Ein asiatisches Baby im ländlichen Texas großziehen – ohne den Verstand zu verlieren

Ich stand in meiner Küche und starrte auf meinen Ältesten – der jetzt fünf ist und ein lebendes, sprechendes warnendes Beispiel dafür, was passiert, wenn man einem Kleinkind unkontrollierten Zugang zu YouTube gibt –, als er noch ein schreiendes Neugeborenes war. Meine eigene Mutter war über Lautsprecher aus drei Bundesstaaten Entfernung am Telefon und erklärte mir, ich müsse meinen asiatischen kleinen Jungen in drei Schichten Wolle einpacken, weil „die kalte Luft in die Knochen kriecht“, und das mitten im Juli. Meine Schwiegermutter schrieb mir in Großbuchstaben Nachrichten, dass ihm sofort der Kopf rasiert werden müsse, um das Pech wegzuwaschen. Und buchstäblich eine Stunde zuvor hatte eine fremde Dame an der Kasse im H-E-B mein wunderschönes, leicht gelbsüchtiges Baby angesehen und mir gesagt, er bräuchte nur etwas „Sonnenschein und süßen Tee, das arme kleine Herzchen.“ Drei verschiedene Leute, drei völlig widersprüchliche Regelwerke, wie man dieses winzige Menschlein am Leben hält, und da stand ich, auslaufende Muttermilch auf dem Shirt, weinend über einem Berg unzusammengelegter Wäsche, und wünschte mir einfach nur, jemand würde mir ein Handbuch geben, das tatsächlich Sinn ergibt.

Ich bin jetzt einfach mal ganz ehrlich zu euch: Traditionelle kulturelle Erwartungen mit moderner Elternschaft in einer kleinen ländlichen Stadt zu vereinen, ist unglaublich anstrengend. Man verbringt die halbe Zeit damit, ärztlichen Rat für die Großeltern zu übersetzen, und die andere Hälfte damit, der örtlichen Krabbelgruppe zu erklären, warum man nach der Geburt einen Monat lang das Haus nicht verlässt. Man muss die selbsternannten Experten an der Supermarktkasse einfach ausblenden und stattdessen auf sein eigenes, schlafentzogenes Bauchgefühl vertrauen, um herauszufinden, was für die eigene Familie wirklich funktioniert.

Der 100-Tage-Überlebenstest und die Explosion der roten Umschläge

Wenn du in einem asiatischen Haushalt aufgewachsen bist, weißt du bereits, dass die ersten hundert Lebenstage eines Babys im Grunde wie ein Marathon behandelt werden, den man gerade so überlebt hat. Früher war die Säuglingssterblichkeit so hoch, dass das Erreichen der 100-Tage-Marke ein riesiger Meilenstein war. Deshalb schmeißen wir heute diese riesigen Partys namens Baek-il oder Red Egg and Ginger-Partys. Als wir unsere Party für meinen Ältesten veranstalteten, versuchte ich noch, zwischen den Stilleinheiten meinen kleinen Etsy-Shop zu führen, packte Bestellungen mit einer Hand, während ich mit der anderen ein quengeliges Baby hielt, und plötzlich fielen dreißig Verwandte mit Umschlägen voller Bargeld auf meiner Veranda im ländlichen Texas ein.

Es ist eine wunderschöne Tradition, aber ein großes kulturelles Ereignis zu planen, wenn man nicht mehr als zwei Stunden am Stück geschlafen hat, ist eine ganz besondere Art von Folter. Jeder erwartet, dass das Baby etwas Glückverheißendes trägt, meist in leuchtendem Rot oder Gold, um böse Geister abzuwehren und Wohlstand zu bringen. Als meine Schwester ein paar Jahre später ihr kleines asiatisches Mädchen bekam, hat meine Mutter auf der Suche nach dem perfekten Glücks-Outfit praktisch das halbe Internet leer gekauft. Irgendwie bringt gerade das Einkleiden von asiatischen Babymädchen jede Tante dazu, ihre Meinung zu Bescheidenheit, Farbenlehre und Temperaturkontrolle zum Besten zu geben.

