Γιατί λέμε «όχι» στα χελωνάκια ως κατοικίδια (και τι να μάθουμε στα παιδιά)

Ήμασταν στην υπαίθρια αγορά Canton First Monday Trade Days, μουσκεμένοι στον ιδρώτα μέσα στην ανυπόφορη ζέστη του Τέξας, όταν ο μεγάλος μου, ο Τζάκσον, κάρφωσε το βλέμμα του σε ένα πλαστικό δοχείο σε μέγεθος μπολ δημητριακών. Μέσα είχε ένα μικροσκοπικό πράσινο ερπετό και έναν πλαστικό φοίνικα. «Μαμά, σε παρακαλώ;» με ικέτεψε, σηκώνοντας το δοχείο σαν να είχε μόλις βρει το Άγιο Δισκοπότηρο, δίπλα σε έναν πάγκο που πουλούσε σκουριασμένες πινακίδες κυκλοφορίας. Θα είμαι ειλικρινής μαζί σας, κόντεψα να λυγίσω και να δώσω στον τύπο ένα εικοσαδόλαρο, γιατί το πλασματάκι ήταν αδιαμφισβήτητα γλυκούλι και το παιδί μου είχε επιτέλους σταματήσει να μιλάει για πρώτη φορά μετά από δύο ώρες. Αλλά μετά θυμήθηκα ότι έχω τρία παιδιά κάτω των πέντε ετών, ένα σπίτι μόνιμα άνω-κάτω και μόλις και μετά βίας αρκετή λογική για να κρατήσω ζωντανό τον πόθο (το φυτό εσωτερικού χώρου μου).

Το να γυρίσω την πλάτη σε αυτόν τον πάγκο ήταν η καλύτερη γονεϊκή απόφαση που πήρα όλη τη χρονιά, και αφήστε με να σας πω ακριβώς το γιατί.

Εκείνος ο περίεργος νόμος των 10 εκατοστών που χρειάστηκε να γκουγκλάρω

Βλέπετε αυτούς τους πλανόδιους να πουλάνε αυτά τα μικροσκοπικά πλασματάκια σε υπαίθριες αγορές ή σε παραλιακούς πεζόδρομους και, να 'ναι καλά οι άνθρωποι, σας κοιτάζουν στα μάτια και σας λένε ότι θα μείνουν τόσο μικρά για πάντα. Όμως θυμάμαι να διαβάζω κάπου παλιότερα ότι στην πραγματικότητα είναι παράνομο να πωλούνται αν το καβούκι τους είναι μικρότερο από 10 εκατοστά (4 ίντσες). Νομίζω ότι ο νόμος ψηφίστηκε πίσω στη δεκαετία του εβδομήντα επειδή υπήρξε μια μαζική έξαρση ασθενειών σε παιδιά, και η κυβέρνηση επιτέλους συνειδητοποίησε ότι τα νήπια είναι ουσιαστικά θερμοανιχνευτικοί πύραυλοι όταν πρόκειται να βάλουν χαριτωμένα, βρώμικα πράγματα στο στόμα τους.

Το γεγονός ότι κυκλοφορούν ακόμα τύποι που τα πουλάνε μέσα σε πλαστικά τάπερ από τα πορτ-μπαγκάζ των αυτοκινήτων τους μου φαίνεται τρελό, αλλά ο κόσμος τα αγοράζει συνέχεια γιατί νομίζει ότι είναι ένα εύκολο πρώτο κατοικίδιο. Spoiler alert: δεν είναι.

Τι είπε ο Δρ. Μίλερ για την κατάσταση με τα βακτήρια

Ο παιδίατρός μας, ο Δρ. Μίλερ, είναι ένας άγιος άνθρωπος που έχει δει τα παιδιά μου να τρώνε το βάρος τους σε χώμα από την αυλή όλα αυτά τα χρόνια, χωρίς να με κρίνει πολύ αυστηρά. Τον ρώτησα κάποτε για το ενδεχόμενο να πάρουμε ένα ερπετό, επειδή ο Τζάκσον περνούσε μια φάση όπου είχε πάθος με οτιδήποτε έμοιαζε έστω και ελάχιστα με δεινόσαυρο. Ο Δρ. Μίλερ απλώς έβγαλε τα γυαλιά του, έτριψε τους κροτάφους του και μου είπε ότι τα ερπετά ουσιαστικά κολυμπάνε μέσα σε μια σούπα από Σαλμονέλα.

