Fundet i haven: Hvad spiser pungrotteunger?

Min ældste søn, Jackson, er et levende bevis på, hvorfor man aldrig bør lade en femårig lege uden opsyn i nærheden af en brændestabel. I går kom han marcherende ind ad bagdøren med noget gråt, hårløst og sprællende i hænderne, som om det var en prisvindende chicken nugget. Min yngste begyndte straks at skrige af fryd og forsøgte at mase sin halvtspiste kiks over mod væsenet, mens Jackson selvsikkert meddelte, at han havde fundet et forældreløst barn og havde brug for en sutteflaske lige med det samme. Hun snuppede en tusch og forsøgte at skrive "baby po" på siden af en skotøjsæske, men løb tør for plads, så hun begyndte bare at kalde den Baby P. Det fik jeg dog hurtigt sat en stopper for, for at give vilde dyr et sødt kælenavn er det første skridt mod en gidselsituation hjemme hos os.

Hvis du bor på landet eller bare har en rimelig stor have, kommer dine børn sikkert til at slæbe en eller anden form for dyreliv med ind i køkkenet på et tidspunkt. Og når det gælder en baby-pungrotte, er enhver mors allerførste instinkt at made den, men jeg vil bare være ærlig over for dig – at gøre det er en kæmpe fejl.

Instagram vil have dig til at tro, at ethvert skovdyr ønsker at blive svøbt i en beige musselinklud og få lun mælk af en sutteflaske af en mor, der på en eller anden måde har perfekte strandkrøller kl. 14 på en tirsdag. Jeg er her for at fortælle dig, at de sociale medier lyver for dig, og at lege dyreplejer hjemme i køkkenet er en fantastisk måde at komme til at tage livet af et lille dyr på ved et uheld.

Den store mælkeløgn

Min bedstemor, velsigne hendes hjerte, voksede op på en gård og svor, at kuren mod ethvert forladt dyr var en skål lun komælk eller lidt modermælkserstatning. Jeg er bare nødt til at bruge de næste tre afsnit på at rase over, hvor utrolig farlig den ammestuehistorie er. Hvis du kun tager én ting med dig herfra, så lad det være, at pungdyr stort set er de mest laktoseintolerante skabninger på planeten. Hvis du giver dem almindelig mælk eller en rest modermælkserstatning, du har stående i skabet, ødelægger det deres fordøjelsessystem fuldstændig, og de vil få alvorlig, dødelig diarré, før du overhovedet kan nå at regne ud, hvad der gik galt.

Og det bliver værre endnu, for baby-pungrotter har ikke engang en normal sutterefleks, som menneskebabyer eller killinger har. Hvis du forsøger at stikke en standard gummisut eller en sutteflaske til kæledyr ind i munden på dem, kan de ikke synke ordentligt, så væsken ryger direkte ned i deres bittesmå lunger. Den vildtplejer, jeg til sidst ringede til, fortalte mig, at lungebetændelse forårsaget af velmenende mennesker med sutteflasker, der får væske i lungerne på dem, er den hyppigste dødsårsag for disse små fyre.

Og lad mig slet ikke begynde at tale om de folk, der forsøger at fodre dem med kattemad eller køkkenaffald. Ud fra hvad jeg kunne forstå af min paniske sene aften-research på dyreforums, har pungrotter brug for en latterlig stor mængde kalk for at understøtte deres knogler. Hvis forholdet mellem kalk og fosfor bare er en lille smule skævt, udvikler de en forfærdelig tilstand kaldet metabolisk knoglesygdom, hvor deres knogler bogstaveligt talt bliver skøre og deforme. Så i bund og grund vil dine gode intentioner og en dåse kattemad bare påføre dem et liv i ulidelig smerte.

Når de bliver voksne, render de bare rundt og spiser flåter, kakerlakker, snegle og rent faktisk skrald, hvilket helt ærligt gør dem til den bedste gratis skadedyrsbekæmpelse, en have på landet kan ønske sig, men som unger er deres kost utroligt sart.

