Ich habe einen Arzt gefragt, wovon Babys träumen – und die Wahrheit tut weh

Es war drei Uhr morgens in unserer zugigen Wohnung in Chicago, als mein Sohn ein Geräusch von sich gab, das halb Kichern, halb Würgen war. Ich stand über seinem Stubenwagen und umklammerte den Rand, als würde ich mich auf ein Erdbeben vorbereiten. Seine Augen zuckten wild unter den hauchdünnen Lidern hin und her. Seine Beinchen strampelten in winzigen, unkoordinierten Krämpfen. Plötzlich verzog sich sein Gesicht zu einem riesigen, zahnlosen Grinsen. Ich weiß noch, dass ich dachte, er sähe völlig verrückt aus.

Mein übermüdetes Gehirn suchte sofort nach Erklärungen. Wovon träumen Babys, dass sie wie kleine, zuckende Bösewichte aussehen? Ich holte im Dunkeln tatsächlich mein Handy heraus und tippte ist mein Babi besessen oder träumt es in die Suchleiste ein, denn Schlafmangel richtet schreckliche Dinge mit der Rechtschreibung und dem Verstand an.

In meiner Zeit auf der Kinderstation habe ich Tausende dieser zuckenden Säuglinge gesehen. Wenn man einen Raum voller RSV-Fälle und Neugeborenengelbsucht triagiert, fällt ein schlafendes Baby, das komische Gesichter macht, kaum auf. Man checkt einfach die Vitalwerte und geht weiter. Aber wenn es das eigene Kind ist, wirft man die klinische Objektivität einfach über Bord.

Meine Kinderärztin zerstört die Magie

Bei der nächsten U-Untersuchung stellte ich Dr. Patel zur Rede. Ich erzählte ihr, dass er diese lebhaften, intensiven Träume hatte, in denen er lächelte und strampelte. Ich fragte sie, ob sie dachte, er träumte von mir oder vielleicht von seiner Milch.

Sie sah mich über ihre Brille hinweg an, mit diesem müden Blick, den nur erfahrene Kinderärzte haben. Sie erinnerte mich daran, dass ich Krankenschwester bin und es eigentlich besser wissen müsste. Die Wahrheit, die sie mir dann präsentierte, war ehrlich gesagt ein wenig beleidigend. Nach ihrer Interpretation der Schlafdaten träumen sie nämlich überhaupt nicht von uns.

Der menschliche Schlaf unterteilt sich in Tiefschlaf und REM-Schlaf. Dr. Patel erklärte, dass Neugeborene bis zur Hälfte ihres Lebens im REM-Schlaf verbringen – genau der Phase, in der Erwachsene diese seltsamen Träume haben, in denen sie ohne Hosen in der Schule auftauchen. Doch für Säuglinge ist diese Phase eher wie eine riesige Baustelle. Ihre Gehirne bauen angeblich Nervenbahnen auf und sortieren die Erinnerungen des Tages. Es ist im Grunde ein biologischer Frühjahrsputz.

Die vorherrschende medizinische Theorie besagt also, dass sie keine erzählerischen Träume erleben wie wir. Sie haben noch kein Ich-Bewusstsein und nicht die visuelle Vorstellungskraft, um eine Handlung zu konstruieren. Wenn sie im Schlaf lächeln, dann nicht, weil sie sich an dein Gesicht erinnern. Es ist nur ein zufälliges Muskelzucken, ausgelöst durch einen Schub elektrischer Aktivität in ihrem sich entwickelnden Gehirn.

Die Besessenheit von Baby-Emotionen

Es macht mich absolut verrückt, wie verzweifelt wir versuchen, biologischen Reflexen komplexe erwachsene Emotionen zuzuschreiben. Man öffnet Social Media und sieht eine Armee von in Beige gekleideten Schlafberaterinnen, die einem erzählen, dass die Schlafgrimasse des Babys bedeutet, dass es ein Generationentrauma verarbeitet oder sonstigen Unsinn. Wir projizieren unsere eigenen Gefühle auf ein kleines Wesen, das buchstäblich gerade erst gelernt hat, absichtlich zu pupsen.

Diese ganze Industrie lebt davon, Eltern das Gefühl zu geben, sie würden eine tiefe, spirituelle Verbindung zu ihrem Säugling verpassen. Sie verkaufen einem Ratgeber, wie man Schlafzuckungen interpretiert und nächtliches Seufzen entschlüsselt. Es ist schon anstrengend genug, einen winzigen Menschen am Leben zu halten, da muss man nicht auch noch den Traumdeuter für jemanden spielen, dessen Gehirn die Größe eines Apfels hat.

