Ο Μικρός Διαπραγματευτής των 3 π.μ.: Επιβιώνοντας από τις Παλινδρομήσεις Ύπνου

Είναι 3:14 τα ξημερώματα Τρίτης. Η βροχή χτυπάει με μανία το παράθυρο της κρεβατοκάμαρας με εκείνον τον χαρακτηριστικά ενοχλητικό τρόπο του Λονδίνου, και εγώ στέκομαι στο σκοτάδι παρακολουθώντας την κόρη μου, την Άλις, να κάνει μια άψογη μίμηση ενός μικροσκοπικού, έξαλλου πολιτικού. Στέκεται στα κάγκελα της κούνιας της, σφίγγοντάς τα με τόση ένταση που έχουν ασπρίσει οι αρθρώσεις της, ουρλιάζοντας έναν λόγο που αποτελείται εξ ολοκλήρου από φωνήεντα. Η δίδυμη αδερφή της, η Μάγια, κοιμάται στην επόμενη κούνια, γιατί το σύμπαν λατρεύει τις σκληρές αντιθέσεις.

Πριν από τρεις εβδομάδες, κοιμούνταν και οι δύο δώδεκα συνεχόμενες ώρες. Είχα αρχίσει να νιώθω μια υπεροψία. Είχα αρχίσει να λέω σε φίλους χωρίς παιδιά ότι η γονεϊκότητα "έχει να κάνει απλώς με την επιβολή ορίων". Απόψε, η Άλις αποφάσισε ότι ο ύπνος είναι για τους αδύναμους και ότι το να στέκεται όρθια είναι η πιο επείγουσα βιολογική ανάγκη που έχει νιώσει ποτέ. Καλώς ήρθατε στα χαρακώματα. Το μωρό σας χάλασε – ή τουλάχιστον έτσι νομίζετε.

Η απαίσια "μετονομασία" μιας κρίσης

Το επόμενο απόγευμα, τις έσυρα στο ιατρείο του παιδιάτρου, περιμένοντας σίγουρα μια διάγνωση για κάποια σπάνια, νυχτερινή μόλυνση του αυτιού που επηρεάζει μόνο το αριστερό δίδυμο. Η νοσοκόμα, μια γλυκύτατη γυναίκα που πάντα με κοιτάζει με ένα μείγμα βαθιού οίκτου και ελαφριάς διασκέδασης, διέλυσε με χαρακτηριστική άνεση ολόκληρη την κοσμοθεωρία μου. Μου είπε ότι τα κορίτσια δεν είχαν χαλάσει καθόλου· απλώς ήταν απασχολημένα.

Σύμφωνα με τα ενημερωτικά φυλλάδια και αυτήν την εξαιρετικά υπομονετική νοσοκόμα, αυτό που αποκαλούμε «οπισθοδρόμηση» στον ύπνο ενός μωρού είναι στην πραγματικότητα ένα τεράστιο νευρολογικό άλμα προς τα εμπρός. Όταν ένας μικροσκοπικός εγκέφαλος επανακαλωδιώνεται μανιωδώς για να καταλάβει πώς να σηκωθεί όρθιος, ή να γυρίσει, ή να θυμάται ότι εξακολουθώ να υπάρχω όταν βγαίνω από το δωμάτιο για να βρω το Depon, η βιολογική ανάγκη να εξασκήσει αυτές τις νέες δεξιότητες υπερισχύει εντελώς της βιολογικής ανάγκης για ξεκούραση. Εξελίσσονται. Η νοσοκόμα χαμογέλασε και το ονόμασε «πρόοδο ύπνου», κάτι που, ειλικρινά, είναι ένας απίστευτα εκνευριστικός τρόπος να βαφτίσεις μια κρίση όταν λειτουργείς με σαράντα τρία λεπτά ύπνου REM.

Το πρόβλημα με τις διάφορες ηλικίες που εμφανίζεται αυτή η οπισθοδρόμηση ύπνου είναι ότι δεν έρχονται βάσει κάποιου τακτοποιημένου προγράμματος με μια ευγενική προειδοποιητική επιστολή. Διαβάζεις ένα από εκείνα τα χαρούμενα βιβλία για γονείς (η σελίδα 47 προτείνει να "παραμείνετε ήρεμοι και να εκπέμπετε γαλήνια ενέργεια", κάτι που βρήκα βαθιά άχρηστο ενώ ήμουν καλυμμένη με σάλια στις 4 το πρωί), μόνο και μόνο για να συνειδητοποιήσεις ότι το παιδί σου δεν έχει διαβάσει το εγχειρίδιο.