Hvad der foregår inde i pungen

Tilsyneladende er disse små fyre de eneste pungdyr, vi har her i Nordamerika, og ud fra hvad jeg kan forstå, har de ikke engang en normal moderkage. På grund af denne biologiske mærkværdighed er de på størrelse med en honningbi, når de bliver født, hvilket er helt vildt at tænke på. De tilbringer deres første par måneder med bare at leve inde i deres mors pung, suget fast til en patte.

Vildtplejeren forklarede mig, at morens patte faktisk svulmer op inde i ungens mund for at låse den fast, hvilket betyder, at de ikke aktivt suger mælk ud, som vi forestiller os med en sutteflaske. De optager nærmest bare specialiseret pungdyrsmælk, mens de hænger derinde i mørket. Autoriserede fagfolk er nødt til at bruge super specifikke, dyre mælkeerstatninger eller en stærkt fortyndet gedemælksblanding, og de mader dem med bittesmå sprøjter, for alt andet er i bund og grund en dødsdom.

Sådan indretter du et sikkert venteværelse

I stedet for at forsøge at lege skovsygeplejerske og finde dit gamle pumpeudstyr frem, skal du egentlig bare lægge dyret i en mørk papkasse med noget varmt og straks ringe til den lokale dyreværnsforening eller et vildtplejecenter. En kold baby-pungrottes system lukker fuldstændig ned, så hvis du forsøger at fodre den, mens dens kropstemperatur er lav, sender du den direkte i et dødeligt chok.

Jeg fandt en gammel papkasse og indså, at jeg ikke kunne bruge vores almindelige badehåndklæder, fordi deres bittesmå, mærkelige kløer kan vikle sig ind i frottéløkker. Jeg endte med at ofre vores Baby-bambustæppe med farverige blade for at fore bunden af kassen. Altså, jeg elsker virkelig dette tæppe til mine rigtige menneskebørn, for den økologiske blanding med 70 % bambus er ufattelig blød, og det ånder så godt i varmen, plus det koster langt mindre end de der trendy mærkevarer. Jeg var ærlig talt lidt ærgerlig over at lægge min yndlings-babyting ned i en redningskasse til en pungrotte, men den var glat nok til at holde dens kløer sikre og varm nok til at holde den i live, indtil fagfolkene ankom.

Mens vi ventede, forsøgte Jackson hele tiden at trøste det stakkels lille dyr ved at tilbyde det sin lillesøsters Bidering med egernmotiv i silikone. Det er en rigtig fin bidering – den er mintgrøn, lavet af fødevaregodkendt silikone, og den holder indimellem min datter på seks måneder i ro i nøjagtig otte minutter ad gangen. Den er sød, og den lille agerndetalje er fantastisk til sanseleg, men helt ærligt, så er det jo bare et stykke silikone. Jeg måtte forklare min søn, at vilde dyr ikke har lyst til at gnave i æstetisk babytilbehør.

Hvis du leder efter de ting, jeg faktisk bruger til mine børn, når de ikke forsøger at adoptere vilde dyr, kan du se Kianaos kollektion af økologisk babytøj her.

Hvorfor frygten for sygdomme oftest er overdrevet

I det sekund, det gik op for mig, at Jackson havde båret rundt på dette vilde dyr som en fodbold, tænkte min hjerne straks på hundegalskab. Jeg tror, at enhver mor oplever det der skræmmende glimt af worst-case-scenarier, når hendes barn rører ved noget fra skoven.

Jeg gik totalt i panik og ringede til vores børnelæge, som sandsynligvis rullede med øjnene ad mig, men hun gav mig faktisk nogle virkelig beroligende nyheder. Hun sagde, at pungrotter har en bizar lav kropstemperatur – omkring 34-35 grader celsius – hvilket gør det næsten umuligt for rabiesvirussen at overleve i deres system. Ud fra hvad hun fortalte mig, er det utroligt sjældent, at de er smittebærere.

