Die ungeschönte Wahrheit über Baby-Schlaftraining: Vorher & Nachher

Es ist genau 3:14 Uhr morgens. Ich weiß das, weil sich die leuchtend roten Zahlen der Mikrowelle in meine Netzhaut brennen, während ich in der Küche stehe und das viel zu große alte College-Shirt meines Mannes Dave trage, das vage nach saurer Milch und Verzweiflung riecht. Ich halte eine lauwarme Tasse Kaffee von gestern Nachmittag in der Hand, weil ich buchstäblich vergessen habe, dass Wasser existiert, und starre auf das Babyphone. Auf dem Bildschirm brüllt mein sechs Monate alter Sohn, Leo. Ich brülle auch, nur leise, in den Ärmel von Daves Hemd. Dave schläft im Nebenzimmer, weil seine Brustwarzen in diesem Szenario völlig nutzlos sind, und ehrlich gesagt bin ich zu müde, um mich über sein Schnarchen angemessen aufzuregen.

Ich klammere mich an mein Handy, das gerade mit etwa vierzehn verschiedenen offenen Tabs leuchtet. Allesamt widersprüchliche Reddit-Threads und Mama-Blogbeiträge darüber, wie man einem Säugling beibringt, sich selbst zu beruhigen. Die eine Hälfte erzählt mir, ich sei ein Monster, wenn ich ihn weinen lasse, und die andere Hälfte sagt mir, ich würde seine Zukunft ruinieren, wenn ich reingehe, um ihn in den Schlaf zu wiegen. Oh Gott, die Schuldgefühle. Sie wiegen so schwer. Aber gleichzeitig halluziniere ich vor Erschöpfung. Ich habe neulich Orangensaft in meine Müslischale gegossen, ihn angestarrt und dann trotzdem gegessen, weil sich das Zubereiten einer neuen Schale anfühlte, als müsste ich den Mount Everest besteigen.

Der Geist der kinderlosen Sarah ist so genervt von mir

Bevor ich Kinder hatte, war ich so voreingenommen. Wirklich. Ich dachte, ich würde diese ätherische Erdmutter-Göttin sein, die ihr Baby 24 Stunden am Tag in einem Leinentuch trägt und anmutig im Familienbett auf organischem Moos oder was auch immer schläft. Wenn meine Freundinnen davon sprachen, ihre Kinder an eine strenge Abendroutine zu gewöhnen, nickte ich höflich und dachte: Wie starr, folg doch einfach dem natürlichen Rhythmus des Babys.

Was für ein Witz. Die kinderlose Sarah war eine Idiotin, die acht Stunden pro Nacht schlief. Als Maya geboren wurde, war sie eine Art Einhorn. Sie hat einfach gerne geschlafen. Aber Leo? Leo tat so, als bestünde die Gitterbettmatratze aus echter, heißer Lava. Wenn er nicht physisch an meinem Körper klebte, hat er geschrien. Als er vier Monate alt war, war ich nur noch eine menschliche Hülle. Ich fuhr Maya an, weinte unter der Dusche, und Dave und ich waren im Grunde nur noch zwei schlafentzogene Mitbewohner, die ausschließlich in Grunzgeräuschen kommunizierten.

Meine Kinderärztin, Dr. Miller – die mich schon öfter in Jogginghose in ihrer Praxis hat weinen sehen, als ich zugeben möchte – sah mich bei seiner Untersuchung schließlich über ihre Brille hinweg an. Sie hielt mir keinen sterilen medizinischen Vortrag. Sie reichte mir einfach ein Taschentuch und sagte, mein Schlafmangel sei für unsere Familie inzwischen viel gefährlicher, als ein Baby mal zehn Minuten meckern zu lassen. Ich faselte weiter von Cortisol, Stresshormonen und Bindungstheorie, weil ich nachts um 2 Uhr wieder so einen furchteinflößenden Thread gelesen hatte. Sie erklärte mir, dass es in all den Langzeitstudien, die sie gelesen hat, keinen einzigen Beweis dafür gibt, dass es psychologische Schäden verursacht, wenn man Kinder herausfinden lässt, wie sie sich selbst beruhigen. Die Wissenschaft ändert sich ständig, und ich verstehe kaum die Biologie der 10. Klasse, aber sie sagte im Grunde, dass der Stress der Babys tatsächlich sinkt, sobald sie lernen, Schlafzyklen angenehm aneinanderzureihen. Und mein Stress? Mein Stress war derzeit auf einem Niveau, auf dem ich meine eigene Postleitzahl vergaß. Wie auch immer, der Punkt ist: Sie sagte, ich müsse mir eine Methode aussuchen und sie einfach durchziehen.

