Γιατί η τραγωδία της θαλιδομίδης καθορίζει ακόμα τους κανόνες της εγκυμοσύνης

Στεκόμουν στον διάδρομο τέσσερα ενός υπερβολικά εναλλακτικού βιολογικού παντοπωλείου στο Πόρτλαντ, κρατώντας ένα κουτί με γερμανικά φυτικά χάπια για τη ναυτία που μύριζαν σαν χώμα και μαύρη γλυκόριζα. Η Σάρα ήταν οκτώ εβδομάδων έγκυος. Τις τελευταίες εβδομήντα δύο ώρες, δεν είχε καταφέρει να κρατήσει ούτε ένα γεύμα στο στομάχι της. Είχα φτιάξει ένα ολόκληρο υπολογιστικό φύλλο στο κινητό μου, καταγράφοντας τα διαστήματα που έκανε εμετό, προσπαθώντας να βρω κάποιο μοτίβο στα δεδομένα. Δεν υπήρχε κανένα μοτίβο. Μόνο ταλαιπωρία.

Έβγαλα μια φωτογραφία τα φυτικά χάπια και της την έστειλα. Μου απάντησε αμέσως: Ούτε κατά διάνοια, άσ' το κάτω, δεν ξέρεις τι έγινε τη δεκαετία του '60 με τα φάρμακα για την πρωινή ναυτία;

Δεν ήξερα. Έτσι, έμεινα να στέκομαι δίπλα στο ψυγείο με τις πανάκριβες κομπούχες και άρχισα να ψάχνω στο Google. Τριάντα λεπτά αργότερα, ο εγκέφαλός μου είχε πάθει κανονικό βραχυκύκλωμα. Ξαναέβαλα το κουτί στο ράφι και οδήγησα μέχρι το σπίτι με άδεια χέρια, εντελώς τρομοκρατημένος με ολόκληρη τη φαρμακοβιομηχανία.

Κρίση πανικού στον διάδρομο τέσσερα

Αν δεν γνωρίζετε τη συγκεκριμένη ιστορική καταστροφή, ετοιμαστείτε να χάσετε τον ύπνο σας. Στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και στις αρχές του 1960, κυκλοφορούσε ένα ηρεμιστικό. Διαφημιζόταν παγκοσμίως με διάφορες εμπορικές ονομασίες ως ένα κυριολεκτικά θαυματουργό φάρμακο για τις έγκυες γυναίκες που υπέφεραν από πρωινές ναυτίες. Το μοίραζαν σαν καραμέλες.

Το πρόβλημα; Η φαρμακευτική εταιρεία το έβγαλε στην παραγωγή χωρίς να το έχει δοκιμάσει ποτέ σε έγκυα ζώα. Απλώς λάνσαραν μια τεράστια «χημική ενημέρωση» στο ευρύ κοινό και υπέθεσαν ότι ο πλακουντιακός φραγμός θα λειτουργούσε ως ένα φυσικό τείχος προστασίας (firewall).

Δεν λειτούργησε έτσι. Προφανώς, το φάρμακο περνούσε εύκολα στο έμβρυο. Αν μια γυναίκα έπαιρνε έστω και ένα χάπι κατά τη διάρκεια ενός πολύ συγκεκριμένου παραθύρου ευπάθειας —μεταξύ της 20ής και της 36ής ημέρας μετά τη σύλληψη, όταν ο αναπτυξιακός κώδικας χτίζει τις βασικές σωματικές δομές— προκαλούσε τεράστια σφάλματα στο σύστημα. Υπολογίζεται ότι 10.000 έως 20.000 βρέφη παγκοσμίως γεννήθηκαν με σοβαρές σωματικές διαφορές, κυρίως με μια πάθηση που ονομάζεται φωκομέλεια, όπου τα άκρα απλώς δεν σχηματίζονταν σωστά. Περίπου το σαράντα τοις εκατό των βρεφών που επλήγησαν από την τραγωδία δεν επέζησαν.

Η παράλογη πραγματικότητα της ιατρικής στα μέσα του αιώνα

Ειλικρινά δεν μπορώ να συλλάβω πόσο ανεξέλεγκτο ήταν το ιατρικό κατεστημένο στα μέσα του αιώνα. Λειτουργούσαν με την προσοχή μιας startup που προσπαθεί να λανσάρει μια beta εφαρμογή απόγευμα Παρασκευής. Κοιτάς τα βιβλία ιστορίας και επικρατεί το απόλυτο χάος. Οι γιατροί συνταγογραφούσαν πρόθυμα βαριά ηρεμιστικά σε έγκυες γυναίκες, ενώ ταυτόχρονα κάπνιζαν άφιλτρα τσιγάρα μέσα στην αίθουσα τοκετού. Οι άνθρωποι ψέκαζαν με καθαρές χημικές ουσίες το γκαζόν τους ξυπόλητοι και έβαφαν τα παιδικά δωμάτια με μπογιές από μόλυβδο.