Μου εξήγησε ότι μεταφέρουν φυσιολογικά αυτό το βακτήριο στο καβούκι τους και στο νερό τους, πιθανότατα και στα μικρά ερπετικά τους όνειρα, αλλά τα ίδια δεν φαίνονται καθόλου άρρωστα. Αν έχετε παιδιά κάτω των πέντε ετών, το να φέρετε ένα τέτοιο στο σπίτι σας είναι ουσιαστικά ένας τεράστιος ιατρικός λογαριασμός που περιμένει να συμβεί, γιατί το μικροσκοπικό ανοσοποιητικό τους σύστημα ακόμα προσπαθεί να μάθει πώς να αντιμετωπίζει το απλό συνάχι του παιδικού σταθμού, πόσο μάλλον τα σοβαρά μικρόβια του βάλτου. Αν το μεγαλύτερο παιδί σας τύχει να πιάσει ένα σε κάποιο πάρκο φύσης ή κάτι τέτοιο, βασικά πρέπει να το τρίψετε με σαπούνι και ζεστό νερό σαν να ετοιμάζεται για χειρουργείο πριν ακουμπήσει οτιδήποτε άλλο, και για όνομα του Θεού, σας παρακαλώ, μην πλύνετε ποτέ ένα βρώμικο ενυδρείο ερπετού στον ίδιο νεροχύτη της κουζίνας ή στην ίδια μπανιέρα όπου καθαρίζετε τα μπιμπερό του μωρού σας ή κάνετε μπάνιο τα ανθρώπινα παιδιά σας.

Μιας και μιλάμε για πράγματα που μπαίνουν στο στόμα, η μικρή μου βγάζει τραπεζίτες αυτή την περίοδο, πράγμα που σημαίνει ότι μασουλάει απολύτως οτιδήποτε βρεθεί σε ακτίνα ενός μέτρου. Γι' αυτό ακριβώς δεν μπορούμε να έχουμε μικροσκοπικά κατοικίδια-φορείς ασθενειών να κόβουν βόλτες στο σαλόνι. Αντί γι' αυτό, της δίνω συνέχεια το Βρεφικό Παιχνίδι Οδοντοφυΐας Πάντα από Σιλικόνη και Μπαμπού, και ειλικρινά, το αγόρασα κυρίως γιατί το σχήμα πάντα είναι γλυκούλι και χάζευα στο κινητό μου άυπνη στις 2 τα ξημερώματα, αλλά έχει γίνει πραγματικά το αγαπημένο μου αντικείμενο στο σπίτι. Έχει κάτι εξογκώματα με διαφορετικές υφές που μασάει με τις ώρες για να ανακουφίσει τα ούλα της, και μπορώ απλώς να το πετάξω στο πλυντήριο πιάτων όταν γεμίσει χνούδια από το χαλί. Είναι ένα εκατομμύριο φορές πιο ασφαλές από οποιοδήποτε άγριο ζωάκι προσπαθεί να τρυπώσει ο γιος μου στο δωμάτιο πλυντηρίου.

Μια δέσμευση 50 ετών και μια μυρωδιά που δεν περιγράφεται

Ας είμαστε ρεαλιστές για το τι συμβαίνει αν αγνοήσετε εντελώς όλες τις ιατρικές συμβουλές και φέρετε ένα από αυτά τα μικρά πράσινα πλασματάκια στο σπίτι. Δεν μένουν σε μέγεθος νομίσματος, ό,τι κι αν σας υποσχεθεί ο πωλητής στο παζάρι. Μεγαλώνουν γρήγορα, και ξεκινάτε με ένα ταπεινό ενυδρείο 100 λίτρων, αλλά πριν το καταλάβετε, ξοδεύετε μισό μισθό σε ένα τεράστιο ενυδρείο 450 λίτρων που πιάνει το μισό σαλόνι σας και απαιτεί τη στατική επάρκεια ενός φέροντα τοίχου για να αντέξει όλο αυτό το βάρος του νερού.

