Den brutalt ærlige guide til babys læring og hjerneudvikling

Min svigermor rakte mig et sæt høj-kontrast flashcards med ord, da Kabir var præcis tolv dage gammel. Hun sad i min sofa, bankede kortene mod sit knæ og fortalte mig, at hans hjerne var en svamp, og at vi allerede spildte kostbar tid. To uger senere nævnte en mor på kaffebaren henkastet, at jeg sinkede hans udvikling, hvis jeg ikke havde downloadet en bestemt lydlærings-app til spædbørn. Derefter skrev jeg i en søvnmanglende panik til min gamle afdelingssygeplejerske fra børneafdelingen omkring hans kognitive milepæle, og hun bad mig bare om at lægge ham på et tæppe med en træske og tage mig en lur.

Når man har en nyfødt, vil alle gerne sælge en ideen om, at man er den eneste projektleder for en lille, risikofyldt startup-virksomhed. Man forventes at maksimere hvert eneste vågne sekund med babyens læring og udvikling. Det er udmattende. Jeg tilbragte mine tyvere med at arbejde som børnesygeplejerske i Chicago, og selv med den baggrund fik presset for at følge med i moderne forældretrends mig til at tvivle på min egen fornuft.

Prøv og hør, du behøver ikke forvandle din stue til et intensivt center for småbørnspædagogik. Jeg har set tusindvis af overstimulerede babyer i modtagelsen på hospitalet, og jeg kan fortælle dig, at de fleste af de produkter, der prakkes på nervøse nybagte forældre, er fuldstændig unødvendige. Din babys hjerne arbejder rigeligt bare på at prøve at finde ud af, hvordan deres egne hænder fungerer.

Hvorfor vi smed det blinkende plastik ud

Jeg sværger, folk køber babygaver udelukkende for at torturere forældrene. Til Kabirs babyshower gav nogen os det dér Fisher-Price-læringslegetøj med et grin, der lyder som om det kom direkte ud af en gyserfilm. Du ved præcis, hvilket et jeg mener. Du sparker ved et uheld til det i mørket klokken to om natten, og så begynder det at lyse og fnise, mens det tæller til tre med en bizart munter robotstemme.

Disse elektroniske stykker legetøj markedsføres som pædagogiske mirakler, der vil lære din tre måneder gamle baby alfabetet og avanceret matematik. Min børnelæge, Dr. Patel, mindede mig blidt om under vores to-måneders undersøgelse, at babyer faktisk ikke lærer noget af et stykke plastik, der gør alt arbejdet for dem. Når et stykke legetøj blinker, synger og danser ved tryk på en enkelt knap, sidder babyen bare der som et passivt publikum. De finder ikke ud af årsag og virkning. De bliver bare bombarderet med sanseindtryk.

Jeg endte med at forære det meste af det batteridrevne legetøj væk og udskifte det med utroligt kedelige alternativer. Jeg købte Aktivitetsstativ i træ med fisk fra Kianao primært fordi jeg var træt af at se neonplastik overtage min lejlighed. Det er ganske udmærket. Det har disse glatte træringe, der hænger fra en A-ramme. Han dasker til dem indimellem, mens jeg sidder i nærheden og drikker min lunkne kaffe. Du behøver ikke et æstetisk træ-aktivitetsstativ for at sikre dit barn en god uddannelse, men det holder min stue lidt mindre kaotisk og tvinger ham til faktisk at bruge sine hænder, hvis han vil have legetøjet til at bevæge sig.

Babytegnsprogs-klasser er alligevel for det meste bare en undskyldning for, at mødre kan vise deres dyre træningstøj frem.

Hvad Dr. Patel helt ærligt sagde om skærme

Internettet svømmer over med videoer markedsført til babylæring. De lover høj-kontrast animationer og beroligende klassisk musik, der angiveligt vil omkode dit spædbarns hjerne til et geni-niveau. Jeg spurgte Dr. Patel om dem engang, simpelthen fordi jeg bare ville have tyve minutter til at tage et bad uden at høre et fantombaby-skrig.

