Jeg spurgte en læge, hvad babyer drømmer om – og sandheden gør ondt

Klokken var tre om natten i vores fodkolde lejlighed i Chicago, da min søn udstødte en lyd, der var en blanding af et fnis og et gisp. Jeg stod bøjet over hans vugge og klamrede mig til kanten, som om jeg forberedte mig på et jordskælv. Hans øjne fór rundt under de papirtynde øjenlåg. Hans ben sparkede i små, ukoordinerede spjæt. Pludselig fortrak hans ansigt sig i et enormt, tandløst smil. Jeg kan huske, at jeg tænkte, at han så fuldstændig vanvittig ud.

Min udmattede hjerne begyndte straks at lede efter en forklaring. Hvad drømmer babyer mon om, som får dem til at ligne små, spjættende skurke? Jeg famlede faktisk min telefon frem i mørket og tastede er min babi besat eller drømmer den i søgefeltet, for søvnmangel gør virkelig frygtelige ting ved din stavning og din sunde fornuft.

Jeg har set i tusindvis af disse spjættende spædbørn i min tid på børneafdelingen. Når man triagerer en stue fuld af RS-virus og gulsot, er en sovende baby, der skærer grimasser, næsten ikke noget, der overhovedet registrerer på radaren. Man tjekker bare deres vitale værdier og går videre. Men når det er dit eget barn, ryger den kliniske objektivitet fuldstændig ud ad vinduet.

Min børnelæge ødelægger magien

Ved hans næste lægetjek trængte jeg Dr. Patel op i et hjørne. Jeg fortalte hende, at han havde de her levende, intense drømme, hvor han smilte og sparkede. Jeg spurgte hende, om hun troede, at han drømte om mig eller måske om sin mælk.

Hun kiggede på mig over sine briller med det der trætte udtryk, som kun erfarne børnelæger besidder. Hun mindede mig om, at jeg er sygeplejerske, og at jeg burde vide bedre. Den sandhed, hun serverede for mig, var ærligt talt en smule fornærmende. Ifølge lægevidenskabens tolkning af deres søvndata drømmer de overhovedet ikke om os.

Menneskets søvn er opdelt i dyb søvn og REM-søvn. Dr. Patel forklarede, at nyfødte tilbringer op til halvdelen af deres liv i REM-søvn, som er den fase, hvor voksne har de der underlige drømme om at møde op i gymnasiet uden bukser på. Men for spædbørn er dette stadie i bund og grund bare en stor, travl byggeplads. Deres hjerner har travlt med at bygge nervebaner og arkivere oplevelser fra dagen. Det er for det meste bare en biologisk hovedrengøring.

Så den fremherskende medicinske teori er, at de ikke har handlingstunge drømme på samme måde som os. De har endnu ikke en selvforståelse eller den visuelle fantasi, der skal til for at opbygge en historie. Når de smiler i søvne, er det ikke, fordi de husker dit ansigt. Det er bare et tilfældigt muskelspjæt, der er forårsaget af et stød af elektrisk aktivitet i deres hjerne, der er i fuld gang med at udvikle sig.

Besættelsen af spædbørns følelser

Det gør mig fuldstændig vanvittig, hvor desperate vi er efter at tillægge biologiske reflekser komplekse, voksne følelser. Man logger ind på de sociale medier, og så er der en hel hær af beige-klædte søvnkonsulenter, som fortæller dig, at dit spædbarns søvngrimasse betyder, at de bearbejder generationstraumer eller andet vrøvl. Vi projicerer vores egne følelser over på en lille skabning, der bogstaveligt talt lige har lært at prutte med vilje.

Hele den industri lever af at få forældre til at føle, at de går glip af en dyb, spirituel forbindelse med deres baby. De sælger dig guides til, hvordan du fortolker søvnspjæt og afkoder natlige suk. Det er drænende nok i forvejen at forsøge at holde et lille menneske i live, uden også at skulle agere drømmetyder for en, hvis hjerne er på størrelse med et æble.

