Πώς να επιβιώσετε από τους παππούδες της γενιάς των Boomers

Σε καμία περίπτωση, μην δεχτείτε από ευγένεια εκείνη τη σακούλα σκουπιδιών γεμάτη με τα δικά σας ξεθωριασμένα παιδικά λούτρινα παιχνίδια, απλώς και μόνο επειδή η μαμά σας συγκινήθηκε. Εγώ το έκανα όταν γεννήθηκε το πρώτο μου παιδί, και πιστέψτε με, ήταν ένα πρωτάρικο λάθος επικών διαστάσεων. Στεκόμουν στο μικροσκοπικό μου σαλόνι στην επαρχία του Τέξας, πνιγμένη στις ορμόνες και με το γάλα να τρέχει, κοιτάζοντας ένα τρομακτικό, μονόφθαλμο αρκουδάκι Teddy Ruxpin που μύριζε τριάντα χρόνια σκόνης από τη σοφίτα, χαμογελώντας και κουνώντας το κεφάλι μου συγκαταβατικά μόνο και μόνο για να μην πληγώσω κανέναν. Χρειάστηκα τρεις μήνες για να ξεφορτωθώ κρυφά εκείνη τη σακούλα στον κάδο των σκουπιδιών μέσα στο σκοτάδι της νύχτας, πετώντας ένα μουχλιασμένο αρκουδάκι τη φορά, τρέμοντας διαρκώς μήπως περάσει η μητέρα μου και ζητήσει να δει τον γιο μου να παίζει με τους παλιούς μου «θησαυρούς».

Το να μεγαλώνεις παιδιά σήμερα, προσπαθώντας παράλληλα να διαχειριστείς τον τρόπο που η γενιά των baby boomers αντιλαμβάνεται τον ρόλο του παππού και της γιαγιάς, είναι μια τρελή και εξαντλητική εμπειρία, φίλες μου. Αγαπώ τη μαμά μου και την πεθερά μου. Να 'ναι καλά οι γυναίκες, είναι ικανές να οδηγήσουν τέσσερις ώρες μια Κυριακή μόνο και μόνο για να μου σφουγγαρίσουν και να μου διπλώσουν τα ρούχα όταν πνίγομαι με τις δουλειές στο Etsy. Όμως, το χάσμα γενεών ανάμεσα στους ανθρώπους που μεγάλωσαν στη μεταπολεμική εποχή και σε εμάς, τις εξαντλημένες, ζορισμένες οικονομικά και με οικολογική συνείδηση μαμάδες, μοιάζει πλέον με extreme sport. Προσπαθείς συνεχώς να δείξεις ευγνωμοσύνη στο «χωριό» που σε βοηθάει να επιβιώσεις, ενώ ταυτόχρονα αναγκάζεσαι να κάνεις τον πορτιέρη στην πόρτα του ίδιου σου του σπιτιού, αποκρούοντας τις απαράδεκτες συμβουλές και τα φθηνά πλαστικά παιχνίδια.

Η μεγάλη εισβολή των πλαστικών παιχνιδιών στο σαλόνι μας

Ας ξεκινήσουμε απευθείας με το μεγαλύτερο σημείο τριβής, που δεν είναι άλλο από τον τεράστιο όγκο άχρηστων πραγμάτων που μπαίνουν στο σπίτι. Η γενιά των γονιών μας έζησε σε εποχές μεγάλης οικονομικής άνθισης, και για πολλούς από αυτούς, η έκφραση αγάπης σημαίνει την αγορά υλικών αγαθών. Τεράστια, έντονα χρωματιστά αντικείμενα που λειτουργούν με μπαταρίες. Το μεγαλύτερο παιδί μου αποτελεί πλέον παράδειγμα προς αποφυγή, επειδή δεν έθεσα τα όριά μου αρκετά νωρίς. Μέχρι τα πρώτα του γενέθλια, το σαλόνι μου έμοιαζε λες και είχε εκραγεί μέσα του ένα κατάστημα με φθηνά παιχνίδια. Η πεθερά μου είχε φέρει ένα πλαστικό τρακτέρ που τραγουδούσε ένα τραγουδάκι της φάρμας σε τέτοια ένταση που μπορούσε να ξυπνήσει και νεκρούς, και δεν είχε καν κουμπί απενεργοποίησης. Κανένα απολύτως. Απλά άρχιζε να τραγουδάει ξαφνικά μέσα από το κουτί των παιχνιδιών στις δύο τα ξημερώματα.

