Warum ich fast unser ganzes Lernspielzeug ausgemistet habe und was bleiben durfte

Es war genau 4:13 Uhr an einem x-beliebigen Dienstag im November, und ich trug das übergroße College-Sweatshirt meines Mannes Dave, das einen höchst fragwürdigen Joghurtfleck auf der linken Schulter hatte. Ich hielt eine lauwarme Tasse Kaffee von gestern in der Hand und funktionierte mit vielleicht drei Stunden unterbrochenem Schlaf, weil Maya, die damals drei war, einen Albtraum von einer riesigen sprechenden Banane hatte, und Leo ein sechs Monate altes Baby mit Koliken war, das glaubte, Schlaf sei nur etwas für Schwächlinge.

Ich machte genau zwei Schritte ins dunkle Wohnzimmer und trat mit voller Wucht auf irgendetwas aus Plastik.

Sofort schrie eine roboterhafte, hyper-enthusiastische britische Stimme ins stille Haus: "DIE KUH MACHT MUHHH! LASS UNS DEN ROTEN TRAKTOR FINDEN!" Gefolgt von dreißig Sekunden aggressiver elektronischer Banjomusik.

Ich schüttete mir den Kaffee übers Bein. Ich fluchte. Leo wachte weinend auf. Der Hund fing an, das Plastik-Bauernhof-Monstrum anzubellen. Und genau dort und in diesem Moment, während ich mir im Dunkeln die geprellte Ferse rieb, beschloss ich, alles wegzuwerfen. Den ganzen lauten, blinkenden, reizüberflutenden Mist, den wir aus schlechtem Gewissen gekauft hatten, weil mir eine gezielte Instagram-Werbung eingeredet hatte, dass es meine Kinder zu Genies machen würde. Oh Gott, dieses schlechte Gewissen ist so real, oder? Denn wenn man völlig erschöpft ist und einfach nur versucht, die Woche zu überstehen, kauft man wirklich alles, was verspricht, dem Kind zu helfen, seine Entwicklungsschritte schneller zu erreichen.

Aber Pustekuchen, denn nichts davon hat wirklich funktioniert.

Wie auch immer, worauf ich hinauswill: Mein Wohnzimmer sah aus, als wäre eine Plastikfabrik explodiert, und meine Kinder kauten trotzdem nur auf meinen Autoschlüsseln herum.

Lernkarten für Babys sind reine Abzocke und ich weigere mich, jemals wieder darüber zu sprechen.

Die große Plastik-Verbannung aus meinem Wohnzimmer

Also fing ich am nächsten Morgen, angetrieben von purer Trotzreaktion und einer frischen Kanne dunkel geröstetem Kaffee, an, alles in Säcke zu packen. Dave kam die Treppe herunter, warf einen Blick auf meine manische Energie und zog sich weise in die Küche zurück.

Ich hatte irgendwo diesen Artikel gelesen – oder vielleicht habe ich ihn in einem Podcast gehört, während ich abgewaschen habe, mein Gehirn ist heutzutage quasi ein Sieb – von einer Entwicklungspsychologin namens Alison Gopnik. Ich bin mir ziemlich sicher, sie sagte, dass Kinder im Grunde winzige, unkoordinierte Wissenschaftler sind, die den ganzen Tag chaotische Experimente durchführen. Und was mir wirklich im Gedächtnis geblieben ist, oder zumindest die Version, an die ich mich vage erinnere, ist: Wenn ein Spielzeug die ganze Arbeit macht – wie blinkende Lichter, singende Lieder, sich von selbst bewegen –, dann sitzt das Kind nur passiv da. Wie ein Zombie.

Damit Kinder tatsächlich etwas lernen, muss das Spielzeug passiv sein, damit das Kind aktiv sein kann.

Das ergab so viel Sinn, dass es körperlich wehtat. All diese Batterien, die ich gekauft hatte! All das Geld! Ich kaufte Spielzeug für die frühe Förderung in dem Glauben, das Richtige zu tun, aber im Grunde kaufte ich ihnen nur winzige persönliche Fernseher. Also behielt ich die Holzklötze, die Messbecher aus meiner Küche, ein paar weiche Sachen und warf den Rest in eine Spendenbox.