Η έλλειψη βασικών ελέγχων ποιότητας είναι συγκλονιστική. Στην ουσία αντιμετώπιζαν τον ανθρώπινο πληθυσμό σαν έναν δοκιμαστικό διακομιστή (test server) χωρίς καμία παρακολούθηση. Κανείς δεν κατέγραφε τα δεδομένα. Κανείς δεν κοιτούσε τα μακροπρόθεσμα αναλυτικά στοιχεία. Απλώς πετούσαν μια νέα χημική ένωση σε ένα περίπλοκο βιολογικό σύστημα και έφευγαν.

Δεν λέω ότι η σύγχρονη ιατρική είναι απάτη και ότι πρέπει όλοι να αποκοπούμε από τον πολιτισμό και να γεννάμε σε σκηνές στα βουνά, αλλά καταλαβαίνω απόλυτα γιατί οι άνθρωποι αγχώνονται όταν πρέπει να πάρουν νέα φάρμακα.

Η Δρ. Έβανς εξηγεί το σύγχρονο firewall

Έχοντας φτάσει στη δέκατη εβδομάδα, η Σάρα εξακολουθούσε να πρασινίζει και μόνο στην ιδέα του φαγητού. Καθόμασταν στο έντονα φωτισμένο εξεταστήριο της γυναικολόγου μας, της Δρ. Έβανς, και βλέπαμε τη μικρή σταλίτσα του υπερήχου στην οθόνη. Ανέφερα νευρικά το μεταμεσονύχτιο ψάξιμό μου στη Wikipedia και τη ρώτησα αν ήταν πράγματι ασφαλές να πάρει η Σάρα το Zofran που της πρότεινε.

Η Δρ. Έβανς με κοίταξε με ένα μείγμα κούρασης και κατανόησης. Μου εξήγησε ότι ο μόνος λόγος που οι δοκιμές φαρμάκων είναι τόσο απίστευτα αυστηρές σήμερα είναι εξαιτίας εκείνης ακριβώς της καταστροφής του '60. Προφανώς, οι κυβερνήσεις πανικοβλήθηκαν όταν συνειδητοποίησαν τι συνέβαινε.

Στις ΗΠΑ, αυτό οδήγησε στην Τροπολογία Κεφόβερ-Χάρις (Kefauver Harris Amendment) το 1962. Η Δρ. Έβανς μας είπε ότι στις μέρες μας, οι ρυθμιστικές αρχές απαιτούν εξαντλητικές, πολυφασικές κλινικές δοκιμές. Δοκιμάζουν συγκεκριμένα για τερατογόνα, που είναι ο ιατρικός όρος για ουσίες που αλλοιώνουν την εμβρυϊκή ανάπτυξη. Σήμερα, προτού ένας γιατρός συνταγογραφήσει ένα χάπι για την πρωινή ναυτία, αυτό πρέπει να περάσει από πολλά επίπεδα αυτοματοποιημένων ελέγχων, δοκιμών σε ζώα και διαχρονικών μελετών. Δεν μαντεύουν πια.

Οι παλαιότεροι χρήστες εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν "bugs"

Το πράγμα που πραγματικά με σόκαρε στη σε βάθος έρευνά μου, είναι ότι αυτό δεν είναι απλώς ένα θλιβερό κεφάλαιο σε ένα ιατρικό βιβλίο. Σήμερα, υπάρχουν λιγότεροι από 3.000 επιζώντες παγκοσμίως, και οι περισσότεροι διανύουν τη δεκαετία των εξήντα.

Αυτοί οι άνθρωποι έχουν περάσει δεκαετίες αναγκάζοντας το «υλικό» (hardware) τους να εκτελεί εργασίες για τις οποίες δεν ήταν φτιαγμένο. Όταν περνάς εξήντα χρόνια χρησιμοποιώντας τα δόντια σου για να ανοίγεις βάζα ή τα πόδια σου για να πληκτρολογείς, το σώμα σου επωμίζεται τεράστιο σωματικό χρέος. Τα δεδομένα του Thalidomide Trust που διάβασα έδειξαν ότι πολλοί επιζώντες αντιμετωπίζουν τώρα έντονους χρόνιους πόνους, οστεοαρθρίτιδα και νευρικές βλάβες. Χρειάζονται εξαιρετικά εξειδικευμένες, πανάκριβες προσαρμογές, όπως ειδικά διαμορφωμένα οχήματα και εξατομικευμένα οδοντικά εμφυτεύματα, μόνο και μόνο για να λειτουργήσουν.

