Wände anstarren: Die verschwommene Wahrheit über Babys Sehentwicklung

Es war 3 Uhr morgens an einem Dienstag im Jahr 2017. Ich trug ein graues Umstandstop aus dem Kaufhaus, das extrem nach saurer Milch, kaltem Kaffee und purer Verzweiflung roch. Das Haus war völlig still, abgesehen vom rhythmischen, verschnupften Schnarchen unseres Golden Retrievers im Flur. Maya war genau drei Wochen alt. Ich hielt sie direkt vor mein Gesicht und kämpfte gegen den körperlichen Schmerz des Schlafmangels an, um verzweifelt Augenkontakt mit meinem erstgeborenen Kind herzustellen. Und sie? Sie starrte mit absoluter, unblinzelnder Intensität auf einen Fleck an der Wand, etwa einen halben Meter links von mir.

Ich war völlig überzeugt, dass sie mich hasste. Oder dass sie kaputt war. Oder dass sie aktiv mit dem Geist eines viktorianischen Kindes kommunizierte, das im 19. Jahrhundert in unserem Haus gestorben war.

Dave – mein Mann, der buchstäblich einen heulenden Feueralarm verschlafen kann, aber sofort aufwacht, wenn ich versuche, leise die Verpackung von einem Käsestick zu öffnen – drehte sich um, blinzelte in das Licht der Straßenlaterne, das durch die Jalousien schien, und murmelte etwas darüber, dass sie im Moment nur eine Kartoffel sei und ich schlafen gehen müsse. Das war wahnsinnig ärgerlich. Aber ärgerlicherweise auch irgendwie wahr.

Denn die ganze Sache mit der Sehkraft von Babys ist einfach ein riesiges, angsteinflößendes Ratespiel. Wenn du versuchst, die Entwicklung des Sehvermögens deines Babys Woche für Woche nachzuvollziehen, während du seit der Obama-Regierung keine einzige Nacht mehr durchgeschlafen hast, verlierst du absolut den Verstand. Du liest nachts um vier widersprüchliche Dinge in Foren, redest dir ein, dass dein Kind entwicklungsverzögert ist, und endest weinend in der Küche. Die chaotische Wahrheit ist, dass sie bei der Geburt im Grunde blind sind. Sie sind einfach nur verschwitzte, wütende kleine Kartoffeln mit furchtbar schlechten Augen.

Die Geister-Anstarr-Phase bei Neugeborenen

Dr. Miller, unser Kinderarzt, der immer so aussieht, als bräuchte er dringend einen zweiwöchigen Urlaub in einem Schweigekloster, erzählte mir bei unserer allerersten Untersuchung, dass Neugeborene wirklich nur etwa 20 bis 30 Zentimeter weit sehen können. Was kein Zufall ist, denn das ist genau der Abstand von meiner Brust zu meinem Gesicht, wenn ich sie halte. Die Natur hat sich das schon sehr clever ausgedacht.

Anfangs sehen sie auch keine Farben, was ich absolut nicht geglaubt habe, bis ich es um Mitternacht beim Stillen in einer medizinischen Fachzeitschrift gelesen habe. Alles ist nur schwarz, weiß und in verschwommenen Grautönen, weil ihre Netzhaut noch nicht herausgefunden hat, wie man Licht verarbeitet.

Ich weiß noch, wie ich Maya direkt nach unserer Ankunft zu Hause in diese Babydecke aus Bambus mit blauen Füchsen im Wald von Kianao gewickelt hatte. Ich habe während der Schwangerschaft viel zu viel Zeit damit verbracht, sie auszuwählen, weil die skandinavischen Blautöne perfekt zu meinem unglaublich spezifischen, stark kuratierten und überambitionierten Pinterest-Board für das Kinderzimmer passten. Ich fuhr immer wieder mit dem Finger die kleinen abstrakten Füchse nach, zeigte sie ihr und versuchte, ihr frühes Kunstverständnis beizubringen oder was auch immer ich dachte, was gute Mütter tun sollten. Es stellte sich heraus, dass sie die Farbe Blau noch gar nicht sehen konnte. Sie starrte nur auf verschwommene Graustufen-Kleckse. Die Decke selbst ist wahnsinnig weich, also so richtig „wir-schlafen-die-Nacht-durch“-weich, und wunderbar atmungsaktiv, sodass sie nicht nassgeschwitzt aufwachte, weshalb wir sie auch ständig benutzt haben. Aber meine sorgfältigen Bemühungen als Innenarchitektin und die farblich abgestimmte Kinderzimmer-Deko waren an ihren winzigen, unausgebildeten Augäpfeln völlig verschwendet.

