Έχουν αξία τα Beanie Babies; Μια ρεαλιστική ματιά στη νοσταλγία

Η βροχή χτυπάει αλύπητα τα παράθυρα του διαμερίσματός μου στο Σικάγο, ενώ προσπαθώ να απομακρύνω το παιδί μου, που ουρλιάζει, από την εξώπορτα. Ο κούριερ μόλις παράτησε τρία τεράστια πλαστικά κουτιά αποθήκευσης, τυλιγμένα με κολλητική ταινία, στο διάδρομο. Αναγνωρίζω τον γραφικό χαρακτήρα της πεθεράς μου αμέσως. Είχε υποσχεθεί να στείλει το υποτιθέμενο «κομπόδεμα» για τις σπουδές του παιδιού από το υπόγειό της. Ανοίγω μισάνοιχτα το καπάκι ενώ ο γιος μου κρέμεται από το πόδι μου, εισπνέοντας την αδιαμφισβήτητη μυρωδιά της σκόνης από μια σοφίτα του 1998. Δεν είναι ομόλογα ταμιευτηρίου. Είναι εκατοντάδες άθικτα λούτρινα παιχνίδια από τη δεκαετία του '90, όλα ασφυκτιώντας μέσα σε μικροσκοπικά πλαστικά προστατευτικά για τα καρτελάκια τους.

Ακούστε, λατρεύω την παραδοσιακή πεθερά μου, αλλά κοιτάζω ένα βουνό από συνθετική γούνα και αναρωτιέμαι πώς θα της εξηγήσω ότι αυτά τα πράγματα δεν πρόκειται να πληρώσουν τα δίδακτρα κανενός. Πιστεύει ειλικρινά ότι μόλις μας παρέδωσε τα κλειδιά για πρόωρη συνταξιοδότηση.

Ας μιλήσουμε για ένα λεπτό για αυτά τα πλαστικά προστατευτικά για τα καρτελάκια. Η απόλυτη ψευδαίσθηση στα τέλη της δεκαετίας του '90 είναι συγκλονιστική. Ενήλικες αγόραζαν πλαστικές θήκες για να προστατεύσουν τα χάρτινα καρτελάκια σε σχήμα καρδιάς από παιχνίδια που αγόραζαν στο ταμείο κάποιου βενζινάδικου. Δεν μπορώ καν να συνειδητοποιήσω το επίπεδο της συλλογικής παραίσθησης που χρειάστηκε για να πειστούν εκατομμύρια άνθρωποι ότι ένα μωβ αρκουδάκι ήταν ο νέος χρυσός. Άνοιξα ένα κουτί και βρήκα πενήντα από αυτά τα σκληρά, αιχμηρά πλαστικά κλιπ να περιμένουν απλώς να τα καταπιεί ένα ανυποψίαστο νήπιο. Μοιάζουν με μικροσκοπικές φάκες για αρκούδες.

Πέρασα την καριέρα μου ως νοσηλεύτρια στη διαλογή των παιδιατρικών επειγόντων περιστατικών και έχω δει να βγάζουν από το στόμα των παιδιών χιλιάδες τέτοιους μικροσκοπικούς πλαστικούς κινδύνους πνιγμού. Οι γονείς φέρνουν τα μωρά τους που πνίγονται, πανικόβλητοι επειδή το παιδί τους βρήκε ένα vintage κομμάτι πλαστικού στο πάτωμα του σαλονιού. Αν δίνετε ένα vintage λούτρινο στο παιδί σας, βγάζετε το καρτελάκι, πετάτε το πλαστικό προστατευτικό στην ανακύκλωση και δεν κοιτάτε πίσω.

Εκτός κι αν έχετε ένα μοντέλο πρώτης γενιάς με ανορθόγραφο καρτελάκι από το 1993, η συλλογή σας αξίζει ακριβώς πέντε ευρώ σε μια καλή μέρα. Αυτή είναι όλη κι όλη η οικονομική πραγματικότητα.

Η μεγάλη συζήτηση για το γέμισμα και η τοξική νοσταλγία

Ο παιδίατρος μου είπε τον περασμένο μήνα ότι το πραγματικό πρόβλημα με το να δίνεις παλιά παιχνίδια στα μωρά δεν είναι μόνο ο κίνδυνος πνιγμού από τα καρτελάκια, αλλά το με τι είναι γεμισμένα. Προφανώς, πριν από το 1998, αυτά τα λούτρινα ήταν γεμάτα με σφαιρίδια PVC. Υποθέτω ότι το PVC είναι κάποιου είδους τοξικός πλαστικός εφιάλτης που απελευθερώνει φθαλικές ενώσεις σε ό,τι αγγίζει.

