Das beste Kinderspielzeug finden, ohne dabei verrückt zu werden

Es war 2:13 Uhr nachts. Ich trug ein kaum schlafendes sechs Monate altes Baby auf dem Arm, und mein nackter Fuß trat treffsicher auf das einzige Ding im Wohnzimmer, das nicht nur quietscht, sondern einen lauten, völlig verrückten Techno-Remix von „Old MacDonald“ schmettert. Ich stand wie ein durchgedrehter Flamingo im Dunkeln auf einem Bein, meine Ferse pochte, während mich ein Plastik-Bauernhoftier buchstäblich anschrie. Ich betete nur, dass mein mittleres Kind davon nicht wach wird. Das war der Moment, in dem mir endgültig der Kragen platzte: Ich schnappte mir drei große Müllsäcke und änderte radikal, wie ich von nun an Kinderspielzeug für unser Zuhause auswähle.

Mein Ältester, mein großer Schatz, war mein absolutes Paradebeispiel, wie man es nicht macht. Als ich mit ihm schwanger war, dachte ich, ich bräuchte jedes einzelne Gadget, jedes blinkende Ding und jedes motorische Spielcenter auf dem Markt. Unser Wohnzimmer sah aus, als wäre eine Neon-Plastikfabrik explodiert. Und wisst ihr, was er gemacht hat? Er lief umher, drückte einen Knopf an einem singenden Hund, starrte ihn vier Sekunden lang an und ging dann, um meine Tupper-Schublade auszuräumen. Ich habe ein Vermögen für Dinge ausgegeben, die seine Aufmerksamkeit für weniger Zeit fesselten, als ich brauche, um eine einzige winzige Babyhose zusammenzulegen.

Die harte Wahrheit des Kinderarztes über den Spielzeugberg

Ich sprach das schließlich bei einer U-Untersuchung an, weil ich einfach erschöpft war. Ich versuchte, meinen kleinen Etsy-Shop in den immer kürzer werdenden Mittagspausen am Laufen zu halten, und konnte mein Kind einfach nicht dauerhaft beschäftigen. Mein Kinderarzt warf nur einen Blick auf die riesige Wickeltasche voller Rasseln, die ich mitgeschleppt hatte, und erklärte mir behutsam, dass ich mein Kind wahrscheinlich mit zu viel Zeug überfordere. Offenbar haben Forscher herausgefunden, dass mehr als vier Spielzeuge gleichzeitig in einem Raum das kleine, sich entwickelnde Gehirn eines Kleinkindes regelrecht überreizen und die Aufmerksamkeitsspanne verkürzen können.

Ich bin mir ziemlich sicher, dass mir die Kinnlade herunterfiel, denn „vier Spielzeuge“ klingt für eine moderne Mama wie reiner Freiheitsentzug. Aber er erklärte, dass Kinder, wenn überall ein Überfluss an Spielzeug herrscht, einfach von einer Sache zur nächsten springen, ohne jemals tief ins fantasievolle Spielen einzutauchen. Also ging ich nach Hause und verbannte etwa achtzig Prozent unseres Kleinkinderspielzeugs nach ganz oben in den Flurschrank, wo niemand herankam. Mein Plan war, alle paar Wochen ein paar Dinge auszutauschen, um zu sehen, ob das einen Unterschied macht. Ich rechnete fest mit einem wochenlangen Wutanfall – der zu meiner großen Überraschung jedoch komplett ausblieb.

