Hvad spiser kaninunger? En Texas-mors guide til ikke at gå i panik

Klokken var 10:43 på en tirsdag formiddag. Jeg stod i pakketape til knæene og forsøgte at få mine Etsy-ordrer ud af døren, før postbuddet dukkede op, da min fireårige søn Tucker trådte ind ad bagdøren med en dryppende, mudret Amazon-kasse i hænderne. Indeni lå tre sprællende, grå uldbolde med lukkede øjne, som han stolt annoncerede, at han havde "reddet" fra forhaven. Mit ældste barn er et levende bevis på, hvad der sker, når man lader en tumling se for mange dyreredningsvideoer på YouTube, velsigne hans lille hjerte.

Min umiddelbare reaktion var at bryde ud i koldsved over hele kroppen, for det første spørgsmål, der rammer ens hjerne, når man pludselig står med en kasse fuld af vilde dyr, er at finde ud af, hvad i alverden kaninunger spiser, når man absolut intet har forberedt. Lad mig bare være helt ærlig – hele min grundviden om kaniner stammede fra tegnefilm søndag morgen, hvilket betød, at jeg helt ærligt troede, at jeg bare skulle finde en gulerod og måske en lille skål mælk, så ville alt være i skønneste orden.

Jeg tog så meget fejl, at det faktisk er pinligt.

Det bedstemor-råd, jeg burde have lyttet til

Før vi overhovedet kommer ind på den skræmmende madsituation, er jeg nødt til at fortælle dig om den største fejl, vi begik lige fra starten. Min bedstemor plejede altid at slå vores hænder væk fra fuglereder og fortælle os, at vilde dyremødre i bund og grund er ninjaer, der ikke vil have os i nærheden af deres babyer, og det viser sig, at hun havde helt ret.

Når du finder en rede med kaninunger, og moren ikke er til at finde nogen steder, skriger dit menneskelige forældreinstinkt, at de er forældreløse og sulter. Men vores lokale vildtplejer fortalte mig senere, at kaninmødre er utroligt hemmelighedsfulde. De besøger kun reden i omkring fem minutter ved daggry og skumring for at amme, så de ikke tiltrækker prærieulve eller høge til deres unger. Du er faktisk bare nødt til at lægge reden tilbage præcis, som du fandt den, gnide lidt jord på hænderne for at skjule din fært, og langsomt trække dig tilbage, mens du beder til, at moren ikke har opgivet dem.

Vi brugte to timer på at forsøge at genopbygge en hule i den bagende varme, mens min rigtige menneskebaby skreg ude fra verandaen.

Snurre Snup-vrangforestillingen, der næsten ødelagde min tirsdag

Nogle gange kan man dog ikke lægge dem tilbage. I vores tilfælde havde naboens hund gravet hele området op, så vi hang på at holde dem i live, indtil vildtplejeren kunne ringe tilbage til mig. Eller måske er din mand typen, der impulsivt tager en kanin med hjem fra dyrehandlen, fordi den så "ensom" ud, og nu hænger du på at skulle sammensætte en kostplan for et væsen på størrelse med en kartoffel.

Hvis du febrilsk googler, hvad du skal fodre de her små væsner med, så lad mig spare dig en tur til dyrlægevagten: Læg grøntsagerne fra dig.

• Ingen gulerødder: Tilsyneladende er gulerødder nærmest rent sukker for en kaninunge og vil gære i deres bittesmå maver og forårsage en frygtelig tilstand kaldet trommesyge (GI Stasis).
• Ingen æbler eller bananer: Af præcis samme grund – for meget sukker til en tarm, der endnu ikke har udviklet de rigtige bakterier.
• Ingen iceberg-salat: Dyrlægen nævnte noget om et kemikalie i det kaldet lactucarium, som ødelægger deres maver, og desuden har det alligevel ingen næringsværdi, så det er bare spild af tid.

De må slet ikke få frisk grønt, før de er mindst 12 uger gamle, hvilket blæste mig helt bagover, for jeg troede, at kaniner bare kom ud af livmoderen, mens de tyggede på en bladselleri. Du skal introducere én slags bladgrønt ad gangen, når de er ældre, vente et par dage for at se, om det giver dem dårlig mave, og derefter prøve en anden.

Den store mælkekrise og mine ødelagte trøjer

Så hvis de ikke må spise grøntsager, har de brug for mælk, ikke? Jo, men hvis du giver dem komælk fra køleskabet, dør de sandsynligvis.

