Όλη η αλήθεια για το πεπλατυσμένο κεφαλάκι και εκείνο το ακριβό βρεφικό κράνος

Καθόμουν στο ιατρείο του παιδιάτρου με τον μεγάλο μου γιο – ο οποίος τώρα είναι πέντε και μια χαρά, αλλά τότε ήταν ένα τρίμηνο μωράκι-πατατούλα με ένα κεφαλάκι που έμοιαζε κάπως με ξεφούσκωτη μπάλα του ράγκμπι – απόλυτα πεπεισμένη ότι του είχα καταστρέψει τον εγκέφαλο για πάντα. Είχα χαθεί στις 2 τα ξημερώματα διαβάζοντας στο Reddit και είχα καταλήξει στο συμπέρασμα ότι το ασύμμετρο κρανίο του συνέθλιβε τον μετωπιαίο λοβό του. Έτσι, όταν μπήκε μέσα ο γιατρός, εγώ ήδη πάθαινα κρίση πανικού για το αν θα κατάφερνε ποτέ να περάσει στο πανεπιστήμιο. Εκείνος απλώς αναστέναξε, μου έδωσε λίγο χαρτί υγείας επειδή στο ιατρείο είχαν τελειώσει τα χαρτομάντιλα, και μου είπε ότι η πλαγιοκεφαλία θέσης σε ένα βρέφος είναι σχεδόν αποκλειστικά αισθητικό ζήτημα που δεν προκαλεί απολύτως καμία ζημιά στον εγκέφαλό του. Η γιαγιά μου μού έλεγε απλώς να του «πλάθω το κεφαλάκι σαν ζεστό πηλό» όσο κοιμόταν, να 'ναι καλά η γυναίκα, αλλά αποδεικνύεται ότι η σύγχρονη ιατρική προσέγγιση περιλαμβάνει πολύ λιγότερο περίεργο τρίψιμο στο κεφάλι και πολύ περισσότερη συζήτηση για ακριβά πλαστικά κρανιοκρανιακά κράνη. Θα είμαι ειλικρινής μαζί σας: η διαδικασία για να διορθώσεις ένα στραβό μικρό κρανίο είναι μια ιδρωμένη, εξαντλητική κατάσταση και είναι απόλυτα φυσιολογικό να νιώθετε ότι πνίγεστε.

Ο μεγάλος πανικός της γενιάς μας με τα κρανία

Αν νιώθετε ότι κάθε τρίτο μωρό που βλέπετε στο σούπερ μάρκετ φοράει ένα διακοσμημένο κράνος από αφρώδες υλικό, δεν είστε τρελοί. Ο παιδίατρός μου, μου εξήγησε ότι από τότε που, πολύ σωστά, αρχίσαμε να βάζουμε τα μωρά να κοιμούνται ανάσκελα για να είναι ασφαλή, το πίσω μέρος από τα μαλακά τους κεφαλάκια άρχισε να γίνεται επίπεδο σαν τηγανίτα. Όλοι μας προσπαθούμε απλώς να κρατήσουμε τα παιδιά μας ασφαλή τη νύχτα και το τίμημα είναι ότι μερικές φορές καταλήγουμε με ένα παιδάκι που μοιάζει λιγάκι με φιλική φάλαινα μπελούγκα.

Πριν καν συζητήσουμε για την παραγγελία οποιασδήποτε διορθωτικής συσκευής, ο γιατρός μου έλεγξε τον λαιμό του. Προφανώς, ένα μεγάλο ποσοστό μωρών με επίπεδη πλευρά στο κεφάλι απλώς έχουν σφιχτούς μύες στον λαιμό από τη μία πλευρά, πράγμα που σημαίνει ότι θέλουν να κοιτάζουν μόνο τον τοίχο αντί για το δωμάτιο. Έτσι, αν παρατηρήσετε ένα επίπεδο σημείο, μην αρχίσετε να νιώθετε ενοχές, απλώς ξεκινήστε να βάζετε το μωρό περισσότερη ώρα μπρούμυτα (tummy time) και ζητήστε ευγενικά από τον παιδίατρό σας να ελέγξει τους μύες του λαιμού του. Ο γιατρός μας ανέφερε επίσης φευγαλέα κάτι εξαιρετικά σπάνιο, όπου οι πλάκες του κρανίου ενώνονται πολύ νωρίς, αλλά είπε να μην ανησυχούμε γι' αυτό εκτός κι αν μας έστελνε σε παιδοχειρουργό. Έτσι, πέταξα αμέσως αυτήν την τρομακτική πληροφορία στον κάδο απορριμμάτων του μυαλού μου και επικεντρώθηκα στις ασκήσεις φυσιοθεραπείας.