Είναι μια σκληρή υπενθύμιση του τι συμβαίνει όταν η ασφάλεια δεν αποτελεί την απόλυτη, κεντρική αρχιτεκτονική ενός προϊόντος.

Χρειάζεστε το κεφάλι σας ήσυχο όσο φτιάχνετε τη λίστα για το μωρό σας; Ανακαλύψτε τη συλλογή της Kianao με αυστηρά ελεγμένα, βιολογικά βρεφικά είδη πρώτης ανάγκης.

Η μετέπειτα εμμονή μου με τα αγνά υλικά

Μαθαίνοντας όλα αυτά, ουσιαστικά καταστράφηκα ως απλός καταναλωτής. Έγινα αυτός ο τύπος. Ο τύπος που στέκεται στον βρεφικό διάδρομο και διαβάζει τα μικροσκοπικά γράμματα στο πίσω μέρος κάθε μπουκαλιού λοσιόν. Καθόμουν στον καναπέ στις 2 τα ξημερώματα, φτιάχνοντας σχολαστικά τη διαδικτυακή λίστα μωρού μας, και απέρριπτα επιθετικά οτιδήποτε δεν ήταν απόλυτα διαφανές σχετικά με τη διαδικασία παραγωγής του.

Λόγω αυτής της χημικής μου παράνοιας καταλήξαμε να αγοράσουμε το Βρεφικό Αμάνικο Φορμάκι (Ολόσωμο) από Οργανικό Βαμβάκι της Kianao. Αυτό είναι πραγματικά το αγαπημένο μου ρούχο από όσα της έχουμε πάρει. Επειδή το οργανικό βαμβάκι καλλιεργείται χωρίς συνθετικά φυτοφάρμακα, δεν χρειάζεται να τρελαίνομαι σκεπτόμενος ποιες αόρατες ενώσεις εισχωρούν στο δέρμα της ενώ ιδρώνει στο κάθισμα του αυτοκινήτου της.

Αγοράσαμε έξι από αυτά. Έχουν αυτή τη μαγική ελαστικότητα της ελαστάνης που μου επιτρέπει να περνάω τον γιακά πάνω από το τεράστιο, έντεκα μηνών κεφάλι της χωρίς να προκαλώ υστερία. Επιπλέον, ο σχεδιασμός χωρίς ετικέτες σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να κάνω εγχείρηση με ένα μικροσκοπικό ψαλίδι για να αφαιρέσω ετικέτες που προκαλούν φαγούρα. Πρακτικά ζει μέσα σε αυτά, βγάζει γουλίτσες πάνω τους συνέχεια και επιβιώνουν μια χαρά στον κύκλο πλυσίματος με ζεστό νερό.

Η ταυτοποίηση δύο παραγόντων (2FA) στις σύγχρονες ιατρικές συνταγές

Εδώ είναι το πιο περίεργο γεγονός που έμαθα κατά την έρευνά μου: το φάρμακο που προκάλεσε όλη αυτή την καταστροφή χρησιμοποιείται στην πραγματικότητα μέχρι και σήμερα. Οι ιατρικοί ερευνητές ανακάλυψαν ότι η ικανότητά του να σταματά την ανάπτυξη των αιμοφόρων αγγείων —ο ίδιος ακριβώς μηχανισμός που διέκοπτε την ανάπτυξη των άκρων στα έμβρυα— το καθιστά απίστευτα καλό στο να «λιμοκτονεί» ορισμένους τύπους καρκίνου του αίματος, όπως το πολλαπλούν μυέλωμα.

