήριο.

Σας παρακαλώ, μην τους δίνετε το κόκαλο

Ξέρω ότι υπάρχουν όλοι αυτοί οι καλαίσθητοι λογαριασμοί στο Instagram για τη μέθοδο BLW (baby-led weaning) που δείχνουν μωρά έξι μηνών να μασουλάνε τεράστια οστά δεινοσαύρων, αλλά εγώ αρνούμαι κατηγορηματικά. Η Δρ. Έβανς μου είπε ότι τα χοιρινά παϊδάκια μπορεί να έχουν κάτι μικροσκοπικά, αιχμηρά θραύσματα οστών που θρυμματίζονται κατά τη διαδικασία του μαγειρέματος. Κοιτούσα το μόνιτορ του μωρού ένα απόγευμα ενώ η Μάγια κοιμόταν, ψάχνοντας εμμονικά στο Google για θραύσματα οστών, και είχα φρικάρει τελείως.

Έτσι τώρα, τα κομματιάζω όλα με μανία. Βγάζω το κρέας εντελώς από το κόκαλο, πετάω τα κόκαλα αμέσως στα σκουπίδια έξω για να μην τα πάρει ο σκύλος, και χρησιμοποιώ δύο πιρούνια για να διαλύσω το χοιρινό σε μικροσκοπικά κομματάκια, σε μέγεθος μπιζελιού, για τον Λίο. Η Μάγια είναι επτά ετών, οπότε μπορεί να χειριστεί μεγαλύτερα κομμάτια, αλλά και πάλι της το βγάζω από το κόκαλο επειδή κουνιούνται τα δύο μπροστινά της δόντια και γκρινιάζει για τα πάντα.

Επίσης, η έτοιμη σάλτσα μπάρμπεκιου του εμπορίου είναι βασικά μόνο σιρόπι καλαμποκιού υψηλής φρουκτόζης και νάτριο. Συνήθως αφήνουμε τα μισά παϊδάκια εντελώς χωρίς σάλτσα για τα παιδιά, βασιζόμενοι μόνο στη στεγνή μαρινάδα —που είναι κυρίως πάπρικα, σκόρδο και λίγη καστανή ζάχαρη. Αν βάλετε τη σάλτσα πολύ νωρίς στο καπνιστήρι, η ζάχαρη κυριολεκτικά καίγεται και γίνεται μια πικρή μαύρη κρούστα ούτως ή άλλως. Ο Μάικ το έμαθε αυτό με τον δύσκολο τρόπο, ενώ εγώ τον αγριοκοιτούσα μέσα από το παράθυρο της κουζίνας.

Αν προετοιμάζεστε για την καλοκαιρινή σεζόν στη βεράντα και συνειδητοποιήσετε ότι όλα τα βρεφικά σας είδη είναι είτε λεκιασμένα είτε φτιαγμένα από πολυεστέρα που τσιμπάει, αφιερώστε ένα λεπτό για να ρίξετε μια ματιά στη συλλογή με βρεφικές κουβέρτες, ώστε να έχετε κάτι αξιοπρεπές για να κάθεστε στην αυλή.

Ο απολογισμός και το λάστιχο της αυλής

Δεν υπάρχει κομψός τρόπος να καθαρίσεις μετά από καπνιστά παϊδάκια. Πρέπει απλώς να αποδεχτείτε ότι τα παιδιά σας θα κολλάνε, το τραπέζι της βεράντας θα κολλάει, και με κάποιο τρόπο, το πίσω μέρος των γονάτων σας θα κολλάει. Εγώ συνήθως γδύνω τον Λίο και τον αφήνω μόνο με την πάνα πριν καν πάρει την πρώτη του μπουκιά.

Όταν τελειώσει το δείπνο, τον μεταφέρω κυριολεκτικά σε απόσταση ασφαλείας με τεντωμένα χέρια μέχρι την μπανιέρα, ή αν κάνει πολλή ζέστη, απλώς τον ξεπλένω με το λάστιχο στην παιδική πισίνα. Μόλις πλυθεί καλά και μυρίζει λεβάντα αντί για ξύλο, τον τυλίγω. Η Μάγια έχει αυτή την περίοδο εμμονή με την Κουβέρτα από Μπαμπού με Μοτίβο Σύμπαν για τη χαλάρωσή της μετά το μπάνιο. Είναι υπερβολικά απαλή. Δηλαδή, ακραία απαλή. Ειλικρινά την κλέβω από το κρεβάτι της όταν είμαι στο σαλόνι και βλέπω τηλεόραση αφού κοιμηθούν, επειδή αναπνέει τόσο καλά και δεν με κάνει να ιδρώνω.

