Die Nacht, in der mich eine Baby Hazel App neun Euro und den letzten Nerv kostete

Es war Dienstagabend um zehn, ich steckte bis zu den Ellbogen im Drucken von Versandetiketten für meinen Etsy-Shop und war fest davon überzeugt, dass mein Vierjähriger tief und fest in seinem Zimmer schlief, als meine Apple Watch mit einer Abbuchung von 8,99 € aus dem App Store vibrierte. Mein Magen rutschte mir buchstäblich in meine flauschigen Hausschuhe, denn ich hatte nichts gekauft, und mein Mann schnarchte auf dem Sofa neben einem Berg unzusammengelegter Wäsche. Ich marschierte den Flur hinunter, öffnete Jacksons Tür und fand ihn zusammengekauert unter seiner Dinosaurier-Bettdecke. Er wurde vom blauen Licht meines "versteckten" iPads angestrahlt und tippte wie wild mit einem Cartoon-Thermometer auf ein weinendes animiertes Kind ein. Er war völlig vertieft in etwas, das sich Baby-Hazel-App nannte, und hatte gerade erfolgreich das werbefreie Premium-Paket gekauft, während er eigentlich von Monstertrucks träumen sollte.

Ich bin mal ganz ehrlich zu euch: In dieser Nacht wurde mir klar, dass ich komplett den Überblick darüber verloren hatte, was mein Kind am Bildschirm so trieb. Mit drei Kindern unter fünf Jahren benutze ich das iPad manchmal wie ein drittes Elternteil – Gott segne mein völlig erschöpftes Herz. Man drückt ihnen das Tablet in die Hand, damit man die Küchenarbeitsplatten abwischen oder einfach mal vier Minuten lang eine nackte Wand anstarren kann, ohne dass jemand einen Snack fordert. Und man denkt sich: Wenn es halbwegs pädagogisch wertvoll aussieht, ist es wahrscheinlich in Ordnung.

Aber lasst mich euch etwas über diese Baby-Hazel-Spiele erzählen. Denn nachdem ich das iPad konfisziert hatte und mich an den Küchentisch setzte, um zu untersuchen, wofür genau ich da gerade fast zehn Euro bezahlt hatte, bin ich in einen bizarren digitalen Kaninchenbau abgetaucht.

Was in aller Welt ist dieses virtuelle Kind?

Wenn ihr nicht wisst, wer Baby Hazel ist: Herzlichen Glückwunsch zu euren tadellosen digitalen Grenzen! Aber für den Rest von uns, die wir in den schlammigen Schützengräben der modernen Elternschaft leben, ist es ein riesiges Franchise von Point-and-Click-Simulationsspielen. Ich habe irgendwo gelesen, dass sie über 100 Millionen Downloads haben, was mir ein etwas weniger schlechtes Gewissen gibt, dass mein Kind sie gefunden hat. Die Spiele werfen Kleinkinder in seltsam spezifische Alltagsszenarien, wie Bett machen, Zähneputzen oder das, was Jackson gerade spielte – und das, wie ich später erfuhr, den Titel "Baby Hazel wird krank" trug.

In diesem speziellen Spiel bekommt das Cartoon-Baby Fieber, und das Kind muss digitale Medizin und Thermometer auf sie ziehen, damit sie aufhört zu weinen. Die Entwickler verpassen diesen Apps den Stempel "pädagogisch wertvoll" und behaupten, sie würden Empathie und Geschwisterfürsorge lehren. Das klingt fantastisch, wenn man die App-Beschreibung morgens um sechs mit völlig verquollenen Augen liest. Meine Mutter erzählt mir immer, dass aus mir auch etwas geworden ist, obwohl ich vom Laufstall aus stundenlang Seifenopern im Nachmittagsprogramm geschaut habe. Ein Spiel, in dem man ein krankes Cartoon-Baby in die Klinik bringt, sollte also nicht das Ende der Welt sein, oder?

Nur erwähnte meine Kinderärztin bei unserer letzten Vorsorgeuntersuchung, dass das, was Kinder bei diesen schnellen Tipp-Spielen tatsächlich lernen, hauptsächlich sofortige Bedürfnisbefriedigung ist. Ich kann mich nicht an die genauen wissenschaftlichen Fakten erinnern, die sie mir an den Kopf warf, weil ich damit beschäftigt war, mein mittleres Kind davon abzuhalten, eine Zeitschrift aus dem Wartezimmer zu essen. Aber im Grunde sagte sie, dass das Gehirn ganz anders reagiert, wenn sie über einen Bildschirm wischen, als wenn sie tatsächlich einen physischen Gegenstand in der Hand halten. Sie lernen nicht wirklich Mitgefühl für eine kranke Person; sie lernen, dass das nervige Weinen aufhört, wenn sie auf den leuchtend grünen Pfeil drücken.

