Den grimme sandhed om de virale Baby Hazel-spil

Det var tirsdag kl. 16:13, og jeg havde min mand Daves alt for store college-hættetrøje på, som lugtede svagt af gammel hvidløg. Jeg sad med et lunkent krus mørkristet kaffe, som jeg allerede havde givet en tur i mikroovnen tre gange. Jeg stirrede ned på min datter Maya, som var tre år dengang. Hun lå med ansigtet begravet i gulvtæppet i stuen og skreg, som om jeg lige havde fortalt hende, at vi var løbet fuldstændig tør for ilt. Lyden mindede om en bilalarm viklet ind i en megafon. Hvorfor? Fordi iPaden var løbet tør for strøm. Lige midt i en meget intens session med et af de der onlinespil med Baby Hazel. Jeg tror helt præcist, at hun var midt i at "pleje ondt i maven" eller noget andet lige så absurd.

Jeg stod der bare, tog en tår af min elendige kaffe, vuggede min kolikramte nyfødte baby, Leo, på hoften og tænkte: Hvad i alverden har jeg gjort?

Hvis du har været forælder på internettet i mere end fem minutter, ved du sikkert præcis, hvilke spil jeg taler om. Der findes et helt univers af digitale simulationer, hvor en tegnefilmsbaby med et kæmpe hoved tager til tandlægen, får en lillesøster eller -bror, eller lærer at børste tænder, og det hele foregår gennem lynhurtige klik og træk over skærmen. Da jeg først opdagede dem, troede jeg, at jeg havde vundet i lotteriet. Jeg var ved at komme mig over et voldsomt kejsersnit, Leo hang på mig i døgndrift, og jeg havde bare brug for, at Maya sad stille i tyve minutter, så jeg måske – jeg ved det ikke – kunne børste mine egne tænder eller græde lidt i badet. Udviklerne påstår jo, at de her spil er lærerige, ikke? Se! Hun lærer om tandhygiejne! Hun lærer at passe et kæledyr! Jeg hoppede i med begge ben.

Spoiler alert: Jeg tog så grueligt fejl.

Den store pædagogiske illusion, der narrede mig fuldstændigt

Her er sandheden om at trække en digital tandbørste hen over en skærm med fingeren – det lærer absolut intet dit barn om at holde på en rigtig tandbørste. Min læge, Dr. Aris (som altid ser ud som om, hun rent faktisk sover otte timer om natten, hvilket jeg i al hemmelighed hader hende lidt for, men samtidig elsker hende for), gav mig sådan et mildt, medlidende blik, da jeg tilstod, at Maya spillede disse simulationsspil. Hun begyndte at forklare noget om, at småbørns hjerner bogstaveligt talt ikke kan bygge bro mellem digitale 2D-handlinger og fysiske færdigheder i en 3D-verden, og hvordan de hurtige belønningssløjfer på skærmen dybest set kortslutter deres dopaminreceptorer.

For at være helt ærlig forstår jeg ikke fuldt ud neurovidenskaben bag det. Jeg kørte på omkring fire timers afbrudt søvn, og det meste af det, hun sagde, lød som lærerinden i Radiserne, men jeg fangede hovedpointen. De blinkende lys, den mærkelige, syntetiske musik og den øjeblikkelige behovstilfredsstillelse ved at klikke på en virtuel flaske for at made en virtuel baby var ved at forvandle mit rigtige, lyslevende barn til et lille, overstimuleret monster.

Set i bakspejlet gav det bare så meget mening. Maya lærte ikke empati af at spille "Baby Hazel: Ballade med lillesøster". Hun lærte bare, hvordan hun febrilsk skulle swipe med fingeren for at få et regnvejr af digitale stjerner. Og når skærmen blev slukket, føltes den virkelige verden pinefuldt langsom og kedelig for hende. Deraf de tæppebidende nedsmeltninger over et fladt batteri.

Lad os tale om det absolutte mareridt af browserreklamer

Kan vi lige tage et øjeblik til at tale om de platforme, hvor disse spil bor? Åh gud, mit blodtryk stiger bare af at tænke på det. Man åbner en af disse gratis spilportaler, så ens barn kan klæde en digital baby på, og selve spillet er omgivet af de mest kaotiske, upassende skraldereklamer, man nogensinde har set. Vi snakker bannerreklamer for ekstreme slankepiller lige ved siden af en tegning af et lille barn, der holder teselskab. Der er videoannoncer, der afspilles automatisk, for voldelige mobilkrigsspil, som popper op, hvis dit barns finger glider bare en millimeter.

