Warum ich am Ende doch einen Spielbereich für meine Kinder gekauft habe

Es war ein Dienstagmorgen Ende 2017, und ich trug eine schwarze Yogahose, die am linken Oberschenkel einen äußerst fragwürdigen Fleck Süßkartoffelbrei aufwies. Maya war sieben Monate alt, was bedeutete, dass sie gerade die Fähigkeit freigeschaltet hatte, mit der furchterregenden Geschwindigkeit eines koffeingeladenen Navy Seals zu robben. Ich stand in der Küche, bis auf die Knochen erschöpft, und drehte ihr buchstäblich nur für drei Sekunden den Rücken zu, um mir eine dringend benötigte Tasse dunklen Röstkaffee einzuschenken. Als ich mich wieder umdrehte, war sie zur Hälfte unter das Sofa gekrabbelt und kaute fröhlich auf einer abtrünnigen AAA-Batterie herum, die irgendwie aus der Fernbedienung entwischt war. Mein Herz blieb fast stehen.

Ich hechtete über den Wohnzimmerteppich, zwängte ihren winzigen, überraschend starken Kiefer auf und fischte die Batterie heraus. Sie schrie natürlich, weil ich ihr ihren hochgiftigen Schatz gestohlen hatte. Ich saß einfach nur da auf dem Boden, hielt sie fest, zitterte, starrte auf meine halb eingeschenkte Tasse Kaffee auf der Arbeitsplatte und erkannte, dass ich so nicht weiterleben konnte.

Ich brauchte eine Sicherheitszone. Eine Barriere. Einen... naja, ich wollte das Wort gar nicht laut aussprechen.

Meine aggressive Haltung gegen Babykäfige

Bis zu diesem besagten Dienstag war ich aggressiv und nervtötend gegen jede Art von begrenztem Laufstall. Ehrlich gesagt gab ich Instagram die Schuld. Als Millennial-Mama hatte ich diese seltsame, unausgesprochene Regel verinnerlicht, dass unsere Babys frei auf ästhetischen, organischen Leinenmatten herumkrabbeln und ihre Umgebung grenzenlos erkunden sollten. Ein Kind hinter Gitter bringen? Oh Gott, nein. Das fühlte sich so sehr nach den Neunzigern an. Das fühlte sich an, als würde ich aufgeben.

Mein Mann Dave hatte mir schon seit Wochen gesagt, dass wir einen sicheren Ort bräuchten, um sie mal abzulegen. „Steck sie einfach in eine Kiste“, sagte er, meist im Scherz, aber irgendwie auch völlig ernst. „So eine weiche, fröhliche Kiste.“

Ich hielt ihm dann Vorträge über freies Spielen und wie sehr wir auf ihre räumliche Wahrnehmung vertrauen müssten – was im Nachhinein urkomisch ist, denn eine Siebenmonatige hat die räumliche Wahrnehmung einer betrunkenen Taube. Ich glaubte wirklich, dass eine Einschränkung ihrer Bewegungsfreiheit ihre frühe Entwicklung ruinieren würde. Ich hielt diese Holz- oder Netzdinger für regelrechte Babygefängnisse, gemacht für faule Eltern, die lieber fernsehen wollten, anstatt sich mit ihrem Nachwuchs zu beschäftigen.

Aber dieser Batterie-Vorfall hat mich gebrochen. Denn die Wahrheit war: Ich habe mich nicht rund um die Uhr mit ihr beschäftigt. Ich versuchte, die Spülmaschine auszuräumen, berufliche E-Mails zu beantworten und ab und zu ohne Publikum auf die Toilette zu gehen. Ich brauchte einen Mittelweg zwischen „freilaufender Kleinkind-Gefahr“ und „völliger Isolation“.