Ich kann um zwei Uhr morgens nicht rechnen

Also beschlossen wir, diese Ferber-Sache zu versuchen. Kontrolliertes Weinenlassen nennen sie das, was eher so klingt, als wäre es den Dinosauriern passiert. Man legt das Baby wach hin, verlässt den Raum, und wenn es weint, geht man nach drei Minuten wieder rein, streichelt es und sagt, dass man es liebt. Dann geht man wieder. Dann wartet man fünf Minuten. Dann zehn.

Hör zu, ich weiß nicht, wer das erfunden hat, aber echtes Kopfrechnen zu betreiben, während dein Gehirn mit fünfundvierzig Minuten unterbrochenem Schlaf auskommen muss, ist eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung. Ich stand im dunklen Flur mit der Stoppuhr meines iPhones, starrte die Wand an und dachte: Moment, waren die letzten nun fünf Minuten oder sieben? Gehe ich jetzt rein? Wenn ich nach vier statt fünf Minuten reingehe, wird er dann niemals studieren können? Es war eine Qual. In der ersten Nacht hat er vierzig Minuten lang geweint, und ich hatte im Grunde eine Panikattacke auf dem Badezimmerboden, während Dave mir den Rücken rieb. In der zweiten Nacht waren es zwanzig Minuten. Und in der vierten Nacht? Da rollte er sich um, nuckelte am Daumen und schlief sechs Stunden am Stück. Ich wachte um 4 Uhr morgens in blinder Panik auf, überzeugt, dass er aufgehört hatte zu atmen, nur um ihn völlig in Ordnung vorzufinden, wie einen Seestern in seinem Bettchen ausgestreckt.

Und sprich mich erst gar nicht auf diese andere Methode an, bei der man auf einem Stuhl neben dem Bettchen sitzt und ihn jede Nacht langsam in Richtung Tür rückt wie ein unheimliches, wanderndes Möbelstück, während dein Kind dich im Dunkeln anstarrt. Auf gar keinen Fall.

"Schläfrig, aber wach" ist ein Betrug

Wenn du jemals nach Babyschlaf gegoogelt hast, hast du den Satz "schläfrig, aber wach" gesehen. Jedes Buch erwähnt ihn. Man soll diesen mystischen Moment abpassen, in dem ihre Augenlider schwer werden, sie aber noch nicht ganz schlafen. In den ersten Monaten war das meiner Meinung nach eine reine Lüge, die erfunden wurde, um Mütter zu foltern. Ich hielt Leo, machte genau dieselbe Bade- und Buch-Routine, sang dieselbe schräge Version von 'Weißt du, wie viel Sternlein stehen' und wartete auf die schweren Lider. In der Sekunde, in der sein Po das Laken berührte, riss er die Augen auf, als hätte er gerade einen Espresso-Shot getrunken.

Anstatt zu versuchen, das perfekte magische Zeitfenster zu finden, begann ich irgendwann einfach, "Die Pause" zu üben. Babys sind unglaublich laut, wenn sie schlafen. Sie grunzen, sie wimmern, sie klingen wie Baby-Velociraptoren. Die kinderlose Sarah wäre beim ersten Quietschen reingestürmt, hätte ihn hochgenommen und ihn damit versehentlich komplett aufgeweckt. Die erschöpfte Sarah lernte, einfach wie angewurzelt im Flur zu stehen, einen Schluck von diesem schrecklichen kalten Kaffee zu nehmen und sechzig Sekunden zu warten. In der Hälfte der Fälle schlief er tatsächlich noch, wechselte nur zwischen zwei Schlafzyklen, und beruhigte sich von ganz allein wieder. Es war eine Offenbarung.

Wenn du gerade mitten in der Nacht vor lauter Stress auf dem Handy scrollst und nach irgendetwas suchst, das helfen könnte, atme tief durch und stöbere vielleicht einfach in den beruhigenden Babydecken und Ausstattungen von Kianao, um dich daran zu erinnern, dass das Kinderzimmer ein ruhiger Ort sein soll und keine Folterkammer.

