Η Σκληρή Αλήθεια για τα Viral Παιχνίδια Baby Hazel

Ήταν 4:13 το απόγευμα ενός Τρίτη και φορούσα το υπερμεγέθες φούτερ του συζύγου μου, του Ντέιβ, από τα φοιτητικά του χρόνια, που μύριζε αχνά παλιό σκόρδο, κρατώντας μια χλιαρή κούπα γαλλικό καφέ που είχα ήδη ζεστάνει στο μικροκύματα τρεις ξεχωριστές φορές. Κοιτούσα κάτω τη Μάγια, την κόρη μου, που ήταν τότε τριών χρονών, η οποία βρισκόταν μπρούμυτα στο χαλί του σαλονιού μας, ουρλιάζοντας σαν να της είχα μόλις ανακοινώσει ότι ξεμείναμε τελείως από οξυγόνο. Ο ήχος ήταν σαν συναγερμός αυτοκινήτου τυλιγμένος σε μεγάφωνο. Γιατί; Επειδή η μπαταρία του iPad είχε τελειώσει. Ακριβώς στη μέση μιας πολύ έντονης συνεδρίας παίζοντας ένα από εκείνα τα παιδικά παιχνίδια Baby Hazel στο ίντερνετ. Συγκεκριμένα, νομίζω ότι ήταν στη μέση του «Φροντίδα Στομαχιού» ή κάτι εξίσου παράξενο.

Απλά στεκόμουν εκεί, πίνοντας τον απαίσιο καφέ μου, αναπηδώντας τον κολικό νεογέννητο Λίο στο ισχίο μου, και σκέφτηκα: Τι στο καλό έχω κάνει;

Αν είσαι γονιός στο ίντερνετ για περισσότερο από πέντε λεπτά, πιθανότατα ξέρεις ακριβώς για ποια παιχνίδια μιλάω. Υπάρχει ένα ολόκληρο σύμπαν ψηφιακών προσομοιώσεων όπου ένα μωρό-καρτούν με τεράστιο κεφάλι πηγαίνει στον οδοντίατρο, ή αποκτά νέο αδερφάκι, ή μαθαίνει να βουρτσίζει τα δόντια του, και όλα γίνονται μέσα από ξέφρενα κλικ και σύρσιμο. Όταν τα ανακάλυψα για πρώτη φορά, νόμιζα ότι είχα βρει χρυσωρυχείο. Συνερχόμουν από μια βάναυση καισαρική, ο Λίο ήταν κολλημένος πάνω μου 24/7, και απλά χρειαζόμουν η Μάγια να καθίσει ήσυχη για είκοσι λεπτά ώστε να μπορέσω, δεν ξέρω, να βουρτσίσω τα δόντια μου ή να κλάψω στο ντους. Οι δημιουργοί ισχυρίζονται ότι αυτά τα παιχνίδια είναι εκπαιδευτικά, σωστά; Τύπου, κοίτα! Μαθαίνει για τη στοματική υγιεινή! Μαθαίνει πώς να φροντίζει ένα κατοικίδιο! Το πίστεψα ολοκληρωτικά.

Spoiler alert: Έκανα τόσο απίστευτα λάθος.

Η μεγάλη εκπαιδευτική ψευδαίσθηση που με ξεγέλασε τελείως

Να το θέσω απλά — το να σέρνεις μια ψηφιακή οδοντόβουρτσα σε μια οθόνη με το δάχτυλό σου δεν διδάσκει στο παιδί σου απολύτως τίποτα για το πώς κρατάς μια πραγματική οδοντόβουρτσα. Η γιατρός μου, η Δρ. Άρις (που πάντα δείχνει σαν να κοιμάται πραγματικά οχτώ ώρες τη νύχτα και την αντιπαθώ ελαφρώς γι' αυτό αλλά ταυτόχρονα την αγαπώ), μου έριξε ένα ευγενικό, γεμάτο συμπόνια βλέμμα όταν ομολόγησα ότι η Μάγια έπαιζε αυτά τα παιχνίδια προσομοίωσης. Άρχισε να εξηγεί κάτι για το πώς ο εγκέφαλος των νηπίων κυριολεκτικά δεν μπορεί να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ των 2D ψηφιακών ενεργειών και των 3D πραγματικών φυσικών δεξιοτήτων, και πώς οι γρήγοροι κύκλοι ανταμοιβής στις οθόνες βραχυκυκλώνουν ουσιαστικά τους υποδοχείς ντοπαμίνης τους.