Das Internet-Kaninchenloch der Panik

Also goss ich mir an diesem Abend, nachdem Maya endlich eingeschlafen war, ein Glas billigen Pinot Grigio ein und klappte meinen Laptop auf. Ich fiel in ein riesiges, angstauslösendes Kaninchenloch der Sicherheitsstandards. Lasst mich euch sagen, das Internet ist ein furchterregender Ort für frischgebackene Eltern. Ich fing an zu lesen, auf welche Weise diese Laufgitter gefährlich sein könnten, was mich ehrlich gesagt fast dazu brachte, die ganze Idee wieder zu verwerfen.

Ich las einen schrecklichen Thread über alte Laufställe aus Netzstoff mit absenkbarem Seitenteil, in denen Babys in den losen Stoff rollen und stecken bleiben konnten. Das ist absolut furchteinflößend und ich weigere mich, je wieder darüber nachzudenken. Also kauft bitte einfach keinen Vintage-Netzlaufstall auf dem Flohmarkt, okay?

Wie auch immer, der Punkt ist, mir wurde klar, dass ich nicht einfach den billigsten Plastikring bei Amazon kaufen konnte. Ich musste mir die nackten Zahlen ansehen, was absolut nicht meine Stärke ist.

Hier ist, was mein erschöpftes Gehirn von stundenlangem Lesen von Sicherheitsrichtlinien – ich glaube, sie stammten von der Verbraucherschutzkommission, aber nagelt mich nicht darauf fest, ich bin nur eine Mama, die zu viel Kaffee trinkt – tatsächlich behalten hat:

• Die Sache mit der Höhe: Die Seiten müssen wohl mindestens 50 cm (20 Zoll) hoch sein. Wenn sie niedriger sind, wird euer Kind unweigerlich herausfinden, wie man sich wie ein olympischer Turner darüber hinwegschwingt.
• Der Gitterabstand: Wenn ihr einen aus Holz kauft – was ich stark empfehle, denn Plastik ist hässlich und schlecht für den Planeten –, dürfen die Streben nicht weiter als etwa 6 cm (2 3/8 Zoll) auseinander liegen. Im Grunde gilt: Wenn eine Getränkedose durchpasst, kann der Kopf eines Babys stecken bleiben.
• Die Schlaf-Regel: Das war ein großer Punkt. Sie sind zum Spielen da, nicht für den nächtlichen Schlaf. Man sollte keine dicke Decke oder eine nachträglich gekaufte Matratze hineinlegen. Weiches Bettzeug bedeutet Erstickungsgefahr. Daran musste ich Dave ständig erinnern, wenn er es „gemütlich“ machen wollte.
• Lage, Lage, Lage: Man darf den Laufstall nicht in die Nähe eines Fensters stellen. Jalousieschnüre sind im Grunde unsichtbare Sprengfallen.

Meine Ärztin hat mich tatsächlich ausgelacht

Ein paar Tage später hatten wir Mayas Untersuchung bei Dr. Miller. Ich war so nervös zuzugeben, dass ich überlegte, ein Laufgitter zu kaufen. Ich dachte, sie würde mich verurteilen, weil ich die Bewegungsfreiheit meines Babys einschränke.

Stattdessen hat Dr. Miller fast gelacht. Sie sagte mir, ich würde mir zu viele Gedanken machen. Sie erklärte mir dieses ganze Konzept – ich glaube, es stammt von der Magda-Gerber-RIE-Methode, obwohl mein Verständnis davon wahrscheinlich total fehlerhaft ist –, eine „Ja-Zone“ zu schaffen.

Als Maya durchs Wohnzimmer streifte, sagte ich ständig „Nein“. Nein, iss nicht den Schwanz vom Hund. Nein, zieh nicht am Lampenkabel. Nein, die Batterie ist kein Snack. Es war stressig für mich und ehrlich gesagt wahrscheinlich auch frustrierend für sie. Dr. Miller sagte, dass ein sicherer, abgegrenzter Bereich, in dem alles im Inneren zu 100 % babysicher ist, ihnen tatsächlich mehr Freiheit gibt und nicht weniger. Sie können üben sich hochzuziehen, zu krabbeln und selbstständig zu spielen, ohne dass ich wie ein nervöser Helikopter über ihnen schwebe.