Die Alles-in-den-Mund-nehm-Phase überstehen, ohne pleite zu gehen

Wenn sie die Marke von ein bis drei Jahren erreichen, wird es richtig knifflig, denn ihr Hauptlebensziel besteht darin, jeden einzelnen Gegenstand, dem sie begegnen, direkt in den Mund zu stecken. So erkunden sie nun mal die Welt. Das ist auch völlig in Ordnung, bis man merkt, dass die Hälfte des billigen Plastikzeugs aus dem Internet wahrscheinlich voller Schadstoffe ist. Ich dachte immer, ein CE-Zeichen bedeutet, dass etwas super sicher ist. Aber soweit ich das verstanden habe, ist das im Grunde nur ein Schulterklopfen des Herstellers selbst nach dem Motto: „Sieht für mich gut aus“. Das GS-Zeichen oder die DIN EN 71-Normen hingegen bedeuten, dass ein echtes, unabhängiges Labor getestet hat, dass dein Kind keine seltsamen Weichmacher schluckt, wenn es auf einem Bauklotz herumkaut.

Aber habt ihr mal die Preise für einige dieser zertifizierten, ästhetischen Holzspielzeuge gesehen? Ich habe mich fast an meinem Tee verschluckt, als ich das erste Mal nach massiven, unbehandelten Holzformen gesucht habe. Es ist echt nicht ohne, das ins Familienbudget einzuplanen. Meine Oma hat immer gesagt, dass Kinder den Unterschied zwischen einem teuren Holzregenbogen und einem Kochlöffel aus der Küche nicht kennen. Früher habe ich immer genervt mit den Augen gerollt, aber im Grunde hatte sie völlig recht.

Manchmal braucht man nicht einmal ein ausgewiesenes „Spielzeug“, wenn sie noch ganz klein sind. Man braucht einfach nur sichere Texturen. Wir haben diese Einfache Bambus-Babydecke, die ich gekauft habe, weil die Mischung aus Bio-Bambus und Baumwolle angeblich super für den Temperaturausgleich ist. Ich bin ganz ehrlich zu euch: Es ist eine völlig in Ordnung gehende, einfache Decke, die ihren Zweck erfüllt, aber sicher keine Preise für aufregendes Design gewinnen wird. Ich benutze die dunkelgraue meistens, um sie über die Babyschale zu werfen, wenn wir in einem lauten Restaurant sind, oder ich knülle sie auf dem Boden zusammen, damit das Baby etwas Weiches zum Greifen hat. Sie verträgt es, fünfzig Mal gewaschen zu werden, ohne zu einem kratzigen Albtraum zu mutieren – aber letztendlich ist sie eben ein rein praktisches Stück Stoff.

Warum ich offiziell auf Kriegsfuß mit batteriebetriebenem Spielzeug stehe

Wenn es eine Sache gibt, die ich von den Dächern im ländlichen Texas schreien könnte, dann diese: Interaktives Spielzeug ist ein riesiger, teurer Schwindel. Ihr kennt sie sicher – die Puppen, die sagen, dass sie Hunger haben, die elektronischen Tablets, die dem Kind Buchstaben entgegenbellen, die kleinen Autos, die von selbst fahren und dabei mit Blaulicht blinken. Eltern kaufen sie im Glauben, sie seien extrem pädagogisch wertvoll, weil sie sprechen, aber das ist ein völliger Trugschluss.

Unser Kinderarzt hat mir etwas gesagt, das mir für immer im Gedächtnis geblieben ist: Wenn das Spielzeug die ganze Arbeit macht, wird das Kind zum passiven Beobachter. Wenn ein Plastikhund jedes Mal bellt, wenn man seine Nase berührt, muss das Kind seine eigene Vorstellungskraft nicht nutzen, um ein Bellen zu erfinden oder sich eine Geschichte auszudenken. Es wird einfach zu einem Knöpfe drückenden Zombie, der darauf wartet, von der Maschine unterhalten zu werden. Es hat mich echt umgehauen, als ich erfuhr, dass diese blinkenden Spielzeuge die Sprachentwicklung sogar behindern können. Das Kind hört nur einer voraufgezeichneten Roboterstimme zu, anstatt zu plappern und sich eigene kleine Unterhaltungen mit einem stummen Holzklotz auszudenken.