Die Freemium-Falle, die mich völlig unvorbereitet erwischt hat

Hier kommt der Teil, der meine gute Erziehung so richtig auf die Probe stellt. Man lädt diese Spiele herunter, weil dort in großen, fetten Buchstaben "Kostenlos" steht, aber sie funktionieren nach diesem hinterhältigen kleinen Freemium-Modell. Das Kind spielt fröhlich vor sich hin, und plötzlich poppt eine Werbung für ein anderes lautes Spiel auf, oder sie stoßen auf eine Bezahlschranke.

Als ich mir später die Details im App Store ansah, stellte ich fest, dass die In-App-Käufe von 0,99 € allein für das Deaktivieren der Pop-up-Werbung bis hin zu 8,99 € für Pakete und zusätzliche Level reichen. Jackson hatte mit seinem kleinen Daumen irgendwie genau die richtige Tastenfolge gedrückt, um die größtmögliche Abbuchung zu autorisieren. Und selbst wenn man seine Zahlungsdaten nicht wie ein Dummkopf gespeichert hat (da fasse ich mir an die eigene Nase), bedeutet das selbstständige Spielen mit diesen kostenlosen Versionen, dass das Kind ständig mit ungeprüfter Werbung bombardiert wird, die man selbst gar nicht mitbekommt.

Früher dachte ich, ihm ein Spiel über Babypflege zu geben, sei besser, als ihn stumpfsinnige Unboxing-Videos auf YouTube schauen zu lassen. Aber als ich sah, wie er eine Werbung für ein Zombie-Survival-Spiel wegklickte, um direkt danach wieder einen Cartoon-Säugling zu füttern, hat mir das echt zu denken gegeben.

Wie man den Bildschirm zurückerobert, ohne einen Aufstand anzuzetteln

Einem Vierjährigen eine geliebte App wegzunehmen, ist im Grunde ein Extremsport. Man kann nicht einfach das iPad schnappen, eine neue Haushaltsregel ausrufen und erwarten, dass sie fröhlich pfeifend mit der Holzeisenbahn spielen gehen. Es ist ein chaotischer, lauter Prozess, der meistens damit endet, dass jemand weint – und in der Hälfte der Fälle bin ich das.

Ich musste herausfinden, wie ich die Brücke schlagen konnte zwischen diesem digitalen Baby, von dem er plötzlich besessen war, und der echten, dreidimensionalen Welt, in der wir leben. Da das Spiel ihm angeblich Geschwisterfürsorge beibringen sollte, beschloss ich, mich voll auf das taktile Spielen zu konzentrieren.

So sah die Realität beim Tausch von digitalem gegen physisches Spielen in unserem Haus tatsächlich aus:

• Ich schaltete das iPad zuerst in den Flugmodus, was einen Wutanfall auslöste, weil das Spiel keine neuen Level laden wollte. So hatte ich die Ausrede, dass es "für heute kaputt" sei.
• Ich kramte seinen alten Stoffbären hervor und fragte, ob wir so tun könnten, als hätte der Bär dasselbe Fieber wie Baby Hazel. Das brachte mir exakt drei Minuten Kooperation ein.
• Ich baute auf dem Wohnzimmerteppich mit einem leeren Karton und ein paar echten Spielsachen eine "Klinik" auf. Dabei achtete ich darauf, mich physisch zu ihm auf den Boden zu setzen, damit er nicht weglaufen und das Tablet suchen konnte.
• Wir übten, sanft zu seinem echten kleinen Bruder zu sein, was hauptsächlich darin bestand, dass ich wie ein nervöser Falke über ihm schwebte, während er versuchte, dem Baby aggressiv den Kopf zu tätscheln.

Es ist anstrengend. Mit dem Kind zusammen zu spielen und darüber zu sprechen, was es gerade tut, kostet zehnmal mehr Energie, als es von der App babysitten zu lassen. Aber als ich mich ernsthaft zu ihm setzte und fragte: "Was glaubst du, warum das Baby weint?", sah er mich nur verständnislos an und bestätigte damit, dass das Spiel ihn nicht gerade in einen kleinen Kinderpsychologen verwandelte.

Cartoon-Medizin gegen echte Bausteine tauschen

Sobald ich den Bann des iPads gebrochen hatte, musste ich es durch etwas ersetzen, das seine Aufmerksamkeit fesselte, ohne sein Gehirn zu überreizen. Ich achte ziemlich aufs Budget, also kaufe ich nicht viele teure Spielsachen. Aber ich suche nach Dingen, die es überleben, wenn sie von einem frustrierten Vorschulkind quer durchs Zimmer geworfen werden.