Και ο εξοπλισμός είναι εξωφρενικός γιατί χρειάζεστε ειδικές λάμπες θέρμανσης UVB για να μη γίνουν πολτός τα καβούκια τους, και φίλτρα νερού βαρέως τύπου γιατί —και το λέω με αγάπη αυτό— είναι τα πιο τσαπατσούλικα πλάσματα όταν τρώνε σε ολόκληρο τον πλανήτη. Από τη θολή μου κατανόηση της βιολογίας των ερπετών, κυριολεκτικά δεν παράγουν σάλιο, οπότε πρέπει να σύρουν το φαγητό τους μέσα στο νερό για να το καταπιούν, πράγμα που μετατρέπει αμέσως τον ακριβό βιότοπό τους σε έναν θολό, δύσοσμο βάλτο, αν δεν είστε συνέχεια από πάνω να τον καθαρίζετε.

Α, και ζουν για πάντα. Δηλαδή, μια συνηθισμένη νεροχελώνα (red-eared slider) μπορεί να ζήσει μέχρι και πενήντα χρόνια, το οποίο σημαίνει ότι αυτό δεν είναι ένα «πρώτο» κατοικίδιο, είναι ένας συγκάτοικος με τον οποίο δεσμεύεστε νομικά μέχρι να βγείτε στη σύνταξη. Όταν ο Τζάκσον φύγει για το πανεπιστήμιο, δεν πρόκειται εγώ να είμαι αυτή που θα τρίβει τα πράσινα φύκια από τη θερμαινόμενη πέτρα, ενώ παράλληλα θα περνάω εμμηνόπαυση.

Μπορείτε να αγοράσετε μικρά κουτάκια με αποξηραμένες γαρίδες ή ό,τι άλλο από το pet shop για να τις ταΐσετε, αλλά ειλικρινά δεν σκοπεύω να ανοίξω μπουφέ εντόμων στην κουζίνα μου.

Ούτως ή άλλως, ο Τζάκσον κατέστρεφε όλα τα καλά του ρούχα σκάβοντας στις λάσπες κάτω στο ρυάκι, προσπαθώντας να πιάσει ζουζούνια. Τώρα απλώς φοράω στη μικρότερη το Βρεφικό Αμάνικο Φορμάκι (Ολόσωμο) από Οργανικό Βαμβάκι, όταν καθόμαστε στη βεράντα για να τον βλέπουμε να σκάβει. Είναι μια χαρά για τη δουλειά του. Είναι ένα βαμβακερό φορμάκι που τεντώνει αρκετά εύκολα για να περάσει από το τεράστιο κεφάλι της και τα κουμπώματα δεν έχουν χαλάσει ακόμα, κάτι που είναι το μόνο που ζητάω από τα βρεφικά ρούχα σε αυτή τη φάση. Δεν θα σου αλλάξει τη ζωή, αλλά είναι αρκετά οικονομικό, η βρωμιά βγαίνει σχετικά εύκολα στο πλύσιμο και δεν της προκαλεί αυτά τα περίεργα κόκκινα εξανθήματα στην κοιλίτσα, όπως κάνουν τα φθηνά συνθετικά.

Αν θέλετε να αναβαθμίσετε την ώρα παιχνιδιού του παιδιού σας χωρίς να μετατρέψετε το σαλόνι σας σε βαλτώδες καταφύγιο ερπετών, ρίξτε μια ματιά στη συλλογή της Kianao με οργανικά βρεφικά ρούχα και εκπαιδευτικά ξύλινα παιχνίδια, για να το κρατήσετε απασχολημένο με ασφάλεια.

Αν βρουν κανένα στην αυλή, απλώς αφήστε το στην ησυχία του

Τα παιδιά σίγουρα θα βρουν άγρια ζωάκια, είναι γεγονός όταν ζεις στην ύπαιθρο του Τέξας. Ο Τζάκσον βρήκε ένα μικροσκοπικό χελωνάκι κοντά στην είσοδο του σπιτιού μας την περασμένη άνοιξη, και η άμεση αντίδρασή του —χρυσό μου παιδί— ήταν ότι είχε χαθεί και έπρεπε να πάμε να βρούμε τη μαμά του.