Αλλά δεν μπορείς απλώς να το πάρεις από το γκισέ του φαρμακείου. Αν σου συνταγογραφηθεί σήμερα, εντάσσεσαι σε ένα πρόγραμμα Στρατηγικής Αξιολόγησης και Μετριασμού Κινδύνου (REMS). Είναι βασικά η πιο ακραία «ταυτοποίηση δύο παραγόντων» στον ιατρικό κόσμο. Οι ασθενείς πρέπει να χρησιμοποιούν δύο αξιόπιστες μορφές αντισύλληψης και να κάνουν συνεχώς τεστ εγκυμοσύνης. Ακόμη και οι άνδρες που παίρνουν το φάρμακο πρέπει να χρησιμοποιούν συγκεκριμένα προφυλακτικά, επειδή η ένωση περνάει στο σπέρμα σε υψηλά επίπεδα. Το σύστημα είναι απολύτως «κλειδωμένο».

Χτίζοντας ένα ασφαλές περιβάλλον στο σπίτι

Μόλις συνειδητοποιήσεις πόσο εύθραυστη είναι η πρώιμη ανάπτυξη, αρχίζεις να προσπαθείς να ελέγξεις κάθε μεταβλητή στο σπίτι σου. Όταν μας χτύπησε η φάση της οδοντοφυΐας πριν από μερικούς μήνες, δεν είχα καμία πρόθεση να δώσω στην κόρη μου κάποιον μυστηριώδη πλαστικό κρίκο από ένα ανεξέλεγκτο εργοστάσιο.

Πήραμε το Μασητικό Panda από Σιλικόνη & Μπαμπού και μας έχει σώσει τη ζωή. Είναι φτιαγμένο από 100% σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, εντελώς απαλλαγμένο από BPA και μη τοξικό. Το εμπιστεύομαι πραγματικά. Το πετάμε συνέχεια στο ψυγείο, γιατί προφανώς η κρύα θερμοκρασία λειτουργεί σαν ένα τοπικό «hard reset» για τα φλεγμονώδη νεύρα των ούλων της. Η λεπτομέρεια με το μπαμπού είναι ωραία, αλλά ειλικρινά, το καλύτερο από όλα είναι ότι μπορώ απλώς να το πετάξω ολόκληρο στο πλυντήριο πιάτων για να το απολυμάνω αφού αναπόφευκτα το ρίξει στο πάτωμα μιας καφετέριας.

Περίπου την ίδια περίοδο, αγοράσαμε επίσης το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού | Σετ Δραστηριοτήτων Ουράνιο Τόξο με Ζωάκια. Κοιτάξτε, είναι μια χαρά. Είναι αισθητικά ευχάριστο. Το φυσικό ξύλο σημαίνει ότι δεν εκπέμπει περίεργες χημικές ουσίες των μέσων του αιώνα στο σαλόνι μας. Αλλά η κόρη μου αγνόησε παντελώς το αναπτυξιακό ορόσημο «παρακολουθώ ήρεμα τα σχήματα με τα μάτια μου». Αντίθετα, τις περισσότερες φορές απλά άρπαζε το μικρό κρεμαστό ξύλινο ελεφαντάκι και προσπαθούσε να το ξεριζώσει από το σκοινί του με την επιθετικότητα ενός μικροσκοπικού, απογοητευμένου bodybuilder. Την κράτησε απασχολημένη για εικοσάλεπτα, όσο εγώ απαντούσα σε email, οπότε υποθέτω ότι έκανε τη δουλειά του, έστω κι αν το χρησιμοποίησε με λάθος τρόπο.

Κάνοντας "debugging" στο άγχος

Το να είσαι νέος γονιός σημαίνει ουσιαστικά να διαχειρίζεσαι μια συνεχή σειρά από κρίσεις πανικού. Σου παραδίδουν αυτόν τον απίστευτα εύθραυστο, με «ελλιπή τεκμηρίωση» νέο άνθρωπο, και κάθε ιστορική ιατρική καταστροφή που διαβάζεις σε κάνει να θέλεις να τον τυλίξεις με αεροπλάστ (bubble wrap).

Αλλά οι μεταμεσονύχτιες περιηγήσεις μου στη Wikipedia κατέληξαν τελικά να μου φέρουν μια περίεργη παρηγοριά. Ναι, το παρελθόν ήταν ένας άκρως ανεξέλεγκτος εφιάλτης. Όμως οι δικλίδες ασφαλείας που έχουμε πλέον υπάρχουν για κάποιο λόγο. Όταν η Σάρα πήρε τελικά εκείνο το Zofran στο πρώτο της τρίμηνο, σταμάτησε να κάνει εμετούς. Μπόρεσε επιτέλους να φάει ένα κομμάτι φρυγανιά. Εμπιστευτήκαμε το σύγχρονο «τείχος προστασίας» (firewall) και το μικρό μας κοριτσάκι εκκίνησε («έκανε boot») μια χαρά.

