Babykatzen und Kinder: Die ungeschönte Wahrheit

Es ist 3:14 Uhr morgens. Ich stehe in meiner Küche, trage die Yogahose von gestern mit einem fragwürdigen, verkrusteten Fleck am Knie und halte ein Fläschchen in der Hand, das kleiner ist als mein eigener Daumen. Mein ältester Sohn, der bei seinem gesamten vierjährigen Leben hoch und heilig geschworen hat, dass er bereit für ein Haustier ist und sich um alles kümmern wird, schläft tief und fest in seinem Zimmer. Währenddessen reibe ich buchstäblich mit einem warmen, feuchten Wattebausch am Hinterteil eines zwei Wochen alten Kätzchens herum und bete zum Himmel, dass es sein Geschäft macht, bevor mein menschliches Kleinkind aufwacht und einen Snack verlangt.

Die Leute erzählen einem ja gerne, dass ein Haustier eine großartige Möglichkeit sei, kleinen Kindern Verantwortung beizubringen. Das ist die größte Lüge, die modernen Eltern je aufgetischt wurde. Wenn du eine Mama von kleinen Kindern bist, lehrt ein Babykätzchen deine Kinder keine Verantwortung. Es beschert dir einfach nur ein weiteres, noch pelzigeres Baby, das ebenfalls nicht auf die Toilette gehen kann und dich zwingt, auch noch den letzten winzigen Rest Schlaf zu opfern, der dir noch geblieben ist.

Ich gebe dem Futterhandel die Schuld. Wir waren eigentlich nur da, um Hühnerfutter zu kaufen, aber neben der Kasse stand dieses riesige Pappschild, auf das jemand mit Filzstift "Babykätzchen zu verkaufen" gekritzelt hatte. Bevor ich überhaupt wusste, wie mir geschieht, drückte ich einem Typen mit Trucker-Cap einen Zwanzig-Dollar-Schein in die Hand. Meine Mutter hat mir immer gesagt, dass Katzen nach draußen in die Scheune gehören, und manchmal denke ich, sie könnte recht haben. Aber wir haben diese winzige, quiekende Handvoll Fell trotzdem mit nach Hause genommen. Wir haben ihn die ersten drei Wochen einfach nur "Baby K" genannt, weil sich die Kinder nicht einigen konnten, ob sie ihn Batman oder Glitzer-Muffin nennen sollten.

Was mein Tierarzt wirklich über die Neugeborenenphase gesagt hat

Wenn du ein verwaistes oder von der Mutter getrenntes Kätzchen unter vier Wochen mit nach Hause bringst, musst du wissen, dass du im Grunde genommen das vierte Trimester noch einmal ganz von vorn beginnst. Ich übertreibe nicht. Als ich unseren kleinen Kerl in die Praxis brachte, warf mein Tierarzt einen Blick auf mein erschöpftes Gesicht, lachte und erklärte mir, dass diese winzigen Wesen bis zu einem Alter von etwa drei Wochen absolut nicht in der Lage sind, ihre Körpertemperatur selbst stabil zu halten.

So wie ich es verstanden habe, funktioniert ihr inneres Thermostat einfach noch nicht. Wenn ihnen kalt wird, hören ihre Organe praktisch auf, Nahrung zu verdauen, was medizinisch gesehen ziemlich beängstigend klingt. Man muss eine komplett künstliche Nestsituation schaffen. Wir haben schließlich eine Hundebox aus Netzstoff auf unsere Kücheninsel gestellt, darin ein in eine Decke gewickeltes mikrowellengeeignetes Heizkissen. Dabei mussten wir absolut sicherstellen, dass das Kätzchen genug Platz hatte, um von der Wärmequelle wegzukrabbeln, falls es ihm zu warm wird, damit es sich nicht versehentlich selbst röstet.

Da das Haus ständig auf einer Temperatur gehalten wurde, die einem tropischen Regenwald Konkurrenz machte, um diese Katze am Leben zu halten, schwitzte mein jüngstes Baby durch all seine normalen Klamotten. Er lebte in diesem ganzen Monat im Grunde nur in seinem ärmellosen Baby-Body aus Bio-Baumwolle. Ich bin mal ganz ehrlich: Das ist mit Abstand mein absolutes Lieblingskleidungsstück, das wir besitzen. Wenn man gleichzeitig Baby-Spucke und klebrige Katzenaufzuchtmilch managen muss, braucht man Kleidung, die in der Wäsche so richtig was aushält, und dieses Teil überlebt einfach alles, was ich ihm zumute. Außerdem bedeutet der amerikanische Ausschnitt an den Schultern, dass ich bei einer explodierten Windel das ganze Ding einfach nach unten über seinen Körper ziehen kann, anstatt es über den Kopf zerren zu müssen. Das ist ein absoluter Lebensretter, wenn man nur eine saubere Hand hat, weil die andere gerade eine Katze hält.

