Warum sich die Erziehung von Kleinkindern anfühlt, als würde man ein Wildtier bändigen

Es war drei Uhr morgens und mein Sohn war schweißgebadet, voller Sabber und erfüllt von der unverkennbaren Wut eines kleinen Wesens, das gerade das Zahnen für sich entdeckt hatte. Er warf sich auf meiner Brust hin und her und verweigerte das Fläschchen, das ich ihm anbot. Ich tat das, was jede rationale, schlaflose Mutter im Dunkeln tut: Ich scrollte durch Instagram.

Der Algorithmus, der wohl meinen fragilen Zustand spürte, zeigte mir ein Video von einer glänzenden, schreienden Kartoffel mit weit aufgerissenem Maul. Es war ein Baby-Nilpferd. Sie biss ihren Pfleger, warf den Kopf aus dramatischem Protest gegen ein Bad nach hinten und verlangte, ausschließlich auf einem anderen Lebewesen zu schlafen. Ich starrte auf den Bildschirm, dann hinunter auf das zappelnde Bündel Wut in meinen Armen. Die Erkenntnis kam sofort und war zutiefst demütigend. Ich zog keinen kleinen Menschenjungen groß. Ich zog ein Zwergnilpferd groß.

Ganz ehrlich, meine Kinderärztin hatte mich gewarnt, dass der Übergang vom Baby zum Kleinkind im Grunde ein Domestizierungsprozess ist. Ich dachte nur, sie meint das metaphorisch. Aber zu sehen, wie das Internet kollektiv den Verstand verliert, sobald ein berühmtes Baby-Nilpferd viral geht, war irgendwie auch eine seltsame Bestätigung. Wir alle versuchen hier draußen doch nur, winzige, irrationale, wasserliebende Säugetiere am Leben zu halten.

Ich habe eine ziemlich temperamentvolle Kartoffel zur Welt gebracht

Die erste Zeit des Überlebens mit einem Neugeborenen ist ein einziger Nebel aus Körperflüssigkeiten und Hautproblemen. Wenn man ein Baby zum ersten Mal mit nach Hause bringt, sieht es nicht aus wie die makellosen Engel aus der Windelwerbung. Es sieht aus, als hätte man es in einem Sumpf gebadet und dann in der Sonne liegengelassen. Die Haut pellt sich in ganzen Schichten ab.

Ich erinnere mich daran, gelesen zu haben, dass Baby-Nilpferde mit extrem empfindlicher Haut geboren werden, die rissig wird, wenn sie austrocknet. Ihre Körper passen sich an, indem sie diesen roten Schleim absondern, den man Blutschweiß nennt. Das ist gleichzeitig eine antibakterielle Salbe und Sonnencreme. Menschliche Babys haben leider kein eingebautes biologisches Wundschutz-Sekret. Mein Verständnis der Säuglingsdermatologie ist, dass ihre Haut etwa zwanzig bis dreißig Prozent dünner ist als unsere. Das bedeutet, dass sie schneller Feuchtigkeit verlieren, als man die Lotion aus der Flasche pumpen kann.

Als mein Sohn geboren wurde, war seine Haut eine reinste Katastrophe aus trockenen Stellen und mysteriösen Ausschlägen. Jeder synthetische Stoff schien ihn nur noch wütender zu machen. Letztendlich zog ich ihm ausschließlich diesen Baby-Body aus Bio-Baumwolle von Kianao an. Es war das Einzige, was nicht an seinen Oberschenkeln scheuerte oder den Schweiß im Nacken staute. Die Baumwolle wird angeblich ohne den ganzen chemischen Unsinn angebaut, was wohl wichtig ist, wenn die Hautbarriere deines Kindes im Grunde aus Pappmaché besteht. Ich habe ihn in vier Farben gekauft und sie einfach abgewechselt, bis er endlich eine tatsächliche äußere Hautschicht gebildet hatte.