Sie sagte, es sei auch super wichtig für meine mentale Gesundheit. „Wenn Sie nicht mal weggehen können, um aufs Klo zu gehen, ohne um ihr Leben zu fürchten, werden Sie ausbrennen“, sagte sie mir. Amen dazu.

Wie wir unsere erste Sicherheitszone eingerichtet haben

Wir kauften schließlich ein großes Laufgitter aus unbehandeltem neuseeländischen Kiefernholz. Es nahm das halbe Wohnzimmer ein, aber das war mir egal. Das Holz war handpoliert und absolut ungiftig, was großartig war, denn Maya fing sofort an, wie ein kleiner Biber am oberen Geländer zu nagen.

Aber der Trick ist, wie ich schnell lernte, dass man ein Baby nicht einfach in ein kahles Holzquadrat setzen und erwarten kann, dass es begeistert ist. Man muss es interessant machen, aber ohne es zu überfordern.

Ich fing an, einen wirklich schönen Spielbogen in den Bereich zu stellen. Wenn ihr wunderschöne Holzoptionen entdecken wollt, Kianao hat eine Menge davon. Mein absoluter Favorit, den ich schließlich holte, als mein Sohn Leo geboren wurde, war das Leaf & Cactus Spielbogen-Set.

Der Grund, warum ich das Leaf & Cactus Set so sehr liebte, ist, dass es sich nicht wie ein Angriff auf meine Sinne anfühlte. Es hat diese wirklich schönen, unbehandelten Holzspielzeuge – ein kleines Lama, einen Kaktus – mit nur winzigen Pastellakzenten. Das Holz ist absolut naturbelassen, frei von Chemikalien und seidenweich. Ich stellte es genau in die Mitte seines Holzlaufstalls. Leo lag darunter und schlug nach den kleinen Holzringen, die dieses wirklich sanfte, klappernde Geräusch machen. Es war nicht nervig wie elektronisches Spielzeug. Außerdem war das Gestell, da es ein einfacher A-Rahmen mit einem Befestigungsseil ist, super stabil, selbst als er anfing, richtig aggressiv danach zu schlagen.

Ich habe irgendwann auch das Bär Spielbogen-Set ausprobiert. Es ist auf jeden Fall süß, und die Häkelstrukturen sind toll für die sensorische Entwicklung, aber ganz ehrlich? Ich glaube, das Bärengesicht hat Leo ein bisschen zu sehr abgelenkt, oder vielleicht mochte ich auch einfach die ganze Wüstenpflanzen-Ästhetik des Kaktusses lieber. Der Bär ist in Ordnung, er war nur nicht mein persönlicher Favorit. Aber die Verarbeitung ist genauso gut und er lässt sich leicht zusammenklappen, wenn man ihn aus dem Weg räumen muss, sobald Besuch kommt.

Oh, und ich habe letztes Jahr tatsächlich das Indiana Spielbogen-Set für die Babyparty meiner Schwester gekauft! Sie liebt es. Es hat denselben chemikalienfreien Holzrahmen, was einem einfach ein gutes Gefühl gibt, wenn man weiß, dass am Ende ohnehin alles im Mund landet.

Die 15-Minuten-Überlebensstrategie

Als ich Maya das erste Mal in ihre neue Sicherheitszone setzte, weinte sie. Natürlich. Sie stand an den Holzstäben, klammerte sich daran fest und warf mir diesen Blick des absoluten Verrats zu, als hätte ich sie in den Tower of London gesperrt.

Ich wäre fast eingeknickt. Ich hätte sie fast wieder herausgeholt. Aber dann fiel mir die Batterie wieder ein.