Και δεν είναι μόνο τα παιχνίδια, είναι και τα βουνά από ρούχα γρήγορης μόδας. Λατρεύουν να εμφανίζονται με αυτά τα γυαλιστερά, τραχιά πολυεστερικά ρουχαλάκια, γεμάτα χρυσόσκονη και περίεργα σλόγκαν όπως "Ο γόης της μαμάς". Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας, δεν έχω ούτε τον χώρο, ούτε τα χρήματα, ούτε την υπομονή για να διατηρώ μια ιδιωτική χωματερή μέσα στο παιδικό δωμάτιο. Δεν θέλω να πλένω ρούχα που διαλύονται μετά από μία μόνο πλύση στο πλυντήριό μου, και σίγουρα δεν θέλω τα παιδιά μου να ιδρώνουν μέσα σε συνθετικά υφάσματα που δεν αναπνέουν, ειδικά μέσα στον καύσωνα του καλοκαιριού.

Πρέπει να βρείτε έναν τρόπο να ανακατευθύνετε όλη αυτή την ενθουσιώδη αγοραστική μανία χωρίς να προκαλέσετε οικογενειακό δράμα στο κυριακάτικο τραπέζι, λέγοντάς τους ευγενικά ότι το σπίτι σας είναι γεμάτο, αλλά ότι έχετε μια πολύ συγκεκριμένη λίστα με πράγματα που πραγματικά χρειάζεται το μωρό. Τελικά, αναγκάστηκα να καθίσω τη δική μου μητέρα κάτω και να της πω ότι πνιγόμαστε στα πράγματα, και ότι θα προτιμούσα χίλιες φορές να αγοράσει ένα αντικείμενο υψηλής ποιότητας που θα χρησιμοποιούμε πραγματικά καθημερινά, παρά μια ντουζίνα φθηνά πράγματα που και μόνο να τα βλέπω βγάζω σπυράκια.

Πώς να τους πείσετε να αγοράζουν πράγματα που πραγματικά αντέχουν στα νήπια

Μόλις πάρετε τη μεγάλη απόφαση να τους πείτε να σταματήσουν να αγοράζουν άχρηστα πράγματα, πρέπει να τους δώσετε μια πραγματική εναλλακτική, αλλιώς θα πανικοβληθούν και θα πάρουν κι άλλη σαβούρα. Έστειλα στη μαμά μου ένα link για μερικές βρεφικές κουβέρτες Kianao όταν ήμουν έγκυος στο μεσαίο μου παιδί, και ήταν πραγματικά σωτήριο. Εκείνη ήθελε να του πάρει κάτι απαλό και χαριτωμένο, κι εγώ ήθελα κάτι που να μην είναι φτιαγμένο από... πετρέλαιο.

Τελικά διάλεξε τη Βρεφική Κουβέρτα από Οργανικό Βαμβάκι με Σκιουράκια, και δεν υπερβάλλω καθόλου όταν λέω ότι είναι το απόλυτα αγαπημένο μου από όσα πράγματα έχουμε. Είναι φτιαγμένη από 100% οργανικό βαμβάκι, το οποίο είναι πολύ σημαντικό για μένα γιατί ο μεσαίος μου γιος είχε τρομερές εξάρσεις εκζέματος ως βρέφος, και αυτή ήταν ένα από τα ελάχιστα πράγματα που δεν άφηνε το δερματάκι του ερεθισμένο και κόκκινο. Αναπνέει εξαιρετικά, οπότε ποτέ δεν ανησυχούσα μήπως ζεσταθεί υπερβολικά όταν τον έπαιρνε ο ύπνος πάνω της την ώρα που τον έβαζα μπρούμυτα. Επιπλέον, το ουδέτερο μπεζ με τα μικρά σκιουράκια του δάσους δείχνει τόσο όμορφο ριγμένο πάνω στην κουνιστή μου πολυθρόνα, αντί να μου βγάζει τα μάτια με έντονα νέον χρώματα. Ναι, κοστίζει περισσότερο στην αρχή από μια φθηνή fleece κουβερτούλα από ένα μεγάλο πολυκατάστημα, αλλά αν σκεφτείτε ότι την έχω πλύνει περίπου τετρακόσιες φορές τα τελευταία τρία χρόνια και δείχνει ακόμα σαν καινούργια, αξίζει πραγματικά κάθε ευρώ της.