Ich habe irgendwo gelesen, dass Fiona, das Baby-Nilpferd im Zoo von Cincinnati, bei ihrer Frühgeburt zu schwach war, um im Wasser zu bleiben. Ihr Pflegeteam musste stündlich verdünnte Babylotion auf ihren ganzen Körper reiben, nur um ihre natürliche Feuchtigkeitsbarriere nachzuahmen. Ich habe in unserem dritten Monat oft an diese Tierpfleger gedacht, wenn ich meinem Sohn nachts um zwei Uhr Creme auf seine Ekzeme geschmiert habe. Wir waren alle nur im Überlebensmodus.

Der große orale Streik

Dann kamen die Zähne. Ich muss kurz über die Zahnungsphase sprechen, denn niemand bereitet dich angemessen auf das enorme Ausmaß an Kollateralschäden vor, die ein einzelner Schneidezahn anrichten kann.

In der Kinderkrankenpflege sehen wir oft Babys, die wegen Dehydrierung in die Notaufnahme kommen. Meistens ist es ein Magen-Darm-Infekt. Aber manchmal ist es auch einfach nur das Zahnen. Ein Baby, dessen Mund schmerzt, weigert sich oft schlichtweg zu essen. Es wird das Fläschchen anschauen, als wäre es eine absolute Beleidigung, und es wegschlagen. Es ist eine ganz spezielle Art mütterlicher Folter, mitanzusehen, wie das eigene Kind Flüssigkeiten verweigert, während die Fontanelle langsam einfällt. Man versucht es mit einer Spritze, mit einem Becher, man fleht regelrecht.

Als bei meinem Sohn der erste obere Zahn durchbrach, trat er für zwei Tage in einen kompletten Still- und Fläschchenstreik. Ich habe stündlich seine Windeln kontrolliert und im Kopf seine Urinausscheidung berechnet, als wäre ich wieder auf der Krankenhausstation. Ich bin fast durchgedreht. Es stellt sich heraus, dass das ein speziesübergreifendes Problem ist. Dasselbe frühgeborene Nilpferd, Fiona, machte eine so brutale Zahnungsphase durch, dass es komplett aufhörte zu trinken. Der Zoo musste extra ein Team aus dem örtlichen Kinderkrankenhaus hinzuziehen, um ihr einen venösen Zugang zu legen, damit sie nicht dehydriert.

Da ich weder ein Ultraschallgerät noch ein Infusionsset in meinem Wohnzimmer hatte, kaufte ich aus purer Panik einfach jedes Beißring-Gadget, das es im Internet gab. Die meisten davon waren nutzlos. Der Panda-Beißring war das Einzige, was wirklich regelmäßig zum Einsatz kam. Er hat eine flache Form, was bedeutete, dass er ihn bis ganz nach hinten an sein schmerzendes Zahnfleisch schieben konnte, ohne seinen Würgereflex auszulösen. Ich habe ihn für zehn Minuten in den Kühlschrank gelegt und ihn ihm dann gegeben. Das kalte Silikon schien den Bereich so weit zu betäuben, dass er eine Stunde später endlich ein Fläschchen annahm.

Ich habe auch einen Bubble-Tea-Beißring ausprobiert, weil er auf der Website so süß aussah. Ehrlich gesagt, war er nur okay. Die kleinen Boba-Perlen-Noppen sollten wahrscheinlich beruhigend wirken, machten es ihm aber schwer, ihn gut festzuhalten. Meistens kaute er nur eine Sekunde lang auf dem Strohhalmteil herum, bevor er ihn nach der Katze warf. Bleibt lieber bei den flachen Modellen.

Wenn ihr gerade mitten in dieser Fläschchenstreik-Phase steckt, könnt ihr euch die Beißring-Kollektion von Kianao ansehen, um etwas Flaches und Kühlbares zu finden. Behaltet einfach weiter die nassen Windeln im Auge.