Vores lokale landdyrlæge råbte nærmest ad mig gennem telefonen, da jeg spurgte, om sødmælk var okay, og forklarede i noget kompliceret medicinsk jargon, at komælk mangler den rette fedtbalance og vil ødelægge en vild kanins fordøjelsessystem. Jeg forstår stadig knap nok de proteinforhold, hun fablede om, men den rene og skære panik i hendes stemme var nok til at få mig til at hælde mit glas mælk i vasken. Du skal bruge modermælkserstatning til killinger (KMR) eller gedemælk, og du skal som regel blande en lille knivspids mælkesyrebakterier i for at hjælpe deres maver med at finde ud af, hvordan de skal fordøje det.

At håndfodre en sprællende, panisk kaninunge med en lille sprøjte er et helt særligt mareridt. Du må ikke lægge dem på ryggen som en menneskebaby, for så ryger mælken direkte i lungerne og forårsager lungebetændelse, så du er nødt til at holde dem oprejst, mens de spræller og spytter klistret gedemælk ud over alt dit tøj.

Jeg stod bogstaveligt talt med min otte måneder gamle datter på hoften, mens jeg forsøgte at sprøjtefodre en kanin på køkkenbordet. Hun havde sin baby-bodystocking i økologisk bomuld på, som i bund og grund er det eneste stykke tøj, der holder mig fra at miste forstanden lige nu. Når man har tre børn under fem år, har man brug for tøj, der kan overleve totalt kaos. Jeg elsker denne bodystocking, fordi den er lavet af 95 % økologisk bomuld, er utroligt blød, og så giver den faktisk efter uden at miste formen, når jeg skal mase den over hendes store hoved. Men endnu vigtigere for lige præcis dén tirsdag: Den blev helt ren i vask, efter at den blev ramt af følgeskader fra en nysende, mælkesmurt vild kanin. Jeg køber simpelthen ikke længere noget, medmindre jeg ved, at det kan tåle intens pletfjerning.

Tisse-situationen, jeg aldrig havde bedt om

Kære venner. Jeg har nok skiftet fire tusinde bleer i mit liv. Jeg er immun over for klamme ting. Jeg har gjort rent efter ting, der ville få en voksen mand til at græde. Men intet havde forberedt mig på, at kaninunger under to uger gamle ikke kan gå på toilettet selv.

Ude i naturen slikker kaninmoren deres maver og kønsdele for at stimulere fordøjelsen, så de kan komme af med afføringen. Hvis du er rugemoren, skal du genskabe dette ved at tage en varm, fugtig vatrondel og børste den let over deres private dele efter hver eneste fodring.

Det er den mest unaturlige, stressende og rædselsfulde rutine, jeg nogensinde er blevet tvunget til at udføre. Man sidder bare der og holder det her skrøbelige lille dyr på størrelse med en kiwi, tørrer det forsigtigt med en våd vatrondel, mens man beder til de højere magter om, at den beslutter sig for at tisse, så dens blære ikke bogstaveligt talt sprænger. Og hvis de får diarré? Smid alt, hvad du har i hænderne, med det samme. Vildtplejeren fortalte mig, at diarré hos en kaninunge er en medicinsk nødsituation, der kan blive fatal i løbet af få timer, så man er dybest set nødt til at haste dem afsted til en dyrlæge med speciale i eksotiske dyr, mens man sveder tran hele vejen.

Nå ja, og når de endelig bliver seks måneder gamle og bliver voksne, skal man bare pludselig skifte deres hø fra lucernehø (alfalfa) til timothehø, så det overskydende calcium ikke forvandler deres blære til slam.

Hvis du står midt i alt dette naturkaos i baghaven og har brug for en pause, burde du ærligt talt bare tage et kig på en kollektion af blødt babytøj, så du har én fuldstændig uforudsigelig ting mindre at bekymre dig om i huset.

At veje dem som grøntsager

Den eneste måde at vide, om dit mælkefodringscirkus rent faktisk virker, er ved at veje kaninungerne hver eneste dag. Problemet er bare, at de er for lette til at kunne registreres på en almindelig badevægt.

Jeg endte med at måtte bruge min digitale køkkenvægt – den, jeg normalt bruger til at veje mine forsendelsespakker fra Etsy. Jeg måtte spritte den af, sætte en lille plastikskål ovenpå, nulstille den, og derefter dumpe en sprællende kanin ned i den, før den kunne nå at kaste sig selv på gulvet.