Wenn das Zahnen all die harte Arbeit ruiniert

Natürlich hat das Universum einen kranken Sinn für Humor. Genau in dem Moment, als wir Leo endlich dazu gebracht hatten, durchzuschlafen – als ich tatsächlich wieder Make-up trug und aufgehört hatte, Orangensaft in mein Müsli zu schütten – wurde er sechs Monate alt und beschloss, einen Zahn zu bekommen. Plötzlich wachte mein perfekt schlummernder Engel wieder um 1 Uhr nachts auf, schrie, sabberte alles voll und kaute verzweifelt auf seinen eigenen Händen herum.

Das Zahnen wirft einfach alles komplett aus der Bahn. Man kann sie nicht einfach weinen lassen, wenn sie tatsächliche körperliche Schmerzen haben, also landet man wieder im Schaukelstuhl und stellt alle seine Lebensentscheidungen in Frage. Ich habe diese seltsamen Holzringe ausprobiert, aber damit hat er sich nur selbst ins Gesicht geschlagen. Dann entdeckte ich das Panda Beißring Silikon-Baby-Bambus-Kauspielzeug von Kianao.

Ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass dieser kleine Silikon-Panda meinen Verstand gerettet hat. Ich habe ihn kurz vor dem Schlafengehen immer in den Kühlschrank geworfen. Wenn Leo weinend aufwachte, reichte ich ihm den kalten Panda, anstatt ihn in den Schlaf zu stillen (wovor Dr. Miller mich gewarnt hatte, da dies eine ganz neue Schlafassoziation schaffen würde, die wir später wieder durchbrechen müssten). Er ist flach genug, dass er ihn mit seinen pummeligen kleinen Händen auch wirklich greifen konnte, und das Silikon war weich genug, dass es nicht wie eine Baustelle klang, wenn er ihn unweigerlich gegen die Gitterstäbe des Bettes fallen ließ. Er saß dann im Dunkeln da, kaute wütend auf diesem niedlichen kleinen Bären mit Bambusdetails herum und wurde schließlich müde genug, um sich wieder hinzulegen. Es war meine absolute Geheimwaffe.

Meine lähmende Angst vor losen Dingen im Gitterbett

Eine Sache, die das Thema Schlafen noch schwieriger macht, ist die extreme Angst bezüglich der Regeln für den sicheren Babyschlaf. Die Kinderärzte sagen dir, dass im ersten Jahr absolut nichts im Bettchen liegen darf. Keine Kissen, keine Kuscheltiere, keine Decken. Nur ein Spannbetttuch und ein Baby im Schlafsack.

Daves Mutter versuchte ständig, uns diese riesigen, schweren, wunderschönen Erbstück-Quilts zu schenken. Ich lächelte immer nur verkrampft und schob sie tief hinten in den Schrank, weil ich furchtbare Angst hatte, Leo könnte sich irgendwie einen Quilt über das Gesicht ziehen. Ich habe die Bambus-Babydecke mit Blauem Fuchs im Wald ehrlich gesagt selbst gekauft, weil ich von allem Skandinavischen besessen bin und die kleinen blauen Füchse einfach so beruhigend und wunderschön sind.

Aber um ganz ehrlich zu sein: Ich habe ihn während des gesamten Schlaftrainings nicht ein einziges Mal damit in seinem Gitterbettchen schlafen lassen. Ich konnte es einfach nicht. Meine Angst ließ es nicht zu. Es ist eine fantastische, unglaublich weiche Decke – der Bambus ist so atmungsaktiv, dass es darunter nicht feuchtwarm wird – aber wir haben sie strikt als Decke für den Kinderwagen verwendet. Sie war perfekt für Spaziergänge, wenn ich verzweifelt versuchte, ihn beim Schieben über holprige Gehwege im Schlaf zu halten, denn dabei konnte ich ihn die ganze Zeit im Auge behalten. Maya hat sie schließlich für ihr Kleinkinderbett in Beschlag genommen, weil ihr gefiel, wie das Blau zu ihrem Zimmer passte. Das war völlig in Ordnung, denn ich hätte sie sowieso nicht in das Babybettchen gelegt.

Ich habe Maya am Ende die Bio-Baumwoll-Babydecke mit Eisbären-Print gekauft, als Leo geboren wurde – eine Art Geschenk aus schlechtem Gewissen. Ich verbrachte so viel Zeit damit, mich auf Leos Schlaf zu fixieren und ignorierte sie dabei, dass ich wollte, dass sie etwas Kuscheliges hat, das sich besonders anfühlt. Die Bio-Baumwolle ist unfassbar weich, und sie schleppt dieses Eisbären-Ding jetzt durchs ganze Haus.

