Was ein Schimpansenbaby mich über menschliche Elternschaft lehrte

Es war drei Uhr morgens auf der Wöchnerinnenstation. Ich blutete durch eine Wochenbett-Einlage, starrte meinen neugeborenen Sohn in seinem Plastikbettchen an und wartete darauf, dass der Download meiner mütterlichen Instinkt-Software endlich abgeschlossen war. Ich dachte, es würde mich einfach überkommen. Man presst ein Baby heraus und weiß plötzlich genau, wie man diese schreiende, zerbrechliche kleine Kartoffel beruhigt. Mein Abschluss als Krankenschwester war hier völlig nutzlos. Ich wusste zwar, wie man einem dehydrierten Kleinkind eine Infusion legt, aber ich hatte keine Ahnung, wie ich meinem eigenen Kind eine Mutter sein sollte.

Meine Ärztin kam am nächsten Morgen herein, warf einen Blick auf mein Gesicht und erzählte mir eine Geschichte über die Biologie der Primaten. Sie meinte, ich solle mal nachlesen, wie ein Schimpansenbaby aufgezogen wird. Wir teilen fast unsere gesamte DNA mit ihnen, und ihre Mütter sind am Anfang genauso ahnungslos. Das hat meine ganze Perspektive verändert. Ich dachte, ich würde versagen. Wie sich herausstellte, war ich einfach nur ein haarloser Primat, der durch Ausprobieren lernte.

Die Lüge vom Mutterinstinkt

Glaubt mir, die Vorstellung, dass Mütter von Natur aus wissen, was zu tun ist, ist der schädlichste Mythos in der modernen Medizin. In der Klinik sieht man das tausendfach. Frauen weinen, weil ihre Milch nicht auf magische Weise einschießt oder weil sie nichts als nackte Panik verspüren, wenn sie ihr Baby ansehen. Evolutionsanthropologen haben das schon vor Jahrzehnten herausgefunden. Schimpansen, die in Gefangenschaft ohne ältere Weibchen in der Nähe aufwachsen, wissen buchstäblich nicht, wie sie sich um ihren eigenen Nachwuchs kümmern sollen. Sie lassen sie fallen. Sie ignorieren sie. Sie betrachten sie wie außerirdische Eindringlinge.

Elternschaft ist eine erlernte Fähigkeit. Sie muss ihnen vom Rest der Gruppe beigebracht werden. Wenn ein wildes Tier ein Tutorial braucht, wie es seinen Nachwuchs füttern soll, ist es völlig in Ordnung, eine Stillberaterin um Hilfe zu bitten, wenn dein Baby nicht richtig an der Brust trinkt. Ich habe mich drei Wochen lang wie ein defektes Säugetier gefühlt, bis mir klar wurde: Der Instinkt besteht nicht darin, zu wissen, was zu tun ist. Der Instinkt ist einfach nur die Angst, die dich dazu zwingt, es herauszufinden.

Das Kind ablegen – auf eigene Gefahr

Das bringt uns zur Klettverschluss-Phase. Primatenbabys sind biologisch darauf ausgelegt, sich rund um die Uhr im Fell ihrer Mütter festzukrallen. Ein Schimpansenbaby hat die Griffkraft, um sich an einem sich bewegenden Affen hoch oben im Blätterdach festzuhalten. Menschliche Babys haben die exakt gleiche neurologische Erwartung an ständigen Körperkontakt, aber die Evolution hat leider vergessen, ihnen die entsprechende Griffkraft mitzugeben. Wir haben den aufrechten Gang bekommen, und sie die Hilflosigkeit.

Anstatt sich also in deinem Fell festzuklammern, schreien sie einfach los, sobald du sie ablegst. Es ist die Urangst, von einem Leoparden gefressen zu werden. Meine Ärztin meinte, ihr Nervensystem behandelt eine flache Gitterbettmatratze im Grunde wie den Esstisch eines Tigers. Genau deshalb ist das Tragen von Babys nicht nur ein Trend. Es ist Erste Hilfe. Du bindest sie dir vor die Brust, damit ihr Affenhirn deinen Herzschlag registriert und beschließt, dass sie vor Raubtieren sicher sind.