Han kiggede på mig, som om jeg var fuldstændig skør. Han nævnte henkastet, at den amerikanske børnelægeforening fraråder al skærmtid før de er atten måneder, og han lavede ikke sjov. Babyer kan åbenbart ikke overføre det, der sker på en todimensional skærm, til en tredimensionel verden. Dr. Patel mumlede noget om synapser og rumlig bevidsthed, men essensen var, at hvis man stikker en iPad i hovedet på en baby, lammer man blot deres opmærksomhedsevne i stedet for at lære dem noget nyttigt.

Jeg har arbejdet i modtagelsen på børneafdelingen, og jeg har set tusindvis af disse tomme blikke. Forældrene bringer dem ind, fordi de tror, at barnet er sløvt, men i virkeligheden har babyen bare stirret på en tablet med farverige børnesange i tre timer i træk. Deres lille nervesystem lukker simpelthen ned for at beskytte sig selv mod den visuelle støj. Du gør dem en langt større tjeneste ved bare at lade dem stirre på en loftventilator.

Hvis du prøver at luge ud i det plastikskrammel, der overtager dit hus, og ønsker ting, der faktisk er stille, kan du tage et kig på Kianaos økologiske babyudstyr.

Gulvet er den bedste lærer, vi har

Fysisk bevægelse og hjerneudvikling er stort set præcis det samme i det første år. Hver gang de finder ud af, hvordan de ruller rundt eller rækker ud efter en klods, skaber deres hjerne nye forbindelser. Det betyder, at det absolut bedste sted for din baby at lære, er med ansigtet nedad på gulvet.

Kabir hadede at ligge på maven. Han lå der bare og skreg ned i gulvtæppet, som om han blev straffet. Min svigermor blev ved med at foreslå, at vi satte ham op i alle disse stive plastiksæder, men Dr. Patel fortalte mig, at hvis de springer tiden på gulvet over, går de glip af at opbygge den skulderstyrke, de har brug for til at kunne kravle. Vi begyndte at tage korte intervaller på gulvet med det økologiske legetæppe med pingviner fra Kianao. Pingvinernes sorte og gule kontrast fangede virkelig hans blik længe nok til at distrahere ham fra hans elendighed. Stoffet er fuldstændig kemikaliefrit, hvilket er fantastisk, for han sutter for det meste bare på hjørnerne af det, mens han prøver at krybe frem.

Så kom gå-fasen, som introducerede et helt nyt lag af uønskede gode råd. Da Kabir begyndte at trække sig op ved sofabordet, sendte min tante os nogle stive gåstøvler i læder. De lignede bittesmå ortopædiske hjælpemidler fra det nittende århundrede. Jeg prøvede at give ham dem på én gang, og han væltede bare sidelæns som en væltet ko, fordi han ikke kunne bøje sine ankler.

Jeg spurgte børnelægen om det, og han sagde, at de bedste sko til en baby, der er ved at lære at gå, faktisk er slet ingen sko. At have bare tæer indendørs lader deres tæer gribe fat i gulvet, så de kan finde deres tyngdepunkt. Til de gange, hvor vi helt ærligt var nødt til at forlade huset, købte jeg disse babysneakers med blød sål fra Kianao. Jeg er en anelse besat af dem. Sålen er bare et fleksibelt lag stof med lidt greb, så den kan bøjes helt på midten. De er nemme at få på, bliver siddende, når han laver sin mærkelige krabbegang over køkkengulvet, og de forstyrrer ikke hans naturlige balance.

At aflæse situationen, når de bliver trætte

Ingen taler om det faktum, at babyer har et meget begrænset vindue for reel deltagelse. De går fra at være helt opmærksomme til fuldstændig at have fået nok på cirka tre minutter. Halvdelen af arbejdet med at være forælder til et spædbarn handler bare om at aflæse situationen og vide, hvornår man skal stoppe med at fremtvinge en interaktion.