Die Sache mit der Kuhmilch und warum wir das lassen

Man könnte meinen, man gießt einfach etwas fettarme Milch in eine flache Schale und schaut ihnen beim Schlabbern zu, wie in den Cartoons. Aber das darf man auf gar keinen Fall tun – es sei denn, man möchte eine regelrechte Durchfall-Explosion im Wohnzimmer haben. Mein Tierarzt hat mir sehr deutlich gemacht, dass Kuhmilch ihr winziges Verdauungssystem ruiniert.

Stattdessen muss man dieses Pulverzeug namens KMR kaufen, was für Kitten Milk Replacer (Katzenaufzuchtmilch) steht, und es riecht genau so seltsam, wie es klingt. In den ersten zwei Wochen mischt man dieses Pulver mit warmem Wasser und füttert sie mit einem winzigen Fläschchen alle zwei bis drei Stunden, rund um die Uhr. Ja, auch mitten in der Nacht. Man stellt sich den Wecker auf 2:00 Uhr und 4:30 Uhr morgens, um Milch warmzumachen, während der Partner im Nebenzimmer selig und völlig ahnungslos schnarcht.

Der Tierarzt sagte, sie müssen jeden einzelnen Tag an Gewicht zunehmen. Also stand ich an der Küchenarbeitsplatte und wog dieses zappelnde Fellknäuel auf meiner digitalen Backwaage, während mein eigentliches menschliches Kleinkind an meinen Knöcheln schrie, weil ich es das Katzenfutter nicht essen lassen wollte. Ich hatte direkt nachdem wir ihn bekommen hatten ein ganzes Set mit Neugeborenen-Basics bestellt, in dem Glauben, dass ich mich dadurch organisierter fühlen würde. Aber die Realität ist nur ein verschwommener Dauerzustand aus dem Abwaschen winziger Flaschensauger und dem Versuch, sich daran zu erinnern, wann man das letzte Mal geduscht hat.

Die absolute Demütigung der Toiletten-Routine

Darüber muss ich mich jetzt wirklich mal auslassen, denn niemand hat mich gewarnt. Kätzchen unter drei oder vier Wochen können nicht selbstständig auf die Toilette gehen. Sie können es einfach nicht. In freier Wildbahn leckt die Katzenmama ihre untere Hälfte ab, um sie zum Machen zu stimulieren – eine unglaubliche Meisterleistung der Natur, die ich mich absolut weigere zu replizieren.

Ratet mal, wer also Katzenmama spielen darf? Du. Nach jeder einzelnen Fütterung muss man einen warmen, feuchten Wattebausch oder ein Feuchttuch nehmen und sanft ihr kleines Hinterteil reiben, bis sie Pipi oder Kacka machen. Man sitzt um vier Uhr morgens da, hält ein zappelndes Kätzchen über ein Papiertuch und flüstert einem Katzenpo aggressiv ermutigende Worte zu. Es ist die demütigendste Erfahrung meines Lebens. Mein ältester Sohn hat mich einmal dabei erwischt, starrte mich absolut entsetzt an und beschloss auf der Stelle, dass er mit der "Verantwortung" eines Haustierbesitzers rein gar nichts mehr zu tun haben möchte.

Um zu versuchen, die älteren Kinder abzulenken, während ich meine behelfsmäßige gastroenterologische Katzenklinik leitete, holten wir das weiche Baby-Baustein-Set. Ich sag es mal so wie es ist: Sie sind völlig in Ordnung. Es sind halt einfach weiche Gummi-Bausteine. Der Hauptvorteil liegt darin, dass ich nicht vor Schmerz aufschreie und das ganze Haus aufwecke, wenn ich nachts um 3 Uhr auf dem Weg zur Fläschchenzubereitung barfuß auf einen davon trete. Mein Kleinkind wirft sie meistens nur nach dem Hund, aber irgendwann hat das Kätzchen gemerkt, dass es Spaß macht, danach zu tatzen – also erfüllen sie ihren Zweck.

