Η τοξική μου σχέση με εκείνο το φωτεινό ενυδρείο της Baby Einstein

Είναι 3:14 π.μ. ξημερώματα Τρίτης, κάπου μέσα στον Νοέμβριο. Στέκομαι ξυπόλυτη στον διάδρομο, φορώντας ένα λερωμένο φανελάκι θηλασμού που ακόμα δεν έχω πλύνει, παρόλο που ο γιος μου ο Λίο είναι τριών και η Μάγια οκτώ μηνών, και πρακτικά κρατάω την αναπνοή μου έξω από την πόρτα του δωματίου της. Μέσα από τη χαραμάδα, μια απόκοσμη μπλε υποβρύχια λάμψη φωτίζει το πάτωμα του διαδρόμου. Το ενυδρείο baby einstein παίζει εκείνη τη γνωστή κλασική μελωδία –ξέρετε ποια λέω, εκείνο το ντιν-ντιν του Μπαχ που στοιχειώνει σιγά-σιγά τα όνειρά σας όταν έχετε κλινική, βαθιά στέρηση ύπνου. Είμαι εντελώς, απολύτως παγιδευμένη από ένα πλαστικό κουτί.

Δεν μπορούσα να μπω μέσα. Αν άνοιγα την πόρτα για να κλείσω τα μικρά μηχανικά ψαράκια, θα ξυπνούσε και θα ούρλιαζε. Αλλά αν το άφηνα ανοιχτό, έτρεμα στην ιδέα ότι δημιουργούσα ένα δεκανίκι ύπνου που θα μας ακολουθούσε μέχρι να φύγει για το πανεπιστήμιο. Ο άντρας μου ο Ντέιβ —ένας άνθρωπος που μπορεί να κοιμάται ακόμα κι αν χτυπάει κυριολεκτικά ο συναγερμός φωτιάς, σας το ορκίζομαι— μου είχε πει νωρίτερα εκείνο το βράδυ να «χρησιμοποιήσω απλώς τη λειτουργία χαμηλώματος», επειδή υποτίθεται ότι σβήνει σταδιακά το φως και τον ήχο μέσα σε 25 λεπτά για να μάθουν να νανουρίζονται μόνα τους. Όμως ο Ντέιβ δεν ήταν αυτός που στεκόταν στον κρύο διάδρομο προσευχόμενος στους θεούς του ύπνου.

Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι το να είσαι γονιός σημαίνει κυρίως το να ανταλλάσσεις ένα άγχος με ένα άλλο, συνήθως κρατώντας μια κούπα χλιαρό καφέ.

Η μεταμεσονύχτια ομηρία

Ας μιλήσουμε για τη συσκευή νανουρίσματος baby einstein sea dreams. Επειδή αν είστε γονιός αυτή τη στιγμή, είτε έχετε μία δεμένη στην κούνια, είτε σκέφτεστε απεγνωσμένα να αγοράσετε μία στις 4 τα ξημερώματα, είτε λέτε ψέματα στον εαυτό σας για το πόσο πολύ τη θέλετε.

Εδώ είναι η ειλικρινής, ακατάστατη αλήθεια: λειτουργεί απολύτως μαγικά για ακριβώς τρεις εβδομάδες, και μετά γίνεται ο αφέντης σας. Η Μάγια ξάπλωνε εκεί μαγεμένη από το μικρό πλαστικό χταπόδι που έκανε τον αργό, σπασμωδικό χορό του στην οθόνη. Αλλά μετά χτυπήσαμε σε έναν τοίχο όπου ΔΕΝ θα κοιμόταν αν δεν κολυμπούσαν τα ψάρια. Ταξιδεύαμε στο σπίτι των πεθερικών μου για τις γιορτές και ο Ντέιβ χρειάστηκε στην πραγματικότητα να ξεβιδώσει τη βαριά πλαστική μονάδα από την κούνια μας, να την πακετάρει στη χειραποσκευή του και να τη δέσει σε ένα παρκοκρέβατο ξενοδοχείου με tie wraps, επειδή τρέμαμε από τον φόβο μας για μια νύχτα χωρίς αυτήν.