Η μεγάλη περιοδεία των κατεστραμμένων νυχτών

Αν ψάξετε στο διαδίκτυο, θα βρείτε μια υποτιθέμενη οπισθοδρόμηση για σχεδόν κάθε μήνα των δύο πρώτων ετών του παιδιού σας, που είναι απλώς ο τρόπος του ίντερνετ να σας πει ότι δεν πρόκειται να κοιμηθείτε ποτέ ξανά. Αλλά από τη δική μου, θολή και γεμάτη καφεΐνη εμπειρία, υπάρχουν πραγματικά μόνο μερικές μεγάλες κρίσεις που απειλούν ουσιαστικά τη λογική σας.

Το ορόσημο των τεσσάρων μηνών είναι το απόλυτα χειρότερο, και θα παραπονιέμαι με χαρά γι' αυτό σε όποιον έχει την όρεξη να με ακούσει. Αυτό δεν είναι απλώς μια φάση. Είναι μια μόνιμη αλλαγή στο πώς ο εγκέφαλός τους επεξεργάζεται τον ύπνο. Από νεογέννητα σε βαθύ λήθαργο που μπορούν να κοιμούνται ακόμα και αν χτυπάει ο συναγερμός πυρκαγιάς, μετατρέπονται σε πλάσματα που κάνουν κύκλους μεταξύ ελαφρού και βαθύ ύπνου κάθε σαράντα πέντε λεπτά, σαν αγχωμένοι ενήλικες σε υπερατλαντική πτήση. Αν δεν ξέρουν πώς να αποκοιμηθούν μόνα τους, ξυπνούν στο τέλος κάθε κύκλου και απαιτούν να αναδημιουργήσετε ακριβώς ό,τι μαγικό κόλπο χρησιμοποιήσατε για να τα κοιμίσετε εξαρχής. Για εμάς, αυτό σήμαινε χοροπηδητό πάνω σε μια μπάλα πιλάτες σε ένα σκοτεινό δωμάτιο κάνοντας επιθετικά «σςςς», μια σωματική ρουτίνα που μου χάρισε τον κορμό ενός Ολυμπιονίκη και τη διανοητική σταθερότητα μιας βρεγμένης χαρτοπετσέτας.

Έπειτα έρχεται η καταστροφή των οκτώ έως δέκα μηνών, όπου η κινητικότητα μπαίνει πραγματικά στο παιχνίδι. Αυτό ακριβώς έκανε η Άλις κατά τη διάρκεια της πολιτικής της συγκέντρωσης στις 3 το πρωί. Είχε μάθει πώς να σηκώνεται σε όρθια θέση, αλλά της έλειπε η μηχανική γνώση για να ξανακαθίσει. Πρακτικά είχε παγιδευτεί σε ένα standing ovation χωρίς κοινό, ουρλιάζοντάς μου να πάω να της διπλώσω τα πόδια για να καθίσει κάθε είκοσι λεπτά.

Α, και γύρω στους δεκαοκτώ μήνες ή στα δύο χρόνια, μαθαίνουν να περπατούν και να μιλούν κανονικά και αναπτύσσουν περίπλοκους φόβους για τις σκιές. Αλλά ειλικρινά, σε εκείνο το σημείο, έχεις μουδιάσει τόσο πολύ από τη στέρηση ύπνου που απλώς τους δίνεις ένα βιβλίο με χοντρές σελίδες και τους λες να τα βρουν μόνα τους.

