Εκείνο το βράδυ που η εφαρμογή Baby Hazel μου κόστισε εννέα ευρώ και τα λογικά μου

Ήμουν χωμένη μέχρι το λαιμό στην εκτύπωση ετικετών αποστολής για το κατάστημά μου στο Etsy γύρω στις δέκα το βράδυ μιας Τρίτης, απόλυτα πεπεισμένη ότι ο τετράχρονος γιος μου κοιμόταν βαθιά στο δωμάτιό του, όταν το Apple watch μου δονήθηκε για μια χρέωση 8,99$ από το App Store. Το στομάχι μου κατέβηκε μέχρι τις χνουδωτές μου παντόφλες, γιατί δεν είχα αγοράσει τίποτα, και ο άντρας μου ροχάλιζε στον καναπέ δίπλα σε ένα βουνό από αδίπλωτα ρούχα. Περπάτησα μέχρι το τέλος του διαδρόμου, άνοιξα την πόρτα του Τζάκσον και τον βρήκα κουλουριασμένο κάτω από το πάπλωμά του με τους δεινόσαυρους, λουσμένο στο μπλε φως του "κρυμμένου" μου iPad, να πατάει μανιωδώς ένα θερμόμετρο κινουμένων σχεδίων πάνω σε ένα παιδάκι που έκλαιγε στην οθόνη. Είχε απορροφηθεί πλήρως σε κάτι που λεγόταν εφαρμογή baby hazel, και μόλις είχε αγοράσει με επιτυχία το premium πακέτο χωρίς διαφημίσεις, ενώ υποτίθεται ότι ονειρευόταν αυτοκινητάκια.

Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας, εκείνη ήταν η βραδιά που συνειδητοποίησα ότι είχα χάσει εντελώς την μπάλα με το τι έκανε το παιδί μου στην οθόνη. Με τρία παιδιά κάτω των πέντε ετών, μερικές φορές χρησιμοποιώ αυτό το iPad σαν τρίτο γονιό — ας με συγχωρέσει η εξαντλημένη μου ψυχή. Τους δίνεις το tablet για να μπορέσεις να καθαρίσεις τον πάγκο της κουζίνας ή απλά για να κοιτάξεις έναν άδειο τοίχο για τέσσερα λεπτά χωρίς να σου ζητάει κάποιος ένα σνακ, και σκέφτεσαι ότι, αν φαίνεται έστω και λίγο εκπαιδευτικό, μάλλον δεν πειράζει.

Αλλά αφήστε με να σας πω για αυτά τα παιχνίδια baby hazel, γιατί όταν του πήρα το iPad και κάθισα στο τραπέζι της κουζίνας για να ερευνήσω τι ακριβώς είχα μόλις πληρώσει σχεδόν δέκα δολάρια, μπήκα σε ένα πολύ περίεργο ψηφιακό "λαγούμι".

Τι στο καλό είναι αυτό το εικονικό παιδί;

Αν δεν ξέρετε τι είναι η Baby Hazel, συγχαρητήρια για τα άψογα ψηφιακά σας όρια, αλλά για τους υπόλοιπους από εμάς που ζούμε στα λασπωμένα χαρακώματα της σύγχρονης γονεϊκότητας, είναι ένα τεράστιο franchise παιχνιδιών προσομοίωσης point-and-click. Κάπου διάβασα ότι έχουν πάνω από 100 εκατομμύρια λήψεις, γεγονός που με κάνει να νιώθω λίγο λιγότερο απαίσια που τα βρήκε το παιδί μου. Τα παιχνίδια αυτά ρίχνουν το νήπιό σας σε απίστευτα συγκεκριμένα καθημερινά σενάρια, όπως το να φτιάχνει το κρεβάτι, να πλένει τα δόντια του ή αυτό που έπαιζε ο Τζάκσον, το οποίο αργότερα έμαθα ότι είχε τον τίτλο baby hazel goes sick.