Wenn sie noch kleine Milch-Klößchen sind

Als Leo in der Phase von 0 bis 12 Monaten war, drehte sich alles um sensorische Reize. Und mit sensorischen Reizen meine ich, er wollte einfach jeden einzelnen Gegenstand, dem er begegnete, direkt in den Mund stecken, um zu sehen, ob er essbar war.

Nach der Ausmistaktion fühlte ich mich seltsam nackt. Ich meine, was gibt man einem Baby überhaupt, wenn es nicht das Alphabet singt? Ich begann, mich nach minimalistischeren, Montessori-inspirierten Lernspielzeugen umzusehen, bei denen mir nicht die Augen bluten, wenn ich sie im Wohnzimmer anschaue.

Wir haben uns schließlich für das Fische Spielbogen-Set von Kianao entschieden, und ganz ehrlich? Es war das mit Abstand Beste, was ich in diesem Haus behalten habe. Ich stellte es auf den Teppich neben Daves Lieblingssessel. Es ist einfach dieses wirklich simple, wunderschön glatte Holzgestell in A-Form, an dem Holzringe als Spielzeug herabhängen. Keine Lichter. Keine roboterhaften Bauernhoftiere. Nur Holz.

Und wisst ihr was? Leo war besessen davon. Er lag dort gut und gerne zwanzig Minuten lang – was in Babyzeit quasi ein Jahrhundert ist – und starrte einfach nur auf die Holzringe, während er versuchte herauszufinden, wie er seinen winzigen Speckhändchen den Befehl geben konnte, sie zu greifen. Ich konnte dasitzen, meinen Kaffee trinken, während er tatsächlich noch heiß war, und ihm dabei zusehen, wie er Ursache und Wirkung verstand. Er haute nach einem Ring, er schwang, und man konnte förmlich sehen, wie es in seinem kleinen Kopf klick machte. Es ist ein echtes Stück in Erbstück-Qualität, absolut nachhaltig, und die Ringe haben die perfekte Größe für die Phase, in der sie anfangen, aggressiv nach Dingen zu greifen.

Um völlig transparent zu sein: Wir haben auch ihren Fuchs Rassel-Beißring gekauft. Er ist unglaublich süß, die gehäkelte Baumwolle ist wunderschön und er ist super sicher beim Zahnen. Aber als Entwicklungswerkzeug? Naja. Für uns ist er nur okay. Die Rassel ist sehr subtil, was für meinen Verstand wohl ganz angenehm ist, aber Leo hat den Rassel-Aspekt im Grunde ignoriert und den armen Fuchs einfach nur sechs Monate lang am linken Ohr aggressiv zerkaut. Er liebte es, darauf herumzukauen, aber ich würde nicht sagen, dass es irgendwelche tiefen kognitiven Meilensteine freigeschaltet hat, wisst ihr? Es ist süß, es funktioniert als Beißring, aber es war nicht der Star unseres Spielzimmers.

Das Chaos der Kleinkindjahre

Ungefähr zu dem Zeitpunkt, als Maya 18 Monate alt wurde, wurde es wild. Lernspielzeug zu finden, das für ein 18 Monate altes Kind gedacht ist, ist eine ganz besondere Art von Hölle, denn sie sind klug genug, um sich schnell zu langweilen, aber unkoordiniert genug, um frustriert zu sein und einem Dinge an den Kopf zu werfen.

Das ist die Phase, in der sie alles nachahmen wollen, was man tut. Wenn ich fegte, wollte Maya fegen. Wenn ich auf meinem Laptop tippte, wollte Maya aggressiv auf meine Tastatur einhämmern und den Entwurf meines Artikels löschen.

Ich erkannte, dass die besten Spielzeuge, aus denen unsere Kinder in dieser Phase lernen konnten, einfach... Dinge waren, die sie manipulieren konnten. Stapeln, sortieren, zerstören. Ich gab ihr leere Pappkartons und sie verbrachte eine Stunde damit, sie in ein "Boot" zu verwandeln.

Wir haben zwar in einige grundlegende Bausachen investiert, wie das Weiches Baby-Baustein-Set. Was ich daran geliebt habe, ist, dass sie aus weichem Gummi sind. Denn lasst mich euch eins sagen: Wenn euer Kleinkind einen Wutanfall bekommt, weil ihr ihm den blauen Trinkbecher statt den rosa Becher gegeben habt, und es einen Baustein durchs Zimmer feuert, dann wollt ihr wirklich, dass dieser Baustein aus weichem Gummi ist. Dave hat mal einen gegen die Stirn bekommen und es kaum gemerkt.