Ich setzte mich eine Weile zu ihr hinein. Wir spielten mit ihren Bauklötzen. Ich zeigte ihr, dass es ein toller Ort ist. Dann ging ich raus, blieb aber im Raum und faltete Wäsche. Ich fing an, sie für nur 10 bis 15 Minuten am Stück dort zu lassen. Niemals länger als 30 Minuten, denn meine Ärztin hatte mich gewarnt, dass es kein Ersatz für aktive Elternschaft sein oder – Gott bewahre – als Strafe benutzt werden sollte. Es war lediglich ein Hilfsmittel.

Und wisst ihr was? Es hat funktioniert. Nach einer Woche liebte sie es. Sie zog sich an den stabilen Holzstäben hoch, um das Stehen zu üben. Wenn sie umfiel, landete sie sicher auf der gepolsterten Matte, die wir darunter gelegt hatten, anstatt sich den Kopf an unserem Hartholzboden anzuschlagen. Es wurde ihr kleines Heiligtum. Und ich konnte endlich meinen Kaffee trinken, solange er noch heiß war.

Die Reinigungssache

Ich muss euch allerdings warnen, diese Bereiche werden eklig. Und zwar schnell. Weil es eine „Ja-Zone“ ist, werden sie überall sabbern, spucken und alles, was man ihnen törichterweise als Snack in die Hand drückt, direkt in die Bodenmatte zermanschen.

Anfangs kaufte ich all diese teuren, angeblich „natürlichen“ Babytücher, um die Gitterstäbe zu reinigen. Dave regte sich darüber auf, wie viel Geld ich für Feuchttücher ausgab. Dann sagte mir meine Mutter, ich solle einfach Essig nehmen. Jetzt schwöre ich auf eine Mischung aus einem Teil weißem Essig und vier Teilen Wasser. Ich bewahre sie in einer Sprühflasche unter der Spüle auf. Einmal im Monat sprühte ich das gesamte Holzlaufgitter ein und wischte es mit einem feuchten Tuch ab. Es riecht dann etwa zwanzig Minuten lang wie eine Salatdressing-Fabrik, aber es neutralisiert alle seltsamen Gerüche nach saurer Milch und tötet die Keime ab, ohne giftige Chemikalien zu hinterlassen, die das Baby ablecken könnte.

Der Unterschied beim zweiten Kind

Als drei Jahre später Leo auf die Welt kam, war der Spielbereich nicht verhandelbar. Wir haben ihn schon aufgestellt, bevor er sich überhaupt umdrehen konnte. Aber Leo war ein völlig anderes Kaliber als Maya.

Wo Maya vorsichtig war, war Leo eine Abrissbirne. Als er zehn Monate alt war, versuchte er aktiv, die Holzwände quer über den Wohnzimmerboden zu schieben, um näher an den Wassernapf des Hundes zu kommen.

Wenn ihr ein aktives, zerstörerisches Baby wie meinen Sohn habt, könnt ihr nicht einfach einen leichten Plastikzaun kaufen. Man braucht etwas mit ernsthafter Stabilität. Wir mussten sicherstellen, dass die Unterseite unseres Holzlaufgitters kleine rutschfeste Gummipads hatte, und Dave musste schließlich eine ganze Seite davon bündig gegen das schwere Wohnzimmersofa schieben, damit Leo es nicht verrücken konnte.

Außerdem solltet ihr darauf achten, dass man das Türschloss nur mit zwei Händen öffnen kann. Leo fand an seinem ersten Geburtstag heraus, wie man einfache Riegel verschiebt. Kinder sind erschreckend schlau, wenn sie von Unfug motiviert werden.

Wir mussten es schließlich abbauen, als Leo etwa 86 cm (34 Zoll) groß war, denn zu diesem Zeitpunkt fand er heraus, wie er sein pummeliges kleines Bein über das obere Geländer bekam, und das Risiko, dass er einen Kopfsprung auf den Couchtisch macht, war einfach zu hoch.