Die Entwöhnung begann mit etwa vier Wochen. Das bestand im Grunde nur darin, Nassfutter mit der Aufzuchtmilch zu mischen, bis es wie grauer Haferbrei aussah. Dann zeigte ich ihm das Katzenklo, bis der Instinkt endlich einsetzte und ich die Wattebäusche für immer wegwerfen konnte.

Wenn alle im Haus gleichzeitig zahnen

Genau in dem Moment, als das Kätzchen lernte, das Katzenklo zu benutzen, und ich dachte, ich könnte mal vier Stunden am Stück schlafen, fing das Zahnen an. Mein Tierarzt erwähnte, dass Kätzchen ihre winzigen Milchzähne im Alter von etwa drei bis vier Monaten verlieren. Das bedeutet übersetzt, dass sie in jedes einzelne Kabel, jeden Finger und jeden Zeh in deinem Haus beißen wollen.

Das Universum hat einen ziemlich verdrehten Sinn für Humor, denn mein jüngstes Menschenbaby beschloss, seine ersten beiden Schneidezähne genau zur selben Zeit zu bekommen. Die schiere Lautstärke des Gejammers in meinem Haus hätte gereicht, um eine Tasche packen und in ein Motel ziehen zu wollen. Ich verteilte gefrorene Waschlappen und Eiswürfel wie ein Barkeeper kurz vor Ladenschluss, nur um alle davon abzuhalten, mich zu beißen.

Für das Menschenbaby haben wir mit dem Panda-Beißring aus Silikon und Bambus überlebt. Es ist wirklich ein richtig solider Beißring, weil er komplett flach ist. So konnte mein Baby ihn greifen, ohne ihn sofort wieder auf den Boden fallen zu lassen, wo der Hund ihn hätte stehlen können. Ich legte ihn einfach für zwanzig Minuten in den Kühlschrank, gab ihn meinem Baby und hatte eine gute halbe Stunde meine absolute Ruhe. Er besteht aus lebensmittelechtem Silikon, sodass ich mir keine Sorgen um irgendwelche komischen Chemikalien machen musste, und ich konnte ihn ehrlicherweise einfach zusammen mit den Katzenfläschchen in die Spülmaschine werfen.

Wenn du dich gerade in den Schützengräben der Kauphase befindest und dein Baby alles in Sichtweite zerstört, solltest du dir vielleicht Kianaos Bio-Beißring-Kollektion ansehen, bevor du völlig den Verstand verlierst.

Die medizinischen Dinge, die einem wirklich Angst machen

Man hört oft, wie zerbrechlich menschliche Neugeborene sind, aber bei Babykätzchen können Dinge extrem schnell schiefgehen – sie sind unfassbar anfällig. Das große Thema, vor dem mich mein Tierarzt warnte, waren Atemwegsinfektionen, die hochansteckend und bei geretteten Tieren super häufig sind.

Soweit ich verstanden habe, kann sich eine Kätzchen-Erkältung über Nacht in eine massive Krise verwandeln. Denn wenn ihre Nase verstopft ist und sie ihr Essen nicht riechen können, hören sie einfach komplett auf zu fressen. Ich verbrachte Wochen damit, auf die Nase dieser Katze zu starren und auf ein Niesen zu warten. Ich lernte auch, wie man auf Dehydrierung prüft, indem man die Haut zwischen den Schulterblättern sanft nach oben zieht. Denn anscheinend brauchen sie sofort einen Tierarzt, wenn die Haut wie ein Zelt stehen bleibt und nicht sofort wieder zurückschnappt. Es ist anstrengend, ständig hyperwachsam bei einem Geschöpf sein zu müssen, das weniger wiegt als eine Dose Suppe.

Irgendwann mussten wir für die Impfungen wieder hin. Mein Tierarzt erklärte etwas über Caliciviren und Panleukopenie – was wie Krankheiten klang, die man sich in einem viktorianischen Roman einfängt. Also nickten wir einfach, hielten das zappelnde Kätzchen fest und reichten unsere Kreditkarte rüber.

Einen Rhythmus im Chaos finden

Irgendwann endet diese verrückte Neugeborenen-Kätzchen-Phase, und sie verwandeln sich in diese winzigen, urkomischen Akrobaten, die deine Kinder stundenlang unterhalten. Der lustigste Teil dieses ganzen Zirkus war, als wir den Spielbogen aus Holz im Wohnzimmer für meinen Jüngsten aufstellten.