Außerdem sind Zahlen und Tiere darauf abgebildet, so dass Maya das Benennen von Dingen üben konnte, und als Leo etwas älter wurde, benutzte er sie einfach als Badespielzeug, weil sie schwimmen. Multitasking vom Feinsten.

Wenn ihr gerade auf einen Berg von lautem Plastik starrt und euer Spielzimmer komplett umkrempeln wollt, ohne den Verstand zu verlieren, solltet ihr vielleicht durch Kianaos Spielbögen aus Holz oder ihre Bio-Spielmatten stöbern. Nur ein Vorschlag von jemandem, der das Ganze schon durchgemacht hat.

Vorschulkinder wollen einfach nur diskutieren und Sachen bauen

Als Maya vier wurde, war sie im Grunde ein winziger Teenager. Die Attitüde sprengte jede Skala. Das ist das Vorschulalter, und der Entwicklungsschwerpunkt verlagert sich stark von „wie funktionieren meine Hände“ hin zu „wie manipuliere ich die Emotionen der Menschen um mich herum, um mehr Snacks zu bekommen“.

Wir begannen, uns auf sozial-emotionales Lernen zu konzentrieren, was nur eine sehr vornehme Umschreibung dafür ist, dass wir „ihr beibringen wollten, wie man sich gegenüber seinem kleinen Bruder nicht wie ein Ekelpaket verhält“.

Ich erinnere mich, wie Dave und ich eines Abends im Bett lagen, beide auf unseren Handys scrollten, anstatt wie ein gesundes Paar miteinander zu reden, und ich las diese Studie – oder vielleicht hat Dave sie mir vorgelesen? Ich weiß es nicht. Aber es war diese Hirnscan-Studie darüber, wie beim Spielen mit Puppen oder Actionfiguren die Empathie-Zentren im Gehirn von Kindern aufleuchten. Es zwingt sie buchstäblich dazu, Gedankenlesen zu üben, also sich vorzustellen, was jemand anderes denkt oder fühlt.

Also haben wir voll auf ergebnisoffenes, fantasievolles Spielen gesetzt. Magna-Tiles, einfache Puppenhäuser aus Holz, simple Brettspiele, bei denen man würfeln und Felder zählen muss. Einfach mit ihr auf dem Boden sitzen, einen winzigen Holzhund über ein Brett bewegen und üben, sich abzuwechseln. Es war manchmal anstrengend, besonders wenn sie bei Spielen wie Candy Land ganz offen betrog, aber man konnte wirklich sehen, wie die Rädchen in ihrem Kopf ratterten, während sie räumliches Denken und frühe Mathematik verstand.

Was meine Kinderärztin ernsthaft zu all dem sagte

Bei Leos U-Untersuchung mit 18 Monaten war ich ein totales Wrack. Ich gestand unserer Ärztin, Dr. Aris, dass ich mich wie eine Versagerin fühlte, weil ich keine dieser hochgelobten MINT-Apps auf meinem iPad benutzte, um ihm das Lesenlernen beizubringen. All die anderen Mütter auf dem Spielplatz sprachen über bildschirmbasierte Lernalgorithmen, und ich ließ Leo einfach nur zwei Holzlöffel in der Küche aneinanderschlagen, während ich vor lauter Stress übrig gebliebene Makkaroni mit Käse in mich hineinstopfte.

Dr. Aris lachte mich buchstäblich aus. Sie hat dieses sehr trockene, tröstende Lachen.

Sie sagte mir, ich solle aufhören, in den App Store zu schauen. Sie sagte, all dieses „Serve and Return“-Konzept – also wenn ein Baby dir zugurrt, du ihm eine lächerliche Grimasse schneidest und dadurch neurologische Bahnen gebildet werden – erfordert kein einziges Stück Plastik.

Ihre genauen Worte, und das werde ich nie vergessen, waren, dass ich das ultimative Spielzeug bin. Die Interaktion, die entsteht, wenn ich mich auf den Boden setze und einfach nur erzähle, was Leo mit einem Pappkarton macht, ist unendlich viel wertvoller als jedes batteriebetriebene Ding, das ich ihm kaufen könnte.

