Sådan stoppede babytegnsprog endelig skrigeriet ved aftensmaden

Jeg stod i mit køkken og stirrede på sødkartoffelmos, der dryppede fra loftet, med en stak fragtlabels til min Etsy-shop i hånden, mens min ti måneder gamle søn buede ryggen så meget, at jeg troede, han ville knække sin højstol midt over. Han skreg med det der rødglødende, åndeløse, stille-indtil-lungerne-er-fyldt-igen-skrig. Han ville et eller andet. Jeg anede simpelthen ikke hvad. Jeg tilbød en sutteflaske, han slog ud efter den. Jeg tilbød et stykke legetøj, han kastede med det. Jeg stod der bare og tørrede orange smat af panden, mens jeg tænkte, at hvis jeg skulle bruge én dag mere på den her aggressive gætteleg, ville jeg miste forstanden fuldstændig.

Det var min ældste, Beau. Han var, i al sin uskyld, et skrækeksempel på næsten alle de forældrefejl, jeg overhovedet kunne begå. Og lige dér, midt i min sødkartoffel-apokalypse, gik det for alvor op for mig, at min nuværende strategi med bare at "vente til han lærer at tale" var en kæmpe fiasko.

Hvad min bedstemor mente om at tale med hænderne

Før den dag var jeg fuldstændig overbevist om, at babytegnsprog bare var noget pjat, som Instagram-mødre brugte til at blære sig med. Du kender typen – mødrene i deres perfekt farvekoordinerede beige stuer, hvis seks måneder gamle babyer angiveligt kan tegne grundloven, mens de gumler på økologiske grønkålschips. Som tidligere folkeskolelærer var jeg dybt skeptisk. Jeg tænkte bare, at børn taler, når de taler.

Min bedstemor var helt enig. Da jeg første gang nævnte idéen over søndagsmiddagen, rullede hun bare med øjnene og hældte mere kaffe op. "Jess, vi brugte altså ikke alt det der håndviftende pjat i min tid," sagde hun og bankede gaflen mod bordet. "Vi lod jer bare brokke jer, indtil I lærte at bruge jeres ord, og I er da blevet meget fornuftige." Nu elsker jeg min bedstemor højt, men "fornuftige" er meget subjektivt, især når man tænker på, at min mor stadig bærer nag over at være blevet efterladt i en kravlegård i timevis. Jeg vidste bare, at jeg ikke kunne lade Beau skrige, til han blev lilla i hovedet hver eneste aften.

Jeg troede faktisk, at hvis jeg lærte ham at bruge et babytegn i stedet for sin stemme, ville han bare blive doven og aldrig rigtig lære at tale. Jeg forestillede mig, at jeg ville sende en stum femårig i børnehave, som bare bankede sig selv aggressivt på hagen, når han ville have en snack. Men når man har tre børn under fem år, lærer man hurtigt, at alt det, man var helt sikker på, før man fik børn, som regel er noget værre vrøvl.

Lægebesøget der ændrede alt

Til Beaus næste lægetjek var jeg udmattet. Jeg kiggede på vores læge, Dr. Miller, og indrømmede, at måltiderne føltes som en gidseltagning, hvor gidseltageren talte et fremmed sprog. Hun grinte, hvilket jeg virkelig ikke satte pris på i det øjeblik, og spurgte, om vi havde prøvet at give hans hænder noget at lave, så hans mund ikke behøvede at skrige.

Hun forklarede det på en måde, der faktisk gav mening for min søvnmanglende hjerne. Åbenbart bliver en babys hænder forbundet med hjernen meget hurtigere end stemmebåndene gør. Det er vel en eller anden mærkelig evolutionær fejl, hvor de har hjernekapaciteten til at vide, at de vil have flere kiks, og fingermotorikken til at samle dem op, men halsmusklerne er bare taget på ferie, indtil de bliver to år. Dr. Miller fortalte mig, at det slet ikke forsinker deres tale at lære dem simple fagter. Tværtimod tyvstarter det ligesom hele sprogprocessen ved at vise dem, at kommunikation faktisk giver dem det, de vil have, uden at de behøver at få et raserianfald.

Jeg kender ikke den præcise neurovidenskab bag, og jeg ødelægger sikkert forklaringen fuldstændig, men essensen var, at deres små hjerner er fanget i en krop, der ikke vil samarbejde, og her fungerer tegnene som nødudgangen.

Mit mærkelige problem med mælke-tegnet

Så vi gav det et skud. Og lad mig bare være helt ærlig: Nogle af de her tegn er utroligt akavede. Lad os lige tale om tegnet for "mælk" et øjeblik.