Σε αυτό το συγκεκριμένο παιχνίδι, το μωρό κινουμένων σχεδίων ανεβάζει πυρετό, και το παιδί σας πρέπει να σύρει ψηφιακά φάρμακα και θερμόμετρα πάνω της για να σταματήσει να κλαίει. Οι προγραμματιστές βάζουν την ταμπέλα του "εκπαιδευτικού" σε αυτές τις εφαρμογές, ισχυριζόμενοι ότι διδάσκουν την ενσυναίσθηση και τη φροντίδα των αδελφών, κάτι που ακούγεται φανταστικό όταν διαβάζεις την περιγραφή της εφαρμογής με μισόκλειστα μάτια στις έξι το πρωί. Η μητέρα μου πάντα μου λέει ότι μεγάλωσα μια χαρά παρόλο που έβλεπα ώρες ολόκληρες σαπουνόπερες από το πάρκο μου, οπότε ένα παιχνίδι για το πώς να πας ένα άρρωστο μωρό στην κλινική δεν θα έπρεπε να είναι το τέλος του κόσμου, σωστά;

Μόνο που η παιδίατρός μου ανέφερε στην τελευταία μας επίσκεψη ότι αυτό που πραγματικά μαθαίνουν τα παιδιά από αυτά τα παιχνίδια γρήγορων χτυπημάτων στην οθόνη είναι κυρίως η άμεση ικανοποίηση. Δεν μπορώ να θυμηθώ την ακριβή επιστημονική εξήγηση που μου έδωσε γιατί ήμουν απασχολημένη με το να προσπαθώ να εμποδίσω το μεσαίο μου παιδί από το να φάει ένα περιοδικό της αίθουσας αναμονής, αλλά βασικά είπε ότι ο εγκέφαλος "φωτίζεται" διαφορετικά όταν σέρνουν το δάχτυλο σε μια οθόνη σε σχέση με όταν κρατούν πραγματικά ένα φυσικό αντικείμενο. Δεν μαθαίνουν πραγματικά την ενσυναίσθηση για έναν άρρωστο άνθρωπο· μαθαίνουν ότι, αν πατήσουν το λαμπερό πράσινο βελάκι, ο ενοχλητικός ήχος του κλάματος σταματάει.

Η παγίδα του freemium που με έπιασε εντελώς απροετοίμαστη

Εδώ είναι το κομμάτι που πραγματικά δοκιμάζει τα όρια της υπομονής μου. Κατεβάζετε αυτά τα παιχνίδια επειδή λένε "Δωρεάν" με μεγάλα, έντονα γράμματα, αλλά λειτουργούν με αυτό το ύπουλο μικρό μοντέλο freemium. Το παιδί σας παίζει χαρούμενο και ξαφνικά εμφανίζεται μια διαφήμιση για κάποιο άλλο θορυβώδες παιχνίδι, ή πέφτουν πάνω σε ένα τείχος πληρωμών.

Όταν εξέτασα αργότερα τις λεπτομέρειες του app store, συνειδητοποίησα ότι οι αγορές εντός εφαρμογής κυμαίνονται από 0,99$ μόνο και μόνο για να απενεργοποιήσετε τα αναδυόμενα παράθυρα διαφημίσεων, μέχρι 8,99$ για πακέτα και επιπλέον επίπεδα. Ο Τζάκσον είχε με κάποιο τρόπο πατήσει με το μικρό του αντίχειρα ακριβώς τη σωστή ακολουθία κουμπιών για να εγκρίνει τη μεγαλύτερη δυνατή χρέωση. Και ακόμα κι αν δεν έχετε αποθηκευμένα τα στοιχεία πληρωμής σας σαν ανόητη (μιλάω για τον εαυτό μου εδώ), το ανεξάρτητο παιχνίδι σε αυτές τις δωρεάν εκδόσεις σημαίνει ότι το παιδί σας βομβαρδίζεται συνεχώς από ανεξέλεγκτες διαφημίσεις που εσείς δεν βλέπετε.

Κάποτε πίστευα ότι το να του δώσω ένα παιχνίδι για τη φροντίδα ενός μωρού ήταν καλύτερο από το να τον αφήνω να βλέπει ανούσια βίντεο unboxing στο YouTube, αλλά βλέποντάς τον να κλείνει μια διαφήμιση για ένα παιχνίδι επιβίωσης με ζόμπι για να επιστρέψει κατευθείαν στο τάισμα ενός βρέφους κινουμένων σχεδίων, με έκανε να το ξανασκεφτώ πολύ σοβαρά.