Sinken wie niedliche Steine

Etwa in der Zeit, als er anfing zu laufen, wurde die Badezeit zum Schlachtfeld. Das war der Moment, in dem das wahre Nilpferd-Verhalten zum Vorschein kam. Wir hatten anfangs eine wunderbare, spritzige Zeit in der Wanne. Aber sobald ich den Stöpsel zog, legte sich ein Schalter um. Er ließ sich wie ein nasser Sack fallen, weigerte sich aufzustehen und schrie, während das Wasser um ihn herum abfloss. Er wurde zu einem Bleigewicht aus purer Sturheit.

Vor Kurzem kursierte ein Video von Mars, einem Zwergnilpferd in einem Wildpark in Kansas. Er weigerte sich, aus seinem Becken zu kommen. Die Tierpfleger versuchten es mit Spielen, sie versuchten ihn zu treiben, nichts half. Das Patt endete erst, als seine Mutter ins Wasser watete und ihm einen Blick zuwarf, der so intensiv war, dass er die Grenzen des Tierreichs überschritt. Dieser universelle Mama-Blick. Ich spürte eine tiefe, spirituelle Verbundenheit mit diesem massigen Tier. Genau diesen Blick werfe ich meinem Kleinkind jeden Dienstag zu, wenn es versucht, das Badewasser zu trinken.

Hier ist ein wirklich erschreckender Fakt über die Badezeit: Weder menschliche Babys noch Baby-Nilpferde können schwimmen. Man geht immer davon aus, dass Nilpferde diese anmutigen Wasserlebewesen sind. Das sind sie nicht. Sie haben einfach nur eine unglaublich hohe Dichte. Sie sinken auf den Grund, halten die Luft an und laufen auf dem Boden entlang. Als mein Sohn sieben Monate alt war, rutschte er mir in der Wanne für eine halbe Sekunde aus den Händen. Er ruderte nicht mit den Armen. Er strampelte nicht. Er sank einfach wie ein Stein unter Wasser und starrte mich mit großen, blinzelnden Augen an, bis ich ihn wieder herauszog.

Das hat meine Sichtweise auf die Sicherheit im Wasser grundlegend verändert. Sie haben null Selbsterhaltungstrieb. Um das Baden etwas erträglicher zu machen und ihn zu beschäftigen, während er sicher sitzt, habe ich das weiche Baby-Baustein-Set ins Wasser geworfen. Sie sind aus weichem Gummi und sie schwimmen tatsächlich – was mehr ist, als ich von meinem Kind behaupten kann. Er liebt es, sie zu zerdrücken und auf den Ecken herumzukauen, und meistens lenkt ihn das lange genug ab, damit ich das Shampoo aus seinen Haaren waschen kann, bevor der unvermeidliche Wutanfall beginnt.

Die finale Phase der Domestizierung

Wir lassen die Wildtier-Phase langsam hinter uns und bewegen uns in Richtung von etwas, das einer menschlichen Kindheit ähnelt. Die Zahnungsstreiks haben wir größtenteils hinter uns. Er lässt sich von mir eincremen, ohne um sich zu schlagen. Gestern haben wir sogar ein Bad mit minimalem Geschrei überstanden.

Jedes Mal, wenn in meinem Feed ein neuer Name für ein Baby-Nilpferd trendet – sei es das Baby-Nilpferd Moo Deng, das in Thailand für Chaos sorgt, oder ein lokaler Zoo, der eine Geburt verkündet – nicke ich einfach solidarisch in Richtung der Mutter. Es ist eine kurze, intensive Überlebensphase. Nilpferde tragen ihre Jungen nur acht Monate aus, was ganz ehrlich nach einem besseren Deal klingt als die vierzig Wochen, die wir ertragen müssen. Aber sobald sie auf der Welt sind, sind die Überlebensregeln erstaunlich ähnlich: Haltet sie hydriert, schützt ihre empfindliche Haut und verhandelt niemals mit ihnen, wenn sie in der Nähe von Wasser sind.