Βέβαια, για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, δεν αποτελεί κάθε οικολογική εναλλακτική απόλυτη επιτυχία για τη χαοτική ζωή μου. Η πεθερά μου αποφάσισε να μπει κι αυτή στο παιχνίδι και μας πήρε τη Βρεφική Κουβέρτα από Μπαμπού με Μπλε Λουλουδάτο Μοτίβο. Μην με παρεξηγήσετε, το ύφασμα είναι απίστευτα μεταξένιο και υπέροχο, και λένε πως το μπαμπού είναι εξαιρετικά υποαλλεργικό. Αλλά ο άντρας μου τρέμει στην ιδέα μήπως την πλύνει λάθος και καταστρέψει τις ευαίσθητες ίνες της, οπότε σχεδόν ποτέ δεν την χρησιμοποιούμε για τους καθημερινούς λεκέδες. Κυρίως παραμένει στον πάτο της «καλής» μας τσάντας-αλλαξιέρας για έκτακτα ταξίδια με το αυτοκίνητο ή όταν πρέπει να είμαστε ευπαρουσίαστοι στην εκκλησία. Είναι μια υπέροχη κουβέρτα, αλλά εγώ είμαι πιστή οπαδός του βαμβακιού όταν πρόκειται να καθαρίσω γουλιές.

Τελικά κατάφερα να «εθίσω» τη μαμά μου στο να αγοράζει τα βασικά μας ρούχα, γεγονός που ικανοποιεί την ανάγκη της για ψώνια και τη δική μου ανάγκη για... ηρεμία. Τώρα, κάθε φορά που τα παιδιά περνούν μια φάση απότομης ανάπτυξης, παραγγέλνει ένα Αμάνικο Βρεφικό Φορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι ή δύο. Είναι απλό, σε φυσικό χρώμα, και έχει μια απίστευτα ελαστική λαιμόκοψη που γλιστράει πανεύκολα πάνω από το τεράστιο κεφάλι ενός νηπίου που γκρινιάζει, χωρίς καμία μάχη. Δεν χρειάζεται να ανησυχώ μήπως διάφορες περίεργες χημικές βαφές βγάλουν εξανθήματα στο μωράκι μου μέσα στο κατακαλόκαιρο. Κοστίζει περίπου τριάντα ευρώ, κάτι που κάνει τη μαμά μου να νιώθει ότι παίρνει ένα «καλό» δώρο, κι εγώ έχω ένα ρούχο για κάθε μέρα που επιβιώνει από τις λάσπες, τους μαρκαδόρους και τα παιχνίδια στην άμμο.

Όταν οι παλιομοδίτικες ιατρικές συμβουλές συγκρούονται με το άγχος μου

Αν δεν τσακωνόμαστε για τα παιχνίδια, σίγουρα θα διαφωνούμε για το πώς πρέπει να κοιμούνται, να τρώνε και να αναπνέουν τα μωρά. Η γενιά των γονιών μας μεγάλωσε παιδιά σε μια εντελώς διαφορετική εποχή και είναι απίστευτα περήφανοι για το γεγονός ότι... όλοι επιζήσαμε. Η γιαγιά μου ορκιζόταν ότι το να βάζει λίγη κρέμα ρυζιού στο βραδινό μου μπιμπερό, όταν ήμουν μόλις δύο εβδομάδων, ήταν ο μόνος λόγος που κοιμόμουν σερί όλη τη νύχτα. Όταν το ανέφερα αυτό στην παιδίατρό μου, ενώ ήμουν εντελώς άυπνη με το πρώτο μου μωρό, με κοίταξε με απόλυτο πανικό και μου εξήγησε ευγενικά ότι το πεπτικό σύστημα των βρεφών δεν είναι φτιαγμένο για στερεές τροφές τόσο νωρίς, και ότι κάτι τέτοιο μπορεί να προκαλέσει πολύ σοβαρό κίνδυνο πνιγμού.