Δεν κατανοώ πλήρως τη νευροεπιστήμη, για να είμαι ειλικρινής. Λειτουργούσα με περίπου τέσσερις ώρες κομματιασμένου ύπνου και τα περισσότερα από αυτά που είπε ακούγονταν σαν τη δασκάλα του Τσάρλι Μπράουν, αλλά κατάλαβα το βασικό νόημα. Τα αναβοσβήνοντα φώτα και η παράξενη συνθετική μουσική και η άμεση ικανοποίηση από το κλικ σε ένα εικονικό μπιμπερό για να ταΐσεις ένα εικονικό μωρό μετέτρεπαν το πραγματικό, αληθινό παιδί μου σε ένα μικροσκοπικό, υπερδιεγερμένο τερατάκι.

Εκ των υστέρων είχε τόσο νόημα. Η Μάγια δεν μάθαινε ενσυναίσθηση παίζοντας «Baby Hazel – Μπελάδες με το Αδερφάκι». Απλά μάθαινε πώς να σέρνει ξέφρενα το δάχτυλό της για να πάρει ένα ντους από ψηφιακά αστέρια. Και όταν η οθόνη έσβηνε, ο πραγματικός κόσμος της φαινόταν οδυνηρά αργός και βαρετός. Εξ ου και τα ξεσπάσματα με δαγκώματα στο χαλί για μια άδεια μπαταρία.

Ας μιλήσουμε για τον απόλυτο εφιάλτη των διαφημίσεων στο πρόγραμμα περιήγησης

Μπορούμε να αφιερώσουμε ένα λεπτό για να μιλήσουμε για τις πλατφόρμες όπου ζουν αυτά τα παιχνίδια; Θεέ μου, η πίεσή μου ανεβαίνει μόνο που το σκέφτομαι. Ανοίγεις μια από αυτές τις δωρεάν πύλες παιχνιδιών για να ντύσει το παιδί σου ένα ψηφιακό μωρό, και το πραγματικό παιχνίδι είναι περικυκλωμένο από τις πιο χαοτικές, ακατάλληλες σκουπιδοδιαφημίσεις που έχεις δει ποτέ. Μιλάω για banner διαφημίσεις για ακραία ζελεδάκια αδυνατίσματος ακριβώς δίπλα σε ένα καρτούν νηπίου που κάνει τσαγάκι. Υπάρχουν αυτόματα αναπαραγόμενες βιντεοδιαφημίσεις για βίαια παιχνίδια πολέμου στο κινητό που εμφανίζονται αν το δάχτυλο του παιδιού σου γλιστρήσει κατά ένα χιλιοστό.

Καθόμουν εκεί προσπαθώντας να μπλοκάρω τα περιθώρια του iPad με τα χέρια μου ενώ η Μάγια έπαιζε, πράγμα που ακύρωνε εντελώς τον σκοπό χρήσης του παιχνιδιού ως νταντά για να μπορέσω να διπλώσω ρούχα. Και η κατηγοριοποίηση βάσει φύλου! Τα πάντα κατατάσσονται στα «Παιχνίδια για Κορίτσια» ή «Μεταμόρφωση Ομορφιάς», πράγμα που, ως κάποια που προσπαθεί πραγματικά πολύ να μη μεγαλώσει τα παιδιά της με περίεργα στερεότυπα φύλου της δεκαετίας του '50, με κάνει να θέλω να πετάξω ολόκληρο το tablet από παράθυρο δεύτερου ορόφου. Τέλος πάντων, η ουσία είναι ότι το περιβάλλον στο οποίο ζουν αυτά τα παιχνίδια είναι τοξικό, και κανένα «εκπαιδευτικό» ταμπελάκι δεν αντισταθμίζει το γεγονός ότι η τριών χρονών κόρη μου ήταν ένα τυχαίο κλικ μακριά από μια διαφήμιση εφαρμογής γνωριμιών.