Πώς να του πάρετε την οθόνη χωρίς να προκαλέσετε εξέγερση

Το να πάρεις μια αγαπημένη εφαρμογή από ένα τετράχρονο είναι ουσιαστικά extreme sport. Δεν μπορείς απλά να αρπάξεις το iPad, να ανακοινώσεις μια νέα πολιτική στο σπίτι και να περιμένεις ότι θα πάει χαρούμενο να παίξει με τα ξύλινα τρενάκια σφυρίζοντας έναν χαρούμενο σκοπό. Είναι μια χαοτική, θορυβώδης διαδικασία που συνήθως καταλήγει με κάποιον να κλαίει, και τις μισές φορές αυτή είμαι εγώ.

Έπρεπε να βρω έναν τρόπο να γεφυρώσω το χάσμα ανάμεσα σε αυτό το ψηφιακό μωρό με το οποίο είχε ξαφνικά πάθει εμμονή και στον πραγματικό, τρισδιάστατο κόσμο που ζούμε. Δεδομένου ότι το παιχνίδι υποτίθεται ότι του μάθαινε πώς να φροντίζει ένα αδερφάκι, αποφάσισα να βασιστώ στο παιχνίδι αφής.

Να πώς ακριβώς φαινόταν στην πραγματικότητα η μετάβαση από το ψηφιακό στο φυσικό παιχνίδι στο σπίτι μας:

• Πρώτα έβαλα το iPad σε λειτουργία πτήσης, γεγονός που προκάλεσε μια τεράστια κρίση, επειδή το παιχνίδι δεν φόρτωνε νέα επίπεδα, δίνοντάς μου τη δικαιολογία να πω ότι είχε "χαλάσει για σήμερα".
• Ξέθαψα το παλιό του λούτρινο αρκουδάκι και τον ρώτησα αν μπορούσαμε να προσποιηθούμε ότι η αρκούδα είχε τον ίδιο πυρετό με την baby hazel, γεγονός που μου εξασφάλισε ακριβώς τρία λεπτά συνεργασίας.
• Έστησα μια "κλινική" στο χαλί του σαλονιού χρησιμοποιώντας ένα άδειο χαρτόκουτο και μερικά πραγματικά παιχνίδια, φροντίζοντας να καθίσω κυριολεκτικά στο πάτωμα μαζί του, ώστε να μην μπορεί να ξεφύγει ψάχνοντας για το tablet.
• Εξασκηθήκαμε στο να είναι τρυφερός με τον πραγματικό μικρό του αδερφό, το οποίο αποτελούνταν κυρίως από εμένα να παραμονεύω σαν νευρικό γεράκι ενώ εκείνος προσπαθούσε να χαϊδέψει επιθετικά το κεφάλι του μωρού.

Είναι εξαντλητικό. Το να παίζεις μαζί με το παιδί σου και να του μιλάς για το τι κάνει απαιτεί δέκα φορές περισσότερη ενέργεια από το να αφήσεις την εφαρμογή να κάνει μπέιμπι σίτινγκ. Αλλά όταν κάθισα ειλικρινά μαζί του και τον ρώτησα: "Γιατί νομίζεις ότι κλαίει το μωρό;" με κοίταξε με κενό βλέμμα, επιβεβαιώνοντας ότι το παιχνίδι δεν τον μετέτρεπε ακριβώς σε μινιατούρα παιδοψυχολόγου.

Ανταλλάσσοντας τα φάρμακα των καρτούν με πραγματικά τουβλάκια

Μόλις κατάφερα να "σπάσω τα μάγια" του iPad, έπρεπε να το αντικαταστήσω με κάτι που θα κρατούσε την προσοχή του χωρίς να υπερδιεγείρει τον εγκέφαλό του. Είμαι αρκετά προσεκτική με τον προϋπολογισμό μας, οπότε δεν αγοράζω πολλά φανταχτερά παιχνίδια, αλλά ψάχνω για πράγματα που μπορούν να επιβιώσουν όταν τα πετάει στην άλλη άκρη του δωματίου ένα εκνευρισμένο νήπιο.

