Dieses unheimliche Geräusch: Wenn Babys mit den Zähnen knirschen

02:14 Uhr. Ein Dienstag. Ich trug eine College-Jogginghose meines Mannes, die seit der Obama-Ära keine Waschmaschine mehr von innen gesehen hatte, klammerte mich an eine lauwarme Tasse French-Press-Kaffee von gestern – verurteilt mich nicht, Koffein ist Koffein – und stand wie ein chronisch übermüdeter Wasserspeier über Leos Gitterbett.

Er war acht Monate alt. Er hatte exakt zweieinhalb Zähne. Und er machte ein Geräusch, das ich nur so beschreiben kann: als würde eine Handvoll Aquarienkies in einem Häcksler zermalmt werden.

Furchteinflößend.

Ich dachte wirklich, er würde an einem Stein ersticken, den er irgendwie in seinen Schlafsack geschmuggelt hatte. Ich schob meine Hand ins Bettchen und hielt praktisch die Luft an, nur um festzustellen, dass er einfach nur aggressiv seinen winzigen neuen oberen Schneidezahn an den unteren rieb. Krrrrrsch. Krrrrrsch. Es klang, als würde er versuchen, seinen eigenen Schädel abzuschmirgeln. Mein eigener Kiefer fing schon beim bloßen Zuhören an wehzutun.

Die 3-Uhr-morgens-Google-Spirale

Wenn ihr selbst Eltern seid, wisst ihr, was ich als Nächstes getan habe. Ich ging zurück ins Bett, zog mir die Decke über den Kopf und öffnete Google. Was immer ein Fehler ist. Immer. Ich tippte Dinge ein wie „Baby Kieferknacken“ und „Wird mein Baby seine Zähne zu Staub zermahlen?“.

Mein Mann Mark wachte vom blauen Licht meines Handys auf, das mein panisches Gesicht anstrahlte. Er blinzelte mich an, murmelte etwas davon, dass Leo wahrscheinlich nur wegen der Hypothek gestresst sei, und drehte sich wieder um. Gestresst? Er ist ein Baby. Wovon soll er gestresst sein? Waren die pürierten Erbsen nicht warm genug?

Wie auch immer, das Internet teilte mir mit, dass er entweder an einer seltenen neurologischen Erkrankung litt oder einfach nur zahnte. War ja klar. Alles im ersten Lebensjahr eines Babys ist entweder völlig normales Zahnen oder ein medizinischer Notfall. Es gibt absolut nichts dazwischen.

Dr. Millers Realitätscheck

Am nächsten Morgen schleifte ich ihn zur Kinderärztin. Ich hatte buchstäblich nicht geduscht. Ich warf mir nur einen Mantel über die Vintage-Jogginghose und rannte quasi in die Praxis. Dr. Miller sah mich an, als wäre ich verrückt – was ich, fairerweise gesagt, auch war.

Ich ahmte das Geräusch für sie nach. Sie blinzelte nicht einmal. Sie erklärte mir, dass ein riesiger Prozentsatz der Kinder das macht. Bruxismus nannte sie es. Klingt wie ein mittelalterlicher Zauberspruch, aber gut. Soweit ich das durch meinen schweren Erschöpfungsnebel verstand, liegt es meistens nur daran, dass sie merken, dass sie neue Knochen im Mund haben und diese spüren wollen. Die Landschaft ihres Mundes verändert sich komplett und sie erkunden sie einfach.

Oder es sind Zahnschmerzen und sie erzeugen im Grunde ihren eigenen Gegendruck, um mit dem entzündeten Zahnfleisch umzugehen. Genau wie man eine schmerzende Schulter reibt, reiben sie an einem schmerzenden Kiefer. Oh, und manchmal liegt es daran, dass ihre Ohren wehtun? Ich schätze, die Kiefermuskeln sind mit den Ohrtrompeten verbunden oder so was Verrücktes. Dr. Miller checkte seine Ohren, sagte, sie seien völlig in Ordnung, und wir machten weiter.

Der Punkt ist: Sie sagte mir, es sei unglaublich häufig und verursache fast nie dauerhafte Schäden am eigentlichen Zahnschmelz. Weil Milchzähne sowieso nur vorübergehend sind. Sie fallen ja wieder aus. Dadurch fühlte ich mich gleich neunzig Prozent besser, auch wenn ich bei dem Geräusch immer noch aus der Haut fahren wollte.

Verzweifelte Zeiten und tierische Silikonhelfer

Man kann einem acht Monate alten Baby eine Angewohnheit nicht wirklich abtrainieren. Man schiebt ihm einfach ein kaltes Spielzeug ins Gesicht und betet, während man seinen Rücken in kleinen, verzweifelten Kreisen reibt. Wir mussten ihn ablenken.

Mein absoluter Lebensretter dafür – und das ist kein Witz, ich habe das Ding immer noch in einer Erinnerungskiste auf dem Dachboden aufbewahrt – war dieser Malaysia-Tapir Beißring. Ich weiß, ein Tapir. Es ist so speziell und irgendwie fast schon hipster-mäßig, aber Leo war absolut besessen davon. Ich glaube, das lag an der kleinen herzförmigen Aussparung in der Mitte, die seine pummeligen kleinen Finger gut greifen konnten, ohne das Ding alle vier Sekunden fallen zu lassen.