Die Schiel-Panikspirale

Ungefähr im zweiten Monat brach bei mir die echte Panik aus. Als mein zweites Kind, Leo, acht Wochen alt war, begannen seine Augen nämlich etwas Erschreckendes zu tun: Sein linkes Auge sah mich direkt an, während sein rechtes Auge träge in Richtung Flurtür wanderte.

Oh Gott.

Ich habe es gegoogelt. Ein riesiger Fehler. Google niemals um 4 Uhr morgens nach medizinischen Symptomen, wenn du allein im Dunkeln mit deinen Gedanken bist. Ich landete in einem tiefen, furchteinflößenden Internet-Kaninchenbau über Strabismus, träge Augen und chirurgische Korrekturen, und dann klickte ich irgendwie auf diesen schrecklichen Foren-Thread über etwas namens „roter Reflex“.

Anscheinend kann es ein Zeichen für etwas unglaublich Unheimliches, Seltenes sein – das ich hier gar nicht erst namentlich erwähnen werde, weil ich mich weigere, eure Ängste so auszulösen, wie meine ausgelöst wurden –, wenn man ein Blitzlichtfoto von seinem Baby macht und die Pupillen weiß oder trüb statt rot oder orange aussehen. Ich bin fast verrückt geworden. Ich muss in den nächsten zwei Tagen bestimmt vierhundert Blitzlichtfotos von Leo in der dunklen Flurkammer gemacht haben. Nur ich, im Pyjama schluchzend, während ich meinem armen, zwei Monate alten Sohn eine iPhone-Kamera ins Gesicht blitzte und er schrie, weil ich ihn ständig mit dem LED-Licht blendete.

Als ich ihn schließlich in die Praxis schleppte, lachte mich Dr. Miller quasi aus. Er meinte es nett, aber trotzdem. Er erklärte, dass die Augenmuskeln von Babys in diesem Alter einfach noch unglaublich schwach sind. Wie winzige, unkoordinierte, nasse Nudeln. Es dauert ein paar Monate, bis sie herausfinden, wie sie zusammenarbeiten und auf dasselbe Objekt fokussieren können. Wenn sie mit über vier oder fünf Monaten immer noch ständig schielen würden, dann ja, dann würden wir vielleicht über ein träges Auge oder so nachdenken, aber mit acht Wochen? Völlig normal. Sie versuchen einfach nur herauszufinden, wie man diese Augenmuskeln anspannt, und scheitern dabei kläglich.

Wie auch immer, worauf ich hinaus will: Die Augen deines Babys werden in den ersten Monaten seltsame, unheimliche, eigenständige Dinge tun. Wenn du gerade im Neugeborenen-Schützengraben liegst und versuchst, etwas – buchstäblich irgendetwas – zu finden, das die wandernden Augen deines Babys beschäftigt, während du versuchst, deine dritte Tasse lauwarmen Kaffee in Ruhe zu trinken, solltest du dir vielleicht mal die Babyspielzeug-Kollektion von Kianao ansehen – für Dinge, die in deinem Wohnzimmer auch tatsächlich gut aussehen.

Die Ära des Greifens, Hauens und Starrens

Rund um den vierten Monat setzt endlich das beidäugige Sehen ein. Das bedeutet meiner Meinung nach im Grunde nur, dass das Gehirn endlich herausgefunden hat, wie es die beiden separaten Bilder der unabhängigen Augen zu einem zusammenhängenden 3D-Bild verschmelzen kann. So bekommen sie eine echte Tiefenwahrnehmung, anstatt die Welt wie ein flaches, verschwommenes Gemälde zu sehen.

Jetzt fängt der Spaß erst richtig an.

Maya hatte endlich begriffen, dass ihre Hände zu ihrem Körper gehörten, was eine echte Offenbarung war. Wir haben das Wild Jungle Spielbogen-Set im Wohnzimmer direkt neben dem Hundebett aufgebaut. Ich bin ehrlich gesagt besessen von diesem Ding. Es besteht aus echtem Holz, sieht also nicht aus, als wäre ein neonfarbenes Alien-Raumschiff aus Plastik mitten auf meinem Teppich abgestürzt, und daran hängen kleine handgemachte gehäkelte Safari-Tiere.