Αλλά από ό,τι έχω διαβάσει, αυτά τα μικρά πλασματάκια είναι εντελώς ανεξάρτητα από τη στιγμή που βγαίνουν από το αυγό. Δεν τα περιμένει καμία μαμά να γυρίσουν σπίτι για βραδινό, απλώς ζουν τις μικροσκοπικές ζωές τους εκεί έξω. Έπρεπε να εξηγήσω στον τετράχρονο γιο μου που έκλαιγε με λυγμούς, ότι αν το βάζαμε σε ένα κουτί παπουτσιών, ουσιαστικά θα το απαγάγαμε από το πραγματικό του σπίτι στο γρασίδι. Τώρα, αν δείτε κάποιο να προσπαθεί να διασχίσει έναν πολυσύχναστο δρόμο, μπορείτε σίγουρα να το βοηθήσετε, πιάνοντας σταθερά το καβούκι του και από τις δύο πλευρές σαν χάμπουργκερ, και περνώντας το απέναντι, ακριβώς προς την ίδια κατεύθυνση που πήγαινε ήδη, αλλιώς το πεισματάρικο μικρό θα γυρίσει πίσω και θα ξαναμπεί κατευθείαν στην κίνηση.

Η ιστορία για το φεγγάρι από τη Μινεσότα που μου είπε η γιαγιά μου

Αντί να πιάνουμε ζώα σε βάζα, προσπαθούμε να μαθαίνουμε ιστορίες γι' αυτά. Η γιαγιά μου περνούσε πολύ χρόνο κοντά στη Μινεσότα όταν ήταν νεότερη, και συνήθιζε να μου λέει ιστορίες που είχε μάθει από τις φυλές Οτζίμπουε και Ντακότα εκεί πάνω.

Μου μίλησε για το Νησί της Χελώνας, που είναι αυτή η πανέμορφη ιστορία δημιουργίας των Ινδιάνων της Αμερικής, όπου ένας μοσχοπόντικας μάζεψε ένα σωρό χώμα πάνω σε ένα γιγάντιο καβούκι μετά από έναν τεράστιο κατακλυσμό, και αυτό το χώμα μεγάλωσε και έγινε ολόκληρη η ήπειρος της Βόρειας Αμερικής. Αγαπώ τόσο πολύ αυτή την εικόνα, ειδικά όταν προσπαθώ να διδάξω στα παιδιά σεβασμό για τη γη που πατάμε.

Αλλά το αγαπημένο μου κομμάτι αυτού του μύθου είναι η σύνδεσή του με το ημερολόγιο. Λένε ότι, αν κοιτάξεις το πίσω μέρος ενός καβουκιού, υπάρχουν δεκατρείς μεγάλες φολίδες ακριβώς στη μέση. Αυτές αντιπροσωπεύουν τα δεκατρία φεγγάρια του σεληνιακού έτους. Και όλες οι μικρότερες φολίδες γύρω από την άκρη; Είναι ακριβώς είκοσι οκτώ, όσες και οι είκοσι οκτώ μέρες ενός σεληνιακού μήνα. Πιθανότατα κατακρεουργώ την ακριβή επιστημονική ορολογία για τις φολίδες, αλλά το θέμα είναι ότι μπορείτε να διδάξετε στα παιδιά σας τόσα πολλά για τον κόσμο, τα μαθηματικά και την ιστορία, απλά παρατηρώντας τη φύση αντί να προσπαθείτε να την παγιδεύσετε σε ένα γυάλινο κουτί στο υπνοδωμάτιό σας.

Τον τελευταίο καιρό προσπαθούμε να εστιάσουμε σε αυτού του είδους τη μάθηση στο σπίτι. Ειλικρινά, πήρα το Απαλό Σετ με Κυβάκια Κατασκευών για Μωρά από την Kianao για το μεσαίο μου παιδί, για να εξασκηθεί στο μέτρημα και στην αναγνώριση ζώων. Είναι κάτι μαλακά λαστιχένια κυβάκια με σκαλισμένους αριθμούς και μικρά σχηματάκια φρούτων, και ειλικρινά είναι υπέροχα, γιατί μπορεί να τα μασήσει με ασφάλεια, να τα στοιβάξει, ενώ επιπλέουν ακόμα και στην μπανιέρα όταν προσπαθούμε να επιβιώσουμε από την ώρα της βραδινής γκρίνιας. Είναι ένας πολύ καλύτερος και πιο καθαρός τρόπος να διδάξεις το μέτρημα, από το να προσπαθείς να δαμάσεις ένα άγριο ζώο που δαγκώνει και γρατζουνάει στην πίσω αυλή.