Όλη η επιστήμη πίσω από το πώς πραγματικά διορθώνουν το σχήμα είναι κάπως απίστευτη. Από ό,τι κατάλαβε το στερημένο από ύπνο μυαλό μου στο ιατρείο του ειδικού, ο εγκέφαλος ενός μωρού διπλασιάζεται σε μέγεθος – ή κάτι τέτοιο τρελό – τον πρώτο χρόνο. Έτσι, το σκληρό περίβλημα του κράνους στην πραγματικότητα δεν πιέζει το κρανίο τους για να πάρει σχήμα. Απλώς εφαρμόζει σφιχτά στα εξογκωμένα σημεία και αφήνει ένα κενό πάνω από το επίπεδο σημείο, ξεγελώντας ουσιαστικά τον ταχύτατα αναπτυσσόμενο εγκέφαλο ώστε να σπρώξει το κρανίο προς τον άδειο χώρο.

Πώς έμαθα τι πραγματικά κοστίζουν αυτά τα πλαστικά κράνη

Τη στιγμή που σας δίνουν το γυαλιστερό φυλλάδιο για την βρεφική κρανιακή όρθωση, καλό θα ήταν να τους δώσετε απευθείας την πιστωτική σας κάρτα. Ο γιατρός μου είπε ότι η τιμή για ένα εξατομικευμένο κομμάτι από αφρώδες υλικό και πλαστικό που εκτυπώνεται τρισδιάστατα συνήθως κυμαίνεται από χίλια έως τρεις χιλιάδες δολάρια από την τσέπη σας, και αν επιλέξετε τα πιο εξελιγμένα, ελαφριά μοντέλα, μπορεί να φτάσετε και τα τέσσερα χιλιάρικα.

Και ας μιλήσουμε λίγο για την ασφάλεια, γιατί εκεί είναι που πραγματικά έχασα τα λογικά μου. Πέρασα τέσσερις ώρες στην αναμονή με μια γυναίκα ονόματι Μπρέντα, η οποία μου εξήγησε ότι, εκτός κι αν το κεφάλι του παιδιού μου ήταν αρκετά παραμορφωμένο ώστε να πληροί τα εντελώς αυθαίρετα, μαθηματικά κριτήριά τους περί «μέτριας έως σοβαρής» παραμόρφωσης, όλη η διαδικασία θεωρούνταν αισθητική παρέμβαση. Αισθητική! Λες και πήγαινα το τεσσάρων μηνών μωρό μου για πλαστική μύτης στο Μπέβερλι Χιλς, αντί να προσπαθώ να εξασφαλίσω ότι θα του εφαρμόζουν σωστά τα γυαλιά ηλίου όταν γίνει έφηβος.

Έτσι, καταλήγεις να περνάς από σαράντα κύματα, τεκμηριώνοντας κάθε συνεδρία φυσιοθεραπείας και παρακαλώντας για γνωματεύσεις γιατρών, μόνο και μόνο για να σου αρνηθούν τελικά την κάλυψη, αφήνοντάς σε να κόψεις από το μπάτζετ του σούπερ μάρκετ για να πληρώσεις ένα κομμάτι αφρολέξ που το μωρό θα φορέσει μόνο για τρεις με πέντε μήνες. Είναι καθαρή εκμετάλλευση και, πέντε χρόνια μετά, ακόμα θυμώνω όταν το σκέφτομαι.

Πώς να επιβιώσετε από τη «σάουνα» των 23 ωρών την ημέρα

Αν τελικά το παιδάκι σας χρειαστεί το κράνος, πρέπει να προετοιμαστείτε ψυχολογικά για το γεγονός ότι πρόκειται για μια δέσμευση είκοσι τριών ωρών την ημέρα. Έχετε μόνο μία ώρα την ημέρα για να το βγάλετε, και αυτή η ώρα ξοδεύεται κυρίως στο να πλένετε μανιωδώς το μωρό, να καθαρίζετε το κράνος και να προσπαθείτε να τα στεγνώσετε όλα πριν τελειώσει ο χρόνος.

