Εκπαιδευτικά Παιχνίδια από 1 Έτους: Ο Οδηγός ενός Βρετανού Μπαμπά

Είναι ακριβώς 5:43 το πρωί, τέσσερις μέρες μετά το πάρτι για τα πρώτα γενέθλια των διδύμων, και κάθομαι στο χαλί του σαλονιού κοιτάζοντας ένα πλαστικό ζωάκι φάρμας που τραγουδάει φάλτσα το «Ο μπάρμπα Μπρίλιος» εδώ και είκοσι λεπτά. Ένα από τα δίδυμα ανακάλυψε πώς να πατάει το κουμπί με το παπάκι, αλλά δεν έχει βρει ακόμα πώς να το κλείνει, πράγμα που σημαίνει ότι αυτή τη στιγμή επιβιώνω με τρεις ώρες ύπνου και μια ατελείωτη λούπα από συνθετικά παπιά.

Πριν κάνεις παιδιά, έχεις αυτή την απίστευτα ιδεατή εικόνα για το μελλοντικό σου σπίτι. Νομίζεις ότι το σαλόνι σου θα παραμείνει ένα καταφύγιο με κομψούς, ουδέτερους τόνους, ίσως με μια πινελιά από ένα μοναδικό, υπέροχα σκαλισμένο ξύλινο κουνιστό αλογάκι. Αντίθετα, το πρωί μετά τα πρώτα γενέθλια, η πραγματικότητά σου μοιάζει με έκρηξη βασικών χρωμάτων σε εργοστάσιο φθηνών πλαστικών. Οι καλοπροαίρετοι συγγενείς —σε σένα μιλάω, θεία Σούζαν— επιμένουν να αγοράζουν τα πιο θορυβώδη, φανταχτερά και υπερδιεγερτικά μαραφέτια της αγοράς.

Παραπονιόμουν για αυτόν τον αισθητηριακό εφιάλτη σε έναν Ελβετό μπαμπά που γνώρισα στην παιδική χαρά. Με κοίταξε με εκείνη την ήρεμη, ξεκούραστη ευρωπαϊκή ανωτερότητα και με μύησε σε μια έννοια που παίρνουν πολύ σοβαρά εκεί: pädagogisches Spielzeug ab 1 Jahr. Εκπαιδευτικά παιχνίδια από ενός έτους. Αλλά όχι αυτά που αναβοσβήνουν και ουρλιάζουν. Εννοούσε αυτά που πραγματικά κάνουν κάτι για το μυαλουδάκι τους, χωρίς να προκαλούν ημικρανία στους γονείς.

Το τεστ με το ρολό υγείας και άλλοι πανικοί ασφαλείας

Όταν αρχίζεις να ψάχνεις τι πραγματικά χρειάζεται ένα παιδί ενός έτους, το πρώτο πράγμα που σε απασχολεί δεν είναι το εκπαιδευτικό κομμάτι, αλλά ο απόλυτος τρόμος του πνιγμού. Ο παιδίατρός μας στο ραντεβού για τον πρώτο χρόνο, ανέφερε χαλαρά ότι μπαίνουν στην κορύφωση της φάσης όπου εξερευνούν τον κόσμο με το στόμα τους, που βασικά σημαίνει ότι θα προσπαθήσουν να φάνε οτιδήποτε δεν είναι καρφωμένο στο πάτωμα.

Μου μίλησε για το τεστ με το ρολό χαρτιού υγείας, το οποίο ακούγεται σαν φάρσα, αλλά προφανώς είναι μια πραγματική ιατρική οδηγία. Αν ένα παιχνίδι —ή ένα κομμάτι παιχνιδιού που μπορεί να σπάσει όταν πεταχτεί πάνω στο καλοριφέρ— χωράει μέσα στον χάρτινο κύλινδρο ενός τυπικού ρολού υγείας, αποτελεί κίνδυνο πνιγμού. Πέρασα τις επόμενες τρεις ώρες μπουσουλώντας στο πάτωμα με έναν άδειο χάρτινο κύλινδρο, τεστάροντας μανιωδώς κάθε αντικείμενο στο σπίτι μας. Τα μισά δώρα της θείας Σούζαν απέτυχαν στο τεστ αμέσως. Κατέληξα να πετάω μια τρομακτική ποσότητα μικροσκοπικών πλαστικών εξαρτημάτων σε μια σακούλα σκουπιδιών όσο τα δίδυμα κοιμόντουσαν.

