Det du faktisk bør vide om at have en rødhåret baby

Jeg stod midt på gang fire i H-E-B med to pakker af supermarkedets egne bleer og forsøgte at regne ud, om jeg havde energi nok til at slæbe mig ned til frostafdelingen efter en frysepizza. Min lille pige var spændt fast på mit bryst i sin bæresele, faldet i dyb søvn, og savlede ned ad min slidte yndlings-t-shirt. Det var der, en ældre kvinde fuldstændig efterlod sin indkøbsvogn, blokerede min vej og gispede, som om hun lige havde set en berømthed.

"Hvor i alverden har hun dog den farve fra?" spurgte kvinden og rakte en hånd frem med en massiv turkis ring for, uden at spørge, at stryge min sovende babys kobberrøde hår. "Du og din mand må gemme på nogle irske gener et sted, herregud altså."

Jeg smilede bare det der stramme, udmattede mor-smil, jeg har perfektioneret, siden jeg fik tre børn under fem år, flyttede bleerne over på hoften og mumlede noget om, at genetik er en sjov størrelse. Men helt ærligt? Jeg tænkte fuldstændig det samme på fødestuen.

Når man bringer et rødhåret barn til verden, indser man hurtigt, at man ikke bare opdrager et barn – man opdrager en lokal attraktion. Mellem at pakke ordrer til min lille Etsy-shop og forsøge at forhindre min tumling i at fodre hunden med farvekridt, var jeg nødt til at lære helt forfra, hvad et rødhåret barn faktisk har brug for. Jeg vil bare være helt ærlig over for jer: Det er en helt anden verden, der involverer intens sol-angst, mærkelige medicinske særheder og at lære at afvise fremmedes hænder i supermarkedet på en elegant måde.

Chokket på fødestuen, jeg stadig tænker på

Min ældste søn er min daglige advarselstrekant for stort set alt i forældreskabet, mest fordi jeg begik alle tænkelige begynderfejl i bogen med ham. Han blev født og lignede en fuldstændig glat, skaldet tommelfinger og så sådan ud, indtil han var to. Han blev engang solskoldet i hovedbunden på en overskyet tirsdag i november, fordi jeg antog, at babyer bare fra naturens side var modstandsdygtige over for elementerne.

Så da min yngste blev født, og sygeplejersken tørrede hende af, stirrede min mand og jeg bare i totalt chok. Hun kom ud med en tyk manke i samme farve som en skinnende ny kobbermønt. Ingen af os har kobberrødt hår. Jeg har helt standard brunt hår, og min mand er mørkeblond. Vi brugte den første time af hendes liv på at trække vores stamtræer frem på telefonerne på opvågningsstuen for at finde ud af, hvilken oldeforælder der havde givet denne recessive lottokupon videre.

Min læge prøvede senere at tegne et lille diagram til mig på lejets papirrulle for at forklare, hvordan det sker. Ud fra hvad min søvnmanglende mor-hjerne forstod, må både min mand og jeg bære på dette muterede MC1R-gen. Det er et recessivt træk, hvilket betyder, at genet dybest set kan gemme sig i generationer og blaffe sig vej gennem ens stamtræ, indtil det støder på en anden person med præcis det samme skjulte gen. Bam – en rødhåret baby.

Og det sker heller ikke kun for blege mennesker af keltisk afstamning. Min veninde Maya, som er sort og gift med en koreansk mand, fødte for nylig og var fuldstændig i chok, da hun indså, at hendes lille piges krøller havde en dyb rødbrun nuance. At se en "blasian"-baby med rødt hår er absolut en ting, og det er gudesmukt, for de der spontane genetiske mutationer eller længe skjulte recessive gener er fuldstændig ligeglade med, hvilken etnicitet du har. De dukker bare op, når regnestykket går perfekt op.

Vores læges faste regler om solskin

Hvis du bor på landet i Texas, ligesom jeg gør, er solen dybest set din ærkefjende fra maj til oktober. For et rødhåret barn er solen fjenden hele året rundt.

Ved vores to-måneders undersøgelse så vores læge mig dybt i øjnene og forklarede, at på grund af hele situationen med det muterede gen, producerer min datter et ton af dette lyse pigment, men producerer stort set intet af det mørke, beskyttende melanin, der hjælper huden med at blokere UV-stråler. Hun bliver ikke brun. Hun bliver bare stegt. Jeg gik derfra med følelsen af, at jeg var nødt til at købe en vaskeægte osteklokke, som mit barn kunne bo i.