Virkeligheden er, at deres hjerner i bund og grund bare kører en softwareopdatering. Al det sparkeri og smilen er bare hardware-tests for at sikre, at nerverne er korrekt forbundet til musklerne. Men der er jo ingen, der har lyst til at høre, at deres dyrebare lille engel egentlig bare er et computerprogram, der loader, for det giver jo ikke ligefrem en særlig sød Instagram-tekst.

Babyer har ikke mareridt, for de har slet ikke den kognitive kapacitet til at opfinde monstre endnu.

Sansemæssige øjebliksbilleder i mørket

Men hør engang – hvis du føler dig lidt slået ud af videnskaben, så gav Dr. Patel os faktisk et lillebitte håb. Selvom de måske ikke drømmer om at løbe rundt på en eng eller om at lege titte-bøh, så mener nogle forskere, at de oplever små sansemæssige øjebliksbilleder.

Siden de tilbringer så meget tid i REM-søvn for at bearbejde dagen, oplever de måske glimt af alt det, deres sanser har indtaget. Duften af modermælk. Den ru følelse af et billigt gulvtæppe. Lyden af deres mor, der hvisker chup kar beta, når de simpelthen ikke vil falde til ro. Det er ikke en spillefilm, det minder mere om et diasshow af tilfældige sanseindtryk.

Der er vel en vis trøst i at vide, at hvis de endelig drømmer, så er det bare en vag, sløret fornemmelse af varme og mælk. Det giver rigtig god mening, hvorfor deres sovemiljø betyder så meget. Hvis deres hjerner har travlt med at katalogisere dagens fysiske sanseindtryk, så har man nok ikke lyst til, at de skal ligge og bearbejde følelsen af at svede i klam polyester.

Sådan håndterer du spjættene ved midnatstid

Fordi de tilbringer så meget af deres tid i dette hyperaktive REM-stadie, vågner de hele tiden. Deres små kroppe spjætter, og da de slet ikke har kontrol over deres lemmer endnu, ender de tit med at slå sig selv i ansigtet og dermed ødelægge nattesøvnen for alle.

Man er lidt nødt til at finde ud af, hvordan man fikserer dem uden at gøre dem helt ulykkelige. Da min søn var i sin mest voldsomme, spjættende fase, brugte jeg flittigt at svøbe ham for at undertrykke den der far-sammen-refleks (Moro-refleksen). Vi havde især ét bestemt tæppe, som bogstaveligt talt reddede mit liv.

Det var et babytæppe i økologisk bomuld med egernprint fra Kianao. Jeg er normalt ret kynisk, når det gælder prints til babyer, men egernene var tilpas afdæmpede til, at de ikke gik mig på nerverne. Den virkelige grund til, at jeg elskede det, var dog tyngden. Det var tungt nok til at holde hans flagrende arme forsvarligt nede, når jeg svøbte ham ind, men samtidig åndbart nok til, at han ikke vågnede op og lugtede af fugtigt omklædningsrum. Vi brugte det svøb hver eneste nat, lige indtil han lærte at trille om på maven. Det blev bare blødere og blødere for hver gang, jeg smed det i vaskemaskinen efter en ulykke i bleen.

Vi afprøvede også en ærmeløs babybody i økologisk bomuld til at have på under svøbet. Den er fin nok. Det er jo en body. Den gør præcis, hvad den skal – nemlig at fungere som et rent inderlag, der ikke irriterer babyhuden. Der er elastan i, så man ikke behøver at trække babyens skuldre af led for at give dem den på. Jeg brugte den primært som en barriere, så han ikke svedte direkte ned i de gode tæpper.

Hvis du vil tjekke flere muligheder ud for at svøbe din spjættende lille baby, kan du gå på opdagelse i kollektionen af økologiske babytæpper og finde det helt rigtige til din temperatur i soveværelset.

Tålmodighedsprøven

Videnskaben peger på, at rigtige drømme først for alvor begynder, når de er to eller tre år gamle. Og selv der drømmer de typisk bare om dyr eller om at spise. Det er først meget senere, at de bliver stjernen i deres egne komplekse, natlige fortællinger.