Bei meiner Jüngsten habe ich die steifen, traditionellen Seiden-Outfits, die ein Vermögen kosten und das Baby nur zum Schreien bringen, schließlich aufgegeben. Ich habe ihr stattdessen den ärmellosen Baby-Body aus Bio-Baumwolle angezogen, weil er preiswert ist, in der texanischen Hitze tatsächlich atmungsaktiv ist und sich über einen riesigen Babykopf ziehen lässt, ohne zu reißen. Er war unweigerlich mit Spucke und zermatschtem Rote-Bohnen-Kuchen bedeckt, bevor die Party überhaupt zur Hälfte vorbei war, aber zumindest hat sie sich nicht zu Tode geschwitzt, und ich konnte ihn einfach bei Kaltwäsche in die Maschine werfen und das Beste hoffen.

Der große Schlaf-Konflikt zwischen meinem Arzt und meinen Vorfahren

Ich glaube, nichts hat meine Ehe so sehr auf die Probe gestellt wie die große Schlaf-Debatte. In unserer Kultur ist Co-Sleeping nicht nur normal, es ist im Grunde Pflicht, wenn man nicht will, dass die Familie denkt, man überlasse seinen Säugling den Wölfen. Meine Großmutter war entsetzt, als sie das leere Holzbettchen im Kinderzimmer sah, und warnte mich, dass man die spirituelle Bindung trennt, wenn man ein Baby allein in einem Zimmer schlafen lässt. Gleichzeitig schaute mir mein Arzt todernst in die Augen und sagte, die AAP verlangt, dass Babys flach auf dem Rücken auf einer festen Matratze in einem leeren Kinderbett schlafen, um dem plötzlichen Kindstod vorzubeugen. Daran versuche ich mich strikt zu halten, auch wenn der Versuch genau zu verstehen, wie sich Schlafumgebung und Deckenfasern auf die Entwicklung der Atemwege auswirken, sich anfühlt, als würde man ein medizinisches Fachjournal in einer Fremdsprache lesen.

Wir haben uns schließlich auf einen Kompromiss geeinigt und in den ersten sechs Monaten einen Stubenwagen direkt neben meine Bettseite gestellt. Meine Mutter murmelte immer noch leise vor sich hin, dass er „zu weit weg“ sei, aber ich konnte körperlich einfach nicht mit einem zerbrechlichen Neugeborenen in meinem Bett schlafen, ohne alle zehn Minuten schweißgebadet aufzuwachen, aus Angst, ich hätte mich auf ihn gerollt.

Der traditionelle Wochenbett-Monat ist kein Scherz

Lasst uns über das „Monatssitzen“ oder Zuo Yuezi sprechen, denn dazu habe ich sehr starke und sehr gemischte Gefühle. Die westliche Kultur erwartet, dass man ein waschechtes menschliches Wesen aus seinem Körper presst und sich dann sofort wieder normale Hosen anzieht, mit dem Baby zu Target einkaufen geht und direkt wieder „die Alte“ ist. Die asiatische Kultur hingegen besteht darauf, dass man sich 30 bis 40 Tage lang wie eine zarte viktorianische Gewächshausblume behandelt.

Als ich mein zweites Baby bekam, zog meine Mutter bei uns ein, um die Regeln durchzusetzen. Und Leute, die Regeln sind echt verrückt. Hier ist genau das, was ich mitten im texanischen Hochsommer durchmachen musste:

• Absolut kein kaltes Wasser zum Trinken oder Waschen, was bedeutete, dass ich lauwarmes Leitungswasser runterkippte, während die Klimaanlage kaputt war.
• Kein direkter Luftzug von Ventilatoren oder offenen Fenstern, weil der „Wind“ im späteren Leben chronische Gelenkschmerzen verursachen soll.
• Riesige Töpfe mit extrem duftender, kochend heißer Schweineknochen-Ingwer-Suppe zu jeder Tages- und Nachtzeit essen, um mein „Chi“ wieder aufzubauen.
• Ein striktes Verbot, mir mindestens zwei Wochen lang die Haare zu waschen, was dazu führte, dass ich an Tag zehn aussah wie ein wilder Waschbär.