Dieser Überlebensreflex ist auch der Grund, warum Windelwechseln manchmal wie ein Exorzismus aussieht. Du löst sie von deinem Körper, legst sie flach auf einen kalten Tisch und ziehst sie aus. Das löst einen massiven Moro-Reflex aus. Ihre Arme schnellen nach außen, ihre Augen werden riesig, und sie sehen dich mit dem Blick absoluten Verrats an. Irgendwann wurde mir klar, dass das Umziehen genau zehn Sekunden dauern durfte, wenn ich bei Verstand bleiben wollte. Ich kaufte mir einen Stapel dieser ärmellosen Bodys aus Bio-Baumwolle von Kianao. Der Stoff ist absurd weich und lässt sich an den Schultern großzügig dehnen, was bedeutet, dass man ihn über die Beine nach unten ziehen kann, anstatt ihn über ihr zerbrechliches kleines Köpfchen zu quetschen. Ich besitze bestimmt acht davon. Sie regulieren die Temperatur und machen das Wickeln blitzschnell. Sie funktionieren einfach, und nur das zählt für mich.

Dein Dorf muss nicht blutsverwandt sein

Ich habe eine Studie der Duke University von vor ein paar Jahren über wilde Schimpansen in einem Waldreservat gelesen. Darin wurden die Erfolgsraten der Mütter untersucht. Die Forscher fanden heraus, dass Mütter mit starken sozialen Netzwerken eine 95-prozentige Chance hatten, dass ihr Säugling das erste Jahr überlebte. Bei den sozial isolierten Müttern sank die Überlebensrate auf 75 Prozent. Das ist eine brutale Statistik.

Das Interessante daran war, dass die anderen Schimpansen im sozialen Umfeld nicht einmal Blutsverwandte sein mussten. Sie mussten einfach nur da sein. Sie teilten Ressourcen. Männliche Schimpansen wechselten sich sogar beim Babysitten ab, damit die erschöpften Mütter auf Nahrungssuche nach Früchten gehen konnten. Früher dachte ich, ich müsste alles alleine schaffen, weil traditionelle indische Familienstrukturen einen Ozean entfernt waren und meine eigene Mutter in Kalifornien lebte, während ich in einem Apartment in Chicago festsaß. Aber die Biologie sagt uns: Dein Dorf muss nicht deine DNA teilen.

Bestich deine Nachbarin mit ein paar Keksen, damit sie dein Baby für zwanzig Minuten hält. Lass dir von deinen Kollegen lauwarmes Essen vom Lieferdienst mitbringen. Deine soziale Integration ist buchstäblich ein Überlebensmaßstab für deinen kleinen Sohnemann. Ich sage meinem Mann einfach, es sei seine evolutionäre Pflicht, auf das Baby aufzupassen, während ich heiß dusche. Wenn männliche Schimpansen das schaffen, kann er auch mal die Flasche geben.

Wenn die Beißphase beginnt, meldet sich diese Urbiologie wieder. Sie erkunden die Welt, indem sie versuchen, sie mit ihrem Zahnfleisch zu zerstören. Ich habe den Panda-Silikonbeißring gekauft, um meine eigenen Schlüsselbeine zu retten. Er ist super. Er darf in die Spülmaschine und gibt meinem Sohn etwas zum Kauen, das kein menschliches Fleisch ist. Man braucht so etwas im Haus, aber man muss aus dem Kauf auch keine Wissenschaft machen.

Wenn du eine Pause vom ständigen Scrollen brauchst, stöbere durch ihre Kollektion an Dingen, die ein Baby tatsächlich überleben.

Spielzeit ist kein Luxus

Es gab eine weitere Langzeitstudie der Tufts University über Schimpansenmütter. Forscher stellten fest, dass die Mütter dem Spielen mit ihren Säuglingen selbst bei schwerer Nahrungsknappheit Priorität einräumten. Sie spielten Verstecken und kitzelten sie, selbst wenn sie praktisch am Verhungern waren. Spielen ist für Primatengehirne kein niedlicher Luxus. Es ist der gesamte Lehrplan. Es baut die neuronalen Bahnen für sozialen Zusammenhalt und motorische Fähigkeiten auf.

Ehrlich gesagt, wenn ich mit drei Stunden unterbrochenem Schlaf auskommen muss, kann ich kaum die Energie für Guck-Guck-Spiele aufbringen. Ich bin einfach müde. Genau aus diesem Grund habe ich aufgehört, diese schrecklichen Plastikspielzeuge zu kaufen, die mit blinkenden Lichtern und mechanischen Liedern das Spielen für einen übernehmen. Sie sorgen nur für passive Unterhaltung und ein überreiztes Baby, das zwanzig Minuten später völlig zusammenbricht.