Indtil da må vi nok bare affinde os med at sidde der i mørket og se dem spjætte. I stedet for at hænge ind over tremmesengen og overveje, om du skal vække dem fra det, der grangiveligt ligner et mareridt, så bør du i virkeligheden bare trække dig langsomt tilbage og gå ud og drikke din iskolde kaffe, før de for alvor begynder at græde.

Vi endte faktisk med at købe et babytæppe i økologisk bomuld med efterårspindsvin som backup, fordi jeg ved et uheld glemte det med egerne hjemme hos min svigermor, og jeg nægtede simpelthen at udstå en hel nat med hans uhæmmede REM-søvnspjæt. Det har den samme lækre struktur, og den sennepsgule farve skjuler virkelig pletter fra modermælkserstatningen godt. Uanset hvad du ender med at vælge, så skal du bare sørge for, at de har det dejligt komfortabelt, mens deres hjerne klarer alt sin bizarre, biologiske arkivering.

Hvis du mangler udstyr, der rent faktisk er til at ånde igennem, mens dit barn kører sin natlige softwareopdatering, så tag et kig på de bæredygtige babyprodukter hos Kianao.

Den barske sandhed om nyfødtes søvn

Er de der søvnsmil ægte, eller er det bare luft i maven?

I de fleste tilfælde er det faktisk ingen af delene. Det er ganske enkelt muskelspjæt fra REM-søvnen. Deres hjerne udsender elektriske signaler, mens den opbygger vigtige nervebaner, og af og til rammer de signaler altså ansigtsmusklerne. Nogle gange er det luft i maven, men det er stort set aldrig en reaktion på en glad tanke. Undskyld, jeg ødelægger illusionen, yaar. De spjætter bare lidt.

Hvorfor trækker min baby vejret så underligt i søvne?

Dette rædselslag mig simpelthen i den første uges tid. De trækker vejret lynhurtigt, hvorefter de holder pause i, hvad der føles som et helt årti, og så tager de endelig et dybt suk. Fænomenet kaldes periodisk vejrtrækning, og det er helt igennem normalt under de aktive søvnfaser. Jeg plejede at stirre stift på hans brystkasse, mens hele min sygeplejerske-hjerne skreg indvendigt, men Dr. Patel bad mig om at stoppe med at torturere mig selv. Så længe de ikke bliver helt blå i hovedet, så lad dem endelig være.

Skal jeg vække dem, hvis de græder i søvne?

Hør engang – medmindre de er lysvågne og decideret beder om opmærksomhed, så lad dem være i fred. Nogle gange kommer de lige med et skarpt skrig eller et klynk midt i en søvncyklus for derefter straks at gå tilbage til deres spjætteri. Hvis du tager dem op, ender du bare med at vække dem fuldstændig, og så bliver I begge to ulykkelige. Træk lige vejret et minuts tid og se, om de ikke falder til ro af sig selv.

Hvornår begynder babyer at drømme om rigtige ting?

Søvnforskerne peger på, at det slet ikke sker, før de når småbørnsalderen. Omkring to-tre års alderen kan de godt begynde at have nogle statiske diasshow-agtige drømme om en hund, de har set, eller om en lækker snack. Men de får altså ikke den der form for handlingsprægede, filmlignende drømme, før de er omkring syv år gamle. Lige nu er det hele bare ren, biologisk statisk støj.

Drømmer babyer, mens de ligger i livmoderen?

Der er ærligt talt ingen, der ved det med 100% sikkerhed, men teorien minder om den, der gælder for nyfødtes søvn. Fostre tilbringer næsten al deres tid i en tilstand, der minder enormt meget om REM-søvn. Deres lille hjerne udvikler sig med en skræmmende hastighed, så de bearbejder højst sandsynligt bare de dæmpede lyde og selve den fysiske fornemmelse af at svæve rundt. Det hele er bare rå sansedata – der er ingen opbyggede historier overhovedet.