Η οδοντοφυΐα είναι ένας πολύ βολικός αποδιοπομπαίος τράγος

Όταν ο ύπνος του μωρού εκτροχιάζεται εντελώς, το πρώτο μας ένστικτο ως γονείς είναι να ρίξουμε το φταίξιμο στα δόντια τους. Θέλουμε έναν φυσικό ένοχο. Θέλουμε κάτι που μπορούμε να φτιάξουμε με ένα βρεγμένο πανάκι και λίγο βρεφικό παυσίπονο. Όμως ο παιδίατρός μας επισήμανε ότι ο πραγματικός πόνος της οδοντοφυΐας –αυτός ο οξύς, διαπεραστικός πόνος ενός δοντιού που σκίζει τα ούλα– συνήθως διαταράσσει τον ύπνο μόνο για μια ή δύο μέρες ακριβώς πριν σκάσει το δόντι. Αν το παιδί σας ξυπνάει κάθε δύο ώρες για τρεις εβδομάδες, λυπάμαι πάρα πολύ που σας το λέω, αλλά μάλλον δεν φταίνε τα δόντια του. Απλώς εξερευνά τα όρια της ανεξαρτησίας του.

Παρόλα αυτά, το κινητικό άλμα των οκτώ μηνών σχεδόν συμπίπτει τέλεια με την άφιξη των μπροστινών δοντιών, δημιουργώντας ένα τρομακτικό διάγραμμα Venn δυστυχίας. Το να έχουμε τον σωστό εξοπλισμό κατά τη διάρκεια της ημέρας φάνηκε πραγματικά να κάνει τις νύχτες πιο υποφερτές.

Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, η Μάγια ανέπτυξε μια συνήθεια μασήματος που θα ανταγωνιζόταν ένα νευρικό τεριέ. Κατέληξα να αγοράσω την Κουδουνίστρα Οδοντοφυΐας Αρκουδάκι, και ήταν πραγματικά σωτήρια. Έχει ένα μαλακό, πλεκτό βαμβακερό κεφαλάκι αρκούδας στερεωμένο σε έναν κρίκο από ακατέργαστο ξύλο οξιάς. Η Μάγια καθόταν στο καρεκλάκι της μασώντας μανιωδώς τον ξύλινο κρίκο με ένα βλέμμα καθαρής, απόλυτης συγκέντρωσης, ενώ εγώ έπινα το χλιαρό μου τσάι. Επειδή είναι ακατέργαστο και δεν έχει περίεργα χημικά βερνίκια, δεν χρειαζόταν να ανησυχώ για το τι έβαζε στο στόμα της, και το μαλακό πλεκτό μέρος της έδινε μια διαφορετική υφή για να εξερευνήσει. Είναι ένα από τα λίγα βρεφικά είδη που έχουμε και το οποίο φαίνεται πραγματικά όμορφο όταν το αφήνεις στο χαλί, αντί να μοιάζει με πεταμένο κομμάτι πλαστικού σε βασικά χρώματα.

Πήραμε επίσης το Μασητικό Σιλικόνης Πάντα. Μια χαρά είναι. Είναι 100% από σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, το οποίο είναι αντικειμενικά υπέροχο, επειδή μπορείς απλώς να το πετάξεις στο πλυντήριο πιάτων όταν αναπόφευκτα πέσει σε κάποια λακκούβα στο πάρκο. Αλλά δεν έχει την ίδια "ψυχή" με το ξύλινο αρκουδάκι, και επειδή είναι τόσο ελαστικό, αναπηδά ανεξέλεγκτα κάτω από τον καναπέ τη στιγμή που τους πέφτει. Παρόλα αυτά, κάνει δουλειά σε ώρα ανάγκης, όταν είσαι απελπισμένη και βρίσκεσαι στο πίσω κάθισμα ενός αυτοκινήτου εν κινήσει.

Αν αυτή τη στιγμή επιβιώνετε αποκλειστικά χάρη στη δύναμη της θέλησης και ψάχνετε κάτι μαλακό για να κλάψετε πάνω του, ίσως θελήσετε να κάνετε ένα διάλειμμα και να ρίξετε μια ματιά στη συλλογή με βρεφικές κουβέρτες της Kianao για μια μικρή δόση οργανικής παρηγοριάς.

Ψάχνοντας απεγνωσμένα για μια λύση

Το διαδίκτυο είναι γεμάτο από «ειδικούς ύπνου» που θα προσπαθήσουν να σας πουλήσουν ένα PDF για 49 ευρώ, το οποίο υπόσχεται να "φτιάξει" το παιδί σας σε τρεις μέρες. Έχοντας διαβάσει τα περισσότερα από αυτά στις 4 τα ξημερώματα, μπορώ να σας πω ότι όλα λένε βασικά το ίδιο πράγμα, απλώς τυλιγμένο σε διαφορετικές γραμματοσειρές.