Εμείς ζούμε στην ύπαιθρο του Τέξας, και πιστέψτε με, ένα χοντρό πλαστικό περίβλημα στο κεφάλι ενός μωρού σε ένα σπίτι χωρίς τέλειο κλιματισμό είναι συνταγή για καταστροφή. Τις πρώτες δύο εβδομάδες, το μικρό του σωματάκι προσπαθούσε να καταλάβει πώς να διατηρήσει σταθερή τη θερμοκρασία του, με το κεφαλάκι του παγιδευμένο σε μια σάουνα από αφρώδες υλικό, και ίδρωνε τόσο πολύ που νόμιζα ότι έλιωνε. Πρέπει οπωσδήποτε να διατηρείτε το βρεφικό δωμάτιο παγωμένο τη νύχτα. Κατέληξα να αγοράσω το Αμάνικο Φορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι επειδή οι συνθετικές πιτζάμες του προκαλούσαν ένα φρικτό εξάνθημα από τη ζέστη κάτω από το πηγούνι του, ενώ το οργανικό βαμβάκι τουλάχιστον άφηνε το στηθάκι και τα χεράκια του να αναπνέουν όσο προσαρμοζόταν.

Η οδοντοφυΐα συνήθως ξεκινάει ακριβώς την ίδια περίοδο που βάζουν το κράνος, κάτι που μοιάζει με σκληρό αστείο του σύμπαντος. Αγόρασα αυτόν τον κρίκο οδοντοφυΐας από σιλικόνη, το Μασητικό Πάντα, νομίζοντας ότι θα λειτουργούσε ως ένας μαγικός περισπασμός όταν τα ούλα του άρχισαν να τον ενοχλούν την ίδια ακριβώς εβδομάδα που φέραμε το κράνος στο σπίτι. Όμως, ειλικρινά, απλώς έκανε τη δουλειά του. Μασούσε το μικρό κομμάτι με την υφή μπαμπού για περίπου σαράντα δευτερόλεπτα πριν το πετάξει επιθετικά στο κρεβάτι του σκύλου. Αν και, οφείλω να πω, εκτίμησα το γεγονός ότι πλενόταν εύκολα όταν έπρεπε να το αποστειρώσω για πέμπτη φορά εκείνο το πρωί.

Αν αντιμετωπίζετε κι εσείς ένα ιδρωμένο μωράκι που περνάει αυτή τη φάση τώρα, ίσως θέλετε να ρίξετε μια ματιά στα βρεφικά ρούχα από οργανικό βαμβάκι μας, για να τα βοηθήσετε να αναπνέουν λίγο πιο εύκολα και να κρατήσετε μακριά τα δερματικά εξανθήματα.

Περισπασμοί και πώς να επιβιώσετε παίζοντας στο πάτωμα

Το πιο δύσκολο κομμάτι όλης της ταλαιπωρίας δεν ήταν ο ιδρώτας ή το κόστος. Ήταν να τον κρατάω απασχολημένο κατά τη διάρκεια του ατελείωτου χρόνου μπρούμυτα που απαιτούνταν για να αποφύγουμε την πίεση στο πίσω μέρος του κεφαλιού του κατά τη διάρκεια αυτής της μίας ώρας ελευθερίας. Το επιπλέον βάρος του κράνους κάνει το κεφαλάκι τους βαρύ, οπότε η ώρα που κάθονται μπρούμυτα μετατρέπεται σε ολυμπιακό άθλημα, γεμάτο δάκρυα και τούμπες με το πρόσωπο στο πάτωμα.

Ο απόλυτος σωτήρας μου εκείνη την περίοδο ήταν το Γυμναστήριο Μωρού Ουράνιο Τόξο, γιατί χρειαζόμουν κάτι σταθερό για να του αποσπά την προσοχή, όσο εγώ πακέταρα τις παραγγελίες για το μαγαζί μου στο Etsy πάνω στο τραπεζάκι του σαλονιού. Θυμάμαι να τον βάζω κάτω από αυτά τα μικρά ξύλινα ζωάκια, και για πρώτη φορά μετά από εβδομάδες, σταμάτησε πραγματικά να προσπαθεί να τρίψει το βαρύ, τυλιγμένο στο πλαστικό κεφάλι του στο χαλί, και απλώς κοίταζε το παιχνίδι ελεφαντάκι. Άπλωνε τα στρουμπουλά χεράκια του και χτυπούσε τους ξύλινους κρίκους, χαρίζοντάς μου είκοσι ολόκληρα λεπτά ησυχίας για να πιω τον χλιαρό καφέ μου και να εκτυπώσω ετικέτες αποστολής. Σε αντίθεση με εκείνα τα ενοχλητικά πλαστικά παιχνίδια με φωτάκια που τα υπερδιεγείρουν μέχρι να βάλουν τα κλάματα, το φυσικό ξύλο πραγματικά κράτησε την προσοχή του με έναν ήρεμο τρόπο.