Υποτίθεται ότι μπορούσες να πληρώσεις για premium εκδόσεις χωρίς διαφημίσεις, αλλά ειλικρινά, μέχρι να το καταλάβω ήμουν τόσο αηδιασμένη με ολόκληρο το πράγμα που αποφάσισα να τα κάψω όλα.

Αντικαθιστώντας την οθόνη με πράγματα που πραγματικά πέφτουν

Η αποτοξίνωση ήταν βάναυση. Δεν πρόκειται να την ωραιοποιήσω. Ουσιαστικά έκρυψα το iPad στο πάνω συρτάρι της κομμοδίνας μου κάτω από ένα σωρό σουτιέν εγκυμοσύνης που δεν είχα φορέσει εδώ και ένα χρόνο, και για τρεις μέρες η Μάγια ζητούσε «το μωρό της» περίπου τετρακόσιες φορές την ώρα. Ήπια τόσο πολύ καφέ που το αριστερό μου βλέφαρο άρχισε να τρεμοπαίζει μόνιμα.

Αλλά έπρεπε να αντικαταστήσουμε τις ψηφιακές προσομοιώσεις με πραγματικά πράγματα. Κατάλαβα ότι της άρεσαν οι πτυχές κατασκευής και επίλυσης προβλημάτων των παιχνιδιών, οπότε της πήρα το Σετ Μαλακών Τουβλάκια για Μωρά από το Kianao. Ειλικρινά, αυτό ήταν το πράγμα που έσωσε τη λογική μου εκείνη τη βδομάδα. Είναι μαλακά, σφουγγαριστά τουβλάκια σε πανέμορφα απαλά χρώματα μακαρόν — πράγμα υπέροχο γιατί το σαλόνι μου έμοιαζε ήδη σαν να είχε γίνει έκρηξη πλαστικών βασικών χρωμάτων — και έχουν αριθμούς και ζωάκια πάνω τους.

Αντί να κάνει κλικ με το ποντίκι για να χτίσει έναν ψηφιακό πύργο που μαγικά στέκεται, έπρεπε να καθίσει στο πάτωμα και να καταλάβει τη βαρύτητα. Έχτιζε αυτούς τους ασταθείς, χαοτικούς πύργους και μετά τους γκρέμιζε, και η απτική ανατροφοδότηση από το να πιάνει και να σφίγγει πραγματικά τα τουβλάκια φαινόταν να την ηρεμεί σωματικά. Ήταν χαοτικό, και μερικές φορές τα πετούσε στον σκύλο (είναι από μαλακό καουτσούκ, οπότε ο σκύλος επέζησε), αλλά ήταν παρούσα. Ήταν στο δωμάτιο μαζί μου, όχι ρουφηγμένη σε μια οθόνη.

Ξέρετε τι άλλο συνέβαινε κατά τη διάρκεια αυτής της εβδομάδας αποτοξίνωσης από οθόνες; Ο Λίο άρχισε να βγάζει δόντια. Γιατί φυσικά άρχισε. Η ζωή είναι απλά μια σειρά επικαλυπτόμενων κρίσεων όταν έχεις δύο παιδιά κάτω των τεσσάρων. Σάλιωνε παντού και μασούσε την κλείδα μου συνεχώς. Του έδωσα τον Μασητικό Πάντα της Kianao που είχα αγοράσει σε μια νυχτερινή κρίση scrolling. Είναι ένα χαριτωμένο μικρό πάντα από σιλικόνη με λεπτομέρειες μπαμπού. Είναι μια χαρά. Εννοώ, είναι μασητικό, κάνει ακριβώς αυτό που υποτίθεται ότι κάνει ένα μασητικό. Το έβαλα στο ψυγείο για δέκα λεπτά και του το έδωσα και το μάσησε και σταμάτησε να κλαίει για λίγο, πράγμα που ήταν κυριολεκτικά το μόνο κριτήριο επιτυχίας που με ένοιαζε εκείνη ακριβώς τη στιγμή. Καθαρίζεται εύκολα, πράγμα που εκτιμώ, αλλά κυρίως τον κρατούσε ήσυχο ενώ προσπαθούσα να διδάξω στη Μάγια πώς να χτίσει πύργο με τουβλάκια χωρίς να έχει υπαρξιακή κρίση.