Ich beschwerte mich bitterlich bei jedem, der zuhörte, weinte in meine heiße Suppe und checkte heimlich unter der Bettdecke auf meinem Handy mein Etsy-Dashboard, weil Bildschirme ebenfalls verboten waren. Ich stritt mich bei fast allem mit meiner Mutter und bettelte um einen einzigen Eiswürfel. Aber ich bin jetzt mal ganz ehrlich – das mit dem Ausruhen? Es ist absolut genial. Gezwungen zu sein, im Bett zu bleiben und buchstäblich nichts anderes zu tun, als das Baby zu stillen, während jemand anderes kocht, putzt und die Kleinkinder bändigt, ist eine Art von Wochenbettbetreuung, die absolut jede Mutter verdient hat, unabhängig von ihrer Herkunft. Als der Monat vorbei war, hatte meine Blutung komplett aufgehört, meine Milchproduktion war fantastisch und ich hatte nicht diesen vernichtenden Burnout, den ich bei meinem Ersten erlebte.

Und fangt mir gar nicht erst mit dem Übergang zu fester Nahrung mit sechs Monaten an – wir haben ihm einfach ein wenig zerdrückte Süßkartoffel auf ein Tablett geklatscht und gebetet, dass er sich nicht verschluckt, und dabei die schicken Reisbrei-Rezepte, die mir meine Schwiegermutter gemailt hatte, komplett ignoriert.

Wenn ihr auf der Suche nach Kleidung seid, die endlosem Spucken und feuchtem Wetter wirklich standhält, während ihr einen Monat lang auf der Couch gefangen seid, solltet ihr euch unsere Basic-Kollektion aus Bio-Baumwolle ansehen, um euch eine nächtliche Shopping-Spirale zu ersparen.

Respektiere die Älteren, aber wahre deine Grenzen

Einer der schwierigsten Aspekte bei der Erziehung eines asiatischen Babys in einem Mehrgenerationenhaus ist das Konzept der „respektvollen Erziehung“. Als ehemalige Lehrerin habe ich alle Bücher darüber gelesen, wie man Gefühle ernst nimmt, feste Grenzen setzt und Scham nicht als Disziplinierungsmittel einsetzt. Aber der Versuch, ein trotzendes dreijähriges Kind mitten im Wohnzimmer sanft zu erziehen, während die Großmutter mit absolutem Ekel zusieht, ist eine ganz eigene Art von Hölle.

In traditionellen asiatischen Haushalten steht Gehorsam an erster Stelle. Man fragt ein Kleinkind nicht, wie es sich damit fühlt, den Spielplatz zu verlassen; man sagt ihm, dass es sich die Schuhe anziehen soll, oder es bringt Schande über die Familie. Ich musste lernen, bei den Ratschlägen meiner Mutter höflich zu nicken, zu sagen „Danke, wir werden darüber nachdenken“, und dann genau das zu tun, worauf mein Mann und ich uns geeinigt hatten. Das hat zwar für einigen Wirbel gesorgt, die Lieben, aber man kann Kinder nicht aus einem Schuldgefühl heraus erziehen.

Zahnungsmittelchen von Texas bis Taipeh

Wenn die ersten Zähne kommen, bekommt man wirklich jedes kulturelle Hausmittel der Welt an den Kopf geworfen. Meine Nachbarin schwor auf gefrorene nasse Waschlappen und Whiskey auf dem Zahnfleisch (worauf ich dachte: Nein, danke). Meine Tante schickte mir per Express eine seltsame Bernsteinkette, bei der ich viel zu große Angst vor der Strangulationsgefahr hatte, um sie jemals in die Nähe des Halses meines Kindes zu lassen.

Ich bin da ganz ehrlich zu euch – das Panda-Beißring Babyspielzeug aus Silikon und Bambus ist fantastisch, aber die meiste Zeit landet es ganz unten in meiner Wickeltasche, komplett umhüllt von zerbröselten Crackern, verirrten Fusseln und geschmolzenen Fruchtgummis. Wenn man es dann endlich findet und im Waschbecken einer öffentlichen Toilette abspült, ist es ein absoluter Lebensretter. Die kleinen Beinchen mit Bambusstruktur sind nämlich das Einzige, was an die hinteren Backenzähne herankommt, ohne dass meine Jüngste würgen muss. Wir hatten noch einen anderen, einen Bubble-Tea-Beißring aus Silikon, den wir geschenkt bekommen hatten, und ehrlich gesagt ist er nur okay – super süß für ein schnelles Foto, wenn man auf so etwas steht, aber die Oberseite ist viel zu klobig, als dass ein winziger Babymund wirklich vernünftig darauf kauen könnte, also staubt er jetzt in der Spielzeugkiste ein.

