Min ærlige anmeldelse af Fisher-Price Laugh & Learn babylegetøj

"Køb den talende hund, den lærte din fætter at tælle," skrev min mor i en sms en tirsdag morgen, mens jeg forsøgte at kompilere kode. "Luk ikke det plastikmareridt ind i dit hjem, det vil bogstaveligt talt smadre hans dopaminreceptorer," advarede min søster mig på en lokal kaffebar tre timer senere. "Sæt bare pakketape over højttaleren og accepter din skæbne," skrev en fyr ved navn DadOps99 på et forældreforum på Reddit, som jeg febrilsk scrollede igennem klokken 2 om natten.

At sortere i råd om babyudstyr er som at forsøge at læse udokumenteret legacy-kode skrevet af hundrede forskellige udviklere. Da min tante gav os en Fisher-Price Laugh & Learn Smart Stages hundehvalp til min søns halve års fødselsdag, anede jeg ikke, hvad jeg skulle stille op med den. Min tante er en klassisk Fisher-Price-loyalist, der fuldt og fast tror på, at hvis et stykke legetøj ikke blinker i primærfarver og synger en skinger sang om former, så vil barnet dumpe i børnehaven.

Nu hvor vi har en på 11 måneder, der aktivt forsøger at skille vores stue ad, har jeg brugt alt for meget tid på at observere netop denne type underholdning og læring til babyer. Her er, hvad jeg faktisk har fundet ud af midt imellem de blinkende lys og de evindelige musiksløjfer.

Afkodning af "Smart Stages"-algoritmen

Hvis du ikke kender til Laugh & Learn-økosystemet, så bruger Fisher-Price et særligt koncept, de kalder "Smart Stages". Som softwareingeniør satte jeg i starten pris på konceptet, fordi det lød som en firmwareopdatering til legetøjet, i takt med at brugeren (min søn) opgraderede sin kognitive processorkraft.

Tilsyneladende er der en progression i tre niveauer. Niveau 1 er grundlæggende bare årsag-virknings-test for mindre babyer. Du trykker på den blå pote, og legetøjet siger "Blå!" Niveau 2 introducerer opfordringer, hvor robothunden beder babyen om at finde en bestemt farve eller form. Niveau 3 skal forestille at sætte gang i fantasifuld rolleleg, hvilket vi ikke har nået endnu, for min søns nuværende version af rolleleg er at lade som om, hunden er en hammer, der skal smadres ned i mit sofabord.

Jeg trackede faktisk hans interaktionsdata i en uge. Jeg ville se, om legetøjet reelt lærte ham noget. Ud af 142 separate knaptryk var de 130 af dem bare ham, der hamrede løs på det samme lysende hjerte igen og igen, indtil legetøjets lydmatrix brød fuldstændig sammen. Han var ikke ved at lære konceptet om farven rød; han nød bare det umiddelbare output af sit fysiske input. Min kone gjorde mig blidt opmærksom på, at jeg overtænkte den pædagogiske værdi af et tøjdyr til små 150 kroner, hvilket er fair nok, men jeg mener stadig, at markedsføringen oversælger hardwaren en smule.

Gaffatape-tricket mod høj lyd

Jeg er nødt til at tale om lydniveauet på de her ting. Første gang vi startede hundehvalpen, mødte den os med et lydniveau, som jeg kun kan beskrive som stadionrock-intensitet. Jeg downloadede simpelthen en decibelmåler-app på min telefon, fordi jeg åbenbart er den type far nu. Den målte omkring 82 decibel, når den blev holdt helt op til mikrofonen.

Tilsyneladende har babyer et utroligt kort vingefang, hvilket er noget, jeg aldrig havde overvejet rent matematisk, før jeg så min søn lege. Fordi deres arme er så bittesmå, holder de lydkilden få centimeter fra deres faktiske trommehinder. En lydstyrke, der lyder helt fin for mig henne fra køkkenøen, er i bund og grund en jetmotor, når den holdes helt op mod en babys kind.