Λοιπόν, ακούω από την ενδοεπικοινωνία το μωρό να ξυπνάει από τον ύπνο του, οπότε πρέπει να τρέξω. Αν θέλετε να αποφύγετε εντελώς το δράμα του pet shop και απλά να πάρετε στα παιδιά σας παιχνίδια που δεν θα τους προκαλέσουν βακτηριακή λοίμωξη ούτε θα απαιτήσουν μια δέσμευση πενήντα ετών, ρίξτε μια ματιά στο κατάστημα της Kianao για μερικές ασφαλείς και ξέγνοιαστες επιλογές.

Οι ερωτήσεις που μου στέλνετε συνέχεια

Γιατί είναι παράνομο να αγοράσω αυτά που είναι πολύ μικρά;
Επειδή τα νήπια κάνουν αηδίες και βάζουν τα πάντα στο στόμα τους. Ο FDA απαγόρευσε την πώληση χελωνών με καβούκι κάτω των 10 εκατοστών τη δεκαετία του '70, επειδή τα μικρά παιδιά τις έχωναν στο στόμα τους και κατέληγαν στο νοσοκομείο με σοβαρή Σαλμονέλα. Αν ένας πωλητής προσπαθήσει να σας πουλήσει ένα μικροσκοπικό χελωνάκι, απλώς προσπεράστε.

Μπορώ απλώς να πλύνω το ενυδρείο του ερπετού στον νεροχύτη της κουζίνας αν χρησιμοποιήσω χλωρίνη;
Απολύτως όχι. Ο παιδίατρός μας σχεδόν μου έβαλε τις φωνές γι' αυτό. Δεν πρέπει ποτέ, μα ποτέ, να πλένετε τίποτα που σχετίζεται με ζώα στον ίδιο νεροχύτη όπου προετοιμάζετε το φαγητό της οικογένειάς σας ή στην μπανιέρα όπου τα παιδιά σας κάθονται γυμνά. Βγάλτε τα έξω και χρησιμοποιήστε το λάστιχο του κήπου.

Τι να πω στο νήπιό μου όταν θέλει να κρατήσει ένα άγριο χελωνάκι;
Εγώ απλώς λέω στα παιδιά μου ότι τα άγρια ζώα έχουν δουλειές να κάνουν στη φύση και αν τα πάρουμε μέσα, το δάσος θα χαλάσει. Επίσης, τους υπενθυμίζω ότι τα άγρια ζώα δεν θέλουν να ζουν σε ένα πλαστικό κουτί, και αυτό συνήθως φέρνει μερικά δάκρυα, αλλά είναι καλύτερο από το να κλέψεις ένα πλάσμα από το φυσικό του περιβάλλον.

Υπάρχουν ασφαλή κατοικίδια για παιδιά κάτω των πέντε ετών;
Ειλικρινά, νομίζω ότι ένα λούτρινο ζωάκι είναι το μόνο πραγματικά ασφαλές κατοικίδιο για ένα νήπιο. Αλλά αν πρέπει οπωσδήποτε να πάρετε κάτι ζωντανό, μείνετε σε πλάσματα που δεν φιλοξενούν φυσιολογικά Σαλμονέλα στο δέρμα τους. Εμείς κάνουμε πολλή παρατήρηση πουλιών σε μια ταΐστρα έξω από το παράθυρο —δεν απαιτείται καθόλου καθάρισμα από την πλευρά μου.

Κάνει δουλειά το αντισηπτικό χεριών αφού το παιδί μου πιάσει ένα ερπετό στον ζωολογικό κήπο;
Είναι καλύτερο από το τίποτα αν βρίσκεστε σε δύσκολη θέση, αλλά από ό,τι μου έχουν πει, χρειάζεται πραγματικά ζεστό νερό και σαπούνι για να απομακρυνθούν φυσικά τα βακτήρια από τα χέρια τους. Βάζω τα παιδιά μου να προχωρήσουν κατευθείαν στις δημόσιες τουαλέτες και να τρίψουν τα χέρια τους σαν να ετοιμάζονται για χειρουργείο, πριν τα αφήσω να ακουμπήσουν τα σνακ τους.