Ganz ehrlich, wenn man Kinder mit einem Fuß in zwei verschiedenen Kulturen großzieht, macht man unweigerlich Fehler. Man wird ältere Familienmitglieder vor den Kopf stoßen, Traditionen brechen und seinem Kind im Auto nicht-Bio-Hähnchen-Nuggets geben, weil man zu spät dran ist. Und das ist vollkommen in Ordnung.

Bevor ihr von all den widersprüchlichen Ratschlägen und der schieren Menge an Dingen, die ihr glaubt kaufen zu müssen, völlig überwältigt werdet: Schnappt euch eine Tasse Kaffee und stöbert durch unsere nachhaltige Kinderzimmer-Kollektion, um ein paar hochwertige Stücke zu finden, die euch das Leben ein kleines bisschen leichter machen.

Die unangenehmen Fragen, die ihr mir immer wieder stellt

Wie geht man mit Großeltern um, die nicht auf die ärztlichen Regeln hören wollen?

Man lächelt, sagt: „Ich finde es toll, wie sehr du dich um das Baby sorgst“, und schiebt dann die gesamte Schuld auf den Arzt. Ich habe buchstäblich oft gesagt: „Mein Arzt meinte, wenn ich ihn nicht auf dem Rücken schlafen lasse, wird das in seiner Krankenakte vermerkt.“ Das war völlig übertrieben, aber es hat meine Großmutter genug erschreckt, um sie davon abzubringen. Man kann traditionellen Ängsten nicht mit Logik beikommen, also muss man einfach eine Grenze ziehen und in Kauf nehmen, dass sie sich darüber ärgern.

Ist die traditionelle Wochenbett-Diät wirklich nötig?

Mal ehrlich, muss man im August kochend heiße Schweinepfoten-Suppe trinken, um zu überleben? Nein. Mein Arzt sagte, dass ausreichend Flüssigkeit und nährstoffreiches Essen das Einzige sind, was für die Genesung nach der Geburt wirklich zählt – auch wenn es meine Kompetenz übersteigt, genau aufzuschlüsseln, welche Vitamine den Beckenboden wieder aufbauen. Hier ist, was ich wirklich aus der Tradition übernommen habe:

• Alle kostenlosen Mahlzeiten annehmen, die meine Familie mitbrachte.
• Drei Wochen lang so viel Zeit wie menschlich möglich im Bett verbringen.
• Meine Füße warmhalten, weil kalte Zehen mich sowieso unglücklich machen.

Wie zieht man ein Baby für die 100-Tage-Feier am besten an, ohne dass es schreit?

Lasst die steife Brokatseide weg. Lasst sie einfach weg. Kauft einen weichen Body aus Bio-Baumwolle in einer Glücksfarbe wie Rot oder Gelb und zieht für die Fotos vielleicht ein schickes Lätzchen drüber. Babys hassen es, sich eingeschränkt zu fühlen, und nichts ruiniert eine Feier schneller als ein übermüdetes Kleinkind, das in einem synthetischen Kostüm wundgescheuert wird. Bequemlichkeit schlägt Tradition – jedes einzelne Mal.

Sind Bernsteinketten als traditionelles Heilmittel sicher?

Mein Arzt hat mir klipp und klar gesagt, dass sie eine massive Strangulations- und Erstickungsgefahr darstellen, und das hat mir gereicht, um die, die ich geschenkt bekommen habe, direkt in den Müll zu werfen. Es fühlt sich schlecht an, ein traditionelles Heilmittel wegzuwerfen, aber ich bleibe bei festen Silikon-Beißringen, die ich einfach in die Spülmaschine werfen kann, wenn sie beim Einkaufen unweigerlich auf den Boden fallen.