For at vise tegnet for mælk, skal man åbne og lukke hånden i en knytnæve, præcis som hvis man malkede en ko. En vaskeægte ko. Da jeg slog det op første gang, stirrede jeg på min telefonskærm i vantro. Vil I have, at jeg skal sidde midt i en propfyldt Texas-diner, kigge mit spædbarn i øjnene og aggressivt mime at jeg malker et husdyr? For det er præcis sådan, det ser ud. Det føles fuldstændig latterligt. De første tre uger gjorde jeg det kun hjemme i stuen med persiennerne trukket ned, fordi jeg var rædselsslagen for, at postbuddet skulle kigge ind ad vinduet og undre sig over, hvad det dog var for en mærkelig pantomime, jeg opførte i mit køkken.

Og det værste er, at babyerne ikke engang gør det rigtigt! Da Beau endelig begyndte at lave tegnet tilbage, klemte han ikke forsigtigt sin lille knytnæve. Næh nej, han pumpede voldsomt hånden i luften, som om han stod til en rockkoncert og prøvede at starte en moshpit. Men ved du hvad? Han stoppede med at skrige. Han pumpede sin lille knytnæve, jeg gav ham en flaske, og der sænkede sig en vaskeægte fred over huset. Jeg vil mime at malke en ko midt i Føtex alle ugens dage, hvis det betyder, at jeg slipper for en nedsmeltning nede i bleafdelingen.

Tegnet for at sove er bare at trække hånden ned over ansigtet, hvilket er helt fint – det bruger vi næsten aldrig alligevel.

Vil du gerne gøre din babys daglige rutiner lidt mere fredelige? Se Kianaos store udvalg af bæredygtige, økologiske babyprodukter, der er designet til det virkelige liv.

Tøjet der overlever læringskurven

En ting, ingen fortæller dig om de tidlige kommunikationsdage, er, hvor utrolig svedigt og svinende det er. Før de mestrer et babytegn, kommunikerer de ved at kaste sig rundt med hele kroppen. Under Den Store Sødkartoffel-Hændelse i 2021 havde Beau en af de der billige multipack-bodystockings på, og den var permanent plettet efter bare én vask.

Da jeg fik mit andet barn, var jeg blevet klogere og begyndte at bruge en Ærmeløs Bodystocking til Baby i Økologisk Bomuld fra Kianao. Jeg skal være helt ærlig og sige, at prisen nogle gange får mit prisbevidste hjerte til at hoppe et slag over, fordi børn vokser så hurtigt. Men lad mig fortælle dig – den kan holde til lidt af hvert. Den indeholder 5 % elastan, hvilket betyder, at når din baby tager sit bedste alligator-dødsrul på puslebordet, fordi de endnu ikke kender tegnet for "færdig", så strækker halsudskæringen sig faktisk med dem i stedet for at fange deres gigantiske tumlingehoved. Derudover overlever den den ekstreme maskinvask, jeg udsætter den for, når aftensmaden ender alle andre steder end i munden. Den er blød, åndbar, og den bliver ikke mærkelig og fnullret efter to ture i tørretumbleren.

Når tænderne ødelægger alt dit hårde arbejde

Lige når man tror, man har regnet det der med tegn ud, begynder barnet at få kindtænder og glemmer pludselig alt, hvad man har lært dem.

Min yngste datter klarede sig så godt med sine tegn, indtil hendes fortænder i overmunden besluttede sig for at pible frem. Pludselig stoppede al kommunikation fuldstændig og blev erstattet af, at hun prøvede at tygge i kanten af vores sofabord. Det var der, jeg bestilte en Bidering med Panda i Silikone og Bambus til Lindring af Gummer.

Jeg elsker den, fordi den rent faktisk passer perfekt ind i hendes hånd. Mange bideringe er så klodsede, at babyerne bare taber dem og bliver sure, men den flade form på denne panda gjorde, at hun nemt kunne holde fast i den. Jeg smider den bare i køleskabet i ti minutter, mens jeg laver kaffe, og når hun får den, vender den velsignede stilhed tilbage. Den gav hende nok lindring til, at hun rent faktisk huskede, hvordan man lavede tegnet for "spise" i stedet for bare at gnave i min skulder.

Den eneste babytegn-oversigt, du reelt har brug for

Hvis du søger på Pinterest efter en oversigt over babytegn, finder du massive, uoverskuelige plakater med 60 forskellige fagter for ting som "flodhest" og "onkel". Lad være med det. Du har ikke brug for at lære din baby tegnet for flodhest, medmindre I bor i Zoologisk Have. Du har kun brug for et par livreddende tegn til at klare hverdagen.