Letztendlich habe ich zum Sanften Baby-Baustein-Set gegriffen, und ich habe dazu eine ganz ehrliche Meinung. Ehrlich gesagt hatte ich nicht erwartet, dass sie aus weichem Gummi bestehen. Ich bin diese harten Holzbausteine gewohnt, die meine Großmutter in einer Kaffeedose aufbewahrte – die, bei denen es sich anfühlt, als würde man auf einen Nagel treten, wenn man im Dunkeln darauf tritt. Aber diese weichen Blöcke haben diese lustigen kleinen Macaron-Farben, und man kann sie zusammendrücken.

Zuerst war Jackson genervt, weil sie beim Stapeln nicht blinkten oder ein Klingelgeräusch machten. Aber dann merkte er, dass er sie quetschen konnte, und noch besser: Er konnte sie mit in die Badewanne nehmen. Sie haben Zahlen und Tiersymbole darauf, also fingen wir an, kleine "Krankenhäuser" für seine Actionfiguren zu bauen. Bringen sie ihm jetzt auf magische Weise höhere Mathematik bei? Wahrscheinlich nicht, aber sie beschäftigen seine Hände, haben keine versteckten Gebühren, und wenn er unweigerlich einen davon an den Kopf seines Bruders pfeffert, weil er wütend übers Mittagessen ist, braucht am Ende niemand einen Eisbeutel.

Wenn ihr gerade überlegt, wie ihr ein Spielzimmer einrichten könnt, das ohne Batterien oder WLAN auskommt, schaut euch mal einige der anderen nachhaltigen Spiel-Sets an, denn leises Spielzeug zu finden, das nicht purer Plastikmüll ist, ist ein Vollzeitjob.

Echte Babypflege ist viel chaotischer, als über einen Bildschirm zu wischen

Das Lustige an Spielen wie "Baby Hazel Newborn Baby" ist, wie sauber dort die Säuglingspflege dargestellt wird. Das digitale Baby weint, man zieht ein Fläschchen rüber, das Baby lächelt. Bumm, Elternschaft gemeistert.

Währenddessen machte mein echtes jüngstes Baby hier im ländlichen Texas eine Zahnungsphase durch, bei der ich mir am liebsten die Haare gerauft hätte. Es gibt keinen leuchtend grünen Pfeil, auf den man tippen kann, wenn der Sechsmonatige nachts um zwei schreit, weil sein Zahnfleisch brennt wie Feuer. Wir hatten es mit eimerweise Sabber, ruinierten Stramplern und einem Grad an Quengeln zu tun, den ein Cartoon einfach nicht einfangen kann.

Irgendwann wurde ich schlau und gab dem Baby das Panda-Beißring-Kauspielzeug aus Silikon und Bambus. Ich sag's euch ganz direkt – es ist einfach nur ein Stück Silikon in Form eines Pandas, aber es wurde für gut drei Wochen zum Heiligen Gral in unserem Haus. Er hat diese strukturierten Kanten, auf denen mein Baby so aggressiv herumkaute wie ein kleines, wildes Tier. Das Beste daran – und der einzige Grund, warum ich ihn wirklich toleriere – ist, dass ich ihn direkt ins obere Fach der Spülmaschine werfen kann.

Mein Hund hat zwar zweimal versucht, ihn zu klauen, weil er dachte, es sei ein neues Kauspielzeug. Man muss also ein Auge darauf haben, wo das Ding landet, wenn das Baby es (wie immer) vom Hochstuhl wirft. Aber dabei zuzusehen, wie mein Baby herausfand, wie es das flache Mittelteil greifen und in den eigenen Mund manövrieren konnte, war eine starke Erinnerung daran, warum physische Gegenstände so wichtig sind. Er trainierte echte motorische Fähigkeiten, spürte den Widerstand an seinem Zahnfleisch und lernte, sich selbst zu beruhigen – auf eine Art und Weise, die das Tippen auf einem Glasbildschirm einfach nicht nachahmen kann.

Eine sichere Zone schaffen, die nicht meine Kreditkarte erfordert

Kinder von den Bildschirmen wegzubekommen und auf den Boden zu bringen, ist ein harter Kampf, besonders wenn man mit drei Stunden Schlaf und kaltem Kaffee vom Vortag auskommen muss. Ich versuche, Räume im Haus zu schaffen, in denen sie einfach existieren können, ohne von einem Mikrochip unterhalten zu werden.

Für das Baby hieß das, den Baby-Spielebogen aus Holz | Regenbogen-Spieltrapez mit Tierspielzeug aufzubauen. Meine Mama sah es und fragte, wo denn die Knöpfe seien – Gott segne sie. Es ist ganz simpel: Einfach ein A-förmiges Holzgestell mit ein paar hängenden Spielzeugen in gedeckten, erdigen Farben. Es singt keine ohrenbetäubend lauten Alphabet-Lieder, und genau deshalb liebe ich es.