Die Realität ist, dass ihre Gehirne gerade einfach nur ein Software-Update durchführen. Das ganze Strampeln und Lächeln ist reines Hardware-Testing – es wird geprüft, ob die Nerven auch wirklich mit den Muskeln verbunden sind. Aber niemand möchte hören, dass sein kostbarer Engel im Grunde nur ein ladendes Computerprogramm ist, denn das gibt keine süße Instagram-Caption ab.

Babys haben keine Albträume, weil sie einfach noch nicht die kognitiven Fähigkeiten besitzen, um sich Monster auszudenken.

Sinneseindrücke in der Dunkelheit

Aber hey, falls du dich jetzt von der Wissenschaft ein bisschen entmutigt fühlst: Dr. Patel hat mir noch einen kleinen Funken Hoffnung gelassen. Auch wenn sie vielleicht nicht davon träumen, über eine Wiese zu rennen oder Guck-Guck zu spielen, glauben einige Forscher, dass sie sensorische Momentaufnahmen erleben.

Da sie so viel Zeit im REM-Schlaf verbringen, um den Tag zu verarbeiten, durchleben sie vielleicht kurze Aufblitze von dem, was ihre Sinne aufgenommen haben. Den Geruch von Muttermilch. Das Kratzen eines billigen Teppichs. Den Klang ihrer Mutter, die leise pschhh, mein Schatz flüstert, wenn sie sich einfach nicht beruhigen wollen. Es ist kein Film, sondern eher wie eine Diashow von zufälligen Sinneseindrücken.

Ich schätze, es ist ein kleiner Trost zu wissen, dass sie, wenn sie träumen, einfach nur eine vage Mischung aus Wärme und Milch spüren. Da macht es auch Sinn, warum ihre Schlafumgebung so wichtig ist. Wenn das Gehirn damit beschäftigt ist, die körperlichen Empfindungen des Tages zu katalogisieren, will man wahrscheinlich nicht, dass sie das Gefühl von durchgeschwitztem Polyester verarbeiten.

Wie man die mitternächtlichen Zuckungen in den Griff bekommt

Weil sie so viel Zeit in dieser hyperaktiven REM-Phase verbringen, wachen sie ständig auf. Ihre Körper zucken unkontrolliert herum, und da sie keine Kontrolle über ihre Gliedmaßen haben, hauen sie sich selbst ins Gesicht und ruinieren so allen die Nacht.

Man muss also herausfinden, wie man sie sicher einpackt, ohne dass sie sich unwohl fühlen. Als mein Sohn seine heftigste Schlaf-Zuck-Phase durchmachte, habe ich voll und ganz aufs Pucken gesetzt, um diesen Schreckreflex zu unterdrücken. Wir hatten diese eine spezielle Decke, die mir buchstäblich das Leben gerettet hat.

Es war die Babydecke aus Bio-Baumwolle mit Eichhörnchen-Print von Kianao. Ich bin normalerweise ziemlich zynisch, was Baby-Muster angeht, aber die Eichhörnchen waren dezent genug, um mich nicht zu nerven. Der wahre Grund, warum ich sie liebte, war jedoch das Gewicht. Sie war schwer genug, um seine rudernden Arme beim Einwickeln sicher zu fixieren, aber so atmungsaktiv, dass er beim Aufwachen nicht nach einer feuchten Umkleidekabine roch. Wir haben das gute Stück jede einzelne Nacht benutzt, bis er anfing, sich selbst zu drehen. Nach jeder Windel-Explosion, bei der sie in der Wäsche landete, wurde sie noch weicher.

Wir haben auch den ärmellosen Baby-Body aus Bio-Baumwolle für unter dem Pucksack probiert. Er ist super. Es ist halt ein Body. Er tut genau das, was er soll: eine saubere Schicht bieten, die Babys Haut nicht reizt. Es ist Elasthan verarbeitet, sodass man ihnen beim Anziehen nicht gleich die Schultern auskugeln muss. Ich habe ihn hauptsächlich als Barriere benutzt, damit er nicht direkt seine guten Decken vollschwitzt.