Επίσης, ξαφνικά αρχίζεις να νοιάζεσαι υπερβολικά για το από τι είναι φτιαγμένα τα πράγματα, μιας και όλα καλύπτονται από ένα μόνιμο στρώμα δίδυμου σάλιου. Διάβασα κάπου ότι τα ευρωπαϊκά παιχνίδια πρέπει να περνούν το πρότυπο DIN EN 71-3, το οποίο χοντρικά καταλαβαίνω ως έναν κανόνα που εμποδίζει τις εταιρείες να βάφουν τα παιδικά παιχνίδια με βαρέα μέταλλα. Όταν γκουγκλάρεις μανιωδώς Spielzeug ab 1 Jahr (παιχνίδια από 1 έτους) στις δύο τα ξημερώματα περιμένοντας να δράσει το Depon, το να βεβαιωθείς ότι η μπογιά δεν είναι τοξική γίνεται ένα περίεργα κυρίαρχο νυχτερινό άγχος.

Γιατί τα λιγότερα παιχνίδια ίσως σώσουν τη λογική σας

Διάβασα σε ένα από εκείνα τα εγχειρίδια για γονείς (η σελίδα 47 προτείνει να παραμένετε ήρεμοι κατά τη διάρκεια ενός ξεσπάσματος, κάτι που βρήκα βαθιά άχρηστο στις 3 τα ξημερώματα) ότι πρέπει να έχετε έξω μόνο τρία ή τέσσερα παιχνίδια τη φορά. Βασίζεται στη μέθοδο Μοντεσσόρι, όπου εναλλάσσεις τα πράγματα για να μην υπερφορτώνονται τα παιδιά.

Προσπάθησα να το εφαρμόσω. Αλήθεια. Αγόρασα καλαίσθητα υφασμάτινα καλάθια, έβαλα ετικέτες και επέλεξα προσεκτικά μια σειρά από παιχνίδια. Παρουσίασα περήφανα το καλάθι νούμερο ένα στα δίδυμα. Το αναποδογύρισαν αμέσως, αγνόησαν εντελώς τα παιχνίδια και πέρασαν σαράντα πέντε λεπτά μαλώνοντας για το ποιος θα κάτσει μέσα στο άδειο υφασμάτινο καλάθι. Αλλά η θεωρία όντως ισχύει. Όταν υπάρχουν πενήντα παιχνίδια στο χαλί, περιφέρονται άσκοπα κλαίγοντας. Όταν υπάρχουν μόνο τρία, ειλικρινά κάθονται και προσπαθούν να καταλάβουν πώς λειτουργούν. Βασικά, καταλήγεις να κρύβεις μανιωδώς οτιδήποτε παίρνει μπαταρία, ενώ εναλλάσσεις τρεις ξύλινους κύβους με την αμυδρή ελπίδα ότι θα νομίζουν πως είναι ένα ολοκαίνουργιο παιχνίδι.

Πράγματα που δεν θα σας κάνουν να θέλετε να μετακομίσετε

Ακριβώς γύρω στα πρώτα τους γενέθλια, τα παιδιά προφανώς αναπτύσσουν αυτό που οι γιατροί ονομάζουν λαβίδα. Ο παιδίατρός μας το εξήγησε αυτό κατά τη διάρκεια ενός ελέγχου ρουτίνας, και νομίζω ότι απλά σημαίνει πως μπορούν επιτέλους να μαζεύουν μικροσκοπικά, επικίνδυνα ψίχουλα από το πάτωμα της κουζίνας με τρομακτική ακρίβεια.

Σε μια προσπάθεια να ενθαρρύνουμε αυτό το ορόσημο χωρίς να τρώνε πραγματικά σκουπίδια, πήραμε τον ξύλινο κύβο ταξινόμησης της Kianao. Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής εδώ —τον αγόρασα επειδή έδειχνε υπέροχος στο τραπεζάκι του σαλονιού και δεν χρειαζόταν μπαταρίες. Αλλά έκανε πραγματικά τεράστια επιτυχία. Υπήρξε μια γεμάτη περίοδος δύο εβδομάδων όπου το Δίδυμο Α και το Δίδυμο Β έδιναν μια βάναυση, καθημερινή μάχη επικράτησης για το μπλε τριγωνικό κομμάτι. Το να βλέπεις ένα παιδάκι ενός έτους να συγκεντρώνεται τόσο πολύ για να χωρέσει ένα σχήμα σε μια τρύπα που του βγαίνει η γλώσσα έξω, είναι ειλικρινά απολαυστικό.