Wenn das Knirschen tagsüber anfing, warf ich ihm diesen Tapir förmlich zu. Wir bewahrten ihn im Kühlschrank neben der Hafermilch auf, damit er immer eiskalt war. Dr. Miller meinte, die Kälte hilft, die Schwellung zu betäuben. Oder vielleicht sagte sie auch nur, dass Kälte guttut, ich weiß es nicht mehr genau. Aber es besteht aus festem, lebensmittelechtem Silikon, und er kaute die Schnauze des Tapirs regelrecht durch, anstatt an seinen eigenen Zähnen. Es war ein absoluter Lebensretter.

Oh, und das Baby meiner Freundin – nennen wir ihn Baby G. – machte ein paar Wochen später genau dasselbe Knirschgeräusch. Er kam zum Spielen vorbei und die beiden saßen einfach nur auf dem Teppich und machten sich gegenseitig dieses furchtbare Kratzgeräusch vor. Am Ende kaufte ich ihr auch einen Tapir, nur damit ich mir das nicht mehr anhören musste.

Wir versuchten auch, die Mahlzeiten als Ablenkung zu nutzen. Wir hatten dieses Baby-Löffel- und Gabel-Set aus Bambus. Ganz ehrlich, sie sind wunderschön. Ästhetisch gesehen geben sie einem das Gefühl, die perfekte Öko-Mama zu sein, die ihrem Kind nur Bio-Kürbispüree vom örtlichen Bauernhof füttert. Und die weichen Silikonspitzen sind auch wirklich toll zum Essen. Aber als Ablenkung beim Zahnen? Eher so mittelmäßig.

Leo aß seine Süßkartoffeln auf und versuchte sofort, den Löffel umzudrehen, um mit seinen Zähnen auf dem harten Bambusgriff herumzuknirschen. Was, ganz ehrlich, ein entsetzliches Holz-auf-Knochen-Kratzen verursachte, das fast so schlimm war wie das Zähne-auf-Zähne-Geräusch. Ich musste sie beschlagnahmen, in der Sekunde, in der er seinen letzten Bissen hinuntergeschluckt hatte. Gut zum Füttern, schlecht bei Bruxismus.

Falls ihr gerade wegen des Geräuschs den Verstand verliert und ein Verteidigungsarsenal aufbauen müsst: Atmet tief durch und stöbert durch Kianaos Bio-Beißspielzeuge, um etwas zu finden, auf dem euer Kind wirklich herumkauen möchte.

Die Holzring-Intervention

Was jedoch ehrlich gut bei diesem sensorischen Gegendruck-Ding geholfen hat, war der Fuchs-Rassel-Beißring.

Er besteht aus einem harten Buchenholzring, an dem ein gehäkelter Fuchs befestigt ist. Das Holz ist unbehandelt und völlig glatt, was großartig ist, denn Leo behandelte ihn wie das Kauspielzeug eines Golden Retrievers. Das harte Holz gab ihm diesen tiefen Druck, den er so verzweifelt suchte, wenn er seinen Kiefer zusammenpresste, aber es war weich genug, um seinen eigentlichen Zahnschmelz nicht zu zerstören. Außerdem rasselt er. Er schüttelte ihn, ließ sich von dem Geräusch ablenken, schob ihn sich in den Mund und vergaß völlig, dass er eigentlich seine Schneidezähne abschleifen wollte.

Das nächtliche Kieferknirsch-Festival

Zähneknirschen am Tag ist die eine Sache. Da kann man sie leicht ablenken. Aber das nächtliche Knirschen? Oh Gott.

Man liegt einfach im Dunkeln da und hört zu, wie es durch das Babyfon hallt – wie der winzige, furchteinflößende Soundeffekt eines Geisterhauses. Anscheinend passiert das sehr oft, wenn sie zwischen verschiedenen Schlafphasen wechseln. Zum Beispiel beim Übergang vom Tiefschlaf zum leichten Schlaf, da schließt ihr kleines, unausgereiftes Nervensystem quasi kurz und sie beißen die Zähne zusammen.

Und erinnert ihr euch, dass Mark im Scherz sagte, Leo sei gestresst? Nun ja, er hatte irgendwie recht. Dr. Miller erwähnte, dass Überreizung am Tag – wie ein super vollgepackter Nachmittag oder eine neue laute Umgebung – das nächtliche Knirschen tatsächlich verschlimmern kann. Ihre kleinen Gehirne verarbeiten im Schlaf einfach zu viel Kram.

Also mussten wir unsere Abende komplett umkrempeln. Wir hörten auf, kurz vor dem Schlafengehen wilde, kreischende Guck-Guck-Spiele zu spielen. Wir begannen stattdessen mit diesen lächerlich langen, beruhigenden Baderoutinen. Gedimmtes Licht. Lavendel-Lotion. Das volle Spa-Programm. Hat es das Zähneknirschen komplett geheilt? Absolut nicht. Aber es schien seltener vorzukommen, oder zumindest schlief er so tief, dass er nicht ständig zwischen den Schlafphasen wechselte und sich selbst mit dem Geräusch aufweckte.