Δεν υπάρχει κάποιο μαγικό κουμπί, αλλά αντί να προσπαθείτε να επιβάλετε ένα άκαμπτο, στρατιωτικού τύπου πρόγραμμα ύπνου που το παιδί σας είναι αυτή τη στιγμή βιολογικά προγραμματισμένο να αγνοήσει, ίσως είναι καλύτερο να περάσετε τις ώρες της ημέρας αφήνοντάς το να εξασκήσει τις νέες του δεξιότητες μέχρι το σημείο της απόλυτης σωματικής εξάντλησης στο πάτωμα του σαλονιού, φροντίζοντας παράλληλα το περιβάλλον του υπνοδωματίου του να είναι αρκετά σκοτεινό ώστε να μπερδέψει και νυχτερίδα σπηλαίου. Αν θέλει να εξασκηθεί στο να στέκεται όρθιο, αφήστε το να στέκεται ακουμπώντας στον καναπέ όλο το απόγευμα μέχρι να μην το κρατάνε τα ποδαράκια του. Αν το κατακτήσει στο φως της ημέρας, η καινοτομία ξεθωριάζει, και είναι πολύ λιγότερο πιθανό να το εξασκήσει στην κούνια του στις 3 το πρωί.

Το περιβάλλον είναι το παν, ειδικά επειδή αυτά τα αναπτυξιακά άλματα τα κάνουν απίστευτα ευαίσθητα στη σωματική δυσφορία. Όταν ξυπνούν στο τέλος ενός κύκλου ύπνου, αν ζεσταίνονται έστω και λίγο ή αν μπλέκονται τα πόδια τους σε μια κουβέρτα που τα τσιμπάει, θα το χρησιμοποιήσουν σίγουρα ως δικαιολογία για να σας καλέσουν. Ξεφορτωθήκαμε τους χοντρούς, συνθετικούς υπνόσακους μόλις άρχισαν να κινούνται πολύ, επειδή συνέχεια μπερδεύονταν και γίνονταν έξαλλα.

Αντίθετα, στραφήκαμε στην Κουβέρτα από Οργανικό Βαμβάκι με Πολική Αρκούδα. Ακούγεται σαν μια μικρή λεπτομέρεια, αλλά το οργανικό βαμβάκι αναπνέει εξαιρετικά. Ελέγχει τη θερμοκρασία τους πολύ καλύτερα από τα φθηνά πολυεστερικά πράγματα που χρησιμοποιούσαμε πριν. Δεν ξυπνάνε ιδρωμένα, και εγώ δεν χρειάζεται να παίζω το τρομακτικό παιχνίδι των 2 π.μ. "ζεσταίνεται το μωρό μου ή απλώς τρέχουν τα σάλια του;". Επιπλέον, έχει πιστοποίηση GOTS, άρα δεν υπάρχουν περίεργα φυτοφάρμακα πάνω στο δέρμα τους, και το μοτίβο με τις πολικές αρκούδες είναι τόσο χαριτωμένο που δεν με πειράζει να το κοιτάζω όσο περιμένω να κλείσουν επιτέλους τα μάτια τους.

Το πιο σημαντικό πράγμα που έμαθα από τη νοσοκόμα (και από το κλάμα στο μπάνιο) είναι να διατηρείς τα όρια χωρίς να χάνεις την ενσυναίσθησή σου. Δεν προσπαθούν να σας χειραγωγήσουν· απλώς είναι καταβεβλημένα από τον δικό τους ραγδαία αναπτυσσόμενο εγκέφαλο. Κρατήστε τη ρουτίνα του ύπνου ακριβώς την ίδια –μπάνιο, παραμύθι, ύπνος, ή όποια είναι η δική σας αλληλουχία– επειδή αυτή η προβλεψιμότητα είναι μια άγκυρα όταν ο εσωτερικός τους κόσμος είναι χαοτικός.