Du bist keine schlechte Mutter

Wenn es eine Sache gibt, die ich dir sagen möchte, während du da im Dunkeln sitzt, nach Spucke riechst und jede Entscheidung, die du jemals getroffen hast, in Frage stellst: Du machst das super. Egal, ob du dich entscheidest, einen Timer zu stellen und im Flur zu warten, oder ob du sie in den Schlaf wiegst, bis sie drei Jahre alt sind – es ist deine Familie. Du musst überleben. Mir wurde klar, dass meine Kinder mehr eine Mutter brauchten, die nicht gerade durch Schlafmangel den Verstand verlor, als eine Mutter, die sie nie eine einzige Träne im Gitterbettchen vergießen ließ.

Bevor du komplett den Verstand verlierst und nachts um 4 Uhr zwölf verschiedene White-Noise-Maschinen und Verdunkelungsvorhänge kaufst, atme einfach mal durch. Schnapp dir einen kühlen Beißring, vertraue auf dein Bauchgefühl und schau dir vielleicht das gesamte Sortiment an nachhaltiger Babyausstattung von Kianao an, um zu sehen, ob es etwas gibt, das euren Alltag wirklich erleichtern kann.

Antworten auf deine panischen Fragen mitten in der Nacht

Wird mein Baby mich hassen, wenn ich nicht sofort reingehe?
Oh Gott, nein. Ich habe oft vor Leos Tür gestanden und geweint, weil ich überzeugt war, dass ich unsere Bindung zerstöre. Aber ganz ehrlich? Am nächsten Morgen wachte er auf, sah mich reinkommen und schenkte mir das größte, pupsigste, zahnloseste Lächeln, das man je gesehen hat. Sie sind nicht nachtragend. Sie lernen einfach, dass das Gitterbett kein schrecklicher Ort ist.

Was mache ich, wenn das Zahnen alles ruiniert?
Du überlebst. Wirf all deine strengen Regeln für ein paar Nächte über Bord. Gib ihnen ein Schmerzmittel für Säuglinge, wenn dein Kinderarzt zustimmt, gib ihnen einen kalten Silikon-Beißring (ernsthaft, den Panda!) und kuschel extra viel mit ihnen. Sobald der Zahn durchgebrochen ist, kehrst du einfach zu eurer Routine zurück. Es dauert normalerweise nur ein oder zwei Tage, bis sie sich wieder daran erinnern, wie sie selbst in den Schlaf finden.

Ist "schläfrig, aber wach" ein echtes Konzept oder ein kranker Witz?
In den ersten vier Monaten ist es ein Witz. Mach dir keinen Stress damit, wenn sie winzige Neugeborene sind; überlebe einfach. Aber mit etwa fünf oder sechs Monaten fängt es tatsächlich an zu funktionieren. Der Trick besteht darin, das richtige Timing zu finden – also direkt nach dem Baden und Vorlesen, bevor sie diesen seltsamen zweiten Wind bekommen, wo sie plötzlich um 20 Uhr eine Party feiern wollen.

Wie lange dauert dieser ganze Prozess wirklich?
Jeder sagte mir "Drei Tage!", was gelogen ist. Für uns war das Schlimmste mit dem Weinen nach der vierten Nacht vorbei, aber es dauerte gut zwei Wochen, bis ich ihn einfach hinlegen, rausgehen und zuhören konnte, wie er sich selbst mit Geplapper in den Schlaf wiegte. Konsequenz ist der schwierigste Teil, vor allem, wenn man so müde ist, dass einem die Knochen wehtun, aber jede Nacht zwischen verschiedenen Methoden hin und her zu springen, verwirrt sie nur.

Was ist, wenn mein Mann das Weinen buchstäblich verschläft?
Dave hat genau das gemacht. Ich wollte ihn mit einem Dekokissen ersticken. Ehrlich gesagt habe ich ihn am Ende für eine Woche ins Gästezimmer verbannt, weil meine Wut über sein friedliches Schnarchen mich daran hinderte, mich an den Plan zu halten. Wenn sie bei den nächtlichen Wachphasen nicht helfen können, lass sie das Baby um 6 Uhr morgens übernehmen, damit du eine volle, ununterbrochene Stunde Schlaf bekommst. Das rettet Ehen.