Deshalb meide ich mittlerweile aktiv alles mit einem Batteriefach. Ich möchte offenes Spielzeug, das Raum für Fantasie lässt. Gebt mir einfache Bauklötze, ein massives Steckspiel, bei dem sie lernen müssen, den Pinzettengriff mit Daumen und Zeigefinger zu nutzen, oder einfach einen richtig guten Pappkarton.

Wenn ihr versucht, euer Spielzimmer umzugestalten, und den ganzen Plastikmüll loswerden wollt, könnt ihr euch mal nach besserem Babyspielzeug umsehen, bei dem ihr euch nicht jedes Mal die Haare raufen wollt, wenn ihr den Raum betretet.

Die Gehfrei-Falle und der Weg zur Selbstständigkeit

Eine weitere Lektion, die ich bei meinem Ältesten auf die harte Tour lernen musste, war die Sache mit dem „Gehfrei“. Ich kaufte so ein Ding in dem Glauben, es würde ihm helfen, schneller laufen zu lernen, damit ich ihn endlich mal absetzen und meine Etsy-Bestellungen verpacken könnte. Ich erzählte unserem Kinderarzt stolz davon, und er warf mir sofort diesen strengen Blick zu, der normalerweise Leuten vorbehalten ist, die versuchen, Babys rohes Steak zu füttern.

Offenbar helfen diese Sitz-Gehfreis Kindern absolut null beim Laufenlernen. Im Grunde sind sie nur extrem effiziente Beförderungsmittel für Kopfverletzungen und Treppenstürze. Er riet mir, das Teil sofort in den Müll zu werfen und stattdessen einen stabilen Lauflernwagen aus Holz zum Schieben zu besorgen. Der zwingt die Kleinen nämlich dazu, ihren eigenen Gleichgewichtssinn und ihre Rumpfmuskulatur einzusetzen, um sich hochzuziehen und nach vorn zu schieben. Wir haben einen schweren Wagen aus Holz auf einem Flohmarkt gefunden, und das war ein echter Volltreffer – vor allem, weil mein mittleres Kind ihn ein ganzes Jahr lang dazu nutzte, meine geklauten Schuhe durchs Haus zu transportieren.

Alltagsgegenstände als ultimatives Spielzeug für grenzenlose Fantasie

Wenn sie ein wenig älter werden, so um die vier oder fünf, kapieren ihre kleinen Hände endlich, wie man mehr macht, als nur Dinge aneinander zu schlagen. Ich schätze, das ist die Vorbereitung des Gehirns darauf, irgendwann mal einen Stift zu halten. Das ist die Phase, in der wir bei den Brettspielen ankommen – was ein ganz anderer Albtraum ist. Niemand warnt einen vor der absoluten Null-Frustrationstoleranz eines Vierjährigen, wenn er beim Leiterspiel eine Rutsche hinunterrutschen muss.

Aber ganz ehrlich: Mein absolutes Lieblingsding, mit dem sie im Moment spielen, liegt nicht mal in der Spielzeugkiste. Es ist die Bio-Baumwoll-Babydecke mit umweltfreundlichem lila Hirsch-Muster. Leute, diese Decke ist pure Magie in unserem Haus. Und ja, das lila Hirsch-Muster ist schon sehr speziell, aber die doppellagige Bio-Baumwolle ist so schwer und strapazierfähig, dass sie jahrelanges, pures Kleinkind-Chaos überlebt hat. Mein Ältester nutzt sie als Superhelden-Umhang, den er sich um den Hals bindet, mein Mittlerer hängt sie über zwei Esszimmerstühle, um ein Dach für seine Bauklotz-Festungen zu bauen, und das Baby rollt einfach darauf herum, weil die GOTS-zertifizierte Baumwolle unglaublich weich auf seiner empfindlichen Haut ist.