Mens jeg kæmpede med denne balanceakt, havde min yngste et fuldkomment tandfrembrudsnedsmeltning i sin højstol. Jeg smed vores Bjørnebidering med rangle over til hende for at købe mig bare fem minutters ro. Jeg skal være helt ærlig; den er bare okay. Ringen i ubehandlet bøgetræ er fantastisk, og jeg elsker, at den ikke har nogle underlige kemiske overfladebehandlinger, men det hæklede bjørnehoved bliver så hurtigt gennemblødt, når hun for alvor går i gang med at tygge på det. Jeg er altid paranoid over, hvor lang tid det tager for det tykke bomuldsgarn at lufttørre helt mellem brug. Det ser bedårende ud, når det står på hylden på børneværelset, men det er ikke den mest praktiske ting, når man har brug for en distraktion, der kan tåle at få nogle tæsk.

I stedet endte jeg med at tage hende op af stolen og svøbe hende i vores babytæppe af bambus med farverige blade, mens vi ventede på verandaen på, at vildtplejeren endelig skulle ankomme. Dette tæppe er nok min yndlingsting af alt, hvad vi ejer lige nu. Det er en blanding af bambus og økologisk bomuld, som er latterligt blødt, men det bedste ved det er den måde, det regulerer temperaturen på. Varmen i Texas er for alvor, og dette tæppe holder hende på en eller anden måde lun, uden at hun får svedknopper. Desuden skjulte bladmønsteret i akvarel det faktum, at jeg ikke havde vasket det i tre dage.

Vi overgav endelig skokassen til den professionelle, som kastede et enkelt blik på mit pjusgede hår og mælkeplettede jeans og bare gav mig et dybt medfølende nik. Jeg har lært min lektie. Næste gang mit barn finder en rede, barrikaderer jeg haven og lader naturen gå sin egen gang.

Tag dig af dine menneskebabyer først, snup en kop kaffe, og overlad dyreredningerne i baghaven til eksperterne. Tag et kig på vores foretrukne komfortable udstyr til dine små, så du er klar til, hvad de end slæber ind af vilde ting næste gang.

De klistrede spørgsmål alle stiller (FAQ)

Vil komælk seriøst dræbe en kaninunge?

Vores lokale landdyrlæge kiggede mig dybt i øjnene og svarede ja. Komælk er sammensat til gigantiske kalve, ikke bittesmå, skrøbelige kaniner. Det forårsager voldsomme fordøjelsesproblemer, diarré og oftest døden, fordi deres små maver ganske enkelt ikke kan nedbryde den type fedt og protein. Du er virkelig nødt til at skaffe modermælkserstatning til killinger eller frisk gedemælk, hvis du hænger på at skulle fodre dem.

Hvordan ved jeg, om kaninmoren har forladt reden?

Det gør du nok heller ikke! Mødre besøger kun reden i et par minutter ved daggry og skumring for at undgå at tiltrække rovdyr. Vildtplejeren fortalte mig, at det bedste trick er at tage et par snore eller kviste og lægge dem i et kryds og bolle-mønster hen over reden. Tjek den næste morgen – hvis mønsteret er brudt, er moren kommet tilbage for at fodre dem. Bare lad dem være i fred.

Hvornår kan jeg begynde at give min kaninunge rigtige grøntsager?

Du skal vente, til de er omkring 12 uger gamle, hvilket føles som en evighed. Derefter giver du dem blot et lillebitte stykke af én mild grøntsag, som fx romainesalat, og holder øje med deres afføring i 48 timer for at sikre, at det ikke har ødelagt deres mave, før du prøver noget andet.

Hvilken slags hø skal kaninunger spise?

Ud fra hvad jeg lige knap forstod, har ungerne brug for lucernehø (alfalfa), fordi det indeholder ekstra protein og calcium for at hjælpe deres knogler med at vokse. Men du skal huske at skifte til timothehø, når de bliver seks måneder gamle, ellers vil al den ekstra calcium ødelægge deres nyrer.

Er det normalt, at kaninungen ikke har haft afføring?

Hvis de er under to uger gamle, kan de bogstaveligt talt ikke gøre det selv. Du skal bruge tricket med den varme, våde vatrondel for at stimulere dem efter hver fodring. Hvis de er ældre og stadig ikke har afføring, eller hvis de har diarré, er du dybest set nødt til at smide alt, hvad du har i hænderne, og ringe til en dyrlæge for eksotiske dyr, da deres fordøjelsessystem lukker ned utrolig hurtigt.