Οι συμβουλές για τον ύπνο είναι πάντα το πιο δύσκολο κομμάτι. Η μητέρα μου προσβλήθηκε βαθύτατα όταν δεν την άφησα να σκεπάσει το νεογέννητο μωρό μου με εκείνο το βαρύ, παραδοσιακό πάπλωμα της οικογένειας μέσα στην κούνια. Επέμενε λέγοντας ότι εμένα με έβαζε μπρούμυτα με τρεις κουβέρτες και πάντες κούνιας και δεν έπαθα απολύτως τίποτα. Προσπαθώ να μην μπω σε επιστημονικές διαφωνίες μαζί της, γιατί ειλικρινά, ούτε εγώ καταλαβαίνω τα μισά από αυτά. Από ό,τι μου εξήγησε η γιατρός, η καμπάνια «Ύπνος Ανάσκελα» (Back to Sleep) τα άλλαξε όλα, επειδή ανακάλυψαν ότι τα μωρά μπορεί να εισπνεύσουν ξανά το δικό τους διοξείδιο του άνθρακα αν είναι μπρούμυτα σε βαριά σκεπάσματα, κάτι που ίσως σχετίζεται με το πώς το εγκεφαλικό τους στέλεχος διαχειρίζεται το ξύπνημα όταν τους λείπει οξυγόνο. Δεν γνωρίζω τους ακριβείς ιατρικούς μηχανισμούς, αλλά ξέρω πολύ καλά ότι δεν παίζω με το Σύνδρομο Αιφνίδιου Βρεφικού Θανάτου (SIDS) μόνο και μόνο για να επιβεβαιώσω τον τρόπο που με μεγάλωσε η μαμά μου τη δεκαετία του '80.

Συνήθως τα ρίχνω στη γιατρό. Είναι η πιο εύκολη διέξοδος. Τους λέω: «Ξέρω ότι εσείς το κάνατε έτσι και μεγαλώσαμε μια χαρά, αλλά η παιδίατρος θα με διαγράψει κυριολεκτικά από ασθενή της αν βάλω κουβέρτα στην κούνια». Έτσι, βγάζω το βάρος από πάνω μου και το μεταφέρω σε έναν απρόσωπο επαγγελματία υγείας, για τον οποίο μπορούν να γκρινιάζουν ελεύθερα, ενώ εγώ κλείνω με ασφάλεια το φερμουάρ του παιδιού μου στον φορετό του υπνόσακο.

Αν βρεθεί έστω και ένας ακόμη μεγαλύτερος συγγενής να μου πει «απλά να κοιμάσαι όταν κοιμάται το μωρό», ειλικρινά νιώθω ότι θα παρατήσω το καλάθι μου και θα φύγω από το σούπερ μάρκετ για πάντα.

Τα πράγματα στα οποία έχουν απόλυτο δίκιο

Όσο κι αν γκρινιάζω –και γκρινιάζω πολύ–, πρέπει να παραδεχτώ ότι κρύβεται πολλή σοφία κάτω από την επιφάνεια, αν μπορείς να αγνοήσεις τις ξεπερασμένες συμβουλές ασφαλείας. Η γενιά των γονιών μας κατανοεί την αξία των χρημάτων και τη μακροβιότητα με έναν τρόπο που η δική μου γενιά, μεγαλωμένη με την άμεση ικανοποίηση και την παράδοση της επόμενης μέρας, μερικές φορές δυσκολεύεται να συλλάβει.