Man må ikke engang bruge kemisk solcreme på en baby under et halvt år, hvilket er ret skræmmende, når deres hudbarriere i forvejen er så sart. Det samme genetiske lotteri, der gav hende det smukke hår, gav hende også en hud, der mister fugt hurtigere end et stykke køkkenrulle på et varmt fortov. Vi kæmpede med forfærdeligt børneeksem de første otte måneder. Jeg brugte en mindre formue på økologiske, parfumefrie salver og begyndte at klæde hende i letvægts, langærmet bambus fra top til tå, bare vi skulle ud til postkassen.

Hvis du står midt i den her fase lige nu og forsøger at finde ud af, hvordan du klæder en baby med sart hud uden at miste forstanden, har du måske lyst til at tjekke nogle åndbare muligheder i naturfibre, som ikke forværrer de konstante eksemudbrud.

Fremmede og den absolutte myte om det iltre temperament

Jeg er nødt til at tale lidt om folks absolutte frækhed ude i offentligheden. Hvis du har en meget iøjnefaldende baby, vil dine hurtige ture i Target tage dobbelt så lang tid. Fremmede vil stoppe dig. De vil kommentere og forsøge at røre ved din babys hoved, som om det var en lykkeamulet.

Min mormor sagde altid, at man bare skal smile og nikke, når folk bliver lidt for familiære, men min mormor har aldrig haft tre børn, der skreg i en minivan, mens en fremmed blokerede hendes indkøbsvogn for at tale om hårfarve. Det bliver udmattende at forsøge at beskytte sin babys grænser og samtidig forblive høflig over for Susanne fra forældrerådet, som insisterer på, at din baby ligner en Cabbage Patch-dukke på en prik.

Og så er der stereotypen om temperamentet. Hvis jeg fik en tier, hver gang nogen så min datter kaste en træklods gennem stuen og sagde: "Uh oh, der har vi det hidsige rødhårede temperament!", kunne jeg betale for hendes uddannelse.

Prøv at høre, hun er en tumling. Hun kaster ikke med klodsen, fordi hendes hår er kobberrødt. Hun kaster med klodsen, fordi jeg gav hende den blå kop i stedet for den grønne kop, og i en tumlings logik er det en utilgivelig forbrydelse. At overføre et personlighedstræk til en etårig udelukkende på grund af deres pigmentering er fuldstændig vanvittigt for mig, men folk gør det hele tiden. Jeg er begyndt meget demonstrativt at rose hendes venlighed og tålmodighed foran fremmede, bare for at modbevise fortællingen.

Overlevelsesstrategien ved middagsbordet

Da vi nåede til stadiet med fast føde, skinnede hendes såkaldte "hidsige temperament" virkelig igennem, hver gang en skål havregrød ikke levede op til hendes præcise specifikationer. At made en baby med sart hud betyder, at du skal tørre dem af med det samme efter måltiderne for at forhindre, at syre fra tomater eller frugt forårsager et øjeblikkeligt udslæt i ansigtet.

Da jeg som regel forsøger at styre min ældste søns lektier, mens jeg forhindrer det mellemste barn i at klatre op på hylderne i spisekammeret, kan jeg ikke sidde og holde hendes skål nede i tyve minutter. Jeg gav endelig efter og købte den bjørneformede silikonetallerken med sugekop fra Kianao.

Lad mig lige tale om prisen et øjeblik, for 20 dollars for en babytallerken lyder af meget, når man kan få en pakke med tre plastiktallerkener i et stort supermarked for fem dollars. Men de billige ender med at blive helt skæve i opvaskemaskinen, og min datter fandt ud af at løsne dem på cirka fire sekunder. Denne bjørnetallerken bliver faktisk siddende på vores spisebord af træ. Silikonen er tyk, den tager ikke farve, når jeg serverer spaghetti, og de små bjørneører har den perfekte størrelse til at lægge lidt blåbær i. Den har reddet mig fra at skrubbe marinarasauce ud af mit gulvtæppe flere gange, end jeg kan tælle.

Da jeg alligevel lagde bestillingen, snuppede jeg også deres suttesnor i træ og silikone. Jeg skal være helt ærlig: Det er en superflot suttesnor. Perlerne af bøgetræ og silikone ser meget pænere ud end de der billige stofsuttesnore, og jeg elsker, at den er BPA-fri. Men min yngste behandler ethvert tilbehør, der er spændt fast på hendes krop, som en personlig udfordring. På under ti minutter formår hun at flå den af kraven og forsøger derefter at fodre hunden med træclipsen. Den fungerer fantastisk, når hun sidder forsvarligt fastspændt i sin autostol, men under fri leg er det bare endnu en ting, jeg skal samle op fra gulvet.

Det mærkelige tandlægebesøg, jeg ikke var forberedt på

Her er noget helt vildt, jeg lærte ved et rent tilfælde: Rødhårede bearbejder smerte anderledes. Jeg troede, det var en skrøne, indtil vi var nødt til at tage min datter til en børnetandlæge for et mindre problem med et stramt læbebånd.