Das Baby liegt darunter und muss sich wirklich konzentrieren und anstrengen, um nach dem kleinen Elefantenspielzeug zu schlagen. Es ist friedlich. Das einzige Problem ist, dass Jackson, mein frisch vom iPad entwöhnter Nutzer, gelegentlich versucht, das stabile Holzgestell als Stütze für seine Deckenhöhlen zu verwenden. Ich muss also Verkehrspolizist spielen, um zu verhindern, dass er die friedliche kleine Oase des Babys plattmacht. Aber der Kontrast zwischen dem Baby, das konzentriert auf einen echten Holzring starrt, und Jackson, der mit offenem Mund vor einer hektischen App abschaltet, könnte nicht größer sein.

Wir müssen unser Gleichgewicht noch finden. Ich habe das Tablet nicht komplett verbannt, denn ich bin keine Märtyrerin, und manchmal brauche ich einfach zwanzig Minuten, um meine Etsy-Bestellungen in Ruhe zu verpacken. Aber ich habe die Freemium-Simulationsspiele gelöscht, einen strengen Code für den App Store eingerichtet und wir verbringen viel mehr Zeit damit, echte Empathie zu üben. Was meistens einfach nur nach einem sehr lauten, sehr unordentlichen Wohnzimmer aussieht.

Es dauert ein bisschen, um diese digitale Gewohnheit zu brechen, aber leuchtende Bildschirme gegen Dinge auszutauschen, die sie ehrlich in der Hand halten, fallen lassen und ankauen können, ist den anfänglichen Wutanfall wert. Wenn ihr bereit seid für diesen Wechsel und ein paar Dinge braucht, die nicht mitten in der Nacht eure Kreditkarte belasten, stöbert doch mal durch die Kollektion für biologische und nachhaltige Baby-Basics, um den Anfang zu machen.

Unbequeme Fragen, die ich zu diesem Thema oft gestellt bekomme

Sind Baby-Hazel-Spiele wirklich schlecht für mein Kind?
Ich glaube nicht, dass sie böse sind, sie sind einfach nur hinterhältig. Meine Kinderärztin hat angedeutet, dass schnelle Tipp-Spiele keine echte Aufmerksamkeitsspanne fördern, und ehrlich gesagt machen die schiere Menge an Werbung und die versteckten Kosten sie zu echten Kopfschmerz-Garanten. Wenn ihr sie spielen lasst, schaltet das Tablet in den Flugmodus oder beißt einfach in den sauren Apfel und zahlt die 0,99 € für die werbefreie Version, damit sie nicht auf merkwürdige Werbespots klicken.

Wie hindere ich mein Kind daran, In-App-Käufe zu tätigen?
Lernt aus meinem Neun-Euro-Fehler. Geht jetzt sofort in eure Geräteeinstellungen, sucht den Bereich "Bildschirmzeit" oder "Einschränkungen" und deaktiviert In-App-Käufe komplett. Vertraut nicht den ungeschickten Daumen eines Kleinkindes, denn sie werden todsicher das teuerste Paket im Store finden und es kaufen, während ihr mal kurz wegschaut.

Was ist eine realistische Bildschirmzeit für ein Kleinkind?
Die offiziellen Kinderärzte empfehlen etwa eine Stunde hochwertiges Material für Kinder unter fünf Jahren. Aber ich bin da mal ganz ehrlich zu euch: An manchen Tagen ist es mehr, an anderen weniger. Ich versuche sicherzustellen, dass wir, wenn möglich, gemeinsam zuschauen und stelle Fragen zu dem, was auf dem Bildschirm passiert, damit er nicht zum totalen Zombie wird.

Wie entwöhnt man ein Kind vom iPad, ohne dass es einen riesigen Wutanfall gibt?
Gar nicht. Stellt euch auf den Wutanfall ein. Ich warne ihn meistens fünf Minuten vorher vor, setze mich dann physisch mit einem extrem ablenkenden, greifbaren Spielzeug (wie diesen quetschbaren Bausteinen oder Knete) auf den Boden und fange selbst an, damit zu spielen. Nach ein paar lauten Minuten siegt die Neugier meistens über den Wutanfall.

Halten Holz- und Silikon-Spielzeuge wirklich ihre Aufmerksamkeit im Vergleich zu einer App?
Am Anfang? Nein. Eine App ist so konstruiert, dass sie ihr Gehirn mit Hilfe von blinkenden Lichtern und Geräuschen mit Dopamin überflutet. Ein Holzbaustein ist einfach nur ein Baustein. Aber wenn sie erst einmal die Phase des digitalen Detox hinter sich haben, wird ihre Fantasie richtig angekurbelt, und sie spielen viel länger mit einem Silikon-Beißring oder einem Pappkarton, als man jemals erwarten würde.