Αυτό με ανάγκασε πραγματικά να κοιτάξω όλα τα παιχνίδια και τα γκάτζετ που πετάμε στα παιδιά μας. Θέλω να πω, μεγαλώσαμε στα 90s, σωστά; Οι γονείς μας πίστεψαν απόλυτα σε όλη αυτή τη λογική του «βάλε το μωρό σου μπροστά από ένα βίντεο κλασικής μουσικής και θα μπει στο Χάρβαρντ».

Πράγματα που ειλικρινά πίστευα ότι θα έκαναν το μωρό μου ιδιοφυΐα:

• Φώτα που αναβοσβήνουν συγχρονισμένα με τον Μότσαρτ.
• Εκείνα τα παλιάς σχολής DVD με τις μαριονέτες.
• Οτιδήποτε είχε τη λέξη «εκπαιδευτικό» τυπωμένη στο κουτί με έντονα χρώματα.
• Το να παίζω ενημερωτικές εκπομπές στο αυτοκίνητο την ώρα που η Μάγια έκανε επιθετικά γουλίτσες στους ιμάντες του καθίσματός της.

Τι είπε πραγματικά η γιατρός μου για τα βίντεο «ιδιοφυΐας»

Έτσι, μια μέρα κάθομαι στο ιατρείο της παιδιάτρου μου. Η Δρ. Γκούπτα είναι μια αγία που με έχει δει να κλαίω για τα πάντα, από περίεργα χρώματα στα κακά μέχρι συγκάματα από την πάνα, και ανέφερα εντελώς χαλαρά ότι σκεφτόμουν να δείξω στη Μάγια μερικά από αυτά τα παλιάς σχολής εκπαιδευτικά βίντεο για να μπορέσω, ας πούμε, να κάνω ένα ντους χωρίς να ακούω κάποιον να ουρλιάζει.

Η Δρ. Γκούπτα αναστέναξε κάπως και ακούμπησε στον νιπτήρα. Μου είπε αυτό το τρομακτικό πράγμα που κατέστρεψε εντελώς τα σχέδιά μου για ντους για πάντα. Προφανώς, μια τεράστια μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον εξέτασε μωρά που παρακολουθούσαν αυτά τα συγκεκριμένα είδη βίντεο. Είπε ότι για κάθε ώρα που ένα μωρό κάτω των 16 μηνών περνάει παρακολουθώντας τα, μαθαίνει στην πραγματικότητα περίπου 6 με 8 ΛΙΓΟΤΕΡΕΣ λέξεις από τα μωρά που δεν βλέπουν απολύτως τίποτα.

Καθόμουν εκεί με το κολάν μου, κρατώντας τον τέταρτο καφέ της ημέρας, και απλά έχανα τη γη κάτω από τα πόδια μου. Λιγότερες λέξεις; Νόμιζα ότι υποτίθεται πως έχτιζαν το λεξιλόγιό τους! Αλλά η Δρ. Γκούπτα μου το εξήγησε με έναν τρόπο που έβγαζε απόλυτο νόημα στο θολωμένο από την αϋπνία μυαλό μου. Είπε ότι τα μωρά χρειάζονται ένα πραγματικό ανθρώπινο πρόσωπο για να μάθουν να μιλάνε. Χρειάζονται να βλέπουν το στόμα μου να κινείται, ακόμα κι αν απλά περιγράφω πώς φτιάχνω ένα σάντουιτς με γαλοπούλα.