Ο μπαμπάς μου με τρέλανε κυριολεκτικά την εβδομάδα που γεννήθηκε το πρώτο μου παιδί. Αιμορραγούσα, έκλαιγα για έναν φραγμένο πόρο στο στήθος, ήμουν εντελώς άυπνη, και εκείνος καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας μου απαιτώντας το ΑΜΚΑ του γιου μου για να του ανοίξει έναν αποταμιευτικό λογαριασμό υψηλής απόδοσης. Ήθελα να του ουρλιάξω να πάει απλά να πλύνει κανένα μπιμπερό, αλλά εκείνος συνέχιζε να φλυαρεί για τον ανατοκισμό και τη διαχρονική αξία του χρήματος. Κοιτάζοντας πίσω τώρα, τέσσερα χρόνια μετά, αυτός ο λογαριασμός έχει εξελιχθεί σε ένα τεράστιο δίχτυ ασφαλείας που ποτέ δεν θα είχα το κουράγιο ή το καθαρό μυαλό να φτιάξω μόνη μου μέσα στην ομίχλη των πρώτων ημερών με το νεογέννητο. Εκείνος έβλεπε μακριά, όταν εγώ δεν μπορούσα να δω πέρα από τις επόμενες δύο ώρες.

Κατανοούν επίσης την αξία των πραγμάτων που φτιάχνονται για να αντέχουν στον χρόνο, κάτι που είναι απίστευτα ειρωνικό δεδομένης της τωρινής τους εμμονής να αγοράζουν φθηνά πλαστικά παιχνίδια. Όταν όμως τους κάνεις να μιλήσουν για το πώς φτιάχνονταν τα πράγματα *παλιά*, ανακαλύπτεις έναν εκπληκτικό πλούτο γνώσεων. Η γιαγιά μου ήταν αυτή που μου έμαθε ότι το φθηνό το πληρώνεις διπλά. Μεγάλωσε μπαλώνοντας ρούχα και επενδύοντας σε ποιοτικά υφάσματα που μπορούσαν να περάσουν από το ένα παιδί στο άλλο. Όταν παρουσιάζω τις βιώσιμες, οικολογικές μου επιλογές ως γονιός μέσα από αυτό το πρίσμα —λέγοντάς τους ότι θέλω να αγοράζω φυσικές ίνες που θα αντέξουν και για τα τρία παιδιά, ακριβώς όπως τα ρούχα που αγόραζαν εκείνοι τη δεκαετία του '70— ξαφνικά καταλαβαίνουν ακριβώς τι κάνω και το σέβονται.

Όλο το θέμα είναι να επιβιώσεις από τις τριβές. Πρέπει να μείνεις σταθερή στα θέματα ασφαλείας, να απορρίψεις αποφασιστικά τα περιττά αντικείμενα που καταστρέφουν την ψυχική σου υγεία, και να βρεις έναν τρόπο να τους αφήσεις να δείξουν την αγάπη τους στα παιδιά σου, ο οποίος να μην περιλαμβάνει μια βόλτα στον διάδρομο με τα παιχνίδια κάποιου πολυκαταστήματος. Αν αυτή τη στιγμή συντάσσεις ένα πολύ ευγενικό αλλά αγχωμένο μήνυμα στην πεθερά σου σχετικά με το τι πραγματικά θέλεις για το επερχόμενο baby shower, κάνε μια χάρη στον εαυτό σου και περιηγήσου στα απαραίτητα βιολογικά βρεφικά είδη της Kianao, διάλεξε ακριβώς αυτά που θέλεις και στείλε της τα απευθείας links, ώστε να μην υπάρχει απολύτως κανένα περιθώριο παρερμηνείας.

Ερωτήσεις που δέχομαι συνεχώς για τη σχέση με τους παππούδες και τις γιαγιάδες

Πώς να πω στην boomer μαμά μου να σταματήσει να αγοράζει θορυβώδη πλαστικά παιχνίδια;

Απλώς πρέπει να το πείτε, όσο αμήχανο κι αν είναι. Προσωπικά ρίχνω το φταίξιμο στο μέγεθος του σπιτιού μας. Λέω στη μαμά μου ότι το σπίτι μας στην επαρχία είναι μικρό και έχουμε πλέον έναν αυστηρό κανόνα για τα παιχνίδια: "ένα μπαίνει, ένα βγαίνει". Αν πραγματικά θέλουν να αγοράσουν κάτι θορυβώδες και ενοχλητικό, τους λέω ότι θα πρέπει να μείνει στο *δικό τους* σπίτι για όταν τους επισκεπτόμαστε. Αυτό συνήθως σταματά τις τεράστιες αγορές αμέσως, γιατί ούτε κι εκείνοι θέλουν να σκοντάφτουν πάνω σε μια πλαστική φάρμα.