Før i tiden sad jeg og forsøgte at dække iPaddens kanter med hænderne, mens Maya spillede, hvilket fuldstændig ødelagde formålet med at bruge spillet som børnepasser, mens jeg lagde vasketøj sammen. Og den kønsopdelte kategorisering! Alt ligger under "Pigespil" eller "Skønhedssalon", hvilket for mig, der virkelig forsøger ikke at opdrage mine børn med mærkelige kønsstereotyper fra 1950'erne, giver mig lyst til at kaste hele tabletten ud af vinduet på første sal. Uanset hvad er pointen, at det miljø, som disse spil findes i, er giftigt, og nok så mange mærkater med "pædagogisk" kan ikke opveje det faktum, at min treårige kun var ét utilsigtet klik fra en reklame for en dating-app.

Man kunne angiveligt betale for reklamefri premium-versioner, men helt ærligt... da jeg fandt ud af det, var jeg så væmmet ved det hele, at jeg bare besluttede mig for at droppe det fuldstændig.

At skifte skærmen ud med ting, der rent faktisk kan vælte

Afvænningen var brutal. Jeg vil ikke pynte på det. Jeg gemte praktisk talt iPaden i min øverste kommodeskuffe under en bunke amme-bh'er, jeg ikke havde brugt i et år, og i tre dage bad Maya om "sin baby" cirka fire hundrede gange i timen. Jeg drak så meget kaffe, at mit venstre øjenlåg fik permanente trækninger.

Men vi var nødt til at erstatte de digitale simulationer med ting fra den virkelige verden. Jeg fandt ud af, at hun elskede at bygge og løse problemer i spillene, så jeg gav hende det Bløde Byggeklods-sæt til Babyer fra Kianao. Helt ærligt, det var dét, der reddede min forstand i den uge. Det er nogle bløde, krammevenlige klodser i utroligt smukke, dæmpede pastelfarver – hvilket er fantastisk, for min stue lignede allerede et sted, hvor en eksplosion af primærfarvet plastik havde fundet sted – og der er tal og dyr på dem.

I stedet for at klikke med en mus for at bygge et digitalt tårn, der på magisk vis bliver stående, måtte hun sidde på gulvet og lære om tyngdekraften. Hun byggede vakkelvorne, kaotiske tårne og smadrede dem igen, og den taktile feedback fra rent faktisk at gribe og klemme klodserne lod til at berolige hende fysisk. Det rodede, og nogle gange kastede hun dem efter hunden (de er af blødt gummi, så hunden overlevede), men hun var nærværende. Hun var i rummet sammen med mig, ikke suget ind i en skærm.

Ved du, hvad der ellers skete i den her skærmfri afvænningsuge? Leo begyndte at få tænder. For selvfølgelig gjorde han det. Livet er bare en række overlappende kriser, når man har to børn under fire år. Han savlede overalt og tyggede konstant på mit kraveben. Jeg stak ham Kianaos Panda Bidering, som jeg havde købt i en sen aftentåge af endeløs scrolling. Det er en sød lille silikonepanda med bambusdetaljer. Den er fin. Altså, det er en bidering, og den gør præcis, hvad en bidering skal gøre. Jeg smed den i køleskabet i ti minutter og gav den til ham, og han gnavede i den og holdt op med at græde for en stund, hvilket bogstaveligt talt var det eneste succeskriterium, jeg gik op i lige i det øjeblik. Den er let at rengøre, hvilket jeg sætter pris på, men mest af alt holdt den ham bare i ro, mens jeg forsøgte at lære Maya at bygge et klodsetårn uden at få en eksistentiel krise.

Hvis du lige nu drukner i dårlig samvittighed over skærmtid og gerne vil bytte den digitale støj ud med rigtig, smuk, taktil leg, bør du virkelig tage et kig på Kianaos trælegetøj og aktivitetsstativer. Der er så meget mere roligt herovre, jeg lover det.

Hvordan en virkelig simulation rent faktisk ser ud

Vi indså, at hvis Maya ville lege "køkken" eller "doktor", blev vi nødt til at lade hende gøre det i virkeligheden. Det betød også, at jeg måtte give slip på min intense trang til at have et perfekt, skinnende rent hjem. Vi tog temaerne fra de der Baby Hazel-spil og trak dem ind i den fysiske verden.

I stedet for at spille i en madlavnings-app, trak jeg en skammel hen til køkkenbordet, gav hende en skål med mel og en kop vand, og lod hende ganske enkelt lave en ulækker, klistret masse. Ja, jeg fandt indtørret melcement i fugerne på mine køkkenklinker i tre uger efter. Ja, det tog mig femogfyrre minutter at rydde op efter en ti-minutters aktivitet. Men det intense fokus i hendes ansigt, da hun rørte rundt i det snask? Det ser man aldrig, når de stirrer på en iPad. Deres øjne bliver helt sløve af skærme. Med melet aktiverede hun for alvor de små hjernesynapser, som Dr. Aris talte om.