Δεν είμαι χημικός, αλλά η γενική ομοφωνία φαίνεται να είναι ότι δεν θέλετε το παιδί σας, που βγάζει δοντάκια, να πιπιλάει αλλοιωμένο πολυβινυλοχλωρίδιο (PVC) ηλικίας είκοσι πέντε ετών. Ακούγεται απλά σαν μια απαίσια ιδέα. Ο γιατρός μου κούνησε αόριστα τα χέρια του και μουρμούρισε κάτι για ενδοκρινικούς διαταράκτες όταν ζήτησα λεπτομέρειες, κάτι που στην ιατρική γλώσσα σημαίνει "κράτα το μακριά από το σπίτι σου". Η Ty Inc υποτίθεται ότι άλλαξε αργότερα σε ασφαλέστερα σφαιρίδια πολυαιθυλενίου (PE) για να είναι πιο φιλική προς το περιβάλλον, αλλά ποιος έχει το χρόνο να ελέγξει τα μικροσκοπικά λευκά ταμπελάκια τριακοσίων λούτρινων ζώων ενώ ένα νήπιο προσπαθεί ενεργά να σκαρφαλώσει στις κουρτίνες; Είναι απλά πιο εύκολο να υποθέσουμε ότι είναι όλα ελαφρώς δηλητηριώδη.

Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος που κατέληξα να πετάξω έναν vintage κόκκινο αστακό στην άλλη άκρη του δωματίου όταν ο γιος μου τον έβαλε στο στόμα του την περασμένη Τρίτη. Τον αντικατέστησα αστραπιαία με το Μασητικό Λάμα που αγόρασα στο διαδίκτυο. Θα είμαι ειλικρινής, αυτό το πραγματάκι είναι το αγαπημένο μου βρεφικό αξεσουάρ αυτή τη στιγμή. Δεν έχει τοξικά vintage σφαιρίδια, είναι απλώς καθαρή σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα. Έσωσε τη λογική μου κατά τη διάρκεια μιας βάναυσης εβδομάδας, όταν έβγαζε τραπεζίτες και δεν κοιμόταν για περισσότερο από σαράντα λεπτά τη φορά.

Το μικρό άνοιγμα σε σχήμα καρδιάς διευκολύνει τα αδέξια χεράκια του να το κρατούν χωρίς να του πέφτει κάθε πέντε δευτερόλεπτα. Μπορώ απλώς να το ρίξω στο πλυντήριο πιάτων όταν καλυφθεί από εκείνο το αηδιαστικό μείγμα σάλιου και από ό,τι ψίχουλα βρήκε κάτω από τον καναπέ. Δεν υπόσχεται να χρηματοδοτήσει τις σπουδές του, αλλά τον κρατάει ήσυχο, κάτι που είναι ένα πολύ πιο πολύτιμο νόμισμα σε αυτό το σπίτι.

Η πραγματικότητα της αγοράς και η μητρική εξάντληση

Ο κόσμος με ρωτάει συνεχώς αν θα πρέπει να ελέγξει το eBay πριν δωρίσει τις κούτες του σε ένα κατάστημα μεταχειρισμένων. Σας το λέω από τώρα, οι καταχωρήσεις που βλέπετε για μισό εκατομμύριο δολάρια είναι εντελώς ψεύτικες. Είναι απλά άνθρωποι που ψάχνουν για κορόιδα, ή ξεπλένουν χρήμα, ή κάποια άλλη διαδικτυακή απάτη που δεν καταλαβαίνω πλήρως.

Αν αναζητήσετε την αξία αυτών των παιχνιδιών στο διαδίκτυο, θα δείτε πολύ θόρυβο για το πώς ορισμένες σπάνιες εκδόσεις είναι ένα κρυφό χρυσωρυχείο. Η πραγματικότητα για την αξία οποιουδήποτε λούτρινου Beanie Baby είναι αρκετά ζοφερή, επειδή η αγορά είναι εντελώς υπερκορεσμένη με εκατομμύρια πανομοιότυπα παιχνίδια. Η μαμά μου μού έστειλε μήνυμα τις προάλλες, ρωτώντας με αν κράτησα εκείνο το ξεχωριστό μωράκι που μου έστειλε. Έπρεπε να την πάρω τηλέφωνο και να της εξηγήσω ότι το ανορθόγραφο μήνυμά της για ένα vintage λούτρινο δεν πρόκειται να μας αγοράσει ένα σπίτι στα προάστια. Απογοητεύτηκε, αλλά οι μετανάστες γονείς μας πάντα τρέφουν ελπίδες για κάποιο μαγικό οικονομικό παραθυράκι.