Tandlægen kastede et blik på hendes hår og noterede det i hendes journal. Da jeg spurgte hvorfor, gav han mig denne meget henkastede forklaring om, hvordan den proteinreceptor, der forårsager hendes hårfarve, også fungerer som en endorfinreceptor for smerte. Ud fra min grundlæggende forståelse betyder det, at hendes hjerne fortolker bestemte typer af smerte mere intenst, og at hun forbrænder lokalbedøvelse meget hurtigere, end mine brunhårede børn gør.

Tilsyneladende har rødhårede børn ofte brug for omkring 20 % mere bedøvelse for at være helt smertefrie under indgreb. Nu gør jeg meget ud af at minde hver eneste læge, sygeplejerske eller tandlæge, vi besøger, om hendes hårfarve, før de foretager noget som helst invasivt. Det er en af de der bizarre medicinske særheder, man aldrig ville skænke en tanke, medmindre man tilfældigvis får et lille kobberhåret barn.

Afsluttende tanker, inden du køber mere solcreme

At opdrage min farverige lille pige har tvunget mig til at være en meget mere bevidst forælder. Jeg er nødt til at kæmpe for hendes medicinske særheder, beskytte hendes personlige rum mod velmenende fremmede i supermarkedet og lægge budget for industrielle mængder af økologisk eksemcreme.

Men når sollyset rammer hendes hoved sidst på eftermiddagen, og det ser ud, som om det bogstaveligt talt gløder, glemmer jeg fuldstændig alt om besværet. Det er magisk. Udmattende, sol-forskrækket, grænsesættende magi.

Hvis du står i skyttegraven og forsøger at finde ud af, hvordan du skal give mad til, klæde og beskytte dit eget unikke lille barn uden at miste forstanden, så køb noget udstyr til måltiderne, der rent faktisk gør dit liv lettere. Du har nok at bekymre dig om, uden at du også skal tilføje flyvende havregrød til listen.

Spørgsmål folk bogstaveligt talt stiller mig hele tiden

Skal begge forældre bære genet, for at en baby får kobberrødt hår?

Ud fra hvad min læge forklarede, ja. Det er et recessivt træk, hvilket betyder, at både du og din partner skal have det skjulte gen, selvom ingen af jer reelt har den hårfarve selv. Min mand og jeg er begge brunetter/blonde, men vi havde åbenbart denne lille mutation gemt i vores DNA i generationer, der bare ventede på at mødes. Genetik er helt vildt, folkens.

Er det sandt, at de har brug for mere bedøvelse hos tandlægen?

Vores børnetandlæge bekræftede dette for os! På grund af den måde, deres specifikke genmutation interagerer med smertereceptorer på, bearbejder de ofte smerte anderledes og kan have brug for op til 20 % mere lokalbedøvelse for reelt at blive bedøvet. Jeg er bestemt ikke læge, men jeg nævner det altid, før min datter skal have foretaget medicinske indgreb nu, bare for at være på den sikre side. Bedre at være den irriterende mor end at have et barn med smerter.

Hvordan håndterer I den ekstreme solfølsomhed?

Man bliver i bund og grund til et gående skyggetelt. Da man ikke kan smøre kemisk solcreme på bittesmå spædbørn, baserede jeg mig fuldstændig på langærmet UV-tøj, bredskyggede hatte med hagestropper (fordi hun flår alt andet af) og på at blive indendørs mellem kl. 10 og 16 under den texanske sommer. Selv nu, hvor hun er ældre, bliver mineralsk solcreme smurt på som spartelmasse hver eneste dag.

Hvorfor slår min babys hud konstant ud?

Hvis dit barn har fået det røde hår, har det sandsynligvis også fået den papirtynde, utroligt følsomme hudbarriere, der følger med. Min datters eksem var brutal det første år. Vi var nødt til at skifte til udelukkende parfumefrie og plantebaserede produkter til alt. Det viser sig, at manglen på mørkt melanin ikke bare betyder, at de bliver solskoldede; det betyder ofte, at deres hud har svært ved at holde på fugten. At smøre dem ind i et tykt lag barrierecreme direkte efter badet hjælper os som regel med at overleve de værste udbrud.

Har de virkelig et værre temperament end andre tumlinger?

Absolut ikke. Det er en stereotyp, der bør aflives øjeblikkeligt. Min ældste søn, som har brunt hår, havde langt værre raserianfald som toårig end min datter har. Tumlinger har store følelser, fordi deres hjerner er i udvikling, ikke på grund af pigmentet i deres hårsække. Bare ignorer de fremmede, der forsøger at give en "hidsig personlighed" skylden for en helt normal, udviklingsmæssig nedsmeltning.