Τι γίνεται με όλα εκείνα τα «κειμήλια» από το πατάρι;

Αυτή την περίοδο προσπαθούν όλοι να αδειάσουν τα σπίτια τους, αλλά νιώθουν απίστευτες ενοχές να πετάξουν πράγματα από την παιδική μας ηλικία, επειδή δένουν βαθιά συναισθηματική αξία με τα υλικά αντικείμενα. Μην πάρετε τις κούτες. Πείτε τους ότι βγάλατε φωτογραφίες τους παλιούς ελέγχους και τα λούτρινα για να κρατήσετε την ανάμνηση, αλλά απλώς δεν έχετε τον αποθηκευτικό χώρο για να προστατέψετε τα ίδια τα αντικείμενα από τη μούχλα και τα ζωύφια. Ρίξτε το φταίξιμο στην έλλειψη ντουλαπών.

Γιατί τσακώνονται συνέχεια μαζί μου για τους κανόνες ασφαλούς ύπνου;

Επειδή το να αναγνωρίσουν ότι οι κανόνες έχουν αλλάξει, τους κάνει να νιώθουν ότι τους κατηγορείτε πως σας έβαλαν σε κίνδυνο. Είναι μια αμυντική αντίδραση. Όταν ακούν «αυτό δεν είναι ασφαλές», καταλαβαίνουν «ήσουν κακή μητέρα». Πάντα προσπαθώ να το απαλύνω λέγοντας: «Κάνατε ό,τι καλύτερο μπορούσατε με τις πληροφορίες που είχαν οι γιατροί τότε, αλλά τώρα οι γιατροί έχουν νέα δεδομένα και πρέπει να τα ακολουθήσω».

Πώς μπορώ να στρέψω τη γενναιοδωρία τους προς πιο βιώσιμες επιλογές;

Γίνετε εξαιρετικά συγκεκριμένοι. Οι παππούδες και οι γιαγιάδες θέλουν να βλέπουν το μωρό να χρησιμοποιεί αυτό που του αγόρασαν. Γι' αυτό ένας αποταμιευτικός λογαριασμός για τις σπουδές, αν και εξαιρετικός, τους φαίνεται κάπως βαρετός. Εγώ ζητάω συγκεκριμένα βιολογικά ρουχαλάκια στο επόμενο νούμερο ή μια ετήσια συνδρομή στον ζωολογικό κήπο. Εξηγώ ότι το οργανικό βαμβάκι είναι καλύτερο για το ευαίσθητο δέρμα του μωρού, και επειδή σιχαίνονται να βλέπουν τα εγγόνια τους να ταλαιπωρούνται, είναι συνήθως χαρούμενοι να αγοράσουν πιο ποιοτικά, φυσικά υφάσματα, μόλις κατανοήσουν τα οφέλη για την υγεία του.

Αξίζει να τσακωθώ για τον χρόνο μπροστά στην οθόνη όταν κρατάνε τα παιδιά;

Ειλικρινά; Διαλέγω τις μάχες μου. Αν η μαμά μου προσέχει και τα τρία ατίθασα παιδιά μου για ένα ολόκληρο Σάββατο ώστε να προλάβω τις παραγγελίες μου στο Etsy, και τα αφήσει να δουν δύο ταινίες αντί για μία, κρατάω το στόμα μου κλειστό. Η ηρεμία του να έχεις δωρεάν, γεμάτη αγάπη φροντίδα για τα παιδιά σου, συνήθως υπερτερεί του άγχους μου για μια επιπλέον ώρα μπροστά στην οθόνη. Κρατήστε την ενέργειά σας για τις μεγάλες μάχες ασφαλείας, όπως τα καθισματάκια αυτοκινήτου και ο ύπνος.