Kære mig: Læg det blinkende plastikskrammel fra dig

Kære Sarah fra for et halvt år siden,

Klokken er 14.14 på en tirsdag. Du står lige nu i gang 14 i den der gigantiske, sjæleknusende legetøjsbutik lige ved motorvejen. Du har dine sorte Lululemon-leggings på med den mystiske plet af yoghurt på venstre læg, og du står med en lunken is-americano, der hurtigt danner kondens over hele din hånd. Dave har lige skrevet til dig: "Har du fundet en gave til Emmas baby endnu?", og du stirrer i dette øjeblik på en væg af larmende, batteridrevet plastik, mens du langsomt er ved at få et mindre panikanfald.

Jeg ved godt, du troede, det her ville være hyggeligt, sådan lidt "åh, se de kære små ting!". Men det er faktisk et helvede. Du er overvældet, lysstofrørene giver dig hovedpine, og alt på denne gang lugter svagt af afgasning fra petroleum og plastik. Nå, men pointen er: Læg den blinkende, lilla blæksprutte fra dig. Bare læg den, og træd et skridt tilbage.

Jeg skriver til dig, fordi jeg ved præcis, hvordan denne shoppetur ender, hvis ikke jeg griber ind, og jeg har brug for, at du husker alt det, vi allerede har lært på den hårde måde med Maya og Leo.

Aldersmærkninger handler ikke om at få dit barn ind på Harvard

Kan du huske, da Leo var seks måneder? Åh gud, vi troede, han var så klog. Jeg købte det der knoppuslespil i træ til ham, hvor der tydeligt stod 3+ på æsken, fordi jeg var overbevist om, at min halvt skaldede, savlende baby i bund og grund var et lille geni. Han trak prompte den blå træknop af, stoppede den direkte i munden og var ved at blive kvalt. Jeg måtte lave det der paniske fingertjek i halsen på ham, mens Dave råbte i baggrunden.

Ved vores næste lægebesøg grinte vores læge, Dr. Lopez, bogstaveligt talt af mig – kærligt, bevares – og forklarede, at aldersmærkninger intet har at gøre med intelligens. Du holder ikke dit barn tilbage ved at købe det "simple" legetøj. Mærkaterne handler udelukkende om kvælningsfare. Altså, det er lovkrav fra myndighederne, simpelthen fordi babyer forsøger at spise alt på deres vej. Hun lærte mig toiletrulletesten – hvis en del kan være inde i paprøret fra en tom toiletrulle, kan den sætte sig fast i en babys hals. Så simpelt er det faktisk. Nå ja, og uoppustede balloner er årsag til flere kvælningsdødsfald end noget som helst andet, så smid dem bare ud med det samme.

Det blinkende mareridt af en plastikgang

Du kigger lige nu på en gavludstilling, der forsøger at overbevise dig om, at en plastiktablet, der skriger alfabetet med en robotagtig stemme, er "lærerig". Der står sikkert på æsken, at den fremskynder den kognitive udvikling eller sådan noget. Vær sød ikke at købe den til Emmas baby.

Dr. Lopez fortalte mig for evigheder siden, at skærmbaseret legetøj til børn under to år bare er en oprigtigt dårlig idé. Børnelægerne er helt enige med hende, selvom jeg for at være ærlig knap nok forstår hjernevidenskaben bag. Det er noget med, at deres små synapser, der er ved at blive dannet, har brug for at se vores rigtige ansigter og vores skøre, menneskelige ansigtsudtryk for at udvikle sig korrekt. De blinkende LED-lys og robotlydene lærer dem ingenting, de forvandler dem bare til bittesmå, overstimulerede zombier. Rigtig leg er rodet og analogt, som når de opdager tyngdekraften ved at tabe en træklods ned på hundens hale igen og igen.