Es ist schwer, sich daran zu erinnern, wenn man müde ist. Es ist so viel einfacher, einfach etwas zu kaufen und zu hoffen, dass es die Erziehung für einen übernimmt. Aber den Druck loszulassen, die perfekt kuratierte pädagogische Umgebung haben zu müssen, hat wirklich dafür gesorgt, dass mir das Spielen mit meinen Kindern wieder Spaß macht. Unordentlich, laut, anstrengend, aber spaßig.

Also schnappt euch einen Müllsack, gießt euch einen sehr großen Kaffee ein und werft die roboterhaften Bauernhoftiere raus. Ich verspreche euch, ihr werdet sie nicht vermissen. Wenn ihr anfangen wollt, den Ramsch durch Dinge zu ersetzen, die wirklich wichtig sind, entdeckt die gesamte Kollektion achtsamer, nachhaltiger Spielzeuge von Kianao, bevor ihr euch die nächsten Kopfschmerzen aus Plastik kauft.

Meine ehrlichen, chaotischen Antworten auf eure Fragen

Brauchen Babys wirklich Lernspielzeug, um sich normal zu entwickeln?
Ganz ehrlich? Nein. Wenn man seinem Baby buchstäblich nur ein paar sichere Haushaltsgegenstände wie einen Kochlöffel und einen Schneebesen geben würde, würde es etwas über Schwerkraft, Geräusche und Texturen lernen. Ich habe viel zu viel Geld ausgegeben, um „Entwicklung“ zu kaufen, bevor mir klar wurde, dass Leo am meisten gelernt hat, indem er Dave beim Wäschefalten zusah und versuchte, die Socken zu essen.

Sind Montessori-Spielzeuge wirklich besser oder ist das nur eine trendige Ästhetik?
Es ist ein bisschen von beidem, wenn ich ehrlich bin. Ja, die neutrale Holzästhetik sieht in meinem Wohnzimmer viel besser aus als Neonplastik. Aber die Kernidee – ihnen einfache, passive Objekte zu geben, die sie zwingen, ihre Fantasie zu nutzen, anstatt nur einen Knopf zu drücken, um ein Geräusch zu machen – funktioniert ernsthaft. Maya hat buchstäblich jahrelang mit einfachen Holzklötzen gespielt, während leuchtendes Spielzeug ihre Aufmerksamkeit vielleicht fünf Minuten lang fesseln konnte.

Wie viele Spielzeuge sollte mein Vorschulkind wirklich gleichzeitig griffbereit haben?
Weniger als man denkt. Als wir noch körbeweise Zeug herumstehen hatten, kippte Maya alles einfach auf den Boden, war völlig überfordert und jammerte dann, dass ihr langweilig sei. Als ich anfing, 80 % davon im Schrank zu verstecken und nur drei oder vier Optionen auf einmal draußen zu lassen, begann sie ehrlich gesagt, viel intensiver damit zu spielen. Das nennt man Spielzeugrotation, und es hat meinen Verstand gerettet.

Ist bildschirmbasiertes Lernen für Kleinkinder in Ordnung?
Schaut, ich werde nicht hier sitzen und so tun, als hätten meine Kinder noch nie auf ein Tablet gestarrt, damit ich in Ruhe duschen konnte. Aber nach allem, was meine Ärztin mir gesagt hat, bringen Bildschirme unter zwei oder drei Jahren wirklich nicht viel, weil sie 2D-Konzepte noch nicht in die 3D-Welt übersetzen können. Also nutzt das Tablet für euer eigenes Überleben, klar, aber macht euch keinen Stress damit, es „lehrreich“ zu gestalten.

Was ist das beste Spielzeug für ein 18 Monate altes Kind, das sich schnell langweilt?
Alles, was sie sicher zerstören und wieder aufbauen können. Baustein-Sets, weiche Stapelbecher oder ehrlich gesagt einfach eine sichere, niedrige Schublade in der Küche voller Tupperware, die sie herausziehen und zusammenschlagen dürfen. In dem Alter wollen sie einfach nur eine Reaktion in ihrer Umgebung hervorrufen. Lasst sie auf eine sichere Art chaotisch sein.