Όταν τα βάζετε μπροστά σε μια οθόνη με αστραπιαίες εναλλαγές εικόνων, ακόμα κι αν είναι κλασική μουσική και χαριτωμένες μαριονέτες, τα μικρά τους μυαλουδάκια βασικά βραχυκυκλώνουν. Τα εκπαιδεύει να περιμένουν συνεχή, υψηλού επιπέδου διέγερση. Λογικό που ο Λίο δεν μπορούσε να κάτσει ακίνητος ούτε δύο δευτερόλεπτα για να κοιτάξει ένα χοντρό βιβλίο —είχαμε καλωδιώσει το μυαλό του να περιμένει πυροτεχνήματα.

Υποθέτω ότι οι γιατροί θέλουν απολύτως μηδενικό χρόνο σε οθόνες πριν τα δύο έτη. Το οποίο, χαχα, εντάξει, καλή τύχη όταν έχεις ένα νήπιο να τρέχει γύρω-γύρω την ώρα που θηλάζεις ένα νεογέννητο, αλλά προσπαθώ. Πραγματικά το προσπαθώ. Τις περισσότερες φορές απλώς πανικοβάλλομαι με αυτό.

Βρίσκοντας τη χρυσή τομή πριν χάσω το μυαλό μου

Το θέμα είναι όμως το εξής. Η εταιρεία άλλαξε πραγματικά πορεία. Μόλις κυκλοφόρησαν οι επιστημονικές μελέτες για το ότι τα βίντεο είναι χάλια για τον εγκέφαλο των βρεφών, σταμάτησαν να προωθούν τις οθόνες και άρχισαν να φτιάχνουν πραγματικά φυσικά παιχνίδια baby einstein. Και μερικά από αυτά είναι... λοιπόν, είναι πραγματικά πολύ υπέροχα.

Όπως για παράδειγμα, το πιάνο baby einstein. Ο Ντέιβ έφερε ένα "Magic Touch" στο σπίτι μια μέρα αφού του είχα πει ρητά ΟΧΙ ΑΛΛΑ ΘΟΡΥΒΩΔΗ ΠΑΙΧΝΙΔΙΑ, και ήμουν απόλυτα έτοιμη να το πετάξω από το παράθυρο. Αλλά ξέρετε κάτι; Είναι πραγματικά πανέξυπνο. Δεν υπάρχουν πραγματικά πλήκτρα. Είναι απλώς ένα επίπεδο κομμάτι ξύλου με ζωγραφισμένα πλήκτρα που με κάποιο τρόπο αντιλαμβάνονται τη θερμότητα ή τον στατικό ηλεκτρισμό των δακτύλων του μωρού.

Η Μάγια απλώς χτυπούσε το βαμμένο ξύλο και αυτό έπαιζε μια νότα. Χωρίς επιθετικά φώτα που αναβοσβήνουν. Χωρίς το χάος της υπερδιέγερσης. Μόνο καθαρή σχέση αιτίας-αποτελέσματος. Το χτυπάει, ακούει έναν ήχο. Η Δρ. Γκούπτα μού είπε ότι αυτό ακριβώς είναι το είδος του απτικού αισθητηριακού παιχνιδιού που χρειάζονται για να χτίσουν νευρικές οδούς. Πατάς κάτι, κάτι συμβαίνει. Είναι βασικά φυσική για μωρά. Α, και εκείνα τα τεράστια τραμπολίνο δραστηριοτήτων με τα εκατομμύρια πλαστικά εξαρτήματα; Απόλυτος εφιάλτης που πιάνει όλο τον χώρο στο σαλόνι, προσπεράστε τα εντελώς.

Αλλά ο απόλυτα καλύτερος τρόπος για να παίξετε μαζί τους; Απλά κατεβείτε στο πάτωμα. Αν ψάχνετε για παιχνίδια που δεν θα κάνουν το σαλόνι σας να μοιάζει με πλαστική έκρηξη, ρίξτε μια ματιά στη συλλογή ξύλινων παιχνιδιών της Kianao. Ειλικρινά, έσωσε την αισθητική μου γαλήνη.