Αν θέλετε πραγματικά το παιδί σας να έχει ένα ζωάκι για να μασουλάει, υπάρχουν καλύτερες επιλογές από ένα παλιό, τοξικό αρκουδάκι. Έχω επίσης το Μασητικό Τάπιρος Μαλαισίας στην τσάντα της πάνας μου. Καλό είναι, φαντάζομαι. Το brand προωθεί όλη αυτή την εκπαιδευτική προσέγγιση για τη διατήρηση της άγριας ζωής, η οποία είναι ίσως υπερβολική για ένα μωρό έξι μηνών που θέλει απλώς να μασήσει κάτι επειδή πονάνε τα ούλα του. Δεν ξέρει τι είναι ο τάπιρος και ειλικρινά, ούτε κι εγώ ήξερα μέχρι που διάβασα τη συσκευασία. Αλλά είναι ανθεκτικό, εντελώς απαλλαγμένο από BPA και δεν μυρίζει σαν υγρό υπόγειο, κάτι που δεν μπορώ να πω για το πλαστικό βουνό των 90s που κάθεται στο σαλόνι μου.

Αν προσπαθείτε να καταλάβετε τι λειτουργεί πραγματικά για ένα παιδί που βγάζει δόντια χωρίς να το εκθέσετε σε πλαστικοποιητές δεκαετιών, μπορείτε να περιηγηθείτε σε μερικά πιο ασφαλή παιχνίδια οδοντοφυΐας που δεν κατασκευάστηκαν επί κυβέρνησης Κλίντον.

Τι να κάνετε πραγματικά με το χνουδωτό βουνό

Οπότε, έχετε έναν σωρό από vintage παιχνίδια που πιάνουν το μισό βρεφικό δωμάτιο. Μην τα βάζετε στην κούνια, γιατί οι ραφές σαπίζουν μετά από είκοσι χρόνια και μια κομμένη κλωστή σημαίνει ότι το πάτωμά σας θα γεμίσει μικροσκοπικές πλαστικές χάντρες που στα μάτια ενός μωρού μοιάζουν ακριβώς με καραμέλες.

Αντί να μαζεύετε πλαστικά κουτιά στη σοφίτα σας ελπίζοντας ότι η αγορά θα ανακάμψει, βάζοντας ταυτόχρονα το παιδί σας σε κίνδυνο να πνιγεί από αλλοιωμένη συνθετική γούνα, απλώς βάλτε τα συνηθισμένα λούτρινα σε τσάντες για ένα τοπικό φιλανθρωπικό κατάστημα και ίσως κρατήστε ένα ή δύο για πάρτι τσαγιού υπό στενή επίβλεψη όταν μεγαλώσουν.

Για την πραγματική οδοντοφυΐα και το καθημερινό παιχνίδι, ούτως ή άλλως κλίνω σε μεγάλο βαθμό στα φυσικά υλικά. Το Χειροποίητο Μασητικό Κρικάκι από Ξύλο και Σιλικόνη είναι αυτό που συνήθως πετάω στο καρότσι. Είναι απλά ανεπεξέργαστο ξύλο οξιάς και χάντρες σιλικόνης. Τίποτα περίπλοκο, κανένα νοσταλγικό βάρος, και δεν πρόκειται να προκαλέσει ανάκληση ασφαλείας επειδή τα υλικά είναι απίστευτα απλά. Επιπλέον, δείχνει πραγματικά όμορφο πάνω στο τραπεζάκι του σαλονιού, σε αντίθεση με έναν φωσφοριζέ πράσινο βάτραχο με μάτια-κουμπιά.

Τελικά, ξαναπακέταρα τα δύο κουτιά και τα έχωσα στη βαθιά αποθήκη της πολυκατοικίας μας. Κράτησα έναν μαλακό σκύλο που δεν είχε σφαιρίδια PVC, έκοψα όλα τα καρτελάκια με χειρουργική ακρίβεια και άφησα το γιο μου να τον σέρνει στο σαλόνι. Τον κοίταξε, σκούπισε τη μύτη του στο αυτί του και τον πέταξε πίσω από τον καναπέ πέντε λεπτά αργότερα. Πάει κι η πολύτιμη vintage κληρονομιά, βρε παιδιά.

Πριν βουτήξετε στα βαθιά της εκτίμησης vintage παιχνιδιών και αρχίσετε να καλείτε οίκους δημοπρασιών, ίσως απλά βεβαιωθείτε ότι το παιδί σας έχει κάτι σύγχρονο και ασφαλές να μασήσει σήμερα. Ρίξτε μια ματιά στα μη-τοξικά είδη στο Kianao και γλιτώστε από τον τεράστιο πονοκέφαλο του να ξεδιαλέγετε σκουπίδια της δεκαετίας του '90.