Seht ihr, anstatt das absolute Chaos des Kleinkindalters mit Logik und strengen Zeitplänen zu bekämpfen, wickelt sie einfach in ein Handtuch, akzeptiert das Geschrei und findet ein kaltes Stück Silikon, das ihr ihnen in den Mund schieben könnt. Es wird irgendwann leichter. Wahrscheinlich.

Bevor ihr also während des nächsten Zahnungsstreiks völlig den Verstand verliert, schaut euch unsere komplette Baby-Pflege- und Sicherheitskollektion an, um euch mit den wenigen Dingen einzudecken, die wirklich helfen.

Ungefragte Antworten auf Fragen, die ihr vielleicht habt

Ist es normal, dass mein Baby beim Zahnen das Fläschchen verweigert?

Ja, und es ist schrecklich. Das Zahnfleisch entzündet sich so sehr, dass das Saugen, das für das Trinken aus der Flasche oder beim Stillen nötig ist, echte Schmerzen verursacht. Mein Trick war, ihm zehn Minuten lang etwas Eiskaltes zum Kauen zu geben, um den Mund zu betäuben, und dann sofort das Fläschchen anzubieten. Wenn die Windel jedoch länger als acht Stunden trocken bleibt, ruft eure Kinderärztin oder euren Kinderarzt an. Mit Dehydrierung ist nicht zu spaßen.

Warum sieht die Haut meines Neugeborenen so schlecht aus?

Weil sie gerade fast ein ganzes Jahr damit verbracht haben, im Fruchtwasser zu schwimmen, und nun trockener Luft und synthetischen Stoffen ausgesetzt sind. Die Haut wird sich pellen. Sie wird wie ein Ausschlag aussehen. Zieht ihnen Bio-Baumwolle an, verwendet eine Wundschutzcreme, die nicht aus dreißig unaussprechlichen Chemikalien besteht, und wartet ab. Normalerweise gibt sich das bis zum dritten Monat von selbst.

Kann ich mein Baby einfach weinen lassen, wenn es nicht aus der Wanne will?

Ihr könnt es versuchen, aber ihr verhandelt da mit einem Terroristen. Ich finde, die Methode der schnellen Evakuierung funktioniert am besten. Lasst das Wasser ab, während sie durch ein schwimmendes Spielzeug abgelenkt sind, packt sie in ein riesiges Handtuch und ignoriert das Strampeln. Der Mama-Blick funktioniert erst, wenn sie alt genug sind, um Angst zu verstehen – was frühestens ab etwa zwei Jahren der Fall ist.

Warum sollte man Spielzeug in den Kühlschrank und nicht ins Eisfach legen?

Wenn ihr einen massiven Silikon-Beißring einfriert, wird er zu einem regelrechten Eisblock. Wenn ein Baby mit wundem, empfindlichem Zahnfleisch auf ein steinhartes Stück Eis beißt, verursacht das noch mehr Schmerzen und schädigt manchmal sogar das Gewebe. Im Kühlschrank wird er genau richtig kalt, sodass sich die Blutgefäße zusammenziehen und die Schwellung reduziert wird, ohne dass das Spielzeug zur Waffe mutiert. Außerdem hat mein Sohn mir mal einen gefrorenen Beißring auf den nackten Fuß fallen lassen und ich habe Sterne gesehen, also auch deswegen.

Ist diese Bio-Kleidung ihr Geld wirklich wert?

Wenn euer Kind eine perfekte, widerstandsfähige Haut hat, vielleicht nicht. Aber wenn ihr ein Baby habt, das zu Ekzemen oder Hitzepickeln neigt, dann absolut. Normale Baumwolle ist oft mit Zeug behandelt, das Dutzende von Waschgängen braucht, um vollständig herausgewaschen zu sein. Wenn man um 4 Uhr morgens aufwacht, weil das Baby sich die eigenen Beine blutig kratzt, zahlt man jeden Preis für einen Stoff, der die Haut einfach in Ruhe lässt.