Κατέληξα να πάρω το Σετ με Μαλακά Τουβλάκια για Μωρά, και έχω μερικές πολύ ειλικρινείς σκέψεις γι' αυτά. Να πω την αλήθεια, δεν περίμενα να είναι φτιαγμένα από μαλακό καουτσούκ. Έχω συνηθίσει τα σκληρά ξύλινα τουβλάκια που φύλαγε η γιαγιά μου σε ένα τενεκεδάκι από καφέ, αυτά που νιώθεις ότι πατάς πάνω σε καρφί όταν τα βρίσκεις στο σκοτάδι. Αλλά αυτά τα μαλακά τουβλάκια έχουν αυτά τα περίεργα μικρά χρώματα από μακαρόν και ζουλιούνται.

Στην αρχή, ο Τζάκσον εκνευρίστηκε επειδή δεν αναβόσβηναν ούτε έκαναν ήχο "ντινγκ" όταν τα στοίβαζε. Στη συνέχεια, όμως, συνειδητοποίησε ότι μπορούσε να τα ζουλήξει και, το καλύτερο από όλα, μπορούσε να τα πάρει μαζί του στην μπανιέρα. Έχουν πάνω τους αριθμούς και σύμβολα ζώων, οπότε αρχίσαμε να χτίζουμε μικρά "νοσοκομεία" για τις φιγούρες δράσης του. Του μαθαίνουν μαγικά ανώτερα μαθηματικά; Μάλλον όχι, αλλά κρατούν τα χέρια του απασχολημένα, δεν έχουν κρυφές χρεώσεις, και όταν αναπόφευκτα πετάξει ένα στο κεφάλι του αδερφού του επειδή είναι θυμωμένος με το μεσημεριανό του, κανείς δεν χρειάζεται τελικά παγοκύστη.

Αν προσπαθείτε να καταλάβετε πώς να εξοπλίσετε ένα δωμάτιο παιχνιδιού που δεν βασίζεται σε μπαταρίες ή στο WiFi, ρίξτε μια ματιά σε μερικές από τις άλλες βιώσιμες επιλογές παιχνιδιού, επειδή το να βρείτε ήσυχα παιχνίδια που δεν είναι καθαρά πλαστικά σκουπίδια είναι δουλειά πλήρους απασχόλησης.

Η αληθινή φροντίδα ενός μωρού είναι πολύ πιο χαοτική από το να σέρνεις το δάχτυλό σου σε μια οθόνη

Το πιο αστείο πράγμα με τα παιχνίδια όπως το baby hazel newborn baby είναι το πόσο καθαρή παρουσιάζουν τη φροντίδα των βρεφών. Το ψηφιακό μωρό κλαίει, σέρνεις ένα μπιμπερό, το μωρό χαμογελάει. Μπουμ, η αποστολή της γονεϊκότητας επετεύχθη.

Στο μεταξύ, στην επαρχία του Τέξας, το πραγματικό μου μικρότερο μωρό περνούσε μια φάση οδοντοφυΐας που με έκανε να θέλω να τραβήξω τα μαλλιά μου. Δεν υπάρχει κανένα λαμπερό πράσινο βέλος για να πατήσεις όταν το έξι μηνών μωρό σου ουρλιάζει στις 2 τα ξημερώματα επειδή τα ούλα του καίνε σαν φωτιά. Είχαμε να αντιμετωπίσουμε κουβάδες από σάλια, κατεστραμμένα φορμάκια και ένα επίπεδο γκρίνιας που ένα κινούμενο σχέδιο απλά δεν μπορεί να αποτυπώσει.

Τελικά έγινα έξυπνη και έδωσα στο μωρό το Παιχνίδι Οδοντοφυΐας από Σιλικόνη και Μπαμπού σε Σχήμα Πάντα. Θα σας μιλήσω σταράτα — είναι απλώς ένα κομμάτι σιλικόνης σε σχήμα πάντα, αλλά έγινε το ιερό δισκοπότηρο στο σπίτι μας για περίπου τρεις εβδομάδες. Έχει αυτές τις ανάγλυφες άκρες που το μωρό μου απλά μασουλούσε επιθετικά σαν μικρό άγριο ζωάκι. Το καλύτερο μέρος, και ο μόνος λόγος που το ανέχομαι πραγματικά, είναι ότι μπορώ να το ρίξω κατευθείαν στο πάνω ράφι του πλυντηρίου πιάτων.