Αν πνίγεστε αυτή τη στιγμή στην ενοχή του χρόνου οθόνης και θέλετε να αντικαταστήσετε τον ψηφιακό θόρυβο με πραγματικό, όμορφο, απτικό παιχνίδι, θα πρέπει πραγματικά να ρίξετε μια ματιά στα ξύλινα παιχνίδια και τα γυμναστήρια παιχνιδιού της Kianao. Είναι πολύ πιο ήρεμα εδώ, σας το υπόσχομαι.

Πώς μοιάζει πραγματικά η προσομοίωση στην πραγματική ζωή

Καταλάβαμε ότι αν η Μάγια ήθελε να παίξει «κουζίνα» ή «γιατρό», έπρεπε απλά να την αφήσουμε να το κάνει στ' αλήθεια, πράγμα που σήμαινε ότι έπρεπε να αφήσω την έντονη ανησυχία μου για το να είναι το σπίτι απόλυτα καθαρό. Πήραμε τα θέματα από εκείνα τα παιχνίδια Baby Hazel και τα σύραμε στον φυσικό κόσμο.

Αντί να παίζει εφαρμογή μαγειρικής, έσυρα ένα σκαμνάκι μπροστά στον πάγκο της κουζίνας, της έδωσα ένα μπολ αλεύρι και ένα φλιτζάνι νερό, και απλά την άφησα να φτιάξει μια αηδιαστική, κολλώδη πάστα. Ναι, έβρισκα αποξηραμένο τσιμέντο αλευριού στους αρμούς των πλακιδίων της κουζίνας μου για τρεις εβδομάδες. Ναι, μου πήρε σαράντα πέντε λεπτά να καθαρίσω μια δραστηριότητα δέκα λεπτών. Αλλά η έντονη συγκέντρωση στο πρόσωπό της καθώς ανακάτευε εκείνο το χαλάκι; Δεν τη βλέπεις ποτέ αυτή όταν κοιτάζουν iPad. Τα μάτια τους γυαλίζουν με τις οθόνες. Με το αλεύρι, πυροδοτούσε πραγματικά εκείνες τις μικρές εγκεφαλικές συνάψεις για τις οποίες μιλούσε η Δρ. Άρις.

Για τον Λίο, ήθελα να αποφύγω εντελώς την παγίδα της οθόνης από την πρώτη μέρα. Δεν ήθελα να συνηθίσει στον θόρυβο και τα αναβοσβήνοντα φώτα. Στήσαμε το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού στη γωνία του σαλονιού. Είναι μια πανέμορφη, μινιμαλιστική ξύλινη κατασκευή σχήματος Α με μικρά παιχνίδια ζωάκια που κρέμονται. Δεν χρειάζεται μπαταρίες. Δεν τραγουδάει περίεργα συνθετικά τραγούδια. Απλά στέκεται εκεί, όμορφο, και ο Λίο ξάπλωνε ανάσκελα και χτυπούσε το μικρό παιχνίδι ελεφαντάκι. Ήταν τόσο ήρεμο. Η Μάγια ερχόταν ακόμα και καθόταν δίπλα του, δείχνοντάς του πώς να φτάσει τους κρίκους, ξεχνώντας εντελώς το λαμπερό ορθογώνιο κρυμμένο στη συρταριέρα μου.