Ich hatte ihn gekauft, weil ich etwas Nachhaltiges aus Holz wollte, das in meinem Haus nicht wie ein neonfarbenes Plastik-Raumschiff aussieht. Aber die halbe Zeit schaute ich rüber und sah mein Menschenbaby auf dem Rücken liegen und das Holzspielzeug anstarren, während das Kätzchen buchstäblich Klimmzüge am Rahmen machte und versuchte, den kleinen hängenden Elefanten zu ermorden. Es war das reinste Chaos, aber der Spielbogen ist so robust, dass er tatsächlich beide überlebt hat. Es ist ehrlich gesagt ein wunderschönes Stück Babyausstattung, und wenn man Spielzeug möchte, das nicht die eigenen Sinne attackiert, kann ich die Anschaffung wirklich nur wärmstens empfehlen.

Hat es sich gelohnt? Ja. Baby K ist jetzt ein sehr dicker, sehr glücklicher Stubentiger, der sich von meinem Kleinkind wie ein Sack Kartoffeln durch die Gegend schleifen lässt. Aber das nächste Mal, wenn ich beim Futterhandel ein Schild für Kätzchen sehe, lasse ich meinen Geldbeutel im Auto und gehe in die andere Richtung.

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Eure chaotischen, erschöpften Kätzchen-Fragen – beantwortet

Wann fangen Kätzchen ehrlich gesagt an, ein Katzenklo zu benutzen?
Normalerweise mit etwa vier Wochen. Der Instinkt übernimmt dann einfach. Man muss sie nicht wirklich "trainieren", wie man das bei einem Welpen macht. Man setzt sie nach dem Fressen einfach in ein flaches Klo mit etwas nicht klumpender, natürlicher Katzenstreu, lässt sie herumgraben, und irgendwann begreifen sie, dass dort die Magie passiert. Verwendet nur kein klumpendes Zeug aus Ton, solange sie klein sind. Sie könnten nämlich versuchen, es zu fressen, und das endet in einer richtig teuren Tierarztrechnung, die ihr sicher nicht wollt.

Darf mein Kleinkind mit dem neuen Kätzchen spielen?
Um ehrlich zu sein: Am Anfang nicht wirklich. Kätzchen unter sechs Wochen bestehen im Grunde aus Glas, und Kleinkinder sind wie winzige, betrunkene Linebacker beim Football. Ich habe meine Kinder das Kätzchen ansehen und vielleicht mit einem Finger sanft über seinen Rücken streicheln lassen, während ich seine vordere Hälfte festhielt. Aber freies Spielen war absolut tabu, bis die Katze viel größer und vor allem schneller war als die Kinder.

Was passiert, wenn das Kätzchen die Flasche einfach nicht annimmt?
Das ist furchteinflößend, wenn es passiert. Manchmal ist die Milch nicht warm genug, oder das Loch im Sauger ist zu klein. Ich musste mit einer heißen Nadel ein etwas größeres Loch in unseren Sauger stechen, damit die Milch langsam heraustropfte, wenn man die Flasche auf den Kopf hielt. Wenn sie dann immer noch nicht fressen wollen, müsst ihr wirklich den Tierarzt anrufen. Ihr Blutzuckerspiegel kann innerhalb weniger Stunden auf ein gefährliches Tief abfallen.

Brauchen Kätzchen wirklich ein Heizkissen?
Ja, absolut, zu 100 Prozent. Ich kann das nicht oft genug betonen. Solange sie nicht an der Seite ihrer Mutter kleben, können sich neugeborene Kätzchen nicht selbst warmhalten. Stellt nur sicher, dass das Heizkissen nur auf einer Seite ihres kleinen Bettes liegt. So können sie auf die kühlere Seite krabbeln, falls es ihnen zu heiß wird.

Warum niest mein Babykätzchen so viel?
Das könnte einfach nur Staub sein, aber eben auch eine Atemwegsinfektion, was quasi die Kätzchen-Version einer Grippe ist. Wenn das Niesen von verklebten Augen oder einer laufenden Nase begleitet wird oder wenn sie ihre Milch nicht mehr trinken wollen, müsst ihr mit ihnen zum Tierarzt. Wartet auf keinen Fall ab, ob es von allein wieder weggeht.