Το να μάθετε πώς να καπνίζετε επιτυχημένα κρέας που όλη η οικογένειά σας μπορεί ειλικρινά να φάει χωρίς να χρειαστεί γιατρό, αξίζει 100% τον κόπο. Χρειάζεστε απλώς έναν σύζυγο με πολύ ελεύθερο χρόνο, ένα ψηφιακό θερμόμετρο κρέατος και μια τεράστια στοίβα από μωρομάντηλα.

Πριν τρέξετε στον χασάπη για να αγοράσετε μια τρομακτική ποσότητα χοιρινού, βεβαιωθείτε ότι ο εξωτερικός σας χώρος είναι έτοιμος για τον χαμό. Πάρτε μια οικολογική κουβέρτα από μπαμπού που μπορεί πραγματικά να επιβιώσει από μια καταστροφή με σάλτσα μπάρμπεκιου.

Άκυρες ερωτήσεις που μου κάνουν για μπάρμπεκιου και μωρά

Μπορεί το 8 μηνών μωρό μου να φάει καπνιστά χοιρινά παϊδάκια;
Το δικό μου έφαγε, αλλά μόνο αφού το είχα διαλύσει εντελώς σε μικροσκοπικά κομματάκια και είχα αφαιρέσει το κόκαλο. Το ίδιο το κρέας είναι εξαιρετικά μαλακό αν το μαγειρέψετε αρκετή ώρα. Απλώς προσέξτε το νάτριο στη μαρινάδα που θα χρησιμοποιήσετε, γιατί τα μωρά δεν πρέπει να τρώνε πολύ αλάτι. Εγώ συνήθως φτιάχνω μια ξεχωριστή μικρή δόση μείγματος μπαχαρικών μόνο με σκόνη σκόρδου, σκόνη κρεμμυδιού και πάπρικα για τη μερίδα του Λίο.

Ποια είναι η πραγματικά ασφαλής εσωτερική θερμοκρασία για τα νήπια;
Τεχνικά το χοιρινό είναι ασφαλές στους 63 βαθμούς (145 F), αλλά η Δρ. Έβανς είπε να το μαγειρεύουμε μέχρι να λιώνει ώστε να μην αποτελεί κίνδυνο πνιγμού. Για τα παϊδάκια, αυτό σημαίνει ότι η εσωτερική θερμοκρασία πρέπει να φτάσει γύρω στους 90 με 93 βαθμούς (195-200 F). Αν προσπαθήσετε να ταΐσετε ένα παιδί με κρέας μαγειρεμένο στους 63 βαθμούς, απλά θα το μασάει για δέκα λεπτά και θα το φτύσει στο χέρι σας.

Πρέπει να βάλω σάλτσα μπάρμπεκιου στο φαγητό του μωρού μου;
Δεν θα το έκανα. Τα περισσότερα από αυτά που πουλάνε στο σούπερ μάρκετ είναι απλώς υγρή ζάχαρη και αλάτι. Το καπνιστό κρέας είναι ούτως ή άλλως πολύ νόστιμο από μόνο του. Αν θέλετε οπωσδήποτε να τους βάλετε σάλτσα, μπορείτε να λιώσετε μερικά σμέουρα ή ροδάκινα με λίγο μηλόξυδο για ένα παραδόξως καλό, φιλικό προς τα μωρά γλάσο. Το έκανα αυτό ακριβώς μία φορά πριν αποφασίσω ότι απαιτεί πάρα πολλή δουλειά.

Πώς βγάζετε τα λίπη του μπάρμπεκιου από τα βρεφικά ρούχα;
Υγρό πιάτων. Έχω πάντα ένα μπουκάλι στο δωμάτιο που πλένω τα ρούχα. Απλώς το τρίβω κατευθείαν πάνω στον λεκέ από λίπος, το αφήνω να δράσει ενώ παραπονιέμαι που πρέπει να βάλω πλυντήριο, και μετά τα πλένω με κρύο νερό. Αλλά σοβαρά, απλά βγάλτε τους τη μπλούζα πριν φάνε. Είναι πολύ πιο εύκολο.