Συνήθως στήνουμε αυτές τις συνεδρίες ταξινόμησης στο χαλάκι παιχνιδιού από οργανικό βαμβάκι, κυρίως επειδή προσφέρει μια μαλακή ζώνη προσγείωσης όταν αναπόφευκτα χάνουν την ισορροπία τους προσπαθώντας να πιάσουν έναν κύβο και σωριάζονται σαν μικροσκοπικοί, ασυντόνιστοι μεθύστακες. Το να έχεις μια αξιοπρεπή επιφάνεια κάνει τεράστια διαφορά όταν ρίχνουν συνεχώς βαριά ξύλινα αντικείμενα.

Ένα ξύλινο ξυλόφωνο, από την άλλη, είναι μια υπέροχη ιδέα στη θεωρία, μέχρι να δώσεις δύο από αυτά στα δίδυμα και ξαφνικά να ζεις μέσα σε μια πειραματική συναυλία τζαζ που δεν τελειώνει ποτέ.

Το πρόβλημα με τις τρίχες του σκύλου και τα μαλακά αντικείμενα

Μάλλον πρέπει να αναφέρω ότι δεν έχουν όλα τεράστια επιτυχία. Δοκιμάσαμε εκείνους τους αισθητηριακούς κύβους σιλικόνης της Kianao, και έχω ανάμεικτα συναισθήματα. Μην με παρεξηγείτε, είναι τέλεια μαλακοί και τα κορίτσια λάτρευαν να τους μασάνε όταν έβγαζαν τα μπροστινά τους δοντάκια.

Όμως, η σιλικόνη έχει αυτή τη μαγική ιδιότητα να προσελκύει κάθε κομματάκι σκόνης, χνούδι και τρίχα σκύλου σε ακτίνα αρκετών χιλιομέτρων. Αν ζείτε σε ένα απόλυτα αποστειρωμένο περιβάλλον, είναι φανταστικοί. Στο δικό μας σπίτι, κατέληξαν να φαίνονται σαν να φορούσαν μικροσκοπικά γούνινα παλτά μέσα σε δέκα λεπτά από τη στιγμή που ακούμπησαν στο πάτωμα. Περνάω τη μισή μου μέρα πλένοντάς τους στη βρύση της κουζίνας. Είναι υπέροχοι για την οδοντοφυΐα, αλλά πρέπει να είστε προετοιμασμένοι να δουλεύετε ημιαπασχόληση ως συνεργείο καθαρισμού για αυτούς.

Αντιμετωπίζοντας την ατελείωτη φάση του μασήματος

Επειδή τα πάντα μπαίνουν κατευθείαν στο στόμα σε αυτή την ηλικία, το να βρίσκεις παιχνίδια φτιαγμένα από αγνά, φυσικά υλικά δεν είναι απλώς μια αισθητική επιλογή, είναι τακτική αυτοσυντήρησης. Αν προσπαθείτε απεγνωσμένα να αντικαταστήσετε τα θορυβώδη πλαστικά σκουπίδια πριν χάσετε τα λογικά σας, το να ρίξετε μια ματιά σε μια σωστή συλλογή με εκπαιδευτικά παιχνίδια που πραγματικά εστιάζει στο φυσικό, αβερνίκωτο ξύλο, είναι μια πολύ καλή αρχή.

Αποδεικνύεται ότι η εύρεση αξιοπρεπών εκπαιδευτικών παιχνιδιών έχει λιγότερο να κάνει με την αγορά του πιο εξελιγμένου και ακριβού πράγματος στην αγορά, και περισσότερο με το να βρείτε κάτι που δεν θα σας προκαλέσει ημικρανία ή δεν θα σας στείλει στα Επείγοντα. Δεν χρειάζονται ένα μίνι λάπτοπ που μιλάει γαλλικά. Χρειάζονται έναν ξύλινο κύβο, ένα σχήμα για ταξινόμηση, και ένα περιβάλλον όπου δεν βομβαρδίζονται συνεχώς από φώτα που αναβοσβήνουν.