Τα παιχνίδια που πραγματικά δείχνουν ωραία στο σπίτι μου

Πριν υποκύψουμε ολοκληρωτικά στην πλαστική συμφωνία με μπαταρίες με τον Λίο, είχαμε αυτό το πανέμορφο Γυμναστήριο Δραστηριοτήτων Ουράνιο Τόξο από την Kianao. Αυτό είναι ειλικρινά το αγαπημένο μου πράγμα που έχουμε αγοράσει ποτέ για τη βρεφική φάση. Θυμάμαι να ξαπλώνω τον Λίο από κάτω, πάνω στο μικρό χνουδωτό του κουβερτάκι, όταν ήταν περίπου τριών μηνών.

Είναι απλά αυτός ο απλός, στιβαρός ξύλινος σκελετός σε σχήμα Α, με πανέμορφα χρωματιστά ζωάκια να κρέμονται. Χωρίς μπαταρίες. Χωρίς ενοχλητική μουσική. Απλά ένας ελέφαντας και μερικοί ξύλινοι κρίκοι που κάνουν έναν απαλό ήχο "κλακ" όταν το μωρό τελικά μάθει να τα χτυπάει με τα χεράκια του.

Γιατί το λάτρεψα πραγματικά:

• Δεν τον υπερδιέγειρε. Απλά κοιτούσε τα απαλά χρώματα και σιγά-σιγά ανακάλυπτε πώς λειτουργούν τα χεράκια του.
• Δεν ήταν αντιαισθητικό. Μπορούσα να το αφήσω στη μέση του σαλονιού όταν έρχονταν καλεσμένοι και έμοιαζε με στοχευμένη σκανδιναβική διακόσμηση αντί για έναν ακατάστατο παιδικό σταθμό.
• Όταν έπιανε τους ξύλινους κρίκους, μπορούσα να καθίσω δίπλα του και να περιγράψω αυτό που έκανε. «Έπιασες τον κύκλο! Τον τράβηξες!» Που, σύμφωνα με την Δρ. Γκούπτα, είναι ο τρόπος που πραγματικά μαθαίνουν να μιλάνε.

Δοκιμάσαμε επίσης το Απαλό Σετ με Κύβους Κατασκευών για Μωρά από την ίδια εταιρεία. Είναι κάτι μαλακοί, λαστιχένιοι κύβοι σε πολύ όμορφα παλ χρώματα. Θα είμαι απολύτως ειλικρινής εδώ —είναι απλώς καλοί. Δηλαδή, η ποιότητα είναι εξαιρετική και είναι εντελώς μη τοξικοί (χωρίς BPA και όλα αυτά), το οποίο είναι τεράστιο συν. Αλλά η Μάγια ποτέ δεν ήθελε πραγματικά να τους στοιβάξει. Τις περισσότερες φορές απλά κουβαλούσε έναν για καμιά ώρα και μετά τον πέταγε επιθετικά στον σκύλο μας. Το οποίο, υποθέτω, είναι μια μορφή ανάπτυξης κινητικών δεξιοτήτων; Αλλά αν θέλετε ένα παιχνίδι στοίβαξης, απλά να ξέρετε ότι το παιδί σας μπορεί να το χρησιμοποιήσει ως όπλο. Τουλάχιστον είναι μαλακοί.

Όταν όλα πάνε κατευθείαν στο στόμα

Το θέμα με το πιάνο, και τους κύβους, και κυριολεκτικά με κάθε αντικείμενο στο σπίτι μου, είναι ότι όταν η Μάγια έφτασε στους έξι μήνες, όλα πήγαιναν κατευθείαν στο στόμα της. Η γωνία από το ξύλινο πιάνο; Μασουλημένη. Το τηλεχειριστήριο; Γεμάτο σάλια.

Η οδοντοφυΐα είναι απλώς... είναι ο έβδομος κύκλος της κόλασης. Κανείς δεν κοιμάται, όλοι κλαίνε, και το γλυκό σας μωρό μετατρέπεται σε ένα λυσσασμένο μικρό ασβό.