Jeg dykkede ned i et kæmpe kaninhul på nettet og lærte, at eksperter i hørelse rutinemæssigt advarer mod elektronisk babylegetøj, fordi det overskrider de sikre grænser for lyd. Hvis du vil bevare din egen forstand og din babys udviklende trommehinder, så prøv at smække tre lag gennemsigtig pakketape over legetøjets højttaler, mens du beder til, at dit barn ikke udvikler den finmotorik, der skal til for at pille det af og spise det.

Der findes også en hel subgenre af dette elektroniske legetøj, der er designet til at ligne de voksnes hjemmearbejdsudstyr, som f.eks. en babylaptop eller et kaffekrus i plastik, hvilket jeg finder dybt dystopisk, så dem kommer vi absolut ikke til at have i vores hus.

Hvad børnelægen fortalte mig om at outsource sprogindlæring

Ved vores ni-måneders undersøgelse spurgte jeg vores børnelæge om skærmtid og elektronisk babylegetøj. Jeg håbede inderst inde, at hun ville fortælle mig, at den talende hund var et yderst avanceret pædagogisk redskab. I stedet punkterede hun min teori fuldstændigt.

Børnelægen sagde, at når et stykke legetøj taler eller synger, holder forældrene ubevidst mund. Vi hører lyden fylde rummet, og vores hjerner beslutter, at sprogkvoten for den time er nået. Hun fortalte mig, at hvis legetøjet synger, så gør Marcus det sandsynligvis ikke.

Jeg forstår det sådan, at den fremherskende videnskabelige teori er, at sprogindlæring hos spædbørn er stærkt afhængig af at se rigtige menneskers mundbevægelser i realtid. Babyer har brug for at se dine læber forme ordene. Så når en mekanisk stemme bjæffer tallet tre fra den anden side af rummet, kortslutter det nærmest deres sprogindsamlingsproces, fordi der ikke er nogen visuel menneskelig data at koble lyden til. Efter det lægebesøg begyndte jeg at praktisere "samleg", hvilket bare betyder, at jeg sidder og akavet gentager, hvad plastikhunden siger, og peger på blå ting i vores stue, mens min søn ignorerer mig fuldstændigt.

Tilbage til analog hardware

I sidste måned tog vi ham med en tur i parken under en af vores klassiske støvregnsbyger. Jeg havde pakket ham ind i så mange lag, at han lignede en stiv lille Michelin-baby, og vi sad bare under træerne i fuldstændig stilhed. Ingen blinkende LED-lys. Ingen robotstemmer, der bad ham om at finde den lilla trekant. Det var det længste, han havde fokuseret på noget i hele ugen – bare at se de våde blade bevæge sig i vinden.

Den eftermiddag besluttede min kone og jeg at foretage et "hard reset" af hans legeområde. Vi smed ikke Fisher-Price-tingene ud, men vi begyndte i høj grad at bytte dem ud til fordel for analogt, bæredygtigt legetøj, som ikke kræver, at jeg køber AA-batterier i store partier.

Ønsker du også en pause fra det blinkende plastik-lysshow? Udforsk Kianaos udvalg af bæredygtige aktivitetsstativer for en mere rolig legetid.

Før han kunne kravle, var mit absolutte yndlings-hardware i huset vores Fishs aktivitetsstativ med træringe. Min kone bestilte det, fordi det passede til hendes neutrale indretningsæstetik på børneværelset, men jeg elskede det, fordi det var et lukket system helt uden elektronik. Jeg lagde ham under det, og så lå han bare og stirrede på træringene, mens han foretog grundlæggende fysiske beregninger og daskede til dem. Det krævede virkelig, at han fokuserede og opbyggede sine evner til at følge objekter med øjnene på en naturlig måde, i stedet for bare at være passiv forbruger af et højlydt lysshow i plastik.

Da han i øjeblikket er 11 måneder gammel og aggressivt tygger i alle vores møbler, er vi også meget afhængige af vores bidering med panda i silikone og bambus. Når han forsøger at gnave i det hårde plastikrum til batterierne på sit elektroniske legetøj, bytter jeg det lynhurtigt ud med denne bidering. Den er lavet af fødevaregodkendt silikone, hvilket åbenbart betyder, at jeg ikke behøver gå i panik, når han insisterende tygger på pandaens ører i 45 minutter i træk, mens jeg forsøger at besvare mails på min telefon.