Τελικά, η καταιγίδα περνάει. Η Άλις κατάλαβε πώς να ξανακάθεται. Η Μάγια έβγαλε τα μπροστινά της δόντια. Ξεκίνησαν να κοιμούνται ξανά, ως επί το πλείστον, μέχρι που ήρθε το επόμενο άλμα και αρχίσαμε όλο αυτό το γελοίο τσίρκο από την αρχή. Θα επιζήσετε, ακόμα κι αν πρέπει να το κάνετε με έναν κρύο καφέ στο ένα χέρι και ένα ξύλινο αρκουδάκι στο άλλο.

Αν προετοιμάζεστε για την επόμενη φάση νυχτερινών διαπραγματεύσεων, βεβαιωθείτε ότι έχετε τα κατάλληλα εφόδια στα χέρια σας. Ρίξτε μια ματιά στα απαραίτητα βρεφικά είδη από οργανικά υλικά μας για να βοηθήσετε το μικρό σας να ηρεμήσει στα μεγαλύτερα αναπτυξιακά του άλματα.

Ερωτήσεις που μάλλον κάνετε στις 4 το πρωί

Πόσο θα κρατήσει αυτή η νέα κόλαση;

Αν δεν δημιουργήσετε κατά λάθος μια ολοκαίνουργια, απαίσια συνήθεια (όπως το να αποφασίσετε ότι πλέον θα τα πηγαίνετε βόλτα με το αυτοκίνητο γύρω από το τετράγωνο κάθε φορά που ξυπνάνε), αυτές οι φάσεις διαρκούν συνήθως από μία έως τέσσερις εβδομάδες. Αν συνεχιστεί για περισσότερο από έναν μήνα, δεν είναι πια φάση· είναι απλώς η νέα σας πραγματικότητα, και ίσως χρειαστεί να εξετάσετε το ενδεχόμενο να ρυθμίσετε τους μεσημεριανούς τους ύπνους.

Πώς θα ξέρω αν φταίνε τα δόντια τους ή αν είναι απλώς ένα αναπτυξιακό άλμα;

Ο παιδίατρός μου πάντα μου υπενθύμιζε ότι ο πραγματικός πόνος της οδοντοφυΐας είναι ένα σύντομο, οξύ σοκ. Αν ουρλιάζουν απαρηγόρητα και μασάνε τις γροθιές τους, και αυτό διαρκεί για 48 ώρες ακριβώς πριν εμφανιστεί ένα λευκό εξόγκωμα στα ούλα τους, είναι δόντια. Αν ξυπνάνε χαρούμενα, φλυαρούν, προσπαθούν να μπουσουλήσουν και αρνούνται να κοιμηθούν για τρεις συνεχόμενες εβδομάδες, συγχαρητήρια, είναι πρόοδος ύπνου.

Πρέπει απλώς να αρχίσω να τα ταΐζω ή να τα κουνάω ξανά για να κοιμηθούν;

Ακούστε, η επιβίωση είναι ο πρωταρχικός στόχος εδώ. Αν πρέπει να τα κουνήσετε για να κοιμηθούν στις 3 το πρωί, ώστε να μπορέσετε να λειτουργήσετε στη δουλειά σας την επόμενη μέρα, κάντε το. Αλλά να ξέρετε ότι τα μωρά μαθαίνουν απίστευτα γρήγορα. Αν το κάνετε για μια ολόκληρη εβδομάδα, θα περιμένουν μόνιμα την υπηρεσία της μεταμεσονύκτιας κουνιστής πολυθρόνας. Προσπαθήστε να τους δώσετε λίγα λεπτά να γκρινιάξουν και να τα βρουν μόνα τους προτού τρέξετε να τα σώσετε.

Είναι δυνατόν να παραλειφθεί εντελώς μια οπισθοδρόμηση;

Κάποια μωρά προφανώς περνούν αυτά τα ορόσημα χωρίς να χάσουν ούτε μία ώρα ύπνου. Υποθέτω ότι πρόκειται για μυθικά πλάσματα, όπως οι μονόκεροι ή τα νήπια που τρώνε με χαρά το μπρόκολο. Αν έχετε ένα από αυτά τα μωρά, σας παρακαλώ μην το καυχιέστε σε άλλους γονείς στην παιδική χαρά, για τη δική σας ασφάλεια.