Her er de eneste tegn, der for alvor gælder hjemme hos os:

• Mere: Saml fingerspidserne på begge hænder, og dup dem mod hinanden. Vi bruger det til mad, kildelege og til at holde dem beskæftiget i indkøbsvognen.
• Færdig: Hold hænderne oppe med håndfladerne vendt mod dig selv, og vip dem udad, så håndfladerne peger væk. Beau plejede at gøre det ret aggressivt, nærmest som en dommer, der afviser et spil.
• Mælk: Det frygtede ko-malknings-klem. Mærkeligt, men utroligt effektivt.
• Spise: Dup dine samlede fingerspidser mod læberne. Meget ligetil.

Vi prøvede at lære tegnet for "lege" ved at bruge et Aktivitetsstativ i Træ | Panda Play Gym med Stjerne og Telt. Det er et superflot, æstetisk stykke legetøj, der ser fantastisk ud i min stue i stedet for de sædvanlige neonfarvede plastik-øjenbæer. Men for at være helt ærlig ignorerede mit mellemste barn den blide, beroligende monokrome panda og brugte i stedet 20 minutter på at forsøge at trække trærammen ned for at tygge på benene. Den er virkelig fin og smukt lavet, men afhængigt af dit barns temperament vil de måske bare se den som en gigantisk bidering i træ.

Sådan kommer du rigtigt i gang uden at miste forstanden

Hvis du sidder der med en pylret baby og spekulerer på, hvordan du skal begynde, så drop alle forventninger om at gøre det perfekt. Begynd bare at gentage det samme ord og den samme håndbevægelse, hver eneste gang du rækker dem en kiks, mens du fuldstændig ignorerer din svigermors kommentarer om, at det behøvede hun altså aldrig at gøre.

Helt ærligt, konsekvens er nøglen til det hele. Du skal sige ordet højt, mens du laver bevægelsen. Lad være med bare at sidde i stilhed og vifte med hænderne. Sig "Mere?" og dup fingrene mod hinanden. Giv dem derefter tingen. Gør det fem hundrede gange. Du vil føle dig som en ridset plade. Du vil spekulere på, om din baby overhovedet kigger på dig, eller om de bare stirrer på dine øjenbryn. Og en skønne dag, oftest omkring 8-9 måneders alderen, vil de kigge på dig, duppe deres små klistrede fingre mod hinanden, og så vil hele din verden ændre sig.

Klar til at skabe en roligere rutine med mere nærvær for dit lille barn? Se vores økologiske tøj og naturlige legetøj, der støtter op om hvert eneste trin af deres udvikling!

Ofte stillede spørgsmål fra en rodet virkelighed

Begynder babyer at tale senere, hvis man bruger tegn?

Gud, nej. Det var min største frygt, men min læge svor på, at det var en myte, og hun fik ret. Snarere tværtimod – mine børn indså, at de hurtigere fik snacks ved at kommunikere, så de var ekstremt motiverede for at bruge rigtige ord, så snart halsmusklerne endelig kom på omgangshøjde med hjernen. Det bygger en bro til det at tale, det brænder den ikke ned.

Hvornår begynder de egentlig at lave tegnene selv?

Alle børn er forskellige, men for vores vedkommende begyndte jeg på tegnene omkring de 6 måneder, da vi startede med fast føde. Beau svarede ikke med tegn, før han var næsten 10 måneder gammel (og først efter sødkartoffel-hændelsen). Mit andet barn fangede det allerede som 7-måneders, fordi hun observerede sin storebror gøre det. Man er bare nødt til at være tålmodig og blive ved, selv når de kigger tomt på en.

Hvad hvis min baby laver tegnet fuldstændig forkert?

Accepter det og kom videre! Beaus tegn for "mere" så ud som om han klappede med sine pegefingre, og hans "mælk"-tegn så ud som om han forsøgte at slå et spøgelse. Så længe du ved, hvad de mener, er det alt, der tæller. Du træner dem ikke til en eksamen som tegnsprogstolk, du vil bare gerne vide, om de vil have flere Cheerios.

Skal jeg tage et professionelt kursus i det her?

Vær sød ikke at bruge dine hårdt tjente penge på et kursus. Du er en travl forælder, og du har simpelthen ikke tid til at køre et sted hen for at lære, hvordan du dupper fingrene mod hinanden. Slå i stedet de fire grundtegn op på telefonen, lær dem til den, der nu passer dit barn (vuggestuen, bedstemor, din partner), og brug dem, når I spiser aftensmad.

Hvad hvis min familie synes, det er spild af tid?

Min bedstemor troede, jeg var skør, lige indtil hun passede Beau en eftermiddag. Han lavede tegnet for "færdig", da han havde spist op, i stedet for at smide sin tallerken ned på hendes pæne, rene gulv. Pludselig var hun den største fortaler for babytegnsprog ude på landet i Texas. Lad resultaterne tale for sig selv.