Ο σκύλος μου όντως προσπάθησε να το κλέψει δύο φορές επειδή νόμιζε ότι ήταν ένα νέο δικό του παιχνίδι μασήματος, οπότε πρέπει να έχετε το νου σας στο πού προσγειώνεται όταν το μωρό αναπόφευκτα το ρίχνει από το καρεκλάκι του φαγητού. Όμως, βλέποντας το μωρό μου να ανακαλύπτει πώς να πιάσει το επίπεδο μεσαίο τμήμα και να το φέρει με μαεστρία στο δικό του στόμα, ήταν μια έντονη υπενθύμιση του γιατί τα φυσικά αντικείμενα έχουν σημασία. Ανέπτυσσε πραγματικές κινητικές δεξιότητες, νιώθοντας την αντίσταση στα ούλα του και μαθαίνοντας πώς να αυτοηρεμεί με έναν τρόπο που το χτύπημα σε μια γυάλινη οθόνη απλά δεν μπορεί να αναπαραγάγει.

Δημιουργώντας μια ασφαλή ζώνη που δεν απαιτεί την πιστωτική μου κάρτα

Το να κατεβάσεις τα παιδιά από τις οθόνες στο πάτωμα είναι μια διαρκής μάχη, ειδικά όταν τρέχεις με τρεις ώρες ύπνου και κρύο καφέ. Προσπαθώ να δημιουργήσω χώρους μέσα στο σπίτι όπου μπορούν απλώς να υπάρχουν χωρίς να τους ψυχαγωγεί ένα μικροτσίπ.

Για το μωρό, αυτό σήμαινε το στήσιμο του Ξύλινου Γυμναστηρίου για Μωρά | Σετ Γυμναστηρίου Ουράνιο Τόξο με Ζωάκια. Η μαμά μου το είδε και ρώτησε πού είναι τα κουμπιά, να 'ναι καλά η γυναίκα. Είναι πολύ απλό — απλά ένας ξύλινος σκελετός σε σχήμα Α με μερικά κρεμαστά παιχνίδια σε απαλά, γήινα χρώματα. Δεν τραγουδάει εκνευριστικά δυνατά τραγούδια για το αλφάβητο, και αυτός ακριβώς είναι ο λόγος που μου αρέσει.

Το μωρό ξαπλώνει από κάτω και πρέπει πραγματικά να συγκεντρωθεί και να προσπαθήσει για να χτυπήσει το μικρό παιχνιδάκι-ελεφαντάκι. Είναι ήρεμο. Το μόνο πρόβλημα που έχω είναι ότι ο Τζάκσον, ο πρόσφατα απεξαρτημένος από το iPad χρήστης, προσπαθεί περιστασιακά να χρησιμοποιήσει τον στιβαρό ξύλινο σκελετό ως δομικό στήριγμα για τα οχυρά του από κουβέρτες, οπότε πρέπει να κάνω τον τροχονόμο για να μην διαλύσει το γαλήνιο σκηνικό του μωρού. Αλλά η αντίθεση ανάμεσα στο μωρό που κοιτάζει προσηλωμένα έναν ξύλινο κρίκο και στον Τζάκσον που "χάνεται" με ανοιχτό το στόμα μπροστά σε μια φρενήρη εφαρμογή δεν θα μπορούσε να είναι πιο έντονη.

Ακόμα ψάχνουμε την ισορροπία μας. Δεν έχω απαγορεύσει το tablet εντελώς επειδή δεν είμαι και μάρτυρας, και μερικές φορές χρειάζομαι απλά είκοσι λεπτά για να πακετάρω τις παραγγελίες μου στο Etsy με την ησυχία μου. Αλλά διέγραψα τα παιχνίδια προσομοίωσης freemium, έβαλα έναν αυστηρό κωδικό στο App Store και περνάμε πολύ περισσότερο χρόνο εξασκώντας την ενσυναίσθηση στον πραγματικό κόσμο, το οποίο συνήθως μοιάζει με ένα πολύ θορυβώδες, πολύ ακατάστατο σαλόνι.