Όταν έβγαινε το πρώτο κάτω δοντάκι της Μάγιας, εγκαταλείψαμε όλα τα πολύπλοκα αναπτυξιακά παιχνίδια και της δώσαμε απλώς το Μασητικό Bubble Tea. Το αγόρασα επειδή έχω μια ανθυγιεινή εθιστική σχέση με το πραγματικό bubble tea, αλλά κατέληξε να είναι σωτήριο. Είναι από 100% σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, απόλυτα ασφαλές, και οι μικρές ανάγλυφες «πέρλες boba» πάνω του ήταν ακριβώς αυτό που χρειαζόταν για να τρίβει τα πρησμένα ούλα της.

Επιπλέον, μπορείτε να το βάλετε στο ψυγείο. Το να αφήνετε ένα μωρό που ουρλιάζει να μασουλάει ένα κρύο ποτηράκι boba από σιλικόνη, ενώ εσείς πίνετε έναν πραγματικό παγωμένο καφέ, είναι ειλικρινά το απόγειο της σύγχρονης μητρότητας.

Αφήνοντας πίσω την πίεση για το μωρό-ιδιοφυΐα

Κοιτάξτε, αν έμαθα κάτι στα επτά χρόνια από τότε που έφερα για πρώτη φορά τον Λίο στο σπίτι, είναι ότι όλοι βάζουμε υπερβολική πίεση στους εαυτούς μας για να βελτιστοποιήσουμε τον εγκέφαλο των μωρών μας.

Δεν χρειάζεστε ένα μαγικό κουτί που φωσφορίζει για να τα κάνετε να κοιμηθούν, και σίγουρα δεν χρειάζεστε βίντεο με αστραπιαίες εναλλαγές από κάρτες (flashcards) για να τα κάνετε έξυπνα. Τις μισές φορές, τα πράγματα που υποτίθεται ότι τα βοηθούν να μάθουν, καταλήγουν απλώς να τα υπερδιεγείρουν και να αγχώνουν εμάς.

Η επιστήμη είναι μπερδεμένη, η στέρηση ύπνου είναι πραγματική, και μερικές φορές θα βάλετε το παιδί σας μπροστά σε μια οθόνη μόνο και μόνο για να μπορέσετε να φάτε μια φέτα τοστ με την ησυχία σας. Αυτό δεν σας κάνει κακούς γονείς. Αλλά με τα παιχνίδια που ειλικρινά γεμίζουν το σπίτι σας, το απλούστερο είναι σχεδόν πάντα και το καλύτερο.

Πριν αγοράσετε άλλο ένα πλαστικό πράγμα που χρειάζεται κατσαβίδι και οκτώ μπαταρίες C μόνο και μόνο για να λειτουργήσει, παρακαλώ περιηγηθείτε στη συλλογή βιώσιμου παιχνιδιού της Kianao. Ο εγκέφαλος του μωρού σας (και η ψυχική σας υγεία) θα σας ευγνωμονούν.

Οι ακατάστατες, εντελώς ειλικρινείς Συχνές Ερωτήσεις μου για τα βρεφικά παιχνίδια

Είναι το ενυδρείο όντως κακό για τον ύπνο;

Ακούστε, δεν θα καθίσω εδώ να σας πω ότι δεν θα κοιμίσει το παιδί σας, γιατί με τη Μάγια λειτούργησε απόλυτα στην αρχή. Αλλά το πρόβλημα είναι ότι εθίζονται σε αυτό. Αν ξυπνήσουν στις 2 το πρωί και τα φώτα δεν γυρίζουν, δεν μπορούν να ξανακοιμηθούν μόνα τους. Γίνεται ένα τεράστιο δεκανίκι. Αν τελικά το χρησιμοποιήσετε, ΠΡΕΠΕΙ να χρησιμοποιήσετε αυτή τη λειτουργία χαμηλώματος για να τα απογαλακτίσετε από το φως, αλλιώς θα το πακετάρετε στη βαλίτσα σας για τις διακοπές σαν τρελοί. Ρωτήστε με πώς το ξέρω.