De er dog absolutte magneter for lopper, mider og mærkelige tarmparasitter. Så selvom du ikke nødvendigvis behøver at haste på skadestuen for at få rabiesvacciner, skal du absolut sørge for, at dine børn og dine hunde holder sig langt væk fra den, og den, der flytter ungen over i kassen, skal have tykke havehandsker på.

Hvornår du bare skal lade dem være i fred

Allerede før vildtplejedamen overhovedet nåede frem til vores hus, fik hun mig til at måle pungrotten ved at vurdere den på øjemål med en lineal. Det magiske tal lader til at være omkring 18 centimeter. Hvis kroppen (uden halen) er længere end 18 centimeter, er de i bund og grund humørsyge teenagere, som er fuldt ud i stand til at klare sig selv, og så skal man bare lade dem blive i buskadset.

Da vi overleverede vores lille redningsdyr, var Jacksons Babybodystocking i økologisk bomuld dækket af jord fra haven, og hvad jeg beder til bare var mudder. Jeg køber specifikt disse bodystockings, simpelthen fordi de er budgetvenlige, kuvertåbningen ved skuldrene gør det nemt at flå dem af et snavset barn, og den økologiske bomuld er nem at vaske ren uden at holde på mærkelige lugte. Det er bogstaveligt talt det eneste, jeg går op i, når mine børn behandler baghaven som en fuldstændig løssluppen børnezoo.

Hvis du ser en falde om og blotte tænder, mens den lugter af død, betyder det ikke, at den er syg. Hele dét med at "spille død" er bare en ufrivillig stressreaktion over for rovdyr, og de kan forblive fastlåst i den katatoniske tilstand i timevis. Bare gå væk og lad den vågne op af sig selv.

Før du begynder at skrubbe dine børn rene med industrisæbe efter deres næste eventyr i haven, så snup nogle af vores blide, kemikaliefri essentials til at holde deres hud sikker og sund.

Spørgsmål som mødre helt ærligt stiller om dette

Hvad skal jeg fodre en baby-pungrotte med, som jeg har fundet i min have?
Bogstaveligt talt ingenting. Stil mælken væk, stil kattemaden væk, og lad være med at prøve at give den vand med en sprøjte. Læg den bare i en mørk, varm kasse og ring straks til en vildtplejer, før du ved et uheld drukner den eller ødelægger dens fordøjelsessystem.

Kan jeg få problemer, hvis jeg beholder en pungrotte som kæledyr?
Ja, i næsten hver eneste amerikanske stat er det strengt ulovligt at holde vilde dyr uden en særlig tilladelse. Desuden kræver de en sindssygt kompleks kost bestående af hele byttedyr og specifikke kalkforhold, så medmindre du har lyst til at blende mus og insekter i din køkkenblender, skal du lade de professionelle klare det.

Hvordan holder jeg ungen varm i kassen?
Du kan tage en varmepude, indstille den på det laveste niveau og lægge den ind under kun den ene halvdel af papkassen. Det giver dyret plads til at kravle over på den køligere side, hvis det bliver for varmt. Læg bare et glat tæppe over den – ingen håndklæder med løkker, som vil rive deres små kløer ud.

Vil en mor-pungrotte komme tilbage efter sine unger?
Ud fra hvad eksperterne fortalte mig, bevæger mor-pungrotter sig stort set hele tiden, og de tæller ikke deres børn. Hvis en falder ned fra ryggen på hende og ud i græsset, går hun som regel bare videre og vender ikke tilbage for at lede efter den. Det er deprimerende, men det forklarer, hvorfor vi finder så mange forældreløse unger.

Skal jeg være bekymret for hundegalskab (rabies), hvis mit barn rørte ved den?
Min børnelæge forsikrede mig om, at deres kropstemperatur i næsten alle tilfælde er for lav til at udruge rabiesvirussen. Du skal stadig vaske dit barns hænder grundigt med sæbe og vand på grund af lopper og parasitter, men du kan højst sandsynligt aflyse dit panikanfald over hundegalskab.