Τελικά, οι μήνες πέρασαν. Το αφρώδες υλικό άρχισε να μυρίζει λιγότερο σαν καινούργιο αυτοκίνητο και περισσότερο σαν παλιό τυρί, πήγαμε στο τελευταίο ραντεβού για μετρήσεις και ο γιατρός μας, ο Δρ. Μίλερ, ανακήρυξε το κρανίο του απόλυτα φυσιολογικό. Πέταξα αυτό το πλαστικό κομμάτι των τριών χιλιάδων δολαρίων στο βάθος μιας ντουλάπας όπου βρίσκεται μέχρι σήμερα, ένα αλλόκοτο μικρό σουβενίρ από μια περίοδο της μητρότητας που χαίρομαι πολύ που τελείωσε.

Αν βρίσκεστε ακόμα στα «χαρακώματα» και προσπαθείτε να κρατήσετε το μωρό σας από το να ακουμπάει στο πίσω μέρος του κεφαλιού του, διαχειριζόμενοι παράλληλα τη δυσφορία του, πάρτε ένα από τα ξύλινα γυμναστήρια μωρού μας για να του αποσπάσετε την προσοχή, πάρτε μια βαθιά ανάσα και να θυμάστε ότι αυτή είναι απλώς μια σύντομη, περίεργη φάση που σίγουρα θα ξεπεράσετε.

Συχνές ερωτήσεις για τα κρανιοκρανιακά κράνη

Πώς θα καθαρίσω την απαίσια μυρωδιά από το αφρολέξ;
Στη μία ώρα ελευθερίας που έχετε, θα θέλετε να το βγάλετε αμέσως, να τρίψετε το εσωτερικό αφρώδες υλικό με μια φθηνή οδοντόβουρτσα και καθαρό οινόπνευμα, και να προσευχηθείτε να στεγνώσει εντελώς με τον κρύο αέρα του σεσουάρ πριν χρειαστεί να το ξαναφορέσετε στο μωρό. Μην χρησιμοποιήσετε νερό ή σαπούνι στο αφρολέξ, γιατί θα το απορροφήσει σαν σφουγγάρι και θα μυρίζει σαν βρεγμένος σκύλος για μια εβδομάδα.

Θα πονέσει το σκληρό περίβλημα το κεφάλι του μωρού μου;
Ο παιδίατρός μου, μου ορκιζόταν ότι ένα σωστά προσαρμοσμένο περίβλημα δεν τα πονάει καθόλου, και κρίνοντας από το πώς ο γιος μου κοπανούσε χαρούμενος το κεφάλι του με το κράνος στην κλείδα μου χωρίς να ιδρώνει το αυτί του, τον πιστεύω. Απλώς ακουμπάει στα φαρδιά σημεία του κρανίου τους, οπότε αν αφήνει σκούρα κόκκινα σημάδια που δεν ξεθωριάζουν σε μία ώρα, πρέπει να επιστρέψετε τρέχοντας στο ιατρείο και να τους ζητήσετε να το ρυθμίσουν.

Έπεσαν τα μαλλιά του μωρού σας;
Έτρεμα στην ιδέα ότι θα γινόταν εντελώς φαλακρός, αλλά από το ιατρείο μού είπαν ότι πραγματικά δεν προκαλεί τριχόπτωση. Όντως, εμφάνισε ένα μικρό, ιδρωμένο σημείο από την τριβή ακριβώς στον αυχένα του, αλλά τα μαλλιά του συνέχισαν να μακραίνουν κανονικά κάτω από το αφρολέξ, ακόμα κι αν ήταν μόνιμα κολλημένα από τον ιδρώτα.

Τι κάνω όταν το παιδί μου έχει πυρετό;
Αν το παιδί σας ξυπνήσει με θερμοκρασία πάνω από 37,8°C (100°F), βγάλτε αμέσως το κράνος και καλέστε τον γιατρό σας αντί να το αφήσετε να «ψηθεί», γιατί το αφρολέξ εγκλωβίζει όλη τη θερμότητα του σώματός τους και μπορεί να κάνει έναν ήπιο πυρετό να ανέβει επικίνδυνα γρήγορα. Απλώς το αφήνετε βγαλμένο μέχρι η θερμοκρασία του να επανέλθει στα φυσιολογικά επίπεδα – λίγες μέρες χωρίς το κράνος δεν θα καταστρέψουν όλη τη διαδικασία.

Μπορούμε να το βγάλουμε για τις οικογενειακές φωτογραφίες;
Ναι, βγάλτε το για τις φωτογραφίες! Εμείς το βγάλαμε για τη βάφτισή του, για τις φωτογραφίες των γιορτών και όποτε η γιαγιά ήθελε να βγάλει μια φωτογραφία για το Facebook της, γιατί το να χάσετε μια ή δύο ώρες πού και πού για ειδικές περιστάσεις δεν πρόκειται να αναιρέσει ξαφνικά μήνες πανάκριβης προόδου.