Og det er grunden til, at jeg til sidst begyndte at læne mig meget mere op ad enkle ting, der lægger op til fri leg. Jeg endte for eksempel med at købe et sæt bløde byggeklodser til babyer til Leo, da han blev lidt ældre, men helt ærligt er de perfekte allerede fra omkring tre måneders alderen. Det er bare de her bløde, krammevenlige gummiklodser i nogle virkelig behagelige makronfarver. Ingen formaldehyd eller BPA, hvilket føles som et minimumskrav, men du ville blive chokeret over, hvad der lurer i det billige plastiklegetøj. Han plejede bare at tygge på dem, banke dem mod hinanden og kaste dem i badekarret. De leger ikke legen for dig. De ligger der bare og lader babyen gøre arbejdet.

At finde ting, der ikke giver mig lyst til at skrige

Hvis du bare gerne vil kigge på ting, der ikke giver dig migræne eller holder dig vågen om natten af bekymring over tungmetaller, så klik dig ind og se på noget roligt, økologisk babylegetøj, og spar dig selv for turen i butikscenteret.

For lad mig fortælle dig, hvad der rent faktisk skete for et halvt år siden. Da jeg endelig vågnede op fra min lammelse i det store supermarked, gik jeg tomhændet derfra, kørte hjem og endte med at bestille det sensoriske bidering- og raslelegetøj med træbjørn til Emmas babyshower. Og det er uden tvivl den bedste gave, jeg har givet hele året. Det er bare en glat, ubehandlet bøgetræsring med en utrolig sød, lille, hæklet, blå bjørn bundet fast på den.

Da Dave så den komme med posten, sagde han: "Har du brugt penge på en pind og noget garn?", og jeg var nødt til at råbe ad ham, at JA, DET ER LIGE PRÆCIS POINTEN. Den kræver ikke batterier. Den spiller ikke en techno-version af "Jens Hansens Bondegård". Emmas baby griber bare fat om ringen – hvilket er perfekt for hans lille grovmotorik – og tygger på træet for at lindre gummerne. Den er fuldstændig sikker, den ser smuk ud på en hylde på børneværelset, og den er ikke dyppet i giftig maling.

Jeg vil gerne indrømme, at fordi jeg har en dybtliggende angst og gik i panik over, at én gave ikke var "nok", så smed jeg også en bidering i silikone med lille egern i kurven. Den er... fin. Helt ærligt, så er den bare okay. Det er en mintgrøn silikonering med et lille egern på. Emma sagde, at hendes baby godt kan lide at tygge på agern-delen, så den gør sit job, og den tåler opvaskemaskine, hvilket er en kæmpe sejr for enhver udmattet mor. Men den giver mig bare ikke den der smukke, tidløse fornemmelse af et arvestykke, som træbjørnen gør. Men fred være med det. Den fungerer, og babyen har ikke ødelagt den.

Hvorfor genbrugsbutikken faktisk er en dårlig idé lige nu

Jeg ved godt, hvad du tænker lige nu i gang 14. Du tænker: "Jeg forlader bare denne her gigantiske legetøjskæde og tager ned i Røde Kors-butikken nede om hjørnet. Det er bedre for planeten."

Lad være. Jeg elskede at købe genbrugslegetøj til Maya, da hun var lille, men virkeligheden med brugte babyting er dybt skræmmende, når først man ved, hvordan tilbagekaldelser fungerer. Tilsyneladende er det sådan, at når et legetøj bliver tilbagekaldt af myndighederne på grund af, jeg ved ikke, at børn får blyforgiftning eller for at have bittesmå, kraftige magneter, der perforerer tarme, så fjerner de store butikker det øjeblikkeligt. Men det der usikre legetøj svømmer bare rundt på loppemarkeder og i genbrugsbutikker i bogstaveligt talt årtier. Jeg har simpelthen ikke det mentale overskud til at stå i en genbrugsbutik og svede i min vinterfrakke, mens jeg besat googler serienumre på produkter for at se, om en flodhest i plastik sender min nevø på skadestuen.