Wenn du nach weiteren Möglichkeiten suchst, dein zuckendes Baby zu pucken, dann schau dir gerne die Kollektion unserer Bio-Babydecken an, um die richtige für euer Raumklima zu finden.

Das Spiel mit dem Warten

Die Wissenschaft sagt, dass echte Träume erst im Alter von zwei oder drei Jahren beginnen. Und selbst dann träumen sie meistens nur von Tieren oder vom Essen. Erst wenn sie viel älter sind, werden sie zum Hauptdarsteller ihrer eigenen komplexen nächtlichen Abenteuer.

Bis dahin bleibt uns nichts anderes übrig, als im Dunkeln zu sitzen und ihnen beim Zucken zuzusehen. Anstatt über dem Bettchen zu kreisen und dich zu fragen, ob du sie aus einem vermeintlich schlechten Traum wecken solltest, weiche einfach langsam zurück und trink deinen kalten Kaffee, bevor sie wirklich anfangen zu schreien.

Letztendlich haben wir noch die Babydecke aus Bio-Baumwolle mit Herbst-Igel-Muster als Backup gekauft, weil ich die mit den Eichhörnchen aus Versehen bei meiner Schwiegermutter vergessen hatte und mich weigerte, eine Nacht lang seine ungebremsten REM-Schlaf-Zuckungen zu ertragen. Sie hat dieselbe tolle Textur, und das Senfgelb kaschiert Milchflecken richtig gut. Wofür auch immer du dich entscheidest, sorge einfach dafür, dass sie es gemütlich haben, während ihr Gehirn diese seltsame biologische Ablagearbeit verrichtet.

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Die ungeschönte Wahrheit über den Schlaf von Neugeborenen

Sind dieses Lächeln im Schlaf echt oder nur Blähungen?

Meistens ist es weder noch. Es sind einfach nur Muskelzuckungen im REM-Schlaf. Ihr Gehirn feuert elektrische Signale ab, während es neuronale Bahnen bildet, und manchmal treffen diese Signale die Gesichtsmuskulatur. Ab und zu sind es Blähungen, aber es ist so gut wie nie eine Reaktion auf einen glücklichen Gedanken. Tut mir leid, wenn ich die Illusion zerstöre. Sie zucken einfach nur.

Warum atmet mein Baby beim Schlafen so komisch?

Das hat mich in der ersten Woche in Panik versetzt. Sie atmen erst richtig schnell, pausieren dann gefühlt zehn Jahre lang und stoßen dann einen tiefen Seufzer aus. Das nennt man periodische Atmung, und es ist in den aktiven Schlafphasen völlig normal. Mein Krankenschwestern-Gehirn schlug jedes Mal Alarm, wenn ich auf seinen Brustkorb starrte, aber Dr. Patel riet mir, mich nicht länger selbst zu quälen. Solange sie nicht blau anlaufen, lass sie einfach in Ruhe.

Sollte ich sie aufwecken, wenn sie im Schlaf weinen?

Also, solange sie nicht hellwach sind und nach dir verlangen: Lass sie in Ruhe. Manchmal stoßen sie mitten im Schlafzyklus einen lauten Schrei oder ein Wimmern aus und zucken danach sofort weiter. Wenn du sie dann hochhebst, weckst du sie nur komplett auf – und dann seid ihr beide elend dran. Warte einfach eine Minute ab und schau, ob sie sich wieder beruhigen.

Wann träumen Babys von echten Dingen?

Die Schlafforschung sagt, das passiert erst im Kleinkindalter. Mit etwa zwei oder drei Jahren fangen sie an, in Träumen wie aus statischen Diashows von einem Hund zu träumen, den sie gesehen haben, oder einem Snack, den sie gegessen haben. Aber erzählerische, filmartige Träume mit einer echten Handlung haben sie erst mit ungefähr sieben Jahren. Momentan ist alles nur biologisches Hintergrundrauschen.

Träumen Babys schon im Mutterleib?

Niemand weiß das wirklich mit Sicherheit, aber die Theorie ähnelt der zum Schlaf von Neugeborenen. Föten verbringen fast ihre gesamte Zeit in einem Zustand, der dem REM-Schlaf gleicht. Ihre Gehirne entwickeln sich in einem rasenden Tempo, sodass sie wahrscheinlich nur dumpfe Geräusche und das körperliche Gefühl des Schwebens verarbeiten. Es sind alles reine Sinnesdaten, keine Geschichten.