Είστε έτοιμοι να αναβαθμίσετε τον εξοπλισμό του μωρού σας με υλικά που μπορείτε πραγματικά να εμπιστευτείτε; Αγοράστε σήμερα την πλήρη συλλογή της Kianao με ασφαλή, βιώσιμα βρεφικά προϊόντα.

Συχνές Ερωτήσεις (Το ιστορικό των μεταμεσονύχτιων αναζητήσεών μου)

Είναι ειλικρινά ασφαλές να παίρνετε φάρμακα για τη ναυτία κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης σήμερα;

Σύμφωνα με τη γυναικολόγο της γυναίκας μου, ναι, αλλά δεν μπορείτε να το πάρετε ελαφρά τη καρδία. Μην παίρνετε τίποτα από το φαρμακείο του σπιτιού σας χωρίς να ρωτήσετε πρώτα τον γιατρό. Ο FDA (Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ) έχει κατηγοριοποιήσει τα πάντα με βάση βουνά από σύγχρονα δεδομένα, επομένως οι γιατροί γνωρίζουν ακριβώς ποια έχουν αποδειχθεί ασφαλή μετά από δεκαετίες χρήσης. Εμείς χρησιμοποιήσαμε το συνταγογραφούμενο Zofran και ήταν ο μόνος λόγος που η γυναίκα μου επιβίωσε το πρώτο τρίμηνο.

Τι ακριβώς είναι ένα τερατογόνο;

Χρειάστηκε να ζητήσω από τη γιατρό να μου το εξηγήσει. Προφανώς, είναι οποιαδήποτε ουσία, οργανισμός ή φυσικός παράγοντας που προκαλεί μια μόνιμη δομική ή λειτουργική ανωμαλία σε ένα έμβρυο. Θα μπορούσε να είναι ένας ιός, μια χημική ουσία ή ορισμένα φάρμακα. Γι' αυτόν τον λόγο οι γιατροί γίνονται τόσο πιεστικοί στο να αποφεύγετε ορισμένα συστατικά περιποίησης της επιδερμίδας ή προϊόντα καθαρισμού κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

Πρέπει πραγματικά να ανησυχώ για τα συνθετικά υφάσματα όσον αφορά το μωρό μου;

Εντάξει, κανείς δεν πρόκειται να σας αναγκάσει, αλλά το δέρμα των μωρών είναι απίστευτα λεπτό και το ανοσοποιητικό τους σύστημα πρακτικά λειτουργεί σε "ασφαλή λειτουργία" (safe mode). Τα συνθετικά υφάσματα υφίστανται επεξεργασία με πολλές βαριές βαφές και επιβραδυντικά φλόγας. Εμείς στραφήκαμε κυρίως σε φορμάκια από οργανικό βαμβάκι, επειδή η κόρη μου έβγαζε συνέχεια κάτι περίεργα κόκκινα εξανθήματα εξ επαφής από φθηνότερα πολυεστερικά μείγματα.

Μπορούν οι πατέρες να περάσουν επιβλαβή φάρμακα στο μωρό;

Αυτό με άφησε άφωνο, αλλά ναι, προφανώς ορισμένα φάρμακα μπορούν να παραμείνουν στο σπερματικό υγρό. Το φάρμακο για τον καρκίνο που αναφέραμε νωρίτερα είναι ένα από αυτά. Εάν ένας άνδρας παίρνει ορισμένα βαριά συνταγογραφούμενα φάρμακα, οι γιατροί θα του πουν να χρησιμοποιήσει συγκεκριμένη προστασία με προφυλακτικό, επειδή ο χημικός κώδικας μπορεί ειλικρινά να μεταφερθεί και να διαταράξει την εγκυμοσύνη.

Πώς καθαρίζετε τα παιχνίδια οδοντοφυΐας χωρίς να χρησιμοποιείτε σκληρά χημικά;

Αν πάρετε παιχνίδια από αγνή σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, δεν χρειάζεστε χλωρίνη ή περίεργα χημικά μαντηλάκια. Κυριολεκτικά απλώς πετάω το δικό μας μασητικό panda από σιλικόνη στο πάνω ράφι του πλυντηρίου πιάτων. Η υψηλή θερμοκρασία το απολυμαίνει πλήρως. Για τα ξύλινα παιχνίδια, απλώς τα σκουπίζω με ένα υγρό πανί και λίγο κανονικό υγρό πιάτων, ώστε να μην καταπίνει υπολείμματα από σπρέι καθαρισμού.