Παίρνει λίγο χρόνο για να σπάσει η ψηφιακή συνήθεια, αλλά η αντικατάσταση των λαμπερών οθονών με πράγματα που μπορούν ειλικρινά να κρατήσουν, να ρίξουν και να μασήσουν αξίζει το αρχικό ξέσπασμα. Αν είστε έτοιμοι να κάνετε τη μετάβαση και χρειάζεστε κάποιο εξοπλισμό που δεν θα χρεώσει την πιστωτική σας κάρτα μέσα στη νύχτα, περιηγηθείτε στη συλλογή με τα βιολογικά και βιώσιμα είδη πρώτης ανάγκης για μωρά για να ξεκινήσετε.

Άβολες Ερωτήσεις που Συνήθως Δέχομαι για Αυτά τα Θέματα

Είναι τα παιχνίδια baby hazel πραγματικά κακά για το παιδί μου;
Δεν πιστεύω ότι είναι σατανικά, απλά είναι ύπουλα. Η παιδίατρός μου άφησε να εννοηθεί ότι τα παιχνίδια με γρήγορα χτυπήματα στην οθόνη δεν χτίζουν πραγματικό χρόνο συγκέντρωσης και, ειλικρινά, ο τεράστιος όγκος διαφημίσεων και κρυφών χρεώσεων τα κάνει πονοκέφαλο. Αν τα αφήνετε να παίζουν, βάλτε το tablet σε λειτουργία πτήσης ή απλά θυσιάστε το 0,99$ για να αγοράσετε την έκδοση χωρίς διαφημίσεις, ώστε να μην κάνουν κλικ σε περίεργα διαφημιστικά.

Πώς μπορώ να σταματήσω το παιδί μου από το να κάνει αγορές εντός εφαρμογής;
Μάθετε από το δικό μου λάθος των εννέα δολαρίων. Πηγαίνετε στις ρυθμίσεις της συσκευής σας αυτή τη στιγμή, βρείτε την ενότητα Χρόνος επί της οθόνης ή Περιορισμοί και απενεργοποιήστε εντελώς τις αγορές εντός εφαρμογής. Μην εμπιστεύεστε τους αδέξιους αντίχειρες ενός νηπίου, επειδή σίγουρα θα βρουν το πιο ακριβό πακέτο στο κατάστημα και θα το αγοράσουν ενώ εσείς κοιτάζετε αλλού.

Ποιος είναι ένας ρεαλιστικός χρόνος οθόνης για ένα νήπιο;
Οι επίσημοι παιδιατρικοί οργανισμοί λένε περίπου μία ώρα υψηλής ποιότητας περιεχομένου για παιδιά κάτω των πέντε ετών, αλλά θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας — κάποιες μέρες είναι περισσότερο, κάποιες μέρες λιγότερο. Προσπαθώ να βεβαιώνομαι ότι βλέπουμε μαζί όταν μπορώ, κάνοντας ερωτήσεις για το τι συμβαίνει στην οθόνη, ώστε να μην είναι απλώς ένα απόλυτο ζόμπι.

Πώς απομακρύνεις ένα παιδί από το iPad χωρίς τεράστιο ξέσπασμα;
Δεν μπορείς. Να περιμένεις το ξέσπασμα. Συνήθως δίνω μια προειδοποίηση πέντε λεπτών, μετά κάθομαι στο πάτωμα με ένα παιχνίδι αφής που τραβάει πολύ την προσοχή (όπως εκείνα τα ζουλιχτά τουβλάκια ή λίγη πλαστελίνη) και αρχίζω να παίζω μόνη μου με αυτό. Η περιέργεια συνήθως κερδίζει το ξέσπασμα θυμού μετά από μερικά θορυβώδη λεπτά.

Κρατούν πραγματικά την προσοχή τους τα ξύλινα παιχνίδια και τα παιχνίδια σιλικόνης σε σύγκριση με μια εφαρμογή;
Στην αρχή; Όχι. Μια εφαρμογή είναι κατασκευασμένη έτσι ώστε να πλημμυρίζει τον εγκέφαλό τους με ντοπαμίνη χρησιμοποιώντας φώτα που αναβοσβήνουν και ήχους. Ένα ξύλινο τουβλάκι είναι απλώς ένα τουβλάκι. Αλλά μόλις περάσουν τη φάση της ψηφιακής αποτοξίνωσης, η φαντασία τους παίρνει πραγματικά μπρος, και θα παίξουν με ένα μασητικό σιλικόνης ή ένα χαρτόκουτο για πολύ περισσότερο χρόνο από ό,τι θα περιμένατε.