Konspirationen om bamsernes øjne

Og mens vi taler om ting, der holder mig vågen om natten, så lad os lige snakke om bamsegangen, du står ved siden af. Kan du se rækkerne af fluffy kaniner med de der skinnende, hårde plastikøjne? De ser så søde ud, lige indtil din syv måneder gamle baby, der er ved at få tænder, bider aggressivt i kaninens ansigt, rykker øjet af og sluger det.

Dr. Lopez advarede mig om det her, da Maya var lille, og nu har jeg en streng "kun broderede ansigter"-politik hjemme hos os. Hvis et tøjdyr har rigtige knapper, pålimede næser eller plastikøjne, bliver det i butikken. Punktum. Babyer udforsker verden med munden. Hvis det kan tygges af, bliver det tygget af.

Træk vejret dybt og træd væk fra legetøjsgangen

Så, Sarah fra for et halvt år siden. Jeg beder dig. Drik resten af din udvandede kaffe. Ignorer Daves besked i tyve minutter mere. Gå ud af den der kaotiske, skrigende legetøjsbutik, sæt dig ind i din bil, sæt en podcast på, og kør bare hjem.

Inden du ender med at få et fuldbyrdet sammenbrud på parkeringspladsen og køber en giraf i fuld størrelse, som du ikke kan klemme ind i bagagerummet, så udforsk vores naturlige aktivitetsstativer i træ for at finde noget, der ikke ødelægger æstetikken i Emmas stue.

Spørgsmål, jeg stadig stiller mig selv om alt det her

Gør dyrt, lærerigt legetøj seriøst min baby klogere?

Åh gud, nej. Jeg stressede så meget over det med Maya. Jeg troede, at hvis jeg ikke købte den helt rigtige, blinkende og spillende læsestation til hende, ville hun aldrig lære at læse. Men ud fra hvad min læge fortalte mig, er det klogeste du kan gøre, bare at snakke med dem, mens de leger med en papkasse. De der smarte, teknologiske ting distraherer dem oprigtigt fra legens virkelige arbejde. Spar dine penge og køb kaffe i stedet.

Hvordan i alverden rengør man trælegetøj uden at ødelægge det?

Okay, jeg ødelagde faktisk en virkelig fin trærasle engang ved at smide den i en balje med sæbevand og lade den ligge i blød. Den svulmede op og revnede på midten. Jeg lærte på den hårde måde, at man bogstaveligt talt bare tørrer dem af med en fugtig klud og lidt mild sæbe, og lader dem lufttørre med det samme. Du må aldrig lægge dem under vand.

Er silikone helt ærligt mere sikkert end almindelig plastik?

Ja, det tror jeg virkelig, det er. Så vidt jeg har forstået, nedbrydes fødevaregodkendt silikone ikke til mærkeligt mikroplastik, når dit barn tygger på det i tre timer om dagen. Det indeholder hverken BPA eller ftalater, og det gemmer ikke på skimmelsvamp, sådan som noget billigt gummilegetøj gør. Og så kan du bare smide det i opvaskemaskinen, når det er blevet dækket af hundehår.

Hvorfor er aldersmærkningerne på simpelt legetøj så mærkeligt strenge?

Jeg troede helt sikkert, det bare var "sjov-politiet", der forsøgte at forhindre mit barn i at hygge sig med et komplekst puslespil. Men det handler bogstaveligt talt bare om lovgivningen for smådele. Hvis en del kan falde af og være i et toiletrullerør, får det en 3+ advarsel. Det har intet at gøre med din babys motoriske færdigheder og alt at gøre med at holde ting ude af deres luftrør.

Kan jeg stole på babylegetøj fra genbrugsbutikker?

Helt ærligt, så gør jeg det bare ikke længere. Jeg elsker at købe genbrugstøj, men legetøj bliver hele tiden tilbagekaldt for vanvittige ting som giftig maling eller løse magneter. Medmindre du har tid til at sidde der og google det præcise mærke og modelnavn sammen med ordet "tilbagekaldelse", er det simpelthen ikke angsten værd. Nu holder jeg mig til nye, sikre materialer fra mærker, som jeg helt oprigtigt stoler på.