Ερωτήσεις που δέχομαι ενώ λειτουργώ με μηδέν ύπνο

Πρέπει να αναθέσω την επίσημη εκτίμηση της συλλογής μου σε κάποιον επαγγελματία;

Ακούστε, εκτός κι αν έχετε απεριόριστο ελεύθερο χρόνο και μια αξιοσημείωτα υψηλή ανοχή στην απογοήτευση, μην μπείτε στον κόπο. Οι επαγγελματίες εκτιμητές χρεώνουν για τον χρόνο τους περισσότερα από όσα αξίζουν πραγματικά τα παιχνίδια. Οι περισσότεροι από αυτούς θα σας πουν απλά αυτό που ήδη υποπτεύεστε κατά βάθος. Απλώς αποδεχτείτε ότι όλοι εξαπατηθήκαμε από μια λαμπρή τακτική μάρκετινγκ το 1997 και προχωρήστε με τη ζωή σας.

Μπορώ να πλύνω τα vintage λούτρινα στο πλυντήριο για να γίνουν ασφαλή για τα μωρά;

Μπορείτε να δοκιμάσετε, αλλά είναι τεράστιο ρίσκο. Το ύφασμα σε αυτά τα πράγματα είναι παλαιότερο από μερικές από τις νοσοκόμες με τις οποίες δουλεύω. Μερικές φορές επιβιώνουν από έναν ελαφρύ κύκλο πλυσίματος μέσα σε μια διχτυωτή τσάντα για ευαίσθητα ρούχα, και μερικές φορές εκρήγνυνται, γεμίζοντας τον κάδο του πλυντηρίου με πλαστικές χάντρες, καταστρέφοντας τη συσκευή και το απόγευμά σας. Πλύντε τα στο χέρι στον νεροχύτη αν σας νοιάζει τόσο πολύ, ή απλά μην τα δώσετε στο παιδί σας.

Είναι ασφαλή για τα μωρά αν αφαιρέσω εντελώς όλα τα καρτελάκια;

Όχι ακριβώς. Ακόμη και χωρίς τον προφανή κίνδυνο πνιγμού από το καρτελάκι και την πλαστική θήκη, οι εσωτερικές ραφές είναι απίστευτα παλιές. Ο γιατρός μου πήρε μια έκφραση βαθιάς ανησυχίας όταν τον ρώτησα, μουρμουρίζοντας για αλλοιωμένα πλαστικά και αδύναμες κλωστές. Δεν θα τα εμπιστευόμουν σε κανένα παιδί κάτω των τριών ετών που εξακολουθεί να βάζει ό,τι βρίσκει στο στόμα του. Απλώς δεν αξίζει το άγχος.

Πώς μπορώ να καταλάβω αν τα παλιά μου παιχνίδια έχουν τα τοξικά σφαιρίδια PVC ή τα ασφαλέστερα σφαιρίδια PE;

Πρέπει να κοιτάξετε το μικρό λευκό ταμπελάκι που είναι ραμμένο στο πίσω μέρος του παιχνιδιού. Θα γράφει είτε PVC είτε PE με μικροσκοπικά γράμματα. Αν γράφει PVC, είναι παλαιότερο και τεχνικά πιο σπάνιο, αλλά και πολύ πιο τοξικό για να το μασήσει ένα παιδί. Αν λέει PE, είναι πιο ασφαλές αλλά μάλλον οικονομικά άχρηστο. Είναι μια κατάσταση όπου βγαίνεις χαμένος έτσι κι αλλιώς, χρυσό μου.

Γιατί βλέπω αυτά τα παιχνίδια να πωλούνται για χιλιάδες δολάρια στο διαδίκτυο;

Επειδή το διαδίκτυο είναι γεμάτο ψέματα. Οποιοσδήποτε μπορεί να βάλει μια αγγελία για ένα αντικείμενο σε όποια τιμή θέλει. Επειδή κάποιος βάζει ένα μωβ αρκουδάκι για πενήντα χιλιάρικα δεν σημαίνει ότι υπάρχει έστω και ένας άνθρωπος στη γη που πραγματικά τα πληρώνει. Εάν φιλτράρετε τα αποτελέσματα αναζήτησης για να εμφανίζονται μόνο τα ολοκληρωμένα, πωληθέντα αντικείμενα, θα δείτε έναν απογοητευτικό τοίχο από μονοψήφιους αριθμούς. Μην αφήνετε τις ψεύτικες αγγελίες να σας ξεγελάσουν και να μαζεύετε κούτες με πλαστικά.