Maya ist an der Reihe (und ich mache mir viel weniger Sorgen)

Drei Jahre später bekam meine Tochter Maya ihre ersten Zähne.

Wir saßen an der Kücheninsel. Ich trank Kaffee (offensichtlich, wie immer). Sie spielte mit Bauklötzen. Da schaute sie mich ganz beiläufig an und machte krrrrrschhhh mit ihrem Kiefer.

Ich geriet nicht in Panik. Ich googelte nichts. Ich zuckte nicht einmal zusammen. Ich gab ihr einfach einen gefrorenen Waschlappen, sagte „Eklig, Kleines“ und wandte mich wieder meinen E-Mails zu.

Es ist verrückt, wie genau dasselbe Geräusch, das mich bei meinem ersten Kind nachts um 3 in Panik versetzte, beim zweiten kaum noch ins Gewicht fiel. Es ist wirklich nur eine Phase. Sie tun das alle. Und sie hören irgendwann auf, wenn sie mehr Zähne bekommen, oder wenn sie eine neue, genauso nervige Angewohnheit finden, um es zu ersetzen. Zum Beispiel, ihren Trinklernbecher immer wieder auf den Parkettboden zu werfen, nur um mir dabei zuzusehen, wie ich ihn aufhebe.

Wenn ihr also gerade durchdreht, weil euer Baby klingt, als würde es Steine kauen: Bitte hört auf, schenkt euch eine riesige Tasse Kaffee ein und schnappt euch ein paar gute Beißringe von Kianao, um euren Verstand zu retten. Ihr werdet das durchstehen. Die Zähne eures Babys werden in Ordnung sein. Eure Trommelfelle könnten ein wenig leiden, aber ihr werdet es überleben.

Die peinlichen Fragen, die ich meiner Kinderärztin gestellt habe (und die ihr euch wahrscheinlich auch stellt)

Sollte ich mein Baby aufwecken, wenn es im Schlaf mit den Zähnen knirscht?

Auf gar keinen Fall. Weckt niemals ein schlafendes Baby. Im Ernst, dreht einfach die Lautstärke des Babyfons herunter, damit ihr es nicht hören müsst. Sie aufzuwecken macht sie nur quengelig und es bringt ihnen nicht bei, es sein zu lassen, weil sie ja gar nicht wissen, dass sie es überhaupt tun. Lasst sie schlafen. Schützt euren eigenen inneren Frieden.

Können sie sich dabei wirklich einen Zahn abbrechen?

Genau das habe ich unsere Kinderzahnärztin gefragt, weil Leo so kräftig knirschte, dass ich dachte, seine Zähne würden zersplittern. Sie sagte mir, dass zwar eine leichte Abnutzung vorkommen kann, es aber extrem selten ist, dass einem Baby wirklich ein Zahn nur vom Knirschen abbricht. Milchzähne sind ja ohnehin nur vorübergehend. Wenn ihr bemerkt, dass sie beim Essen von heißen oder kalten Speisen zusammenzucken, oder wenn die Zähne sichtbar abgeflacht aussehen, dann ruft vielleicht euren Zahnarzt an. Aber meistens ist es einfach nur laut und nervig.

Wann hören sie endlich mit diesem schrecklichen Geräusch auf?

Bei uns ließ es ungefähr zu der Zeit nach, als Leo anderthalb wurde. Dr. Miller sagte, die meisten Kinder wachsen aus der Baby-Knirschphase heraus, sobald ihre Milchzähne vollständig da sind oder wenn sie einfach das Interesse an diesem Gefühl verlieren. Meistens flammt es auf, wenn ein neuer Zahn durchbricht, bleibt ein paar Wochen und verschwindet dann wieder. Bis die Backenzähne kommen. Dann gnade euch Gott.

Sind Beißringe aus Holz oder Silikon besser zur Ablenkung?

Ehrlich gesagt, braucht man beides. Das hängt völlig vom Tag und der Laune des Babys ab. Manchmal wollte Maya das weiche, eiskalte Silikon des Tapir-Spielzeugs, weil ihr Zahnfleisch entzündet und heiß war. An anderen Tagen brauchte sie den steinharten Widerstand des hölzernen Fuchs-Rings, um ihren Kiefer richtig hineinzudrücken. Kauft am besten eines von beidem und schaut, welches sie seltener auf den Boden werfen.

Hilft ein Schnuller gegen nächtliches Zähneknirschen?

Das kann er! Im Grunde ist er ein kleiner Puffer zwischen den oberen und unteren Zähnen. Aber hier ist der Haken: Wenn euer Baby so ist wie meins, spuckt es den Schnuller in der Sekunde aus, in der es einschläft, und fängt dann eine Stunde später an zu knirschen. Es ist also ein toller Puffer, wenn sie ihn wirklich im Mund behalten, aber ich würde mich nicht darauf als Wunderheilmittel verlassen, wenn sie chronische Schnuller-Ausspucker sind.