For Leos vedkommende ønskede jeg at undgå skærmfælden fuldstændigt lige fra dag ét. Jeg ville ikke have, at han vænnede sig til larmen og de blinkende lys. Vi stillede et Aktivitetsstativ i Træ i hjørnet af stuen. Det er en smuk, minimalistisk A-formet trækonstruktion med små dyrefigurer, der hænger ned. Det kræver ingen batterier. Det synger ingen mærkelige, syntetiske sange. Det står der bare og ser pænt ud, og Leo lå på ryggen og slog til den lille elefant. Det var så fredeligt. Maya kom endda hen og satte sig ved siden af ham og viste ham, hvordan han skulle række ud efter ringene, mens hun helt glemte alt om den lysende firkant, der lå gemt i min kommode.

At finde en gylden middelvej uden at miste forstanden

Hør her, jeg er ikke den der perfekte speltmor, der bor i en jurte og aldrig lader sine børn se en skærm. Hvis vi er på en seks timers flyvetur, eller hvis vi alle sammen har omgangssyge, og jeg fysisk er ude af stand til at sidde op, så kommer iPaden frem. Vi ser film. Vi ser tegnefilm. Men vi har fuldstændig droppet de interaktive, hæsblæsende simulationsspil.

De urolige, reklamefyldte portaler er bare en skarp grænse for os nu. Vi smed egentlig bare enhederne i en skuffe og begyndte at tvinge os selv til at lege med fysiske ting igen. Og ja, det betyder, at vores hjem for det meste flyder med klodser og rod fra den virkelige verden, men børnene sover oprigtigt talt bedre, og de skriger mindre, når fjernsynet slukkes.

Hvis du er klar til at droppe de frenetiske apps og vende tilbage til den slags leg, der rent faktisk opbygger hjernen frem for at stege den, så kan du udforske Kianaos kollektion af bæredygtigt, taktilt babyudstyr her. Dit fremtidige jeg (og din fornuft) vil takke dig.

Bøvlede spørgsmål om skærmtid (FAQ)

Har I forbudt skærme fuldstændigt for evigt?
Åh gud nej, jeg er ikke nogen martyr. Vi har stadig filmaftener med familien, og hvis jeg har migræne, bliver Ramasjang min medforælder. Men vi har specifikt skåret de interaktive tabletspil fra i småbørnsårene. Dr. Aris fortalte mig, at passivt kiggeri i et langsomt tempo (som Bamses Billedbog) påvirker deres nervesystem på en helt anden måde end de hektiske tryk og blinkende belønninger i de der baby-apps. Det var de interaktive dopamin-hits, der ødelagde Mayas humør.

Men hvad nu, hvis jeg bogstaveligt talt bare har brug for 10 minutter til at gå i bad?
Jeg forstår det helt ind i knoglerne. Da Leo var helt lille, satte jeg ham i hans skråstol på badeværelset sammen med mig og gav Maya en kasse med legetøj, der udelukkende måtte bruges, når jeg var i bad. Det var typisk ting, hun ikke havde set i et stykke tid, eller vandafvisende klodser, hun kunne lege med på bademåtten. Det var ikke perfekt, og nogle gange brokkede hun sig, men det var bedre end nedsmeltningerne efter iPaden.

Er Kianao-klodserne virkelig bedre end en pædagogisk app?
Ja. En million gange ja. At trykke på en skærm for at stable en digital klods lærer ikke et barn noget om vægt, balance, tyngdekraft eller tekstur. Kianao-klodserne er bløde, de har fysiske dimensioner, og når et barn vælter dem, skal de håndtere den virkelige konsekvens: at de skal bygge dem op igen. Apps gør alt det hårde arbejde for hjernen; rigtige klodser får hjernen til at arbejde.

Hvor længe varede abstinens-nedsmeltningerne, da du gemte iPaden væk?
Helt ærligt? Tre dage i det absolutte helvede. Maya spurgte konstant efter den, fik raserianfald og fortalte mig, at jeg var ond. På fjerdedagen lod hun til at have glemt dens eksistens og begyndte i stedet at bygge huler ud af sofapuderne. Du er simpelthen bare nødt til at bide tænderne sammen de første 72 timer bevæbnet med masser af kaffe og dybe vejrtrækninger.

Hvad er faren ved reklamerne på disse spillesider egentlig?
Udover det faktum at de er visuelt overstimulerende, er de fuldstændig uregulerede. Jeg så reklamer for dating-sider for voksne, bizarre slankepiller og voldelige videospil poppe op lige ved siden af spil for "småbørn". Små børn har ikke den finmotorik, der skal til for at undgå at klikke på bannerne, så én smutter med fingeren, og pludselig befinder de sig på en fuldstændig upassende hjemmeside. Det er bare ikke risikoen værd.