Βρίσκοντας τη χρυσή τομή χωρίς να χάσεις τα λογικά σου

Κοιτάξτε, δεν είμαι η τέλεια οικολογική μαμά που ζει σε γιούρτα και δεν αφήνει ποτέ τα παιδιά της να δουν οθόνη. Αν είμαστε σε εξάωρη πτήση, ή αν έχουμε όλοι γαστρεντερίτιδα και είμαι σωματικά ανίκανη να καθίσω όρθια, το iPad βγαίνει. Βλέπουμε ταινίες. Βλέπουμε Daniel Tiger. Αλλά εξαλείψαμε πλήρως τα διαδραστικά, ξέφρενα παιχνίδια προσομοίωσης.

Οι νευρικές, γεμάτες διαφημίσεις πύλες είναι πλέον αυστηρό όριο για εμάς. Ουσιαστικά πετάξαμε τις συσκευές σε ένα συρτάρι και αρχίσαμε να αναγκάζουμε τον εαυτό μας να ασχοληθεί ξανά με φυσικά αντικείμενα, και ναι, αυτό σημαίνει ότι το σπίτι μας είναι συνήθως γεμάτο τουβλάκια και πραγματικό χάος, αλλά τα παιδιά πραγματικά κοιμούνται καλύτερα και ουρλιάζουν λιγότερο όταν κλείνει η τηλεόραση.

Αν είστε έτοιμοι να αφήσετε τις ξέφρενες εφαρμογές και να επιστρέψετε στο είδος παιχνιδιού που πραγματικά χτίζει εγκεφάλους αντί να τους τηγανίζει, εξερευνήστε τη συλλογή βιώσιμων, απτικών βρεφικών προϊόντων της Kianao εδώ. Ο μελλοντικός σας εαυτός (και η ψυχική σας υγεία) θα σας ευχαριστήσει.

Χαοτικές ερωτήσεις για τον χρόνο οθόνης (FAQ)

Απαγορεύσατε εντελώς όλες τις οθόνες για πάντα;
Θεέ μου, όχι, δεν είμαι μάρτυρας. Εξακολουθούμε να κάνουμε οικογενειακές βραδιές ταινιών, και αν έχω ημικρανία, το PBS Kids είναι ο συν-γονέας μου. Αλλά κόψαμε συγκεκριμένα τα διαδραστικά παιχνίδια τάμπλετ για τα νήπια χρόνια. Η Δρ. Άρις μου είπε ότι η παθητική, αργή παρακολούθηση (όπως ο Κύριος Ρότζερς) είναι πολύ διαφορετική για το νευρικό τους σύστημα από το ξέφρενο πάτημα και τις αναβοσβήνουσες ανταμοιβές αυτών των βρεφικών εφαρμογών. Ήταν τα διαδραστικά χτυπήματα ντοπαμίνης που κατέστρεφαν τη διάθεση της Μάγιας.

Αλλά τι γίνεται αν χρειάζομαι κυριολεκτικά 10 λεπτά για ένα ντους;
Το νιώθω μέχρι τα κόκαλά μου. Όταν ο Λίο ήταν μικρούλης, τον έβαζα στο ριλάξ του στο μπάνιο μαζί μου και έδινα στη Μάγια ένα ειδικό κουτί παιχνιδιών «μόνο για ντους». Συνήθως πράγματα που δεν είχε δει εδώ και καιρό, ή αδιάβροχα τουβλάκια με τα οποία μπορούσε να παίξει στο χαλάκι μπάνιου. Δεν ήταν τέλειο, και παραπονιόταν μερικές φορές, αλλά ήταν καλύτερο από το ξέσπασμα μετά το iPad.

Είναι τα τουβλάκια Kianao πραγματικά καλύτερα από μια εκπαιδευτική εφαρμογή;
Ναι. Ένα εκατομμύριο φορές ναι. Το να πατάς μια οθόνη για να στοιβάξεις ένα ψηφιακό τουβλάκι δεν διδάσκ