Når Kabirs øjne er store, og han roligt rækker ud efter ting, snakker jeg med ham eller giver ham et stykke legetøj. Men i det sekund han begynder at gabe, vende hovedet væk eller få hikke, ved jeg, at hans hjerne har fået nok. Det er hans krops måde at fortælle mig, at læringssessionen er forbi. Hvis du ignorerer disse tegn på, at han trækker sig, fordi du er fast besluttet på at færdiggøre et kapitel i en pegebog, ender du bare med en skrigende baby, der ikke vil sove.

I stedet for at lave en avanceret sansekasse, mens jeg går i panik over milepæle, fandt jeg det nemmere bare at følge hans tempo. Vi havde et dusin støjende bideringe, som drev mig til vanvid. Til sidst begyndte jeg bare at give ham bideranglen med ræv. Den har en simpel ring i bøgetræ og et hæklet rævehoved. Den siger en meget blød raslelyd, som ikke udløser min angst, og han virker fuldt ud tilfreds med bare at gnave i trædelen, mens han stirrer ud ad vinduet.

Du behøver ikke at underholde dem hvert eneste sekund af dagen. Nogle gange har de bare brug for at ligge på et tæppe og bearbejde det faktum, at de har fødder. Presset for konstant at stimulere dem er for det meste bare markedsføring, designet til at sælge os ting, vi ikke har brug for.

Hvis du vil læse mere om at gøre tingene simple, inden du køber endnu en ubrugelig gadget, kan du tjekke vores andre artikler om tidlig spædbarnsudvikling.

Spørgsmål, du sandsynligvis er for træt til at google

Er flashcards fuldstændig ubrugelige for en nyfødt?

Prøv og hør, hvis det at holde et flashcard op får dig til at føle, at du laver noget produktivt med din dag, så gør du bare det. Men din nyfødte kan alligevel kun se cirka 20-30 centimeter frem foran sit ansigt. De får meget mere ud af bare at stirre på dit ansigt, mens du fortæller dem om, hvor dyre dagligvarer er blevet.

Hvad hvis min baby skriger, hver gang jeg lægger dem på maven?

Jeg har selv været der. At ligge på maven er hårdt arbejde for dem. Dr. Patel fortalte mig, at det ikke behøver at være tredive minutters tortur på gulvet. At lægge dem på dit bryst, mens du læner dig tilbage i sofaen, tæller også. At holde dem under armen i et rugbygreb tæller. Bare gør det i intervaller af to minutter ad gangen, indtil de stopper med at opføre sig som om, at gulvet er lavet af lava.

Må jeg bare sætte en tegnefilm på, så jeg kan drikke min kaffe, mens den er varm?

Det medicinske råd er nul skærm før de er atten måneder, fordi det forstyrrer deres koncentrationsevne og visuelle bearbejdning. Men helt ærligt, hvis du ikke har sovet i tre dage og mangler fem minutter til at trække vejret, så du ikke mister forstanden, vil det ikke give dem varige mén at sætte et mildt, langsomt program på i et par minutter. Bare lad være med at gøre det til en daglig pasningsstrategi, og ignorer markedsføringen, der påstår, at det er pædagogisk.

Har de brug for hårde sko til at støtte deres ankler, når de skal gå?

Absolut ikke. Stive sko forhindrer dem simpelthen i at bruge de bittesmå muskler i fødderne, som de skal bruge for at holde balancen. Lad dem gå på bare tæer indenfor så meget som muligt. Når I skal ud, så find den blødeste, mest fleksible sål, du overhovedet kan, så de stadig kan mærke jorden under fødderne.

Hvordan ved jeg, om et legetøj faktisk er godt for hjernens udvikling?

En god tommelfingerregel er, at legetøjet skal gøre mindre, så babyen skal gøre mere. Hvis det kræver batterier for at være interessant, gør det sandsynligvis alt arbejdet for dem. En simpel træklods eller et stykke krøllet papir lærer dem meget mere om fysik og lyd, end en plastiktablet, der synger alfabetet.