Vi har også Gentle byggeklodser til babyer spredt ud over gulvtæppet i stuen. De er meget fine, tror jeg. Produktbeskrivelsen nævner, at de kan undervise i enkle matematiske koncepter, men lige nu er hans eneste fungerende matematiske bevis, at et kast med en blød klods efter katten er lig med, at katten hurtigt forlader rummet. For det meste vælter han bare de tårne, jeg bygger, men han bruger i det mindste sine hænder til at manipulere fysiske objekter i et 3D-rum frem for bare at trykke på en 2D-knap for at udløse en forudindspillet lydfil.

Den endelige systemdiagnose

Hør her, jeg vil ikke lade som om, at jeg er en perfekt, frelst far, der kun tillader håndskåret trælegetøj i mit hus. Nogle gange, når jeg er faretruende under-koffeiniseret og bare har brug for præcis fire minutter til at smøre en mad uden at et lille menneske trækker mig i buksebenet, giver jeg ham uden at tøve den elektroniske hund og lader ham hamre løs på det lysende hjerte.

Men det er gået op for mig, at dette stærkt markedsførte elektroniske "lærelegetøj" udelukkende er underholdning. Det er en midlertidig distraktion og ikke et grundlæggende uddannelsesmæssigt rammeværk. Den rigtige læring sker, når han kaster træklodser på gulvet for at se, hvordan tyngdekraften virker, eller når min kone og jeg tager en alvorlig snak med ham om, at han skræmmer katten væk.

Hvis du befinder dig i kaosset i det første år og ønsker at skabe et legeområde, der ikke konstant kræver din babys opmærksomhed med blinkende lys og pludselige lyde, så tag et skridt tilbage. Gå på opdagelse i Kianaos fulde kollektion af gennemtænkt, analogt babylegetøj, før du dykker ned i FAQ'en nedenfor.

Min dybt personlige FAQ om elektronisk legetøj

Hvordan får jeg Fisher-Price-hunden til at holde mund permanent?
Hvis du ikke er til tape-tricket, som jeg nævnte tidligere, er din bedste mulighed bare at tage batterierne ud og fortælle din baby, at hunden sover. Min søn legede seriøst med den slukkede hund i tre dage, før han overhovedet opdagede, at dens lydmatrix var offline. Han kunne bare godt lide at bære den rundt i øret.

Lærer "Smart Stages" ham virkelig noget, når han er 11 måneder?
Ud fra min yderst uvidenskabelige observation: nej. Han lærer bestemt årsag og virkning (jeg trykker her, der kommer en lyd), men han fatter på ingen måde, at lyden hænger sammen med farven blå. Jeg er ret sikker på, at han bare tror, at hunden har et bizart og uforudsigeligt ordforråd.

Hvad er "samleg", og er jeg virkelig nødt til at gøre det?
Ifølge min børnelæge, ja. Samleg betyder grundlæggende, at du ikke bare kan lade dem være alene med det talende legetøj, mens du doomscroller ovre i hjørnet. Hvis legetøjet synger Lille Peter Edderkop, skal du åbenbart lave de små håndbevægelser og tale om edderkopper, så din baby forbinder den elektroniske lyd med menneskelig interaktion. Det er udmattende, men det lader til at holde ham engageret i længere tid.

Er det her elektroniske legetøj skadeligt for min babys hørelse?
Jeg er ikke læge, men fra min natlige research på nettet har jeg læst, at decibelniveauet med friske batterier kan være alt for højt i forhold til, hvor tæt babyer holder de her ting op til ansigtet. Jeg anbefaler stærkt, at man lige bruger to sekunder på at dæmpe højttaleren med noget kraftig tape, bare for at tage toppen af de høje frekvenser.

Hvorfor foretrækker eksperterne i det hele taget trælegetøj eller analogt legetøj?
Ud fra hvad jeg har afkodet, er det fordi passivt legetøj kræver aktive babyer. En træring gør ikke noget, før babyen finder ud af at få den til at bevæge sig, hvorimod et elektronisk legetøj gør alt arbejdet for dem. Derudover vågner analogt legetøj ikke pludselig op og synger en skræmmende sang nede fra legetøjskassen klokken tre om natten, når man går forbi i mørket.