Rückblick auf die Babygefängnis-Ära

Es ist für mich jetzt so lustig, mit wie viel Schuldgefühl ich dieses Ding gekauft habe. Wir halten an diesen lächerlichen Standards fest, wie „gute Elternschaft“ auszusehen hat. Wir denken, wir müssten für unsere Kinder jeden einzelnen Moment des Tages physisch komplett erreichbar sein.

Aber das Setzen von Grenzen – physischen Grenzen – hat ernsthaft meinen Verstand gerettet. Es gab meinen Kindern einen sicheren Ort, an dem sie lernen konnten, selbstständig zu spielen, ohne dass ich jedes Mal nach Luft schnappen und um sie herumschwirren musste, wenn sie sich einer scharfen Kante näherten. Es ließ mich das Abendessen kochen, ohne dass sich ein kleiner Mensch in der Nähe eines heißen Ofens an meine Knöchel klammerte.

Wenn ihr noch unentschlossen seid und in Mama-Schuldgefühlen ertrinkt, während euer Baby versucht, die Wollmäuse unter dem Kühlschrank zu essen: Kauft einfach das Laufgitter. Holt euch ein schönes aus Holz, packt einen wunderschönen Kianao Baby-Spielbogen hinein und holt euch fünfzehn Minuten eures Lebens zurück.

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Ein paar chaotische Fragen, die mir immer wieder gestellt werden

Ist es in Ordnung, wenn mein Baby in seinem Spielbereich weint?

Oh Mann, das Schuldgefühl ist real. Wenn es ein Weinen aus Müdigkeit oder Hunger ist, holt sie natürlich raus. Aber wenn es nur ein protestierendes „Wie kannst du es wagen, mich abzulegen“-Jammern ist? Ich saß dann meistens direkt davor, hielt Augenkontakt und redete leise mit ihnen, bis sie merkten, dass alles in Ordnung war. Benutzt es aber nicht als Auszeit-Ecke zur Strafe! Ihr wollt, dass sie es mit Spaß assoziieren, nicht mit Bestrafung.

Wie lange kann ich sie wirklich dort drin lassen?

Meine Ärztin sagte mir, 15 bis 30 Minuten am Stück seien der Sweet Spot. Ehrlich gesagt, nach einer halben Stunde wurde Leo sowieso langweilig und er fing an, seine Holzspielzeuge aus dem Laufstall nach dem Hund zu werfen. Es ist ein Hilfsmittel für schnelle Erledigungen, kein Babysitter für den Nachmittag.

Was, wenn mein Baby es einfach hasst?

Führt es lieber früher als später ein! Ich habe gewartet, bis Maya sehr mobil war, und sie war wütend darüber, eingesperrt zu sein. Bei Leo haben wir angefangen, ihn mit etwa 4 Monaten mit seinem Leaf & Cactus Spielbogen hineinzulegen, einfach nur auf dem Rücken. Als er anfing zu krabbeln, war es bereits sein vertrautes, fröhliches Revier.

Können sie darin ein Nickerchen machen?

Nein! Ich meine, ich bin nicht die Schlafpolizei, aber die Sicherheitsrichtlinien sind da ziemlich streng. Es sei denn, es handelt sich ausdrücklich um ein tragbares Kinderbett mit einer festen, straffen Matratze, lasst sie dort nicht schlafen. Keine weichen Decken, keine Kissen. Wenn Leo beim Spielen einschlief, legte ich ihn in sein richtiges Bettchen. Nervig, aber Vorsicht ist besser als Nachsicht.

Sind die aus Holz besser als die aus Plastik?

Meiner sehr voreingenommenen Meinung nach: Ja. Plastik ist oft wackelig, sieht im Wohnzimmer schrecklich aus und ich machte mir immer Sorgen, was für seltsame Chemikalien darin steckten, wenn Maya darauf herumkaute. Unbehandeltes Holz ist schwer, stabil und von Natur aus sicher. Außerdem sieht es einfach so viel schöner aus, wenn das Haus ohnehin schon von primärfarbenem Plastik-Ramsch überrannt wird.