Τι γίνεται αν έχω ήδη αφήσει το παιδί μου να δει τα εκπαιδευτικά βίντεο;

Θέε μου, πάρτε μια βαθιά ανάσα. Δεν καταστρέψατε το μωρό σας. Άφησα τον Λίο να δει τόσες βλακείες στο iPad μου όταν ήμουν έγκυος και εξαντλημένη με τη Μάγια. Όλο αυτό το θέμα με το γλωσσικό έλλειμμα αφορά τη συνήθη, καθημερινή παρακολούθηση κατά τη διάρκεια εκείνων των σημαντικών πρώτων μηνών. Απλώς αλλάξτε πορεία. Κλείστε την οθόνη, καθίστε στο χαλί και μιλήστε τους ενώ παίζουν με έναν ξύλινο κύβο ή μασάνε ένα μασητικό σιλικόνης. Ο εγκέφαλος είναι εξαιρετικά πλαστικός —επανακάμπτει.

Τα σύγχρονα παιχνίδια είναι διαφορετικά από τα παλιά DVD;

Ναι, εντελώς διαφορετικά. Η μάρκα κατακρίθηκε από τους παιδίατρους πριν από χρόνια, οπότε σταμάτησαν να προωθούν παθητικές οθόνες. Τα σύγχρονα φυσικά τους παιχνίδια, ειδικά αυτά με το ξύλο που έχει αισθητήρες αφής, συνιστώνται πραγματικά από εργοθεραπευτές πλέον, επειδή απαιτούν από το μωρό να ΚΑΝΕΙ κάτι σωματικά για να έχει αποτέλεσμα. Είναι ενεργητικό παιχνίδι αντί για παθητική αποχαύνωση.

Το πιάνο magic touch έχει διακόπτη έντασης;

ΝΑΙ. Δόξα τω Θεώ. Έχει διακόπτη έντασης και ακόμη και η «δυνατή» ρύθμιση δεν είναι εκείνο το επιθετικό, διαπεραστικό ηλεκτρονικό στρίγκλισμα που βγάζουν τα φθηνά πλαστικά παιχνίδια. Ειλικρινά ακούγεται κάπως σαν πραγματικό όργανο. Ο Ντέιβ εξακολουθεί να προσπαθεί να το κρύψει κάτω από τον καναπέ μερικές φορές, αλλά ειλικρινά είναι ένα από τα λιγότερο ενοχλητικά ηχητικά παιχνίδια που έχουμε.

Πώς να παίξω πραγματικά με το μωρό μου χωρίς να χάσω το μυαλό μου;

Ειλικρινά; Σταματήστε να προσπαθείτε να του «διδάξετε» πράγματα. Παλιά εξαντλούσα τον εαυτό μου κρατώντας παιχνίδια και λέγοντας «ΑΥΤΟ ΕΙΝΑΙ ΚΟΚΚΙΝΟ. ΠΕΣ ΚΟΚΚΙΝΟ». Τώρα, απλά ξαπλώνω κάτω από το γυμναστήριο δραστηριοτήτων με τη Μάγια και περιγράφω τον εσωτερικό μου μονόλογο. «Η μαμά είναι τόσο κουρασμένη σήμερα. Α, έπιασες τον ελέφαντα. Η μαμά μακάρι να ήταν ελέφαντας, γιατί αυτοί δεν χρειάζεται να βάζουν πλυντήριο». Το να ακούει απλώς τη φωνή σας και να βλέπει το πρόσωπό σας είναι το καλύτερο εκπαιδευτικό παιχνίδι που θα μπορούσε να έχει ποτέ. Επίσης, ο καφές βοηθάει.