Ich habe den Regenbogen-Spielbogen aus Holz in der Ecke unseres Wohnzimmers aufgestellt. Daran hängen kleine Tierfiguren und geometrische Formen herab. Ich lege ihn darunter, und wir existieren einfach zusammen auf dem Boden. Er streckt sich, er greift, er verschätzt sich in der Entfernung, er begreift Ursache und Wirkung. Es ist ruhig. Er sieht gut genug aus, dass ich mich nicht ärgere, wenn ich im Dunkeln darüber stolpere, und er bietet seinem Gehirn genau die Art von stressfreien räumlichen Rätseln, die es braucht.

Stille ist eigentlich furchterregend

Das moderne Kinderzimmer ist eine Falle. Wir streichen die Wände in einem beruhigenden Beige, montieren Verdunkelungsvorhänge und schleichen flüsternd auf Zehenspitzen herum, um das Baby nicht zu wecken. Das ist völlig unnatürlich. Der Dschungel ist unglaublich laut. Die Evolution hat menschliche Babys nicht auf einen schalldichten Raum vorbereitet.

Meine Ärztin hat mir erklärt, dass sie an das Rauschen des Blutes im Mutterleib gewöhnt sind, das anscheinend so laut ist wie ein Staubsauger, der direkt neben dem Ohr läuft. Wenn man sie in einen stillen Raum legt, denkt ihr uraltes Gehirn, sie seien in einer Höhle ausgesetzt worden. Wir haben eine White-Noise-Maschine in die Ecke gestellt und die Lautstärke so weit aufgedreht, bis es wie ein Düsentriebwerk klang. Er ist in vier Minuten eingeschlafen. Hört auf, gegen Tausende von Jahren der Biologie anzukämpfen.

Wenn du Dinge finden möchtest, die tatsächlich mit der Natur deines Babys im Einklang sind, anstatt gegen sie anzukämpfen, schau dir ihre entwicklungsfördernden Spielzeuge an.

Ungefilterte Fragen zur Primaten-Erziehung

Warum schreit mein Baby in der Sekunde, in der ich es ablege?

Weil sein Gehirn denkt, dass ein Raubtier es fressen wird. Das ist ein biologischer Reflex. Menschliche Babys werden im Vergleich zu anderen Säugetieren im Grunde genommen als Frühgeburten geboren, weil unsere Becken zu klein wurden, als wir anfingen, aufrecht zu gehen. Sie erwarten, dass sie das vierte Trimester fest an deinem Körper klebend verbringen. Besorg dir eine gute Babytrage und finde dich damit ab, dass du für die nächsten Monate ein Möbelstück bist.

Gibt es den Mutterinstinkt wirklich?

Eigentlich nicht. Der Instinkt, das Baby am Leben zu erhalten, ist real, aber die tatsächlichen Mechanismen, wie man das macht, sind erlernte Verhaltensweisen. Wenn du das Gefühl hast, du tust nur so, als wüsstest du, was du tust, bist du in guter Gesellschaft. Jeder Primat tut das, bis er von jemand anderem lernt, wie der Hase läuft.

Muss ich mein Baby wirklich den ganzen Tag tragen?

Du musst gar nichts. Aber sie zu tragen, reduziert das Weinen erheblich, weil es die ständige Bewegung und Nähe nachahmt, auf die sie programmiert sind. Es ist Erste Hilfe im Tragetuch. Es macht deine Hände frei, sodass du wie ein zivilisierter Erwachsener über dem Spülbecken ein Sandwich essen kannst.

Wie erschaffe ich mir ein Dorf, wenn meine Familie weit weg lebt?

Du baust dir ein neues aus den Leuten auf, die geografisch in der Nähe sind. Die Wissenschaft zeigt, dass nicht-verwandtschaftliche Beziehungen exakt dieselben Vorteile für Überleben und Stressabbau bieten wie Blutsverwandte. Geh zu dieser etwas seltsamen Vorlesestunde in der Bibliothek. Sprich die andere müde Mutter im Café an. Hör auf, alles alleine in deiner Wohnung schaffen zu wollen.

Sind die Zahnungsgewohnheiten meines Babys normales Primatenverhalten?

Ja – das Sabbern, das Beißen, die pure Wut. Meine Ärztin meinte, das Sabbern sei im Grunde der Versuch ihres Körpers, den Schmerz zu ertränken. Wer weiß, ob das völlig stimmt, aber es ergibt Sinn. Gib ihnen etwas Sicheres zum Kauen und warte es einfach ab.