Wenn ihr einen echten, vielseitigen Gegenstand wollt, der die Fantasie anregt, gebt einem Kleinkind ein riesiges, robustes Stück Stoff und schaut zu, wie es ihn in ein Zelt, eine Picknickdecke oder ein Gespensterkostüm verwandelt. Es zwingt sie dazu, die gesamte kreative Arbeit selbst zu leisten. Die Decke lässt sich wunderbar waschen, ohne dass die Ränder ausfransen – was ein absolutes Muss ist, wenn sie ihr halbes Leben über meinen Küchenboden geschleift wird.

Wir verbringen auch viel Zeit draußen mit Laufrädern. Soweit ich zwischen all den Momenten, in denen mein Kind Cheerios an die Wand wirft, verstanden habe, hängt die körperliche Koordination irgendwie mit den kognitiven Fähigkeiten zusammen. Das bedeutet: Wenn sie herausfinden, wie sie auf zwei Rädern balancieren, ohne sich die Nase zu brechen, sind sie später vielleicht wirklich besser in Mathe.

Und übrigens: Wenn euer Sohn unbedingt den Glitzer-Prinzessinnenstab haben will und eure Tochter völlig besessen vom robusten Betonmischer ist, lasst sie einfach spielen. Spart euch eure Sorgen für die Dinge auf, die wirklich wichtig sind.

Schaut euch diese Bio-Baby-Basics an, wenn ihr einen guten Ansatzpunkt sucht, um ein gesünderes Umfeld zu schaffen, bevor ihr im Spielzeuggang des Großmarkts den Verstand verliert.

Die chaotischen Fragen, die wir uns alle stellen

Wie oft soll ich dieses Spielzeug rotieren, ohne den Überblick zu verlieren?

Ich peile alle zwei bis drei Wochen an. Realistisch gesehen passiert es aber immer dann, wenn ich über einen Haufen Bauklötze stolpere und wütend genug werde, um die Kiste aus dem Schrank zu zerren. Tauscht einfach ein paar Sachen aus, sobald sie anfangen, das zu ignorieren, was auf dem Boden liegt. Und plötzlich ist die alte Holzeisenbahn das Aufregendste, was sie in ihrem kurzen, kleinen Leben je gesehen haben.

Muss ich wirklich alle lauten Plastikgeschenke wegwerfen, die die Großeltern kaufen?

Um Himmels willen, nein! Ihr wollt doch keinen Familienkrieg anfangen. Ich nehme einfach heimlich die Batterien aus den wirklich nervigen Sachen heraus und erzähle meinen Kindern, sie „sind eingeschlafen“. Oder ich bewahre die lautesten Übeltäter ausschließlich bei Oma zu Hause auf, damit sie die musikalischen Früchte ihrer eigenen Arbeit genießen kann.

Was ist, wenn mein Kleinkind sich weigert, mit dem langweiligen Holzspielzeug zu spielen?

Gebt dem Ganzen ein bisschen Zeit. Wenn sie an ein Tablet oder einen singenden, leuchtenden Roboter gewöhnt sind, der die ganze Arbeit für sie erledigt, wird es erstmal so aussehen, als würden sie sich langweilen, wenn ihr ihnen einen einfachen Bauklotz gebt. Sie müssen buchstäblich auf Entzug gehen und erst wieder lernen, ihre eigene Fantasie zu nutzen. Lasst sie also ruhig ein paar Tage gelangweilt sein, bis sie herausfinden, wie man aus dem Klotz ein Auto macht.

Ist es schlimm, wenn mein Kind nur mit Töpfen und Pfannen spielen will?

Ganz ehrlich, das ist der absolute Traum. Mein mittleres Kind hat ein teures, pädagogisches Spielzeugset sechs Monate lang konsequent ignoriert – zugunsten eines Silikon-Teigschabers und einer leeren Haferflockendose. Lasst sie auf den Töpfen herumtrommeln – es ist billig, es ist sicher und es erspart euch die Recherche über Grenzwerte für giftige Farben.