In den ersten Wochen lag sie einfach nur darunter und starrte den Löwen ausdruckslos an. Dann, an einem Dienstagnachmittag, machte es bei der Tiefenwahrnehmung einfach... Klick. Sie erkannte genau, wie weit der gehäkelte Löwe von ihrem Gesicht entfernt war, griff mit erstaunlicher Präzision nach oben und hieb aggressiv danach wie eine Katze, die ihr Revier verteidigt. Es war fantastisch. Ich schnappte nach Luft. Dave klatschte. Der Hund wachte auf und guckte verwirrt. Sie fing an, die verschiedenen Texturen richtig zu studieren, an den Holzringen zu ziehen, die Giraffe an ihren Mund zu ziehen. Es war das erste Mal, dass sie tatsächlich wie ein funktionierender Mensch aussah, der mit seiner Umwelt interagierte, anstatt sie nur passiv zu beobachten, während sie auf Milch wartet.

Angeblich pendelt sich auch die Melaninproduktion nach etwa sechs Monaten ein. Deshalb blieben Mayas Augen dunkelbraun wie meine, aber Leos Augen verfärbten sich zufällig in ein seltsames, auffälliges Haselnussbraun, das weder Dave noch ich in unseren direkten Familien haben. Das führte natürlich zu einem sehr kurzen und völlig irrationalen Moment, in dem ich mich fragte, ob es im Krankenhaus eine Verwechslung gegeben hatte, bevor mir einfiel, dass er genau Daves nervigen Wirbel am Hinterkopf hat.

Warte, sollen wir etwa Augenübungen machen?

Es gibt immer diese eine Mutter in der lokalen Facebook-Elterngruppe – nennen wir sie Ashley –, die damit prahlt, dass ihr Kind schon mit acht Monaten versucht zu laufen. Und ich habe mich immer unglaublich schuldig gefühlt, weil Leo völlig zufrieden damit war, auf diese seltsame Art rückwärts wie ein kleiner Soldat unter das Sofa zu robben, um die Fußleisten abzulecken.

Aber dann erwähnte Dr. Miller beiläufig, dass ich mich wirklich darüber freuen sollte, dass er krabbelt. Und dass ich darauf achten sollte, ihn nicht immer auf der exakt gleichen Seite zu stillen, weil auch sein linkes Auge visuelle Reize aus dem Raum braucht. Außerdem sollte ich wohl versuchen, abzuwechseln, an welchem Ende des Gitterbetts er schläft, damit er keinen steifen Hals bekommt, weil er immer nur zur Tür starrt. Und ich sollte den Fernseher nicht ständig laufen lassen, weil Bildschirme ihren Fokus einschränken und irgendwie ihr visuelles Gedächtnis beeinträchtigen. Was urkomisch war, weil ich mich nicht einmal daran erinnern konnte, wann ich das letzte Mal geduscht hatte, geschweige denn, welche Brust gerade an der Reihe war, und ich mich stark auf Folgen von 'Real Housewives' verließ, um bei den nächtlichen Stillsessions um 2 Uhr wach zu bleiben.

Früher habe ich versucht, mein Handy hinter einem Spucktuch zu verstecken, damit das blaue Licht seine visuelle Entwicklung nicht ruiniert. Hat nicht funktioniert. Er hat einfach das leuchtende Spucktuch angestarrt.

Aber das mit dem Krabbeln ist ehrlich gesagt eine riesige Sache für ihre Augen. Wenn sie krabbeln, müssen sie auf ihre Hände auf dem Boden hinunter schauen, dann sechs Meter quer durch den Raum zu dem Hundespielzeug blicken, das sie sich in den Mund stecken wollen, und dann wieder auf ihre Hände schauen, um in Bewegung zu bleiben. Das nennt man Fokusverlagerung. Es baut eine unglaubliche visuell-motorische Koordination auf, die sie buchstäblich nicht bekommen können, wenn man sie einfach in einen Lauflernwagen setzt. Nimm das, Ashley mit deinem früh laufenden Baby.