Αν θέλετε να γλιτώσετε την ταλαιπωρία του να κάνετε το τεστ με το ρολό υγείας σε πενήντα διαφορετικά πλαστικά μικροπράγματα από το ευρύτερο σόι σας, ρίξτε μια ματιά στη σειρά παιχνιδιών για νήπια και βρείτε κάτι που δεν θα κάνει τα αυτιά σας να ματώσουν.

Ερωτήσεις που μου κάνουν συχνά άλλοι κουρασμένοι γονείς

Χρειάζονται πραγματικά εκπαιδευτικά παιχνίδια τα παιδιά ενός έτους;

Το «χρειάζονται» είναι βαριά λέξη. Ειλικρινά, τα παιδιά μου πέρασαν ένα ολόκληρο απόγευμα παίζοντας με ένα χαρτόκουτο της Amazon και μια ξύλινη κουτάλα. Αλλά το να έχουν μερικά συγκεκριμένα πράγματα, όπως έναν κύβο ταξινόμησης, τα βοηθά να αναπτύξουν τον συντονισμό χεριού-ματιού χωρίς να χρειάζεται να τα διασκεδάζετε εσείς ενεργά κάθε δευτερόλεπτο. Σας κερδίζει χρόνο για να πιείτε έναν καφέ πριν παγώσει εντελώς.

Τι ακριβώς είναι το ελεύθερο παιχνίδι (open-ended play);

Από ό,τι καταλαβαίνω, σημαίνει απλώς παιχνίδια που δεν έχουν ένα συγκεκριμένο κουμπί για να πατήσεις. Ένα πλαστικό τηλέφωνο θα είναι πάντα μόνο ένα τηλέφωνο. Ένας ξύλινος κύβος μπορεί να γίνει αυτοκίνητο, πύργος, ή όπλο για να το πετάξεις στο αδερφάκι σου. Ουσιαστικά σημαίνει ότι το παιχνίδι βασίζεται στο να κάνει το παιδί τη δουλειά, αντί το παιχνίδι να αναλαμβάνει τη διασκέδαση.

Πώς να σταματήσω τους συγγενείς από το να αγοράζουν θορυβώδη πλαστικά παιχνίδια;

Δεν μπορείτε. Μπορείτε να τους στείλετε ευγενικές λίστες με ξύλινα παιχνίδια, αλλά η θεία Σούζαν θα εμφανιστεί και πάλι με ένα ντραμς που παίρνει μπαταρίες. Η προσωπική μου στρατηγική είναι να τα αφήνω να παίξουν με αυτό όσο ο συγγενής είναι επίσκεψη, και μετά το παιχνίδι μυστηριωδώς «χαλάει» (αφαιρώ τις μπαταρίες) τη στιγμή που φεύγουν από το σπίτι.

Είναι τα ξύλινα παιχνίδια πραγματικά καλύτερα ή απλώς πιο όμορφα;

Λίγο και από τα δύο, για να είμαι ειλικρινής. Σίγουρα δείχνουν καλύτερα στο σαλόνι σας, κάτι που μετράει περισσότερο από όσο νομίζετε όταν το σπίτι σας είναι μόνιμα ακατάστατο. Αλλά είναι επίσης πιο βαριά, γεγονός που μαθαίνει στα παιδιά για τη βαρύτητα και την ισορροπία με τρόπο που το κούφιο πλαστικό δεν μπορεί. Επιπλέον, όταν ένα παιδί μασάει ακατέργαστο ξύλο, δεν με πιάνει πανικός για το τι χημικά μπορεί να καταπίνει.

Πόσα παιχνίδια πρέπει να έχει έξω ταυτόχρονα ένα παιδί ενός έτους;

Οι ειδικοί λένε τρία ή τέσσερα. Η δική μου πραγματικότητα είναι συνήθως ό,τι δεν έχω σκοντάψει πάνω του και κλοτσήσει κάτω από τον καναπέ ακόμα. Αλλά σοβαρά τώρα, το να κρύβετε τα μισά τους πράγματα σε ένα ντουλάπι και να τα εναλλάσσετε κάθε λίγες εβδομάδες είναι ό,τι πιο κοντινό σε μαγικό κόλπο έχω βρει ως γονιός. Κυριολεκτικά νομίζουν ότι τους έχετε πάρει καινούργια πράγματα.