Der Endspurt der Sehentwicklung

Wie auch immer, im Alter von neun bis zwölf Monaten ist das Sehvermögen im Grunde vollständig entwickelt, was ehrlich gesagt nur bedeutet, dass sie ein einzelnes, erstickungsgefährdendes Stückchen trockenes Hundefutter vom anderen Ende der Küche zielsicher entdecken und essen können, bevor du auch nur vom Tisch aufstehen kannst.

Oh, und das war ungefähr die Zeit, als ich diese Schnullerketten aus Holz & Silikon für Leo kaufte, weil er seinen Schnuller ständig auf den ekligen U-Bahn-Boden fallen ließ. Ich meine, sie sind toll. Sie sehen an seinen Outfits richtig ästhetisch aus, und die Silikonperlen sollen großartig für die sensorische Entwicklung und das Zahnen sein. Aber Leos Hand-Auge-Koordination war mit acht Monaten schon so unglaublich präzise, dass er merkte, dass er sich den Schnuller aus dem Mund ziehen, den Clip so weit dehnen konnte, wie es die Kordel physisch zuließ, und die Spannung nutzen konnte, um mir seinen spuckebedeckten Schnuller direkt ins Auge zu flitschen, während ich Auto fuhr. Also. Macht mit dieser Information, was ihr wollt.

Bevor du also auf WebMD in eine Spirale über die seltsamen Augenfarbveränderungen deines Babys gerätst oder vierhundert Blitzlichtfotos in einem dunklen Schrank machst, um einen roten Reflex zu finden, atme vielleicht einfach mal tief durch, trink ein Glas Wasser und stöbere stattdessen lieber hier in ein paar süßen Bio-Baby-Basics. Das ist so viel besser für deine mentale Gesundheit, versprochen.

Fragen, die du wahrscheinlich um 2 Uhr morgens googelst

Wann fangen Babys wirklich an, Farben zu sehen?
Etwa nach ein paar Monaten fangen sie an, leuchtende Rottöne und Ähnliches wahrzunehmen, aber mein Arzt meinte, dass es etwa fünf oder sechs Monate dauert, bis sie das volle Farbspektrum so sehen wie wir. Davor richtest du das Kinderzimmer im Grunde für jemanden ein, der alles nur durch einen nostalgischen Schwarz-Weiß-Filmfilter sieht.

Ist es normal, wenn mein Neugeborenes ständig schielt?
Oh Gott, ja. Es sieht erschreckend und unnatürlich aus, aber die Augenmuskeln sind in den ersten Monaten einfach noch unglaublich schwach. Sie werden umherschweifen, sie werden schielen, sie werden in zwei verschiedene Richtungen schauen. Solange das nach vier oder fünf Monaten nicht immer noch ständig passiert, versuch, nicht in Panik zu geraten. (Mach es, wie ich sage, und nicht so wie ich mit der Taschenlampen-App).

Warum machen alle so ein großes Aufheben um das Krabbeln für das Sehvermögen?
Weil das Krabbeln sie zwingt, in die Nähe (auf ihre Hände) und dann in die Ferne (auf was auch immer für eine Gefahr sie zu erreichen versuchen) zu schauen, immer und immer wieder. Es baut eine wahnsinnige Hand-Auge-Koordination auf. Also überstürze die Lauf-Phase nicht. Lass sie ruhig fröhlich robben.

Wann hört die Augenfarbe meines Babys endlich auf, sich zu verändern?
Die meisten Babys werden mit diesen dunklen, schieferblau-grauen Augen geboren, und es dauert etwa sechs bis neun Monate, bis sich das Melanin richtig festsetzt und die wahre Farbe zeigt. Wobei ich ehrlich zugeben muss, dass sich Leos Augenfarbe scheinbar noch bis fast zu seinem ersten Geburtstag leicht veränderte, was alle meine frühen Einträge im Babybuch komplett ruiniert hat.

Sollte ich mit ihnen visuelle Gedächtnisspiele machen?
Ich meine, wenn du die Energie dazu hast, klar. Mit etwa fünf Monaten habe ich angefangen, Guck-guck zu spielen, weil mir jemand erzählt hat, dass das die Objektpermanenz und das visuelle Gedächtnis fördert. Im ersten Monat dachte Leo buchstäblich, ich hätte einfach aufgehört zu existieren, wenn ich meine Hände vor das Gesicht hielt, und er fing an zu weinen. Also, du weißt schon, mit Vorsicht zu genießen.